«Ничего, потерпит».
Лишь когда группа проползла по той же ложбинке, которая обеспечила им скрытный переход через линию фронта, и успешно кувыркнулась в наши окопы на «передке», капитан дал команду пять минут отдышаться и вопросительно взглянул на Покровского.
- Егеря, - выдохнул ефрейтор и, стянув капюшон, ладонью изобразил козырек над бровями. – На Кавказе видел таких. Форма, эмблемы… горные стрелки… дивизия «Эдельвейс».
- Здесь? – Филин поморщился. – Какого рожна?
- А я почем знаю? – Лёха утер со лба пот. – Шли быстро, на восток. И тихо так… ну, как вы умеете. Даже тише. Даже не пыхтели.
- Быстро и не пыхтели? – Филин усмехнулся. – И тебя не заметили?
- Я… не понял, - вдруг признался Покровский.
- Что значит, ты не понял? – Капитан подался к Лехе, уставился ему в глаза и понизил голос. – Заметили или нет?
- Вот так прошли, - ефрейтор стушевался, отвел взгляд и указал на Бадмаева. – Шагах в пяти. Я остолбенел просто. Неожиданно всё получилось. Стрелять – не стрелять… пока соображал… они ушли. Думаю, начну палить, выдам себя, а там и вас накроют. Потом за нож схватился, да поздно.
- Как мимо столба прошли?
- Так точно.
- Ножку никакая собака не задрала, на столб помочиться?
- Товарищ капитан! – Покровский резко побагровел. – Я ж говорю, начал бы стрелять, всем… конец! Так я подумал. Или считаете, забздел?!
- Сколько их было?
- С десяток!
- А если честно?
- Да что вы меня… за сявку держите?! У меня пять боевых наград и два ранения! Да я…
- Отставить, - Филин крепко сжал Покровскому плечо. – Язык за зубы и дыши носом. Глубоко дыши, это приказ. Десять вдохов и медленных выдохов. Делай раз! Два-а! Раз… два!
Покровский послушно выполнил приказ и на десятом вдохе-выдохе успокоился, во всяком случае сделался не багровым от гнева, а обрел вполне приличный цвет лица.
- В рапорте ни слова об этом, понял? – Совсем тихо сказал Филин. – И устно дяде своему тоже не говори. Надо будет, я сам скажу.
- Не дядя он мне, - буркнул Покровский.
- Всё равно – молчок. Скажу, что сам видел егерей или кого-то вроде них.
- Спасибо, товарищ капитан. За мной должок. Отквитаю.
- Это ты брось, - Филин разжал хватку и похлопал ефрейтора по плечу. – Уверен, что «Эдельвейс» это был?
- У них эмблемы… белый цветок на зеленом фоне и ботинки горные. И оружие не такое, как у всех фрицев, облегченное. А ещё очки у всех. Темные такие, знаете, сбоку закрытые, чтобы снег не слепил.
- Очки? – Филин коротко взглянул вверх. – Пасмурно. Да и какой тут снег?
- Для форсу, может? – Покровский пожал плечами.
- Ладно, Лёха, разберемся с этими егерями. Бадмаев, отдохнул? Тогда, группа, подъем. В штаб, за мной, бегом марш.
* * *
Подполковник Васнецов выслушал рапорт Филина внимательно, но с каким-то очень уж необычным спокойствием, почти равнодушием. Будто бы знал всё наперёд и теперь лишь получал подтверждение своих сведений. В глубине души Никите стало даже немного обидно.
«А если там, в странном поезде новейшее немецкое оружие и они применят его сегодня или завтра? Все успехи наступления псу под хвост? Есть такой риск? Есть. Факт. И отчего ж тогда Васнецов спокоен, как слон персидского падишаха? Может, на «Эдельвейс» отреагирует?»
На сообщение о егерях Васнецов отреагировал почти с тем же «энтузиазмом». Всей разницы – проронил пару фраз в ответ.
- С Кавказа их вывели ещё год назад, после того, как мы Нальчик освободили. Где они теперь, точно не скажу. В Европе где-то. Так я слышал.
- Получается, так, да не так?
- А что не так? – Васнецов задумчиво уставился на карту. – Я ж сказал: в Европе. А мы как раз в неё и вошли. С горами в данной местности туго, но ситуации бывают всякие. Иногда особые подразделения требуются и в непрофильных районах.
- У немцев других особых не осталось? Бранденбург-800, например.
- Ты что, за линией фронта фашистской пропаганды наслушался? – Васнецов понизил голос, выразительно округлил глаза и исподтишка указал на левую стену своего кабинета. За этой стеной находился кабинет начальника политотдела. – Нет такого полка давно. Вернее, есть, только теперь это обычная пехота. Теперь в смысле особых операций вся надежда у Гитлера на эсэсовцев, да на всяких горных стрелков. Ну, может, ещё на кого-то. Нам это всё интересно постольку – поскольку.
- Так я и доложил… эсэсовцы поезд охраняют.
- А егеря?
- А егерей мы видели в лесу. Они параллельно «железке» двигались… я ж говорил…
- На восток, я помню, - Васнецов постучал тупым концом карандаша по отметке у самой линии фронта с немецкой стороны. – Вот сюда предположительно. Аккурат в наш район.
- Ну да. Но ведь это просто пехота. Егеря или нет, что у них при себе, ротные минометы от силы? Танков мы не нашли. За артиллерию не скажу, так глубоко мы не заходили…
- Танки вот здесь, - Васнецов ткнул в отметку на приличном удалении. – Напротив позиций Пятой армии большой резерв припрятан. Прикрывают удобный путь на Кёнигсберг. Наш участок не такой торный, зато вот здесь, на стыке с левыми соседями, прикрыт противником слабо, потому и заинтересовал командование.
- И что вам не нравится?
- Вот это и не нравится, Никита. Лес, да буераки – не тот рельеф, чтобы немец решил, что нам тут не пройти. Ещё не по таким кушарям проползали. И вдруг, поди ж ты, ни укреплений, ни минных полей толковых, ни какой другой эшелонированной обороны. Везде есть, да в десять рядов, серьёзнее, чем у Маннергейма была, а тут пусто. Будто бы заманивают нас.
- Или наоборот.
- Или наоборот, - Васнецов кивнул. – Блефуют.
- Что делают?
- На понт берут. Делают вид, что ловушка тут, а на самом деле и впрямь не имеют достаточных сил, чтобы всё прикрыть. Имея одни шестерки, изображают лицом, что тузы на руках.
- А-а, теперь понятно. Теперь буду знать, как это по-умному.
- Вот и хорошо, - Васнецов вздохнул. – Иди, отдыхай.
- А как же с поездом, Андрей Михайлович? Доложите?
- Доложу, иди, - подполковник, не отрывая взгляда от карты, махнул рукой. – Вот если бы зайти отсюда, да во фланг… и отрезать фрицев. Всё тогда, аллес капут, дорога открыта.
- Вы так и предложите, - Филин притормозил.
- Кто будет меня слушать? Я кто, командующий фронтом? – Васнецов встрепенулся. – Ты ещё здесь? Кру-гом! Шагом марш отдыхать!
* * *
Палатка разведчиков стояла в общем ряду, но выделялась тем, что поблизости был сооружен небольшой, покрытый маскировочной сетью навес, под которым стоял стол и две лавки. Бадмаев и Покровский пробыли в штабе считанные минуты, начальство сразу обозначило, что ему будет достаточно рапорта командира группы. Поэтому возвращения Филина бойцы ждали не на крылечке штаба, а в «расположении», под этим самым навесом. Покровский, пытаясь одолеть сонливость, чистил оружие, но больше клевал носом, а Бадмаев караулил кашу для командира – заботливо кутал котелок в телогрейку.
Завидев капитана, бойцы взбодрились. Старшина снял с котелка «шубу» и жестом пригласил командира к ужину.
- Всё нормально? – Исподлобья взглянув на Филина, спросил Покровский.
- Как посмотреть, - буркнул капитан, усаживаясь за стол. – В масштабах Генштаба – да. Вы поели?
- Пузо сыто, - Бадмаев поставил рядом с котелком открытую банку тушенки, положил на стол ложку и большой ломоть хлеба. – Чай нести пойду.
- Неси, - Филин кивнул.
- Васнецов озадачился насчет поезда? – Проводив старшину взглядом, спросил Покровский.
- Не сходится у него что-то, - Филин выложил полбанки тушенки в кашу, перемешал и принялся уплетать за обе щеки. – Сомневается.
- Не поверил? – Покровский удивленно вскинул брови и уставился на командира. – Надо было фотоаппарат с собой взять? А про егерей он что сказал?
- То же самое, - неразборчиво из-за набитого рта, ответил Филин.
- То есть, пока гром не грянет, штаб не перекрестится?
- Разберутся, - Филин поморщился. – Мы свою задачу решили. Где Бадмаич с чаем?
Капитан обернулся в сторону полевой кухни... и вдруг свалился на землю, опрокинув заодно лавочку. Свалился не потому, что внезапно сделался неуклюжим. Его сбросил Покровский. Ефрейтор, словно заправский футбольный вратарь, прыгнул через стол и свалил командира на пожухшую траву.
В следующее мгновенье метрах в десяти рвануло так, что Филин едва не расстался с принятой только что пищей. Уши заложило ватой и капитан какое-то время не слышал, а только ощущал взрывы. А ещё он чувствовал барабанящий по спине дождь из комьев земли.
Чуть позже звуки просочились сквозь «вату» и Никита услышал подтверждение того, что и сам уже понял. Кто-то неподалеку истошно вопил «мины!». Затем сквозь грохот взрывов пробился заунывный вой накрывающих расположение полка крупнокалиберных мин, командные выкрики и топот.
Прикрывший собой командира Покровский отполз в сторону и Филин приподнялся, пытаясь оценить обстановку. Плотность огня была такая, что убраться из опасной зоны представлялось невозможным. Несколько бойцов попытались рвануть короткими перебежками, от воронки к воронке, в сторону леса, но добежал до деревьев один из десятка.
Капитан вновь прижался к земле и пополз к ближайшей воронке. Ефрейтор Покровский съехал в неглубокую рытвину тремя секундами позже.
- Наш прокол! – Крикнул Алексей. – Как мы не заметили, что фрицы подтянули минометы к передку? Это ж сто двадцать вторые лупят, колесные, их в окопах не спрячешь!
- Зарядом номер шесть могут издалека бить! – Тоже пытаясь перекричать грохот, ответил капитан. – Километров с пяти запросто! А мы глубже трех не забирались!
- Почему по второй линии бьют?
- Почем знать? Может, на переднем крае такая же история. Бадмаича видишь?
- Нет пока! Да вы не волнуйтесь, товарищ капитан, он вперёд меня мины услышал. Я ж сначала засёк, как он кружки с чаем бросил. Потом уже я на вас прыгнул. Что делать будем?
- Стихнет, к передку поползем, если другой команды не поступит. Не нравится мне этот артналёт на ночь глядя. Не вписывается он.
- Куда?
- Никуда.
- Васнецов не зря сомневался, думаете?
- Ничего пока не думаю, - Филин выглянул из воронки. – Слышишь?
- Поутихло?
- Нет. Со стороны передка. Пулеметы заработали… все сразу, похоже. И минометы, теперь наши, восемьдесят вторые.
- Фрицы в атаку пошли?
«Отбой тревоги, строиться!» - донеслось издалека.
Многочисленные воронки тут же зашевелились. Люди выползали из спасительных выбоин в земле и, всё ещё инстинктивно пригибаясь, выстраивались неподалеку от разрушенного лагеря. Покровский быстро отыскал разбросанные взрывной волной автоматы, выудил вещмешки из-под дырявого брезента завалившейся палатки и вопреки инстинктам выпрямился. Несколько секунд он вертел головой, а затем шумно выдохнул и махнул рукой.
- Бадмаев, мы здесь!
- Сюда иду! – Донеслось в ответ. – Дырка крови нету?
- Целые!
- Лопатка давай бери! – Старшина присоединился к товарищам на удивление быстро, хоть и шел, казалось, вразвалочку. – Копать надо.
Он указал на ближайшую воронку.
- К передку пойдем, с первой ротой, - сказал Филин.
- Передок сам идёт, - Бадмаев указал стволом автомата за спину. – Мало-мало время здесь будет.
- Ты увидел что-то или услышал? – Насторожился капитан.
- Сам смотри давай, - старшина расчехлил поданную Покровским лопатку и указал на привязанный к командирскому вещмешку футляр бинокля. – Много-много фрицы сюда идёт. Пулеметы горячо уже, мины падать, гранаты бросать, а фрицы не делать стой, раз, два. Лёха, давай копай иди.
- Навалились значит, - сделал вывод из «рапорта» старшины Филин. – А поддерживает их что? Танки тоже идут?
- Танки нету, - Бадмаев помотал головой. – Машины совсем нету. Левой, правой только, марш, марш.
- Без поддержки и всё равно прорываются? – Удивился Покровский. – Что за ерунда?
- Отставить окапываться, - принял решение Филин. – Выполняем свою обычную боевую задачу. Изучаем обстановку на переднем крае и докладываем в штаб.
- Туда уже доложили, - Алексей кивком указал вправо. – По телефону.
Мимо лагеря в сторону передовой промчалась сначала машина связистов, а затем на территорию, не сбрасывая скорости в повороте, влетели два «Виллиса». Из одного выпрыгнул подполковник Васнецов.
Филин отряхнул с гимнастерки землю, надел пилотку и направился прямиком к начальству.
- Доложи обстановку! – С ходу потребовал подполковник.
Филин набрал воздуха, чтобы ответить, но вместо него ответил кто-то в лесополосе, отделявшей лагерь от подступов ко второй линии окопов на передке.
«К бою!»
Рявкнул невидимый командир так, что перекрыл и грохот разрывов, и пулеметную чечетку, которые становились громче с каждой минутой. Да что там… с каждой секундой!
Построившиеся бойцы тут же ринулись к лесу, даже углубились в него, но спустя несколько секунд снова появились на опушке. Теперь спиной вперед. Солдаты пятились, непрерывно стреляя по невидимому пока противнику. И невидимый враг стрелял в ответ. Вокруг завжикали пули – одной с Васнецова сбило фуражку, и офицеры были вынуждены залечь.
- Копать! – Непонятно, скомандовал или выругался Васнецов. – Что за чертовщина?! У нас две линии обороны, там пулеметов понатыкано, как иголок на еже, пушки, минометы… как могли немцы без артподготовки, поддержки танков и авиации прорваться?!
- Артподготовка была…
- Не смешите моё чувство юмора, Филин! – Васнецов поморщился. – Вижу, крупным калибром вспахано. Только это, сами понимаете, всё равно, что помочиться в пожар. Не артподготовка, а балаган!
- Фрицы! – Крикнул Покровский.
- Огонь! – Филин прицелился в первого, появившегося из леса немецкого солдата.
Дистанция была убойная, не больше ста метров, и стрелял Филин всегда с ювелирной точностью. В том, что все пули короткой очереди легли в цель, капитан не усомнился ни на миг. Более того, он отлично видел, как от груди фрица отлетели какие-то ошметки. Но солдат лишь притормозил, качнулся назад, а затем вновь двинулся прямиком на Филина.
Никита влепил в противника ещё две очереди подряд, но вновь ничего не произошло.
- Они в доспехах, что ли?!
- Я! – Опять крикнул Покровский и выстрелил из невесть откуда взявшейся у него винтовки.
Тяжелая винтовочная пуля прошила немца насквозь. Враг приблизился достаточно, чтобы Филин увидел как очередные «ошметки» полетели и вперед, и назад. Но солдат опять лишь покачнулся, теперь, правда, сильнее, и продолжил движение. Ещё несколько десятков немецких солдат вышли из леса и тоже двинулись навстречу шквальному огню оставшихся в лагере бойцов и офицеров.
Филин окинул наступающую цепь взглядом и вдруг сделал странный вывод. В строю не было ни одного офицера. А ещё наступающие солдаты почти не стреляли. Их автоматы начинали тарахтеть только, когда немцы сближались с нашими на минимальное расстояние. Практически – стреляли в упор.
- На, получи! – Вновь проявил себя Покровский. На этот раз он бросил в немца гранату.
Бросил ефрейтор хорошо, граната разорвалась под ногами у фрица, взрывная волна оторвала его от земли, немного отбросила назад и он, наконец-то, рухнул навзничь. Вот только у Филина сложилось странное впечатление, что убить врага Покровскому не удалось. Немец довольно активно шевелился, словно пытаясь перевернуться и принять положение для стрельбы лежа. Нет, может быть, враг бился в агонии… как знать… но нехорошее подозрение всё-таки у Филина появилось.
Он снова бросил взгляд на цепь и чуть дальше, на опушку леса.
- Вот они, офицеры, - невольно проронил капитан.
На опушке в нескольких местах появились немцы в камуфляже и в кепи вместо касок. Филин присмотрелся к ближайшему и заметил, что сбоку головной убор офицера украшает особая нашивка. Разглядеть её было невозможно, но капитан зафиксировал, что изображено там нечто белое на ярко-зеленом фоне. Пресловутый цветок эдельвейс?