- Но если это правда, то почему мы стоим здесь, а не прячемся в стенах Академии за семью замками?
- Потому что это не поможет, а наоборот, вызовет подозрения. А так, он будет думать, что мы ему доверяем. Тем временем, мы сможем выяснить правду. Если конечно ты не трусишь.
Я хотела сказать, что все ее предположения глупость и домыслы. Что играть в детективов-одиночек - это самоубийственное занятие. Если Леда права, то вдвоем мы не справимся, а если нет - выставим себя на посмешище и вылетим из Академии. Если уж она так хочет сделать что-то полезное, то всегда есть такие правильные варианты, как написать родителям, обратиться к Стражам Солнца или пойти с такой сенсацией к газетчикам.
- Китра? Ты со мной?
Я могла ей отказать. Могла позволить разочароваться в человеке, которого она знает меньше суток. В том самом человеке, которому она только что доверила часть своей тайны. Который мог бы стать ее другом на следующие четыре года. Но чем бы это для нее закончилось? Я не знаю. А вот в списках пропавших, которых никто никогда не будет искать, вполне могло бы добавиться очередное имя. Возможно ее, возможно мое.
- Конечно я с тобой, - уверенно произнесла я, делая мысленные пометки в своих планах на будущее. Либо я смогу ее уговорить на один из правильных вариантов, либо проверив все ее зацепки и потыкавшись в тупики, она отбросит свои безумные планы. Серьезно, как долго человек может быть одержим идей, которая ничем не подпитывается? - Надо же чем-то заняться, пока не начались скучные лекции и изматывающие экзамены.
Улыбка Леды вышла весьма скромной и недоверчивой, но думаю она и так считала, что наговорила лишнего.
- Тогда ломай стену, - решила подначить она, уловив на моем лице закрадывающиеся сомнения.
Я отошла на несколько шагов в сторону и вернув заговорщице улыбку, ответила:
- Да с радостью. Твое же платье.
И со всей силы ринулась к стене, пытаясь выбит ее плечом.
Леда смеялась. Громко.
Я потирала ушибленное колено и проклинала себя за внезапную любовь к дешевым трюкам.
Красивого проламывания прогнивших досок не вышло. Потому что доски были не прогнившими, а плохо закрепленными. И держали их вместе только парочка ржавых гвоздей, да разросшийся мох. Я не пробила проход, я почти снесла этот странный сарай.
- Может хватит калечить мое самоуважение? - жалобно простонала я.
- Прости, прости... кха-кха... - Леда продолжала смяться, неудачно маскируя смех кашлем. - Не могу остановиться... кха-кха...
- А ты попробуй, - немного обиделась я. - Надо же мне узнать, из-за чего пострадало мое самолюбие.
Спустя еще несколько длительных секунд, девушка наконец смогла ответить:
- Не узнаешь? Разве это не то самое место, где тебя нашли ночью?
Я попыталась припомнить те смутные черты зданий, окон, деревьев, что смогла уловить в свете факелов. Да, возможно, это здесь я замерзала ночью, откашливалась от едкого дыма и просто боролась за жизнь, но...
- ... но где та проклятая дверь?!
Глава 4
- Какая такая дверь? - не поняла Леда.
- Дверь из подвала! - злясь на несообразительность спутницы, ответила я, продолжая исследовать стену на предмет скрытых рычагов.
- Какого еще подвала? - медленно, с нажимом на каждый слог, произнесла девушка.
Ее раздражительность не уступала моей.
Я начала простукивать стену. Миллиметр за миллиметром я продвигалась от левой стороны к правой, не пропуская ни кусочка.
- Что значит какого? Ты же сама меня привела сюда. Знаешь о том, что меня здесь нашли.
Я обернулась на Леду, которая, чуть сдвинувшись в сторону, со скептицизмом наблюдала за моими действиями. Не обнаружив в ее глазах и проблеска мысли на понимание проблемы, я пересказала свою маленькую историю о крюке, пожаре и мраморной лестнице. Запнувшись на последних мгновениях про неоткрывающуюся злополучную дверь, я закончила махинации со стенкой. Стена все так же была непреклонна в своем намеренье скрыть дверь.
- Ты все перепутала, - рассмеялась Леда. - Здесь не было никакого пожара. Пожар был в твоей гостинице. Поэтому ты и выбежала из нее ночью. Сильно перепугавшись, побежала в эту сторону. А уж тут, услышала мой крик и бросилась мне на помощь. Спугнула нападавшего. А потом, может пошла искать мне лекаря или одного из Стражей и потеряла сознание из-за того что ранее надышалась дымом.
Если бы Леда прямо сейчас, при солнечном свете, трансформировалась бы в лунную тварь, это удивило бы меня куда меньше, чем описанные ею события. И видимо она это поняла, поскольку добавила:
- Это официальная версия.
- Это чушь! - возмутилась я. - С какой стати мне убегать от пожара по темным улицам, где нет людей, вместо того, чтобы спасать свои вещи или звать на помощь? Или если я была в такой панике, что не могла отвечать за свои действия и здраво мыслить, то как мне пришло в голову бежать на твой крик? И уж тем более устраивать схватку с каким-то преступником!
- Как вспомнишь - расскажи, - разозлилась Леда. - Я рассказываю официальную версию. Ты мне вообще заявила, что совершенно ничего не помнишь, а тут выясняется, что был какой-то крюк и подвал! Может, ты и по поводу своего прошлого врешь?!
- Да о чем ты вообще? Это был просто крюк, зачем мне о нем рассказывать? И кроме него я вообще ничего не помню. Ничего! В отличии от тебя, которая должна помнить все!
Я зло топнула ногой по земле и сделав несколько глубоких вдохов повернулась к стене спиной. Запрокинула голову назад, посмотрела на застилающееся облаками небо. Дождя сегодня не предвиделось, но и солнце не спешило обозначить лик, порадовав своим присутствием только в первой половине дня. Пасмурная погода зябкими прикосновениями постепенно проникала в уголочки души, раскидывая споры будущего уныния.
- Что-то я совсем запуталась, - заговорила Леда. - Давай уже заберем то, что осталось от твоих вещей и выясним у хозяина, что он помнит о тебе и произошедшем пожаре. А там решим, чья версия более реальна.
- И купи мне чармы, - согласилась я.
Начинало холодать.
- И нож? - предположила спутница, снимая перчатки и засовывая их в сумочку. Сегодняшнее варварское отношение к этому элементу одежды, более непозволяло носить его в приличном обществе.
Я только кивнула.
Сначала мы направились к аллее мастеров, решив, что ходить с вещами по лавкам не самый разумный выбор. По пути мы пытались набросать общий план дальнейших действий, относительно минувших событий. Без споров, конечно, не обошлось, но кое-какие результаты все-таки были достигнуты. Леда пообещала поделиться теми наработками по "делу о пропавших адептах", что у нее уже есть.
После того, как я просмотрю всю имеющуюся у нее информацию, смогу сделать какие-нибудь выводы. Пока я попросила ее больше не рассказывать ничего о загадочном исчезновении студентов, чтобы сначала составить свое собственное мнение. Так же мы условились, что когда меня вызовет господин Чабер на разговор, я не стану рушить его версию и рассказывать о другом пожаре.
Под приглашающий звон восточных колокольчиков мы зашли в "Мастерскую дедушки Илло". Как оказалось, свободно купить оружие в Старом городе было практически невозможно. Только три мастера в городе имели лицензию на изготовление и продажу боевого оружия. К сожалению, на готовые изделия стояли такие заоблачные цены, словно конкуренция вовсе отсутствовала в стенах этого города.
- Добрый вечер, руми, - быстро сориентировался паренек в длинной белой рубахе и обхватывающим талию кожаным поясом. Очевидно, один из подмастерий или младший родственник. - Вы пришли за заказом?
- Нет, хотим его сделать, - выступила вперед Леда, позволяя мне спокойно осмотреться по сторонам.
- В подарок? - предположил он.
- В подарок, - подтвердила Леда. И пока паренек не успел продолжить, добавила: - Себе.
К чести юного продавца, бурного удивления он проявлять не стал, а сразу решил перекинуть потенциальных клиентов на более зрелое поколение.
- К сожалению, мастера сейчас нет. Обычно он принимает заказы только до обеда, а после оставляет кого-нибудь из учеников, чтобы те отдавали готовые изделия заказчику. Но если руми пожелают, я могу принять заказ на представленные в зале экспонаты. Что именно интересует руми?
- Цельнометаллический боевой нож, подходящий как для метания, так и для нанесения колюще-режущих ударов, - эти слова практически независимо от меня сорвались с языка. Я сама не поняла, что описала. - Ничего из предоставленного на витрине мне не подходит.
Среди метательного оружия, выставленного на полках, не было ни одного достойного. Не то чтобы там лежала одна халтура, было достаточно много качественных экземпляров. Только у меня уже было представление о своем идеальном кандидате, потому что поочередно разглядывая каждый нож, в голове всплывали разные вспомогательные комментарии, вроде "слишком длинная рукоять", "тяжелый, потом рука болит", "вечно соскальзывает", "раз десять теряла", "сломала", "вместо противника, поранила саму себя".
На волне столь удачных воспоминаний, я схватила лежащую на прилавке бумагу и быстро записала пришедшие в голову идеальные параметры, и уже менее уверенно протянула листок ученику.
- Вы уже консультировались у кого-то из мастеров? - уточнил паренек, неуверенно разглядывая нестройный ряд букв и цифр.
Отбросив в сторону мысль, что память решила сыграть еще одну злую шутку и я написала какой-то несусветный бред, ответила:
- Это вопрос, как и все остальные, я предпочту обсудить с мастером Илло. Передайте ему, что руми Латер зайдет завтра.
Разговор на этом был окончен.
- Ты что-то вспомнила? - спросила Леда, когда мы шагнули за порог мастерской и направились к Сияющему кварталу. Назван он, конечно, был так совсем неспроста. Здесь жили маги. Уже настоящие, с лицензией, вступившие в гильдию, трудились здесь на благо Империи и своего кармана. Почти вся готовая продукция поставлялась на продажу в Новый город или шла дальше в столицу. Это была практика почти всех мастеров, поскольку за стены Старого города проникнуть было очень сложно, если ты не местный житель или не ученик Академии. С другой стороны, именно здесь оставались самые лучшие произведения магического искусства.
Значительную часть магического рынка занимало производство чарм и зелий, поскольку и тем и тем, могли пользоваться люди с самой минимальной подготовкой. Чармы относительно недавно вошли в жизнь Империи в столь широком доступе. Процесс привязывания заготовленного плетения к материальному носителю с дальнейшим неоднократным использованием, очень трудоемок, но результат того стоил. Любое использование магии должным образом (именно должным образом, потому что в панике кидаться огненными стрелами и в итоге поджечь деревню вместе с собой, дело нехитрое) требует сосредоточенности, а на нее обычно нет ни сил, ни времени. Использование же самой чармы требует наименьшей концентрации и искорки силы (для обычного человека - "ключ-команда"). Остальные характеристики зависели только от суммы, которую вы готовы отвалить за очередное чудо наступившего столетия. Но поскупившись на золотые монетки, будьте готовы, что вашим чармам потребуется постоянная зарядка, они будут частенько ломаться и давать сбой.
Дома Сияющего квартала изначально строились с использованием чар, чтобы во время экспериментов, вред окружающим был нанесен минимальный. Если обычно заказчикам требовалось сделать защитные чары невидимыми, то здесь же наоборот. Посчитав, что сил и труда в плетение вложено и так сверх меры, маги не стали тратиться на внешнее сокрытие чар. Таким образом, квартал со временем превратился во что-то развлекательно-увеселительное, приманивающее гостей города своим изяществом, и поблескивающим всеми цветами радуги при свете солнца и звезд, крышами, стенами и заборами.
- Ничего конкретного, - ответила я, когда мы ступили на главную дорогу Сияющего квартала. - Это был не отрывок из воспоминаний, а скорее кусочек сложившегося мнения.
- Я думала, память должна возвращаться по-другому, - задумчиво протянула Леда. - А что подсказывает тебе чутье о выборе чарм? Будешь брать один из классических наборов или подбирать индивидуальные? Сразу предупреждаю, возьмешь классику, станешь предметом для насмешек на все следующие годы. А если подберешь индивидуально, то... это тоже может стать таким поводом.
- И с каких пор магия идет рука об руку с модой? - вздохнула я, понимая, что выбор чарм не пройдет также легко и просто, как выбор ножа.
- Где-то с тех времен, когда было решено уничтожить магов Стихий? - предположила Леда, после чего указала на двухэтажный домик с названием "Салон Северной Агаты". - Я выбирала чармы здесь. Руми Агата - хозяйка салона. Днем - простой магазинчик для неискушенного покупателя, а вот вечером открывается вход на второй этаж. И там уже все как в настоящем салоне: музыка, вечерние платья, встречи по интересам, тайны и другие развлечения.
Все это прозвучало с такой грустью, что мне не составило труда догадаться:
- Ты закупаешься здесь уже год, но так и не получила приглашение?
- Не то что бы я так сильно хотела... Но к концу года почти все адепты как-то определяются со своими развлечениями. Создают свои закрытые кружки или присоединяются к какому-нибудь уже существующему обществу. Заводят полезные знакомства, которые в будущем могут помочь с учебой, а после и хорошей работой. Да и скучные вечера можно разбавлять чем-то интересным. Я совершенно упустила этот аспект из своей жизни. Решила, что раз я после окончания Академии собираюсь замуж, то все эти игры в тайные сообщества точно не для меня. Да и когда любимого нет рядом, мало что может порадовать на самом-то деле. Во время семестров мне есть чем заняться, а спокойное лето ложится тяжким бременем.
Потому-то она и занялась расследованием мнимых похищений. Ох, не вышло бы так, что она сама себя втянула в выдуманную историю.
- Мы все еще можем создать свой маленький детективный кружок, - предложила я, открывая дверь в салон.
Нас пригласили к маленькому круглому столику с резными ножками. Легкая бледно-нефритовая ткань скатерти плавно ниспадала узорчатыми краями на стулья с бархатной обивкой и ажурными спинками. Все в зале напоминало какую-нибудь знаменитую кондитерскую для знаменитых поэтов, писателей или других литературных деятелей, а не маленький магазинчик с чармами.
Не прошло минуты, как нам подали две чашечки с чаем, вазочку со сладостями и странную малахитовую пластину.
Засомневавшись, что мы зашли в правильный дом, я украдкой глянула на Леду. Та ни единым мускулом не выдала, что вокруг происходит что-то странное и выходящее из ряда вон. Мы были не единственными посетителями, но почему-то казалось, что все взгляды устремлены на нас. Под мнимым вниманием посторонних резко захотелось почесаться, поправить сбившиеся оборки, одернуть юбку, просто выползти из своей кожи и спрятаться в темной норе.
- Леда, - я с трудом разжала челюсть. Мой голос звучал тихо и жалко. - Что происходит?
Не произнося ни слова и не меняя выражения лица, девушка медленно перевела взгляд на странную пластину непонятного назначения. В ответ я попыталась глазами передать вопрос "и что?", раз вербальные способы общения внезапно вышли из моды. На что Леда еще несколько раз повторила тоже самое движение.
Наверное, нашу игру в гляделки можно было продолжать весь оставшийся день, но я все еще помнила, что где-то там, в недогоревшей гостинице, каким-то чудом спаслись мои вещи, и без сомнения они ждут скорейшего воссоединения со мной. И хотя в копилке "странностей за один день" сегодня и так был перебор, я решила добавить еще одну.