Король Гранис давно и часто направлял протесты по этому поводу королю Ивару Эксельцию, который отвечал, что эти набеги мало чем отличаются от юношеских шалостей. Самое достойное — не обращать внимания на эти неприятности; в любом случае он не знает, как от них избавиться.
Каждый год в Порт-Меле, самой восточной точке Тройсине, летное солнцестояние отмечали трехдневным праздником и Великим карнавалом.
Ретхерд, молодой и глупый герцог Малванга, пришел на праздник инкогнито, в компании только трех буйных друзей. Во время Великого карнавала они согласились, что девушки, представлявшие Семь Граций, невероятно очаровательны, но никак не могли выбрать из них лучшую. Весь вечер они пили и спорили, и, наконец, чтобы решить это дело, похитили всех семерых и увезли через пролив в Малванг.
Герцога Ретхеда узнали и новость быстро достигла короля Граниса.
Не теряя времени на новые жалобы, король Гранис высадился с тысячью воинами на Сколе, уничтожил замок Ретхеда и спас девушек, заодно кастрировав Редхеда и его друзей. Потом, для ровного счета, сжег еще дюжину прибрежных деревушек.
Три оставшихся герцога собрали армию в три тысячи человек и напали на укрепление тройсов. Но к этому времени король Гранис втайне усилил свою армию двумя сотнями рыцарей и четырьмя сотнями тяжеловооруженных всадников. Недисциплинированные горцы были разбиты наголову, все три герцога попали в плен и король Гранис завладел Сколой.
В ответ Ивар Эксельций предъявил ультиматум королю Гранису: он должен вывести все войска, выплатить компенсацию в сто фунтов золота, отстроить заново замок Малванг и дать в заклад еще сто фунтов золота, как гарантию того, что никаких других оскорблений королевства Дассине не будет.
Кртоль Гранис не только отверг ультиматум, но и издал указ, что отныне Скола принадлежит Тройсине. Ивар Эксельций взбесился, начал спорить, а потом объявил войну. Однако он не отреагировал бы так резко, если бы недавно не подписал договор о взаимной помощи с королем Касмиром Лайонесским.
Король Касмир, подписывая договор, думал только о том, как бы усилиться на случай возможного противостояния с Даутом, и никак не ожидал, что его втянут в неприятности, особенно в войну с Тройсине. С другой стороны, уж если его, под тем или иным предлогом, втянули в войну, то можно получить немаловажную выгоду, если как следует все обдумать.
Король Касмир взвесил все аспекты создавшегося положения. Как союзник Дассине, он мог бы разместить там свою армию, а потом ударить всеми силами по Тройсине через Сколу, и, таким образом, нейтрализовать морскую мощь Тройсине, котороая казалась неуязвимой.
И король Касмир принял роковое решение. Он приказал семи из двенадцати армий собраться в Балмер-Скеме. Потом, упомянув о прошлом суверенитете, нынешних жалобах и договоре с королем Иваром Эксельцием, объявил войну королю Гранису.
Конечно, король Иваром Эксельций действовал в приступе злости и пьяной бравады.
Протрезвев, он сообразил, что забыл простой и непреложный факт: Тройсине превосходит его числом солдат, военным искусством и боевым духом. Он мог рассчитывать только на договор с Лайонессом и пришел в восторг, когда король Касмир объявил, что готов участвовать в войне.
В Балмер-Скем собрались транспортные суда Лайонесса и Дассине, и, в полночь, армии Лайонесса поплыли в Дассине. По дороге, однако, они обнаружили встречный ветер, а на рассвете и флот тройсов.
За два часа половина перегруженных кораблей Лайонесса и Дассине утонула или разбилась о скалы, вместе с двумя тысячами людей. Счастливая половина сумела сбежать обратно в Балмер-Скем и высадиться на берег.
Тем временем разнородная флотилия тройсских торговых судов, береговых когов и рыбацких шхун, нагруженная войсками Тройсине, пристала к берегу в Аргенсио, где они заявили, что являются армией Лайонесса. К тому времени, когда выяснилась правда, было уже поздно: армия взяла замок и король Ивар попал в плен.
Для Дассине война кончилась. Гранис объявил себя королем Внешних островов, королевства не настолько густонаселенного, как Лайонесс или Даут, но, тем не менее, полностью контролировавшего Лир и Кантабрийский залив.
Теперь война между Лайонессом и Тройсине стала помехой планам короля Касмира. Он предложил закончить военные действия, и король Гранис согласился на следующих условиях: Лайонесс должен уступить графство Трембланс, находящее на дальнем западе Лайонесса, за Троахом, и пообещать не строить военные корабли, которые смогут угрожать Тройсине.
Как и ожидалось, король Касмир отверг такие жесткие условия, и предупредил о самых неприятных последствиях, если король Гранис будет пылать такой безрассудной враждебностью.
— Вспомни, — ответил король Гранис. — Я не начинал с тобой войну. Ты, Касмир, беспричинно напал на меня. И потерпел поражение, вполне заслуженное. Теперь ты должен заплатить за свою «безрассудную враждебность». Ты слышал мои требования. Принимай их, или продолжай войну, в которой ты не можешь победить, и которая будет стоить тебе много людей и ресурсов, и закончится очередным унижением. Я требую герцогство Трембланс только для того, чтобы защитить свои корабли от ска. И учти, я могу в любой момент высадить армию у Дальнего мыса; берегись.
— Да, ты одержал маленькую и временную победу, — угрожающим тоном ответил король Касмир. — Но неужели ты хочешь бросить вызов всей силе Лайонесса? Тогда ты так же глуп, как и высокомерен. Я объявляю вне закона тебя и всех твоих родственников; на вас будут охотиться, как на преступников и убьют, как только увидят. Больше ты от меня ничего не услышишь.
Король Гранис ответил на такое заявление всей силой своего флота. Он объявил блокаду Лайонесса, и теперь даже рыбацкая шхуна не могла безопасно переплыть Лир. Однако Лайонесс жил землей, и блокада означала только мелкие неудобства и продолжающееся оскорбление, с которым король Касмир ничего не мог поделать.
В свою очередь король Гранис не мог причинить большого вреда Лайонессу. Портов было мало и они были хорошо защищены. Кроме того береговая стража глядела во все глаза, и шпионы Лайонесса наводнили Дассине и Тройсине. Тем временем король Касмир собрал корабельных дел мастеров и потребовал от них как можно скорее построить военные корабли, с которыми он мог бы победить тройсов.
В устье реки Сайм, лучшей естественной гавани Лайонесса, начали строиться двенадцать кораблей, и еще много больше на мелких верфях, стоявших на берегу залива Приманка в герцогстве Фец.
Одной безлунной ночью в устье незаметно вошли шесть тройских галер и, несмотря на укрепления, гарнизоны и береговую стражу, подошли к доку, в котором стояли готовые к спуску на воду корабли, и сожгли их. Одновременно заливу Приманка подплыли на маленьких лодках налетчики из Тройсине и сожгли все верфи, вместе с кораблями и огромными запасами древесины.
Планы Касмира по быстрому созданию армады улетучились вместе с дымом.
В Зеленой гостиной Хайдиона король Касмир завтракал в одиночестве. Съев маринованного угря, вареные яйца и лепешки, он откинулся на спинку стула и задумался. Горечь поражения при Балмер-Скеме уже сгладилась; сейчас он был способен более бесстрастно подумать о последствиях.
В целом были все основания для сдержанного оптимизма. Блокада была вызовом и оскорблением, но сейчас он должен выносить ее с достоинством. Со временем Гранис заплатит полную цену, но в настоящее время надо проводить свой великий план: победить Одри и перенести трон Эвандик в Хайдион.
Даут уязвим для атаки с запада: достаточно обойти линию крепостей на границе с Помперолем. Путь вторжения ведет из Нолсби Севан мимо замка Тинзин-Фираль, потом поворачивает на север, на дорогу, известную как Тромпада, которая ведет в сам Даут. Дорогу закрывают две грозные крепости: Кол-Боках во Вратах Цербера и сам Тинзин-Фираль. В Кол-Бокахе стоит гарнизон Южного Ульфланда, но король Южного Ульфланда, Ориант, боясь неудовольствия Касмира, уже пообещал Касмиру и его армиям свободный проход.
Так что на пути его планов стоит только Тинзин-Фираль, нависающий над двумя горловинами и контролирующий как Тромпаду, так и дорогу через Долину Эвандер, ведущую в Южный Ульфланд. В Долине Эвандер правит Фауд Карфилхиот, сидящий в неприступном замке, скорее похожем на разбойничье гнездо. Высокомерный и заносчивый, он не признавал ничью власть, и только номинально подчинялся королю Орианту.
В Зеленую гостиную вошел младший камергер и поклонился королю.
— Сир, некий молодой человек ожидает вашего соизволения. Он назвался Шимродом и заявил, что пришел по приказу Вашего величества.
Касмир выпрямился на стуле.
— Приведи его сюда.
Младший камергер исчез и вернулся с высоким худощавым человеком; его наряд составляли свободная рубашка и штаны из дорогой материи, низкие сапоги и темно-зеленая шапка, которую он снял, открыв густые рыжеватые волосы, обрезанные, согласно последней моде, на уровне ушей. Правильные, хотя и слегка изможденные черты лица, тонкий нос, костистые челюсть и подбородок, широкий изогнутый рот и блестящие серые глаза придавали ему самоуверенный и слегка чудаковатый вид, в котором не хватало почтения и самоунижения, которые так любил король Касмир.
— Сир, — сказал Шимрод. — Вы послали за мной, и я пришел.
Касмир поджал рот, слегка склонил голову набок и скептически оглядел Шимрода.
— Ты совсем не такой, каким я представлял тебя.
Шимрод вежливо поклонился, снимая с себя ответственность за недоумение короля.
— Садись, если хочешь, — сказал король, указал молодому человеку на стул, а сам встал, подошел к камину и повернулся к нему спиной. — Мне сказали, что ты сведущ в магии.
Шимрод кивнул.
— Языки хорошо работают, особенно если кто-то не такой, как все.
Касмир слегка улыбнулся.
— Так значит это правда?
— Ваше величество, магия требует за свое изучение большую цену. Некоторые имеют к ней большие природные способности; но я не такой. Я тщательно изучаю ее, но еще не достиг больших успехов.
— И сколько ты знаешь?
— Ну, скажем, одну тридцатую, если сравнить с настоящими адептами.
— Ты знаком с Мургеном?
— Я хорошо знаю его.
— Именно он обучил тебя?
— В некоторой степени.
Король почувствовал раздражение, но не стал его показывать. Шимрод изящно скользил по самой границе дерзости, отвечая на вопросы точно и без подробностей, что делало разговор изнурительным.
— Ты знаешь, что наше побережье блокировано тройсами, — сказал он ровным голосом. — Как я мог бы прорвать блокаду?
Шимрод какое-то время думал.
— Самый простой способ — заключить мир.
— Несомненно. — Король дернул себя за бороду, странный народ эти маги. — Но я бы предпочел более сложный способ, и более соответствующий интересам Лайонесса.
— Вы могли бы противопоставить блокаде другую силу, большую.
— Именно так. Вот это и есть главная трудность. Я думаю заручиться поддержкой ска, и желал бы узнать последствия такого решения.
Шимрод улыбнулся и покачал головой.
— Ваше величество, мало кто из магов может читать будущее. И, конечно, не я. Однако, с позиции обыкновенного здравого смысла, я был бы против такого решения. Ска провели десять тысяч лет в тяжелой работе; это жестокий народ. Они, как и вы, хотели бы править Древними Островами. Пригласите их в Лир, дайте им базы, и они никогда не уйдут отсюда. Это совершенно очевидно.
Король прищурился; он не часто сталкивался с такой независимостью в суждениях.
Тем не менее, насколько он понял, манера разговора Шимрода свидетельствовала о его искренности; никто, пытающийся что-то скрыть, не будет говорить так свободно.
— Что ты знаешь о замке Тинзин-Фираль? — спросил он нарочито ровным голосом.
— Никогда его не видел. Говорят, что он неприступен, но, я уверен, вы и так это знаете.
Король коротко кивнул.
— Я также слышал, что частью его защиты является магия.
— Не могу сказать. Замок построил не очень сильный маг, Удо Голиас, чтобы править Долиной Эвандер не опасаясь синдиков Исса.
— А как им завладел Карфилхиот?
— Ну, я могу только повторить слухи.
Король Казмир бесстрастно махнул рукой, показывая, чтобы Шимрод продолжал.
— Происхождение Карфилхиота никому в точности не известно, — начал Шимрод. — Вполне возможно, что его родила ведьма Десми от волшебника Тамурелло. Однако Десми исчезла, а за ней и Уго Голиас, со всем своим имуществом, как если бы его забрали демоны. Замок пустовал до тех пор, пока не появился Карфилхиот с своим отрядом и занял его.
— Тогда он тоже маг.
— Не думаю. Маги ведут себя по-другому.
— Ты знаком с ним?
— Нет. Я никогда не видел его.
— Тем не менее тебе известно его происхождение и характер.
— Маги с удовольствуем сплетничают о других, особенно когда речь идет о людях с дурной репутацией, вроде Карфилхиота.
Касмир потянул за веревку звонка; в гостиную вошли два лакея с вином, орехами и леденцами, которые они поставили на стол.
Король сел за стол напротив Шимрода и налил вино в два бокала, один из которых протянул Шимроду.
— Мое почтение, Ваше величество, — сказал Шимрод.
Какое-то время король сидел и только глядел на огонь.
— Шимрод, мои амбиции ни для кого не секрет, — наконец сказал он. — Маг, такой как ты, мог бы оказать мне неоценимую помощь. И вознаграждение тебя бы не разочаровало.
Шимрод покрутил бокал в руке и какое-то время смотрел, как плещется темная жидкость.
— Король Одри из Даута сделал то же самое предложение Тамурелло. Король Ивар Эксельций искал помощи у Номики. Все отказались, из-за великого эдикта Мургена, который относится и ко мне.
— Ерунда! — рявкнул король Касмир. — Неужели авторитет Мургена перевешивает любой другой?
— В этом отношении — да.
— Тем не менее ты говоришь со мной совершенно свободно, — проворчал король Касмир.
— Я только советую вам, и это может сделать любой разумный человек.
Касмир резко вскочил на ноги и бросил на стол кошелек.
— Вот твоя награда за службу.
Шимрод расстегнул кошелек, и на стол покатились пять золотых крон.
Потом они стали пятью золотыми бабочками, которые взлетели в воздух и закружились по гостиной. Потом их стало десять, двадцать, пятьдесят, сто. Внезапно они все сели на стол, и превратились в сто золотых крон.
Шимрод взял пять монет и вернул их в кошелек, который сунул в карман.
— Спасибо, Ваше величество, — сказал он, поклонился и вышел.
Одо, герцог Фолиза, проскакал в сопровождении маленькой свиты на север через Троах, мрачную землю скал и расселин, въехал в Южный Ульфланд и проехал мимо Кол-Бокаха, к которому утесы подходили так близко, что три человека не могли проехать в ряд.
Веер маленьких водопадов падал в узкое ущелье, дальше становившееся южный веткой реки Эвандер; дорога и река шли на север бок о бок. Впереди поднялся массивный утес: Зуб Крона или Так-Тор. Здесь в реку вливалась северная ветка Эвандера, обе ветки объединялись и текли между Так-Тором и утесом, на вершине которого стоял Тинзин-Фираль.
Герцог Удо объявил о себе у ворот, и по извилистой дороге его провели к Фауду Карфилхиоту.
Спустя два дня герцог выехал обратно и тем же путем вернулся в город Лайонесс. Спешившись на Оружейном дворе, он стряхнул пыль с плаща и немедленно отправился к королю Касмиру.
Хайдион, по которому слухи разносились с невероятной скоростью, немедленно взбудоражился: скоро приедет важный гость, замечательный лорд сотни тайн, Фауд Карфилхиот из Тинзин-Фираля.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
СУЛДРУН СИДЕЛА В ОРАНЖЕРЕЕ с двумя любимыми фрейлинами: Лией, дочерью Тандра, герцога Сонберхара, и Туйссани, дочерью графа Мерсского. Лиа, как оказалось, слышала множество рассказов о Карфилхиоте.
— Он высокий и сильный, и гордый, как полубог. Говорят, что он очаровывает всех, кто смотрит на него!