- Я... Я приму меры... - простонал следователь.
И пришел в себя от звука собственного голоса.
В затылке по-прежнему пульсировала боль, вокруг было темно и тихо. В сухом воздухе даже не витал, а тяжело висел густой перегарный дух. Шерлок понял, что лежит лицом вверх на чем-то сравнительно мягком, пошевелил руками и ногами - они его слушались, и никакие путы их движения не ограничивали. Это уже можно было считать плюсом, однако следователь не спешил с оценками. Потому что ситуация пока оставалась совершенно непонятной. Предпочтительней всего было бы полагать, что он находится на борту десантного катера, а то уже и вовсе на фрегате, но Шерлок решил не успокаивать себя таким вариантом - этот вариант больше подходил для элок и фильмов, чем для реальной жизни. Тем более что следователь уже во всех деталях вспомнил, чем закончился их очень короткий путь по лесу. Дело там было вовсе не в каких-то хищных растениях, грибах и прочей флоре и фауне - дело было в автохтонах. Эти парни явно пустили в ход пиротехнические средства с усыпляющим эффектом. Как минимум для того, чтобы обезвредить пришельцев из космоса. Судя по всему - обезвредили. А что дальше?
В первую очередь, нужно было определиться со своим положением. Но как ты тут определишься в кромешной тьме?
"Спокойно, - сказал себе Тумберг. - Соберись и будь хладнокровным".
Хоть голова и болела, но была сравнительно ясной - да и как тут не протрезветь от такого неприятного поворота судьбы! Переключив внимание с собственных ощущений, следователь осознал, что какие-то звуки тут все-таки есть, они доносились и справа, и слева и очень походили на размеренное дыхание спящих. Воздух и так нельзя было назвать свежим, а эти спящие субъекты, как и он, Шерлок Тумберг, еще и выдыхали перегар - следствие употребления черного рома "Звездный вихрь". И даже, скорее, злоупотребления. А значит, сделал достойное профессионала заключение Шерлок, его спутники тоже находятся здесь. Их не убили, не съели, и это вселяло надежду на лучшее будущее.
Правда, возможно, у автохтонов еще не настало время обеда...
- Эй, господа! - громким шепотом позвал Тумберг и встал со своего непонятного ложа.
- Тсс! - так же шепотом донеслось в ответ откуда-то из-за спины. - Не шумите!
Кажется, это был Хельмут Балдис. В темноте раздался легкий приближающийся шорох, и Тумберг, повернувшись на сто восемьдесят градусов, почувствовал, что спецназовец уже рядом. Он протянул руку и угодил во что-то твердое.
- Осторожно! - прошипели в темноте. - Чуть глаз мне не выкололи!
- Это вы, Хельмут? - спросил следователь, догадываясь, что попал пальцем в скуловую кость.
- Я, - отозвался спецназовец. - В глаз мне больше не тыкайте, ага?
- Извините, я не нарочно, - прошептал Тумберг. - Тут же ничего не видно.
- Кому как, - возразил Балдис. - Я, например, кое-что вижу, у меня бабушка из гранфиков.
О гранфиках Шерлок слышал, только не помнил, на какой планете проживает этот народ. Впрочем, никакого значения такая информация сейчас не имела бы.
- Если видите, то почему от пальца моего не уклонились? - спросил он.
- Так уклонился же! - шепотом воскликнул спецназовец. - А то был бы сейчас без глаза.
- Извините, - повторил Шерлок. - И что же вы видите?
- Я тут уже все осмотрел, - сообщил Балдис. - Эти двое пока в отключке, танкист и консультант ваш. Помещение большое, до потолка метра три. Двери не замечаю.
- Так поищите, - предложил следователь. - Должна же быть дверь!
- Вы бы дослушали сначала, - осадил его спецназовец. - Помещение-то большое, но нас засунули в нишу, за заграждение. А это толстенные прутья, металл, ага. Между ними рука едва проходит, проверял. И вот тут-то дверь есть, только замок на ней висит с два моих кулака. Выламывать ее бесполезно, я пытался...
- А сумку мою видите? - быстро спросил Шерлок. - Там у меня ДС-комм, можно связаться с фрегатом!
- Сумки нет, - опечалил его Балдис. - Забрали вашу сумку.
Шерлок полез в карман джинсов и удрученно сказал:
- И жетон мой забрали... А оружие у вас есть?
- Оружие у меня для боевых операций, а не для экскурсий. На колодине мое оружие осталось.
- На какой колоди... А! На фрегате?
- На фрегате, ага. Оружия нет, а вот комм был...
- Был?!
- Был, ага. А теперь нет.
- А у...
- У них тоже нет, - вновь не утешил Тумберга спецназовец. - Я их обыскал хорошенько, и танкиста, и консультанта вашего, и ничего не нашел. Пещерные все подчистую конфисковали. Странно, что не раздели догола. Только открывалку мою не нашли, она у меня в потайном карманчике.
- Пещерные... - задумчиво повторил Шерлок, нащупав собственные усики и подергивая их. - Не такие уж они и пещерные, если тут металлическое заграждение и замок. И справились с нами отнюдь не пещерными методами. Заметьте, не прикончили на месте, а обезвредили и взяли в плен. Значит, есть шанс объясниться, наладить отношения. Дверные замки - это уже никак не первобытно-общинный строй. Как минимум рабовладельческий.
- Вот и сделают нас рабами, - прозвучал во мраке негромкий и совсем не радостный голос Дасаля. - И будем горбатиться на какой-нибудь плантации, пока ласты не склеим.
- Фрегат, спецназ, маги и супертанк, - напомнил Тумберг. - Думаете, не хватит для нашего освобождения, если не договоримся?
- Если успеют, пока нам шею не вскроют, - скептически пробормотал Умелец. - И если найдут. Хотя могут и пригрозить этим аборигенам...
- В "будке" есть маяк, сигналит постоянно, - сказал спецназовец. - Отыскать ее не проблема.
- Если аборигены сейчас ее не разносят в клочья, - опять проявил скепсис Умелец.
- Так ее и разнесешь, ага, - парировал Балдис. - Каменными топорами.
- Дасаль, не нагнетайте, - сделал груйку внушение Тумберг. - Думаю, мы найдем с ними общий язык. И заметьте, вы опять отличились, опять наделали дел! Вы для нас просто какой-то злой гений, Дасаль!
- Зачем так пафосно, господин начальник? Я вовсе не злой, а очень даже добрый. И не гений, а просто способный. Хотя не исключаю и признаков гениальности. - Умелец был верен себе.
- Ага, - сказал Балдис. - Кто-то недавно говорил: "Век воли не видать". Вот и накликал...
- Суеверный, да, спецура? - по голосу было понятно, что груйк усмехается. - Это пережиток, его искоренять надо. А вот ведь как интересно получается, господин начальник: наконец-то и вас закрыли! Вот и почувствуйте, каково это - сидеть за решеткой, в темнице сырой, как говорит Фима Куб.
- Кто сидит за решеткой? - раздался встревоженный голос Тангейзера. - Мы сидим за решеткой? Почему за решеткой?
- Потому что любой приличный сапиенс должен хоть раз посидеть за решеткой, - изрек Дасаль. - А выдающийся - и побольше.
- Мы что, нарушили какие-то местные законы? - продолжал допытываться танкист. - Карабарас, голова-то как болит! Чем это нас траванули?
- Будем считать, что это входит в программу экскурсии, - со смешком сказал Умелец.
- Я ничего не вижу! - вскричал Тангейзер. - Я ослеп!
- Здесь просто никудышное освещение, - успокоил его Шерлок. - Господа, давайте прекратим болтать не по делу. Лучше заняться поиском запасных вариантов, на тот случай, если при общении с местными возникнут затруднения. Мы не дальразведчики, всем тонкостям контактов не обучены, а разговор нужно будет вести очень осторожно. Кто знает, какие у них тут воззрения...
- Доверьте это дело мне, - предложил груйк. - Я с кем угодно договорюсь, отвечаю!
- А вот вам, Дасаль, я бы советовал помалкивать, - возразил следователь. - А то нас точно в жертву принесут.
- Плохо вы меня знаете, начальник...
- Да уж нет. Как раз слишком хорошо знаю.
- Вот вы тут все так замечательно рассказываете, ага, общаться и все такое, - вмешался спецназовец. - А как мы общаться-то с ними будем? Лично я местный язык не изучал, а они росиан вряд ли знают. На пальцах придется объясняться или что?
- Об этом я как-то не подумал... - в голосе Тумберга сквозила несвойственная ему легкая растерянность. - Жаль, магов с нами нет.
- И я церебротрансляторы не захватил, - вставил Дасаль.
И Тумберг совершенно машинально отметил, что груйк только что косвенно признался в том, что именно он присвоил пропавшие на Можае церебротрансляторы, выданные командиру "трицера" Дарату. Но сейчас нужно было думать о другом.
- Интересно, что они с моей карточкой личности думают делать? - продолжал Умелец. - Зачем она им сдалась?
- Может, выменяют на еду у другого племени, - предположил спецназовец. - А жвачку мою будут жевать по очереди.
- Хьюстон, у нас проблемы, - уныло пробормотал Тангейзер.
И тут в отдалении что-то зашуршало, залязгало, заскрипело - и темнота сдала свои позиции. Теперь стало понятно, где находится дверь - она открылась, и в помещение вошли аборигены с горящими факелами в руках. В их свете стало видно, что по обеим сторонам от двери стоят вдоль стены несколько табуретов, из стен торчат полукруглые держатели для факелов, пространство от пола до потолка действительно перегорожено солидными прутьями, а на полу в нише лежат предметы, очень похожие на музейные тюфяки - четыре штуки. На одном из них сидел Дасаль, повернув голову к вошедшим, на другом лежал Тангейзер. А Шерлок и спецназовец продолжали стоять, тоже глядя на аборигенов. А еще в уголке ниши пристроился большой сосуд, похожий на ведро - возможно, там была вода для питья. Или же сосуд являлся тем, что Станис Дасаль и подобные ему называли парашей.
Аборигенов было пятеро. Двое закрепили свои факелы на стене, еще двое приблизились к решетке, не выпуская из рук примитивные осветительные средства. За ними неторопливо вышагивал пятый мужчина. Судя по тому, что для него принесли от стены табурет, он был главным в этой компании. Когда здешний начальник уселся, двое с факелами замерли по бокам от него, у самых прутьев, а вторая пара осталась у него за спиной. Теперь в помещении хватало света для того, чтобы рассмотреть вошедших. Ничего необычного в их внешности не было - эти длинноволосые, с окладистыми бородами мужчины средних лет смахивали на персонажей фильмов о давних земных временах. Их одежда не отличалась разнообразием и состояла из просторных темных рубашек до середины бедер, подпоясанных черными кушаками с бахромой, и неопределенного цвета штанов. Штаны были заправлены в доходящие до колен сапоги с отворотами. У каждого на поясе висели длинные узкие ножны, в которых находилось какое-то колющее, рубящее, режущее, а то и пилящее оружие с металлической рукояткой, торчащей над ножнами. Того, кто, согнувшись и уперев руки в колени, сидел на табурете, отличала от других лишь цепочка на запястье. Похоже, она была золотой и уже стала предметом повышенного внимания Умельца.
- Попробую с ними знаками объясниться, - сказал Шерлок и сделал шаг к решетке. - Дасаль, не пяльтесь на золото.
Сидящий на табурете мужчина огладил бороду, усмехнулся и произнес на чистейшем росиане:
- Объясняться со мной не надо, следак. Это я тебе кое-что сейчас объясню. Конечно, с тобой бы лучше не базарить, а сразу вальнуть, но ты мне для дела нужен. Все вы мне для дела нужны. Давненько я такого случая поджидал - и наконец-то сработало!
Сказать, что у Шерлока отвисла челюсть - это ничего не сказать. Она не только отвисла, но и укатилась в угол с парашей. Тангейзер, кажется, вообще ничего не понял, спецназовец облегченно вздохнул после известия о том, что никто не собирается их убивать, а Дасаль встрепенулся, услышав знакомые и близкие его сердцу речевые обороты.
Впрочем, Тумберг быстро вернул челюсть на место, в ускоренном темпе совершил кое-какие мысленные операции и сдержанным тоном поинтересовался:
- Я не ошибусь, если предположу, что мы имеем дело с лицами, покинувшими территорию Межзвездного Союза?
- Не ошибешься, - осклабился тип с цепочкой. - Именно с лицами, и именно с покинувшими. Хотя тут есть свои тонкости.
Шерлок так и думал, что слово "покинувшими" не до конца раскрывает суть дела, но намеренно решил употребить именно это причастие.
- Сейчас я буду рассказывать, а вы будете слушать, - безапелляционным тоном продолжал тип. - Погремуха моя Беня Хипеж, и я король королевства Воля. Раньше эта территория как-то по другому именовалась, а теперь - королевство Воля и никак иначе. - Он помолчал, чтобы дать слушателям возможность усвоить столь неожиданную информацию, и повторил: - Король я тут, въезжаете? Не бардым карточный, не дурилка картонная, а чин по чину. Но "вашим величеством" можете меня не называть, я на понтах не хожу. Да и вы не мои подданные, в натуре.
Тумберг уже понял, кто такой этот Беня, но помалкивал. Только вспомнил другого Беню, который остался на фрегате, и подумал, что тот был бы здесь сейчас очень кстати.
- В общем, так, - Хипеж чуть подался корпусом к решетке, - расписываю все в подробностях, чтобы вопросов не было. Если хавать хотите, могу распорядиться - принесут, - он вновь усмехнулся, показав крупные желтоватые зубы. - Пока голодом морить вас не собираюсь. Если кто бухла желает, тоже не вопрос. Карболки, правда, тут не водится, но шмурдяка - хоть залейся.
- А простой воды нет? - плачущим голосом спросил Тангейзер. - Холодненькой! С бухлом-то у нас сегодня проблем не было. А тут еще вы добавили своими спецсредствами.
- Хлопушки наши абсолютно безвредные, - заверил его Беня Хипеж. - С травкой, экологически чистые. А травка чердак гасит отменно, что есть, то есть. Сейчас принесут воду, коль от бухла отказываетесь.
Он полуобернулся к одному из стоящих у него за спиной мужиков, и тот поспешно вышел за дверь, по пути забрав факел из держателя.
- Значит, вы воздействовали на нас хлопушками с травкой, - медленно произнес Тумберг. - И, таким образом, мы имеем дело с посягательством на свободу личности, что является деянием противозаконным.
- Пой-пой, следак, - иронично покивал Беня Хипеж. - Вот из-за таких, как ты, я вообще забыл, что такое свобода личности. И они тоже забыли, - он обвел рукой свою "свиту". - Но бог не фраер, все видит! И не мечтали о воле, а масть все же правильная выпала. Как говорится, "надейся, верь: взойдет она, звезда пленительного фарта". Хотя вопросы, конечно, есть...
- Беня, где срок мотал? - оживленно поинтересовался Дасаль со своего тюфяка. - С Фимой Кубом не знаком? Мы с ним в одной хате парились. Он тоже любил красиво сказануть.
- Есть такое место, - уклончиво ответил здешний король. - А с Фимой Кубом пересекаться приходилось. Ничего плохого сказать не могу, хоть он и на своей волне... с тараканами в голове.
- У каждого свои задвиги, братан, - с видом мудреца изрек Дасаль.
- Тебя что, следак повязал и в стойло тянет? - спросил Беня Хипеж.
- Да нет, мы с ним случайно пересеклись, я только недавно откинулся, - быстро нашелся груйк. И сразу добавил, чтобы проскочить скользкую тему: - Ксиву-то мне верни, братан! Без нее, сам знаешь...
- Там будет видно, - опять увильнул от прямого ответа местный король. - Посмотрим, как карта ляжет.
- А где все-таки вы отбывали наказание? - из чисто профессионального интереса задал вопрос Шерлок. Ему было известно немало имен представителей преступного мира, но о Бене Хипеже следователь не слышал. - И каким судом осуждены?
- Оно тебе надо, следак? - холодно взглянул на него владыка королевства Воля. - Я же не у тебя в кабинете. Это ты у меня...
Он замолчал и обернулся, услышав скрип двери. Это пришел посланный за водой бородач с такой же, как и у Бени, разбойной внешностью. Перед собой он нес, прижав к животу, здоровенный кувшин с широким горлом. К ручке кувшина была привязана веревка, и на ней болталась кружка. Повинуясь жесту Бени, он подошел к решетке и поставил свою ношу на каменный пол рядом с ней.
- Пейте, - кивнул на кувшин правитель. - Услуга бесплатная.
Тангейзер тяжело поднялся с тюфяка и, пошатываясь, побрел к желанной жидкости. Шерлок, просунув руку между прутьями, зачерпнул кружкой воды из кувшина и подал жаждущему. Танкист припал к живительной влаге и, кажется, забыл обо всем на свете.