— Тебе какое дело?
— Из двадцать восьмой? — Славич не ответил, и голос утвердительно произнес: — Точно: из двадцать восьмой. С тобой, гнида, разговор будет особый. Очень сложный. Ты уже сильно задолжал. Готовься, козел!
Трубка грохнулась на рычаг, зазвучали гудки отбоя.
— Я милицию вызвала, — подавленно сказала Зоя.
Из своей квартиры напротив вышел Дмитрий Иванович, а за ним осторожно его жена — пожилая женщина с добрым и испуганным лицом.
Она заглянула за дверь и тут же отпрянула.
— Боже ты мой!
— Вы ничего не слышали ночью? — спросил Славич.
— Абсолютно, — сказал Дмитрий Иванович. Он сильно побледнел и потирал изредка рукой левую сторону груди. — Просто не представляю, как это возможно.
— Были бы силы да время, — махнул рукой Славич. — Всю ночь, как видно, трудились, гады.
— О-о Господи! — стонала Ирина.
Обняв ее за плечи, Зоя попыталась увести к себе, но та с раздражением вырвалась, оттолкнула ее.
— Куда же я уйду?! — выкрикнула она. — Здесь же мои вещи! Я что, должна все здесь бросить?!
Снизу по лестнице уже поднимались два милиционера с дубинками и рациями.
— В чем дело? — спросил старший.
Славич молча показал ему в квартиру. Милиционер заглянул и потрясенно свистнул.
— Как это произошло?
— Если бы знать! — сказал Славич.
— Кто хозяин?
— Я хозяйка, — плачущим голосом сказала Ирина. — Я приехала сегодня утром взять вещи и… и… — говорить дальше она не смогла.
— У вас что-нибудь пропало? — деловито спросил второй милиционер. — Что у вас пропало?
— Я не знаю, — сказала она.
— Скорее всего ничего не пропало, — вмешался Славич. — Тут дело в другом. Те, кто это сделал, хотят, чтобы мы отсюда уехали. Не только она, а вообще мы все.
— Кто это такие? Кто хочет? — с деловым служебным любопытством спросил милиционер.
— Есть такая фирма. Называется «Бета-бизнес»…
Но в этот момент у милиционера зашумела рация. Приложив ее к уху, он некоторое время слушал неразборчивое бормотание, потом закричал в ответ:
— Проникновение в квартиру. Дверь взломана… нет, не кража… Ничего не пропало… Хозяйка говорит, что ничего не пропало… Так, понял… понял. Есть.
Он опустил рацию.
— Вызывайте сотрудников из местного отделения, — сказал он. — Они тут будут разбираться.
— Как это? — поразился Славич. — А вы?
— А мы — патруль. Если кража — вызовем оперативную группу. Нет кражи — значит, хулиганство там или что еще… Может, это бывший муж начудил.
— Господи, какой еще муж! — простонала Ирина.
— Я и говорю, — продолжал милиционер. — Тут отделение и должно выяснять. Вызывайте из отделения, придет участковый…
Он повернулся к напарнику.
— Пошли!
Стуча по ступенькам сапогами, словно солдатский взвод, они удалились. Дверь подъезда хлопнула, и наступила странная пауза, в течение которой все смотрели друг на друга в немом недоумении.
— Что же это за законы у нас такие! — воскликнула жена Дмитрия Ивановича.
— Законов сейчас нет, — мрачно откомментировал тот. — По крайней мере для таких, как мы.
Тем временем Славич внимательно осматривал дверь разоренной квартиры. Запереть ее было все же можно. Разрушители тщательно рассчитывали свои шаги. На этом этапе нанесение ущерба имуществу, как видно, не планировалось. Вдвоем с Дмитрием Ивановичем они кое-как восстановили запор и поднялись к Зое, куда она после нескольких минут уговоров все же увела плачущую Ирину.
* * *
Разговор с участковым, который появился через пару часов, облегчения не принес. Невысокий и худощавый младший лейтенант поскреб коротко стриженный белобрысый затылок и сдержанно поахал в знак сочувствия. Он внимательно выслушал их общий рассказ. «Кто-нибудь видел, как это произошло?» — спросил он и, услышав отрицательный ответ, вновь озабоченно почесал затылок. «Трудно», — сказал он скорее всего самому себе. «Но ведь мы знаем, кто за этим стоит», — доказывал Славич. «Это вы говорите, — отвечал участковый. — А они скажут — мы ничего не знаем». — «Так возьмите отпечатки пальцев, сделайте то, что полагается в таких случаях», — настаивал Славич, на что участковый лишь безнадежно махнул рукой: сейчас на настоящие-то квартирные кражи эксперт не всегда выезжает. Не хватает людей… А тут и статья такая… Умышленное повреждение личного имущества в лучшем случае. Ничего ж не пропало. В общем, будем работать.
На этой минорной ноте он и ушел.
Ирина уже не плакала. Глядя прямо перед собой, она сосредоточенно курила, то и дело постукивая сигаретой о край пепельницы.
— Надо пригласить журналистов, — сказала Зоя. — Вокруг этого нужно создать как можно больше шума. Чем больше людей узнает о том, что происходит сегодня в городе, тем лучше.
— Нет уж, шумите теперь без меня, — Ирина решительно вдавила окурок в пепельницу. — Я уже отшумелась.
— Вы решили… сдаться? — спросил Славич.
Она вскинула красные от слез глаза.
— Сдаться? — иронически переспросила она. — Терминология у вас какая-то… Армейская. Но ведь у меня армии нет. У меня вообще ничего нет! Что же мне остается делать? Вы знаете, сколько будет стоить ремонт? Этих денег я не заработаю за десять лет. Даже если не буду ничего есть. О, Господи!..
— С ремонтом я могу вам помочь, — нерешительно предложил Славич, но она усмехнулась и отрицательно мотнула головой.
— Не в моем положении продолжать эти… эксперименты. Спасибо, но с меня хватит. Пусть. Они победили, пусть, но я хочу жить спокойно. Вот вы мужчина, полны сил, молоды — вы и продолжайте бороться. А я… у меня другая весовая категория, как вы понимаете.
— В вашей новой квартире может случиться то же самое.
— Нет! — она снова помотала головой. — Первое, что я сделаю, — установлю стальную дверь. Разорюсь, черт с ним, в конце концов. Это мне наука. Единственная из всего подъезда денег пожалела, дура такая…
Она поднялась, взглядом поискала свою сумочку.
— Все. Счастливо оставаться!
Зоя закрыла за ней и вернулась в комнату.
— Что же делать, Игорь? Невозможно же, в конце концов, всю жизнь сидеть, как в осаде, не показывая наружу носа.
— Они точно знали, что Ирины не будет дома всю ночь, — промолвил Славич. — Возможно, за нами следили, когда я ее провожал, а я слежки не заметил, но это маловероятно. Скорее всего, у них где-то здесь постоянный пост. Следить не обязательно, нужно просто знать, кто выходит из дома и кто возвращается.
— Может быть, Ирина права? — в голосе Зои звучало откровенное отчаяние.
— Что? — в изумлении произнес Славич. — Права? Да ты что? Впрочем… Каждый из нас волен поступать, как ему вздумается, — тщательно выговаривая слова, сказал он. — Лично я никуда уезжать не намерен. Подохну, а не сдамся. Пусть убьют сначала, если им моя квартира так нужна. Только это ведь тоже не просто…
— А что ты хочешь делать? Что мы сможем?
Они незаметно друг для друга перешли на «ты», совершенно не придав этому значения. Славич повернулся и посмотрел ей прямо в зрачки.
— Все, — сказал он. — Теперь все, что угодно.
Он положил руки ей на плечи, но она отвела их мягким, необидным движением.
— Ты приходи, — с детской беззащитностью сказала она. — Ты не бросай меня теперь надолго… А сейчас — иди, Игорь. Я должна… мне надо подумать немного. Обо всем этом…
* * *
Вернувшись к себе, Славич вновь достал мощный морской бинокль. Из глубины комнаты он принялся тщательно осматривать окна дома напротив, одно за другим, подолгу фиксируя взгляд на каждом. Примерно через час он нашел то, что искал. Те, кто следил за его подъездом, устроились на первом этаже, в принадлежащем жэку помещении, где когда-то располагался то ли агитпункт, то ли красный уголок. Окно было завешено нечистой тряпицей, но сильное увеличение позволило разглядеть сквозь оставленные щелки замершую у подоконника фигуру дежурившего соглядатая. Славич смотрел не отрываясь и вскоре увидел, как у окошка ненадолго появилась еще одна фигура и снова исчезла из поля зрения. Значит, там их было по меньшей мере двое.
Он спрятал бинокль, вышел из квартиры и спустился на этаж вниз, в двадцать пятую квартиру.
Сергей не спешил открывать дверь на его звонок, хотя Славич нарочно встал посреди площадки, чтобы было хорошо видно в глазок. Славич чувствовал, что его пристально и долго разглядывают, потом тот, кто был за дверью, куда-то ушел и спустя минуту вернулся. Наконец замок щелкнул, Сергей стоял на пороге мрачный и взъерошенный.
— Заходи, — пригласил он, кажется, без особой охоты.
Его квартира, набитая дорогими, скорее всего, недавно купленными и часто необязательными вещами, штабелями каких-то коробок и свертков, была не прибрана и выглядела не слишком уютно. Славич давно уже догадался, что сосед его трудится на популярной ниве «купи-продай», и видел теперь воочию, что не ошибся.
— Ну что? — хмуро спросил Сергей.
— Они квартиру Ирины распотрошили, — сообщил Славич. — Места живого не оставили.
— Да я видел. Выглянул, когда она вопила.
— А ты что собираешься делать?
— В каком смысле?
— Мне так показалось, что у тебя есть свои соображения, — сказал Славич. — Может, поделишься?
— Нет у меня ни хрена, — ответил Сергей. Он немного помолчал, потом махнул рукой и продолжал: — Я думал, без вас отмазку найду. Дружков-то много всяких. Только все пустой номер.
— Чего же дружки не помогли? — осторожно спросил Славич,
— Жидковаты оказались. Подергались немного и свалили. На наш дом положил глаз какой-то очень крутой деятель.
— «Бета-бизнес»…
— «Бета-бизнес» тут ни при чем, — раздраженно перебил его Сергей. — Эта контора для прикрытия. Она только бумажки оформляет и все такое. А командует совсем другой человек.
— Кто?
— Не знаю, — вяло сказал Сергей. — Да если б и знал — толку что! Говорю же; очень серьезный человек. Нам его не достать. Он нас придавит и разотрет, если потребуется.
— Откуда такая уверенность?
Сергей озлился.
— Да потому, что я знаю. Мне сказали: не суйся, мужик. Сказали такие люди, которые тебя бы… — Он сдержался с немалым трудом и продолжав уже тоном ниже: — Я этим людям доверяю, они знают, что говорят.
— Ну и что, послушаешься совета?
— Чего? — не понял Сергей, занятый своими мыслями.
— Ну, насчет «не суйся»?
Сергей посмотрел на Славича так, будто увидел его впервые в жизни: с интересом и удивлением. Он уже был готов сказать какую-то резкость, потом глаза его потухли, он помрачнел, рухнул на диван и сцепил руки на затылке.
— Не знаю, — признался он. — Вот сижу, думаю.
Вся его крутая уверенность вытекла из него, как помои из дырявого ведра. Славич лишь на секунду почувствовал к нему жалость, которая, впрочем, тут же сменилась некоторой брезгливостью.
— Значит, ты надеялся на «крышу», а «крыша» оказалась гнилая, — констатировал он. — Ну а сам, без «крыши»?
— Чего без «крыши»? — не понял Сергей,
— Того, — нетерпеливо передразнил Славич. — Без «крыши» ты хоть что-нибудь можешь? Так и будешь теперь сидеть, как крыса в норе, пока не выкурят?
— Ну, ты! — дернулся было Сергей, но, встретив холодную, жесткую усмешку Славича, снова сник и неуверенно закончил: — Вали отсюда.
Славич не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Кто за всем этим стоит, твоя шпана может узнать?
— Какая шпана… ничего они не могут. Ладно, давай завязывай, иди, у меня дела еще есть.
Даже Сергей сейчас понимал, что выглядит полным дерьмом, и поэтому испытывал совершенно не свойственное ему чувство смущения. Славича это изрядно забавляло.
— Ладно, я пошел. Делай свои дела. Только не обделайся совсем-то.
Сергей невнятно и вяло огрызнулся в ответ, но вдруг вскочил с дивана.
— Слушай, а что, собственно, страшного произошло? Ну, поторгуемся немного, отвалят они нам хаты почище этой. Им же дом зачем-то нужен, пусть берут. А мы попросим… Я своих корешков попрошу словечко замолвить. В этом уж не откажут, это точно…
— Со мной ничего не получится, — со вздохом сказал Славич. — Не сработает словечко. Я их уже два раза сильно обидеть успел.
— Как это?
— Да так. Двоим просто вывеску подправил, а третьему серьезней — руку, кажется, сломал.
— Когда же ты это успел? — растерялся Сергей.
— Да вот успел.
— Тогда… да, — только и проговорил Сергей.
— Но ты хоть закладывать-то меня не будешь? — поинтересовался Славич. — Стучать им, если попросят. Могу я надеяться?
— Да ты чего! — вновь начал обижаться хозяин квартиры, и Славич подумал, что перегибать палку все же не стоит. Союзник из Сергея хреновый, да ладно, что не враг.
— Не обижайся, шучу. — Не прощаясь, Славич вышел из квартиры, захлопнул за собой дверь и, постояв несколько мгновений, отправился к Зое.
Она собралась куда-то уходить и стояла уже с сумочкой в руках. Сквозь шелковую белую блузку угадывались очертания лифчика, серая юбка туго обтягивала бедра. Славич вновь был вынужден сделать над собой усилие, чтобы спустя несколько секунд отвести глаза в сторону.
— Мне нужна твоя помощь, — заявил он без предисловий.
— Но я… — несколько растерянно начала Зоя, однако Славич не дал ей продолжить.
— Это надо сделать, пока светло. Возвращаться домой в темноте сейчас, сама понимаешь… Я их достану, мерзавцев.
Его убежденный тон подействовал на Зою, она покорно села на диван и отложила сумочку в сторону.
— Первым из дома выйду я. Они за мной увяжутся, я для них теперь самый интересный. Ты выходи через пятнадцать минут после меня. Встречаемся ровно через час…
Зоя смотрела на него не отрываясь. Непонятно было, слышала ли она его, слушала ли? Славич нерешительно протянул руку и положил ладонь на ее плечо, охваченный безнадежным тоскливым страхом, что она отстранит его, оттолкнет и все кончится, не начавшись. Он видел, как расширились ее зрачки, несколько мгновений Зоя оставалась совершенно неподвижной, а потом качнулась к нему навстречу и сама решительно обняла его за шею. Его руки скользнули от плеч к талии, задержавшись там всего на миг. Задыхаясь, с восторгом, он ощутил под ладонью упругую округлость ее бедер. Потом принялся торопливо расстегивать блузку. Зоя помогала, их пальцы то и дело встречались, мешая друг другу…
Они лежали, охваченные сладкой дремотной усталостью, Славич бездумно улыбался, ощущение внезапного и неожиданного счастья вытеснило все мысли, Славич специально старался ни о чем не думать, боясь его утерять.
— Почему ты такой молодой, а уже пенсионер? — вдруг спросила Зоя.
— У нас год за полтора шел, — ответил Славич, возвращаясь из грез.
— Больше не захотел работать?
— Не смог, — сказал Славич. — И не захотел…
Она ждала продолжения, и Славич решился. Он даже обрадовался, ему обязательно нужно было рассказать ей это.
— Мы брали Мамедова, — начал он чуть хрипловатым голосом, — это бандит, убийца. Он скрывался в своей селе, в горах. Кто-то успел его предупредить, когда мы приехали, он уже ушел в горы. Но недалеко, скоро мы его обложили и загнали в какие-то развалины. У меня в группе был один паренек, и фамилия такая ласковая — Мирошечкин… Очень славный был парень, знаешь — из настоящих. Все его любили. Он сгоряча выскочил на поляну и получил очередь прямо в грудь. А еще двоих Мамедов ранил… И я… в общем, когда узнал, что Мирошечкина убили, решил Мамедова в плен не брать. Пока мои ребята отвлекали его перестрелкой, подполз с другой стороны и бросил две гранаты. А когда поглядел на стенку… Ты понимаешь, оказалось, что в горы Мамедов пошел с женой и старшим сыном — ему лет четырнадцать было, кажется… Там они и лежали…
— Ты не виноват, — сказала Зоя дрогнувшим голосом и повторила громче, с нотками отчаяния: — Ты не виноват!
— Я должен был знать, — произнес он. — В деревне мог узнать, да слишком торопился. Дело раздувать не стали, но когда предложили уволиться по-тихому, я не упирался.
— Ты жалеешь об этом? — спросила Зоя и тут же торопливо поправилась, поняв двусмысленность вопроса. — Ты жалеешь, что больше не работаешь?