ЗДЕСЬ ЧТО-ТО ЕСТЬ
Трое друзей были так поражены неожиданной встречей, что не успели проронить ни слова. Пока Костя и Веселин обменивались удивленными взглядами, Пешо не отрывал глаз от странного человека в белом костюме. В этот момент и незнакомец взглянул на него, но только на мгновение и быстро отвел глаза. Все же, каким бы молниеносным ни был этот взгляд, Пешо почувствовал, что тот узнал его — что-то холодное и неприятное мелькнуло в его зеленоватых глазах. В следующее мгновение он прошел, не оглядываясь.
Первым опомнился Костя.
— Этот? — спросил он тихо, все еще не отрывая глаз от широкой, гладкой спины человека в белом костюме.
— Он! — ответил Веселин.
— Он! — тихо подтвердил Пешо.
— Почему же вы тогда не остановили его?
Мальчики не могли объяснить почему. После всего, что думали о нем, они на мгновение почувствовали себя виноватыми, неожиданная встреча просто приковала их к месту.
— А интересно, почему он сделал вид, что не узнает нас? — задумчиво спросил Пешо.
— Может, он не заметил нас… — предположил Веселин.
— Нет, он меня видел и узнал! — хмуро сказал Пешо. — А сделал вид, что не узнает…
— Значит, он еще не знает, что ты спутал ключи, — вмешался Костя. — Это довольно странно…
— А самое странное то, что я в первый раз вижу его на нашей улице…
— Нет, нет! — энергично возразил Костя. — Я видел его, он живет в соседнем доме… Сейчас же спрошу о нем у дяди Ламби!
Дядя Ламби был дворником в доме, находившемся слева от того, в котором жил Костя. Когда к нему подошли ребята, он мыл большой тряпкой мозаичную лестницу, и что-то тихо бормотал себе под нос. Его худое лицо, как всегда, было небритым, глаза — сварливыми и нехорошими, но ребята не сердились на него, зная, что у него язва желудка.
— Дядя Ламби, — осторожно начал Костя, — как фамилия этого толстого человека в белом костюме, который только что прошел?
— Какое тебе дело? — сердито пробурчал дядя Ламби.
— Так просто… спрашиваю…
— Спроси тогда у ветра, что дует…
Мальчики переглянулись. Костя подумал, потом хитро подбросил:
— У нас есть письмо с неправильным адресом… я думал, может быть, это ему…
Только теперь дядя Ламби взглянул на ребят.
— Асен Тороманов его зовут… Он живет здесь недавно…
— Он, кажется, журналист? — хитро подбросил Костя.
— Какой там журналист! — сердито ответил дядя Ламби. — У него какой-то частный ларек с брошками и булавками…
— А вы не путаете?. Раз у него есть ларек, почему он не сидит в нем? Сейчас рабочее время.
— Ты ведь о том спрашиваешь, который сейчас прошел в белом костюме?
— Да, о нем…
— В ларьке сидит его жена…
— А кто за ребенком смотрит?
— За каким ребенком?
— Да ведь у него есть маленькая девочка…
— Да отвяжитесь же вы от меня! — снова рассердился дядя Ламби. — Какая девочка? Никакой девочки у них нет!
— Ну, дядя Ламби, я серьезно вас спрашиваю! — сказал удивленно Костя. — Я знаю, что у него есть девочка!
— А раз ты так много знаешь, скатертью дорога! — крикнул нервный дворник и опять склонился над лестницей.
Мальчики молча переглянулись. Они поняли, что выудить у дворника что-нибудь большее — безнадежное дело, но и того, что он им сказал, было немало. Значит, человек в белом костюме обманул их и о девочке, у него нет никакого ребенка! Или, может быть, дядя Ламби не знает? Все трое в замешательстве стояли около молчавшего дворника и не знали, что предпринять.
Первым догадался Пешо.
— Давайте проверим в списке! — сказал он тихо. — Ведь в каждом доме есть список жильцов.
Список находился около входной двери, на дверцах большого деревянного ящика, в котором были заперты счетчики всех квартир. Найти имя Асена Тороманова и прочесть все относящееся к нему не представляло трудности. Он жил на четвертом этаже, в квартире № 3, ему было 53 года, женат, торговец по профессии. Кроме него было вписано: «Воскресия Тороманова, 45 лет, замужем, супруга Тороманова, домашняя хозяйка». В квартире № 3 не было больше никаких жильцов — ни детей, ни взрослых.
Ребята молча вышли из дома и вернулись в дворницкую Кости.
Все трое усиленно думали, хотя и молчали, но мысли их ни к чему не приводили.
— Я же говорил вам! — пробурчал наконец Веселин. — Видите!
Ребята сердито посмотрели на него. Что он им говорил? Ничего!
— Здесь что-то есть! — торжественно заявил Веселин.
— Что это «что-то»? — мрачно спросил Пешо.
— Не знаю что, но дела у этого человека нечистые! Он на каждом шагу обманывает нас: сначала про дом наврал, потом про девочку. Ясно, что никакой девочки нет. Для чего лжет этот человек?.. Здесь что-то есть!..
Они опять замолчали, их просто ошеломил поток странных, запутанных мыслей.
— Здесь есть и другое, — вмешался Пешо. — Кто тогда бросил ключ? Раз девочки нет, это сделал он сам или его жена. Мне непонятно, зачем человеку бросать из окна свой ключ, а потом давать его. Если ему ключ нужен — он не бросит его, а если не нужен — он искать его не будет. Ведь не маленький же он ребенок, чтобы не понимать, что делает!
Это последнее заключение было настолько ясно и просто, что все трое переглянулись, выпучив глаза.
— Здесь что-то есть!.. — снова торжественно заявил Веселин, и глаза его блеснули.
Действительно, на этот раз все трое убедились, что здесь что-то есть, но что? Может быть, что-нибудь интересное и важное, а может быть, совсем случайное! Как угадать, как проникнуть в эту довольно странную историю?
— Кто его знает, — усомнился Костя, — может быть, вся эта история — глупость!
— Нет, нет, нет! — энергично запротестовал Веселин. — По-моему, здесь есть что-то плохое. Почему он не сказал, где живет, а соврал? Думаешь, ради удовольствия? Наверняка ему не хотелось, чтобы мы знали, где он живет. Значит, хвост у него подмочен, делишки нечистые!
— А интересно, почему этот человек сейчас не спросил о ключе? — сказал Костя. — Честно говоря, все это дело кажется мне страшно запутанным!
— Конечно, запутанное! — с удовольствием воскликнул Веселин. — Я же говорю!
— Сейчас посмотрим, как он откроет дверь, когда вернется домой! — с ехидством заметил Костя.
— Может быть, его жена откроет изнутри, — сказал Пешо.
— Жена! — торжествующе воскликнул Веселин. — Но ведь она в ларьке! Ведь она торгует там… брошками!..
— Верно! — согласился Костя. — Вот в обеденный перерыв мы все узнаем!
Но до обеда оставалось еще два часа. Это время мальчики провели в маленьком квартальном сквере, находящемся против их домов. Время шло мучительно медленно. Разговор не клеился, их мысли постоянно возвращались к загадочной истории с ключом. Время от времени Костя заглядывал в дворницкую, но не задерживался там, возвращаясь к приятелям. Когда пошел второй час дня, мальчики забеспокоились. Подошло время обеда, дома их, наверное, уже ждут, наверное, матери открывают окна и ищут их. Трое мальчиков прижались друг к другу еще теснее, спрятавшись за кустами сирени, но ни на миг не упускали улицу из вида.
— Знаете что, — предложил Костя. — Вы идите обедайте, а я покараулю здесь.
Пешо и Веселин энергично отказались. Несмотря на то, что время текло так медленно, здесь им было интересно, они чувствовали себя едва ли не охотниками в засаде. Особенно возбужденным и взволнованным был Веселин: какие-то фантастические мысли все время приходили ему в голову, мелькали преступники, бандиты, диверсанты. И все же до конца поделиться своими мыслями он не смел: он чувствовал, что другие все еще сомневаются.
Наконец в глубине улицы появился человек в белом костюме. На этот раз он был не один. Рядом с ним шла худая женщина, с рыжими крашеными волосами, довольно хорошо одетая. Хотя она была уже немолодая, губы ее были ярко накрашены, точно такими же красными были ее туфли и лаковая сумочка. Как несколько часов тому назад, человек нес большую хозяйственную сумку, на этот раз довольно полную, потому что горбушки нескольких белых хлебов торчали наружу.
Мальчики застыли на своих местах.
— Знаете что? — тихо-проговорил Костя. — Я пойду за ними! Посмотрю, куда они войдут и как откроют дверь! Вы ждите здесь!
Не успели мальчики и слово сказать, как Костя тихомолком вылез из убежища. Пешо и Веселин видели, как он медленно пересек улицу, как зашлепал босыми ногами по тротуару, притворно-рассеянно глазея по этажам, словно ожидал увидеть какого-то знакомого. Супруги Торомановы исчезли в подъезде, Костя ускорил шаг и вошел вслед за ними. Улица опять стала безлюдной.
Прошло пять минут, которые показались мальчикам целой вечностью.
Наконец Костя вышел из дому и быстро зашагал к ним. Уже по его лицу они поняли, что произошло что-то. Он подошел к густым зарослям сирени и опустился на землю. Лицо его было красным.
— Что случилось? — спросил с нетерпением Пешо.
— Случилось! — ответил загадочно Костя, нарочно медля, чтобы возбудить их любопытство. — Интересное дело! Наш человек остановился перед дверью своей квартиры, сунул руку в карман, вытащил оттуда ключ и преспокойно открыл дверь!
— Вот видите! — воскликнул опять Веселин. — Я же говорил вам! Значит, этот ключ не от его квартиры.
— А, может быть, у него два ключа? — сказал Пешо, хотя уже сам не верил в это.
— Но ведь он же сказал, что у негр нет другого ключа! — воскликнул Веселин. — Значит, он опять обманул нас!
Таинственно молчавший Костя внезапно вмешался.
— Я придумал кое-что, — сказал он. — Ведь один его ключ у нас? После обеда, когда они уйдут, мы подымемся к ним и проверим, действительно ли наш ключ сможет открыть его квартиру?
— Превосходно! — крикнул восхищенно Веселин.
— Здорово придумано! — прибавил Пешо.
После принятого решения все трое успокоились.
Пешо и Веселин пошли обедать, Костя остался дежурить у дома. Ни в коем случае нельзя было упускать Торомановых! Это было необходимо для осуществления задачи.
ШУМ ЗА ОКНОМ
Около четырех часов дня семья Торомановых вышла из дому и медленно пошла по улице. На этот раз человек в белом костюме был без хозяйственной сумки, его широкое лицо казалось совсем неподвижным и безразличным к окружающему миру.
Только Торомановы свернули в первый переулок, трое приятелей быстро вылезли из своего укрытия в скверике и направились к дому. У подъезда Пешо внезапно остановился.
— Веселин, ты останешься здесь! — решительно сказал он.
Веселин удивленно поднял брови:
— Мне остаться? Почему?
— Потому что кто-то должен быть на посту. Торомановы могут вернуться.
Это было, конечно, вполне разумно, но Веселин надулся.
— А почему остаться должен я? Пусть Костя останется!
— Нет, останешься ты! — решительно покачал головой Пешо. — Костя точно знает их дверь.
— Да ведь на ней есть дощечка?..
— Может быть, и есть, но останешься ты!
— А почему бы тебе не остаться?
Пешо удивленно посмотрел на него — действительно, это не приходило ему в голову. Костя, который внимательно слушал спор, озабоченно почесал под носом.
— Ведь Пешо командир! — сказал он не совсем решительно. — Ведь он всем звеном командует…
— Да, но мы ведь не на самолетах, здесь совсем другое дело…
— Все равно! — сказал сердито Костя. — Но если тебе так уж не хочется, тогда останусь я…
— Ну, ладно, ладно, незачем, — пробормотал Веселин и повернулся спиной, но лицо его оставалось по-прежнему нахмуренным.
Немного угнетенные неожиданным спором, Костя и Пешо вошли в подъезд. На лестнице было тихо и прохладно, яркое летнее солнце не блестело здесь. Они бессознательно останавливались на лестничных площадках и подозрительно косились на закрытые двери. Сейчас им казалось, что через стеклянные дверные глазки на них смотрят недоверчиво, подкарауливающе, провожая их вверх по лестнице с укором и сомнением. Остановившись на четвертом этаже и увидев медную дощечку, они одновременно почувствовали, как сильно бьются их сердца. Никогда еще они не занимались таким опасным и запрещенным делом, никогда не открывали чужих дверей. Пешо сунул в карман вспотевшую, до того горячую руку, что ключ показался ему кусочком льда.
— А если там кто-нибудь есть? — сказал он шепотом.
Колебание отразилось и на лице Кости.
— И я подумал об этом, — ответил он тихо.
— Может быть, к ним приехал гость, может быть, он открывает им дверь изнутри?..
Костя закусил губы. И это возможно. Ведь иногда и к ним приезжала бабушка, жила у них месяцами, никто и не думал вписывать ее в список жильцов.
— Тогда давай вернемся, — смущенно сказал Костя.
— Нет! — коротко и решительно ответил Пешо. — Ни в коем случае!
Костя, удивленный быстрой переменой, посмотрел на него. Разве он мог догадаться, что Пешо внезапно вспомнил о Веселине, ожидавшем их у подъезда, что он даже почувствовал на мгновение его насмешливый взгляд. Хорош командир, первой опасности испугался!
— Ты стой на лестнице, — уже более громко добавил Пешо и решительно направился к дверям квартиры.
Когда он сунул ключ в скважину, сердце его снова сильно заколотилось. Ему казалось, что в любое мгновение двери могут распахнуться перед его носом, на пороге покажется сердитый человек и схватит его за ухо. И все же, несмотря на смущение, он почувствовал, что ключ с трудом вошел в скважину. Ему не оставалось ничего другого, как нажать и повернуть его. Раз-два.
— Не поворачивается, — сказал Пешо и повернул к Кости свое вспотевшее лицо.
— Попробуй еще раз!
Пешо еще раз попытался, но ключ не поворачивался — уже было совсем ясно, что он не от этих дверей.
— Не поворачивается, — повторил он слегка дрожащим голосом.
— Хорошо, тогда давай-ка убираться! — сказал Костя, смотря вниз по лестнице.
Пешо дернул ключ, но он не поддавался. Испугавшись, Пешо задергал еще сильнее. Никакого результата. Внезапно мальчик почувствовал, как холодный пот покрыл его спину.
— Не поддается, — сказал он.
— Понял, понял, пошли!
— Да ключ не вылезает, — объяснил Пешо.
Костя снова посмотрел вниз по лестнице, ему показалось, что на первом этаже хлопнула дверь лифта.
— Иди сюда, посторожи!
Костя подошел к двери, взялся за ключ и совсем легко, как будто ничего и не было, вытащил его. Пока оба мальчика быстро бежали вниз, им казалось, что гора свалилась с их плеч. На улице их ждал Веселин. От нетерпения лицо его вытянулось.
— Ну? — спросил он выразительно.
— Ключ не подходит, — ответил задумчиво Костя — Он не от этой двери.
Не глядя друг на друга, мальчики с минуту молча стояли на улице, и каждый думал о своем. После полумрака и прохлады лестницы, сейчас улица казалась им нестерпимо яркой и горячей.
— Пойдемте в дворницкую, — первым предложил Костя, переступая босыми ногами по горячим плитам.
Предложение было дельным. Они вошли в дворницкую, закрыли дверь и завесили газетой маленькое круглое окошечко, выходящее на лестницу. Так, изолировавшись от всего внешнего мира, они могли спокойно обдумать все, что произошло.
— Не нравится мне это, — заговорил первым Веселин. — Здесь уже действительно что-то есть.
Теперь Пешо больше всех был убежден в этом. Его ум усиленно работал, но ни к чему прийти не смог.
— Самое важное — это ключ, — сказал он тихо.
— Конечно, ключ, — оживленно согласился Веселин. — Что бы там ни было, этот ключ открывает какие-то двери. Так ведь?
— Так, — кивнул головой Костя.
— А раз так — дело становится интересным, — увлекся Веселин. — Скажите пожалуйста, почему у этого человека ключи от двух квартир?.. Зачем он бросил ключ?.. Почему после этого искал его?.. Почему до сих пор он не знает, что потерял настоящий ключ?.. Почему он обманул нас несколько раз?
Глаза Веселина просто загорелись от возбуждения.
— Видите, какая запутанная история? — прибавил он, заикаясь. — Я уверен на все сто процентов, что за всем этим скрывается какая-то конспирация. Этот человек — фашист, он задумал что-то плохое против государства!..