Из-за угла выскочила женщина, столкнулась со мной и упала, но затем приподнялась и на коленках ухватилась за мою куртку. Женщина отчаянно пыталась что-то объяснить, а я не понимал и слова, изо всех сил стараясь освободиться.
– Пожалуйста, отпустите… мне нужно идти… пожалуйста, послушайте, я не могу вам помочь… нет, что вы хотите?..
В итоге пришлось нанести ей пощёчину. Это подействовало, и руки разжались. Я спешно отступил на безопасное расстояние, как вдруг заметил чей-то силуэт, который замедленно, словно хищник перед прыжком, подбирался к женщине со спины. Спасаясь бегством, я рванул прочь.
К своему дому по обходному пути мне удалось добраться спустя полчаса, совершая периодические остановки, вслушиваясь в безучастную тишь. В квартире сразу же отключил дверной звонок и телефон, зашторил каждое окно. К свету и не притрагивался. Меня обуяла паранойя. Женщина наверняка поведает обо мне полиции, заявит о сообщнике преследователя, о соучастии в изнасиловании, если ещё будет жива… Я ведь ударил человека, который нуждался в помощи! Но клянусь, что действовал в рамках самозащиты, нечего было так цепляться, чуть не порвала куртку… Меня просто обязаны оправдать! Я жертва обстоятельств!
Остаток ночи истёк в ожидании полицейской сирены и тяжёлых раздумьях. Однако к утру ум полегчал, а глаза сомкнулись.
Наказание завтра
– Пшённая каша?
– Я подумала…
– Сколько раз ещё нужно повторить, что ненавижу её, безмозглое ты существо.
Широким гневным движением Родион очистил стол. Тарелка с кашей и кружка с напитком разбились о стену, забрызгав всю кухню.
– Всё в порядке, я уберу, – после краткой оторопи проговорила Марта, едва сдерживая слёзы обиды и растерянно блуждая глазами.
– Тупая скотина.
– Прости, я немедля всё исправлю, – Марта выставила мусорное ведро, взяла тряпку и лихорадочно, бессмысленно принялась тереть ею пол, уже не справляясь со слезами, – в холодильнике…
Родион громыхнул кулаком о крышку стола и поднялся, опрокинув стул.
– Я заставлю тебя соображать. И память подправлю.
– Пожалуйста! Не делай мне больно!.. – взмолилась Марта, когда супруг накинулся на неё, оседлал. – Не надо, оставь!..
– Господи, почему не уберёг от этой женщины, – бормотал Родион, прижимая лицо жены к грязному полу, раздавливая остатки ещё тёплой каши, – почему бесу позволил сыграть?.. Хватит выть! Глянь на себя – жалкое ничто!
Родион дважды вымыл руки и перешёл в гостиную. Включил телевизор. Первый канал, второй… десятый…
– Марта! Тут передача, которую ты ждала.
Никто не отозвался. Родион вновь стал бесцельно нажимать кнопку переключения. Но вдруг остановился.
Картинка показалась до ужаса знакомой: мужчина сидит в кресле и как будто бы смотрит телевизор. Родион несмело приподнял руку – и мужчина по ту сторону одновременно повторил. Зеркальное отражение! Однако когда Родион сблизился со своим двойником, почти тотчас отыскал отличие. Рубашку местами пропитали тёмно-красные пятна. Но опустив взгляд на себя, мгновенно побледнел: те же пятна.
– Марта?..
Родион повернул голову к коридору, ведущему в кухню. Взору предстала пугающая тишина.
Внезапно телевизор безудержно рассмеялся, отбросив Родиона на спину. Юмористическая программа была в самом разгаре.
– …А я спрашиваю, что с ней? – произнёс комедиант, и последовала очередная волна смеха.
Родион матюгнулся, выдернул вилку из розетки и быстрыми шагами, не давая страху опомниться, достиг кухни.
– Марта!..
Словно ничего и не случилось, она мыла посуду.
– Ты не слышала? Я звал тебя.
– А?.. О, извини, вода шумит.
– С тобой…
– Что?
– Не обращай внимания. Я ложусь в постель, ты скоро?
– Да-да, ещё пару минуток.
– Хорошо, поторопись. Мне бы расслабиться… Переволновался из-за фантазий, дурак.
Родион залез под одеяло. Как-то сразу сковала усталость. Силы иссякли. Перед провалом в сон померещилось, что Марта легла рядом.
Наша клятва
Я всесилен, я всемогущ. Я сам Бог во плоти, я Божий дух. Никто меня не остановит, ничто. Я мир изменю, да – изменю. Вдохну в него утраченную жизнь – Жизнь! – вдохну свежий воздух, заставлю биться быстрей угасающее сердце. Мир снова будет молодым и полным действий и грёз, он будет становиться, усталость умрёт… усталость умрёт! Наступит великое возрождение, что вынесу на своих плечах, один с неподъёмным грузом. Последняя ноша, но единственная. Мой рок, мой случай, мой приговор, моя мечта.
Вот оружие – лук. Вот оружие – винтовка. Вот оружие – бомба. Оружие – слово, я выбрал его. И пустил стрелой, выстрелил пулей, бомбой взорвал! Я объявил войну – Войну! – тебе объявил, лежащий на смертном одре, тебе объявил, гниющий в могиле, тебе – ходячий труп! Тебе – бессмысленное время!
И видит Бог, поскольку Бог во мне, что одержу победу. Видит, что в руках окажется триумф, что повсюду будет радость. Видит – и радуется сам.
В жертву себя приношу – пробуждающейся войне. И клянусь, что не проиграю… выиграю я!
Не бойся сойти с ума
Глубокой ночью в захолустном баре, за столиком в углу.
– Точно безопасно?.. – парень нервно курил, изо рта беспрерывно шёл дым, словно горело что-то внутри. – Я… в смысле – я никогда раньше не слышал о подобных услугах.
– Дважды ответил: совершенно, – сидящий напротив мужчина порылся в кармане и кинул на стол блестящую пластинку, – вот успокоительное.
Парень протянул было руку, но вдруг замер в нерешительности.
– Да успокоительное это, за кого ты меня принимаешь, чёрт побери?
– Извините, – парень выдавил таблетку в ладонь, помедлил, но проглотил, запивая водой. – Оно быстро действует? – ожила очередная сигарета.
– Быстро.
– Кажется, мне уже спокойнее…
– Не дури, таблетка едва в желудке.
– Но…
– Подождём.
Миновало около десяти минут. Официант забрал переполненную пепельницу и заменил её чистой.
– Всё, я готов, – уверенно произнёс парень, раздавливая окурок.
– Отлично. На всякий случай ещё раз повторю, на что мы договорились. Мечта, которой ты грезишь вот уже не один год: утратить контроль над происходящим, потерять свет ориентиров, окунуться в непостижимый хаос безумия. Очень скоро ты почувствуешь свою мечту. К тому же, ты мне нравишься… нет, правда. Пожалуй, чуть сброшу с оговоренной суммы.
Парень достал портмоне и предложил несколько купюр, одна из них вернулась обратно.
– Великолепно! – воскликнул мужчина. – Начинается… – и щёлкнул пальцами.
К столику приблизился официант. А вместе с ним – человек в смирительной рубашке и чёрной маске. Через единственную рваную дырку выглядывал выпученный глаз и бессмысленно скользил по предметам.
– Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал! – мужчина поднялся из-за стола и расправил руки. – Мой дорогой Кукушка!
Выпученный глаз уставился на лицо мужчины.
– Не узнаешь своего любимого папу? – из-под маски вырвалось взволнованное мычание. – В чём дело, ты не рад меня видеть? Прости, что не навещал тебя, полиция мне ходу не даёт после того дня… помнишь? Какое счастье мы тогда испытали, все вместе, счастливое семейство! – мычание повторилось, тревога возросла.
Мужчина наклонился к маске и томным голосом чуть ли не зашептал:
– В тот вечер твоя мама была просто изумительна. Чулки и кружевной пояс… стройная-стройная фигура, твоя мама так заботилась о своём теле, столько времени она тратила на противодействие старению… в этом есть своя трагедия – тратить время против времени. Она делала это для нас, для своих мужей.
Человек в маске тяжело дышал, глаз едва не вываливался.
– Помнишь, как ты наблюдал за нашей любовью? За нашей страстной, даже яростной любовью? Помнишь, как я ударил твою маму, ещё раз, снова?..
«Ммммм!»
– Конечно помнишь. Ты ведь сидел рядом и смотрел, впитывал каждое движение, каждый момент… А помнишь, что ещё ты делал?..
Маска слегка приглушила подобие отчаянного вопля.
– Правильно, правильно! Ты всё помнишь! И когда я стал резать маме её прелестное горлышко, чтобы кончить наконец!.. – заорал мужчина и разразился неистовым хохотом.
Кукушка заревел во всю мочь и протаранил своего отца, повалив на пол. В зверином бешенстве принялся наносить сокрушительные удар за ударом головой в по-прежнему хохочущее лицо. Вот уже слышен только рёв, а удары обрушиваются снова и снова, будто вышел из строя остановочный механизм. Вся маска в крови, глаз вдруг заметил за столиком парня. И прекратились удары. Кукушка на ноги встал. Шаг навстречу…
Официант поправил бабочку и с учтивой улыбкой спросил:
– Ещё что-нибудь будете заказывать?
Парень вздрогнул и в панике завертелся на месте, словно пытаясь кого-то обнаружить. Но, кроме официанта, в баре никого не нашлось.
– С-счёт, пожалуйста.
Негодование таксидермиста
Мне тошно от слов. Я презираю их ограниченность, их полость. В них отсутствует мякоть, никогда не брызнут они соком. Им умереть не суждено.
Думая о слове, я думаю о таксидермии… Вы когда-нибудь потрошили чучело? Я занимаюсь этим недостойным делом всю свою жизнь, тщетно пытаясь подобрать наполнитель получше. Сколько шкур висит на моей верёвке? Но я хочу творить зверей! Диких, обуреваемых жизнью зверей! Пусть они дышат, пусть кровоточат… пусть их убьют!
Сотворить смертное – разве не в этом подлинный гений и свобода? Разве не в этом художественная зрелость?.. Я больше не желаю оставаться ребёнком. Я хочу возмужать.
Ницше на пляже
Знойным днём лета Фридрих вышел на пляж. Расстелил полотенце, разделся до плавок и бросился в прохладную воду. Ох, хорошо-то как! И плавал, и плескался, добрался до самых буйков, вернулся на берег. Прочистив ухо, улёгся – сохнуть, загорать. Задремал…
…Проснулся. Но двинуться не в силах, будто, кроме головы, исчезло тело и нечем ей повелевать. «Это что ещё такое! Кто меня закопал?» – недоумевает Ницше. В ответ ему детский смешок.
– Ах, гадёныш, вот только выберусь, научу тебя манерам! – но сорванец умчался, едва расслышав угрозу.
Ужас! Попытки к свободе безуспешны… Пляж пустой, позвать некого. Солнце палит нещадно. От перегрева разболелась голова.
Сколько времени прошло – никто не знает. Но вот на пляж спустился белый воротник, взялся пересчитывать песок. Даже пиджак не снят, и как не жарко?
– Помоги! – обратился Ницше.
Вздрогнул клерк. Но быстро оценил ситуацию и заговорил тихим голоском:
– Мне потребуется заполнить бланк оказания услуг и дополнить его вашим письменным согласием на получение помощи. Затем документ должен быть подписан: мной, вами, секретарём представляющего меня ведомства – о позволении совершения в частном порядке действий, которые не были упомянуты при заключении рабочего контракта, – и прокурором, подтверждающим вашу невиновность – во избежание помощи преступным лицам и ухудшения восприятия нашей добродетельной системы.
Ницше извинился. И Кафка, уязвлённый в самое сердце, поспешил удалиться. Фридрих пролежал ещё.
Вдруг выскочил какой-то безумец, чем не на шутку испугал. В руке у него находилась баночка мёда. Пользуясь художественной кисточкой, безумец вымазал кустистые усы философа и, выпучив глаза, подмазал свои собственные – острые антенны. Скрылся так же внезапно, как и возник. Фридрих пролежал ещё.
Головная боль усилилась, подташнивало, а к усам прилипла мушка. Однако обо всём можно забыть, если вниманием тебя одарила юная особа.
– Простите, пожалуйста, я могу здесь присесть? – не дожидаясь ответа, она устроилась на закопанном Ницше. – Ведь только из воды, а солнце уже гонит обратно, – загорелое тело украшали блестящие капли. – Ой, у вас что-то на лице…
Девушка склонилась над одинокой головой. И лишь нечеловеческая воля уберегла очи Фридриха от полной груди в открытом купальнике. Девушка осторожно отклеила пойманную мушку и откинула в песок.
– Ваши усы в мёде! Позвольте мне…
Барышня склонилась ещё ниже и с увлечением принялась слизывать янтарное лакомство.
– Вкусно!.. Ну я пойду искупаюсь, – она поднялась, оставив на Фридрихе среди прочих следов отпечаток своих ягодиц, и беззаботно направилась к морю.
Вновь появился безумец. И воскликнул:
– Ага! Я же говорил!
После чего повторно намазал усы Ницше и, выпучив глаза, пропал.
Ночной гость
Я проснулся от ощущения пристального взгляда. И не ошибся! Укутанная мраком фигура застыла у самой кровати и не спускает с меня глаз. Моё тело обливает холодом, вжимается спина. Натягиваю одеяло до самого подбородка – будто оно могло защитить!.. Еле дышу, целиком скован напряжением страха.
Фигура не движется. Но я буквально чувствую, как она меня сверлит. Её силуэт с трудом различим, он то и дело растворяется в темноте. Постепенно мне начинает казаться, что фигуры совсем нет, а есть только моё воображение. Что фигура лишь продолжение беспокойного сна, спроецированного в реальность. Но вдруг всё наоборот?.. Может, это кошмарная реальность спроецировала себя в мирный сон и вырвала из него? Откуда мне знать правду? Однако есть способ узнать: выйти из оцепенения и проверить присутствие фигуры. Если она действительно существует, то я скончаюсь от разрыва сердца в миг прикосновения. Если же фигуры нет – сумею успокоиться и жить дальше… Или потерпеть до утра, ничего не предпринимая? Пусть разрешится самостоятельно. Но если фигура останется, я навсегда буду прикован к постели. К тому же страшно подумать, что предстанет предо мной при свете дня, какой ужас меня ожидает. И сколько времени продержусь, пока страх полностью не сожрёт изнутри… Нет, бездействие сейчас не оставит шансов потом. Чем дольше я медлю, тем сложнее будет… выжить. Именно так, выжить. Выбора нет – пора.
Я осторожно высвобождаю руку из-под одеяла… Фигура стоит. Моя дрожащая рука поднимается… Фигура наблюдает.
И я дотрагиваюсь.
Облава
– Кладбище в оцеплении, сопротивление бесполезно, – ревел громкоговоритель, – подчинение или смерть!
Один из могильных участков в беспросветные кольца взяли десятки служителей Закона. В полном комплекте непробиваемых доспехов, эти богатыри держались плечом к плечу, вооружённые шипованными булавами и стальными дубинами, ритмично ударяя по щитам, пока двое их товарищей копали землю. Упираясь начищенным сапожком в вывернутое надгробие и сложив на груди руки в бархатных перчатках, возвышался Закон. Он сплёвывал и щёлкал языком. Ветер разносил приторный душок одеколона.
Поодаль скучал знаменосец. Он поднял забрало и закурил, поглядывая, как треплется щедро расшитая ткань.
К облаве присоединился вертолёт. Начал кружить над местом действия, поливая светом прожектора. Из динамиков разразился национальный гимн.
Наконец-то был выкопан гроб. Взяв усилитель, Закон театральным жестом прекратил выбиваемый служителями ритм и наклонился, чтобы проорать:
– Сдавайся, сука!
Но в ответ ничего. Закон разгневанно харкнул и вырвал протянутый ему лом. Когда гроб оказался вскрытым, в нём обнаружился неподвижный скелет. Закон задумчиво почесал нос, провёл по усам, втянул губы и осмотрел своих подданных. Те, боясь пошевелиться, ждали приказа.
– Отбой!.. И, Петя, узнай, где сегодня Анна Сергеевна. Я хотел бы с ней… кхм, отужинать.
Однажды по пути
Из примыкающего вагона электрички зашли двое попрошаек. Один оказался слепым. Его неприкрытые глаза выглядели взбитыми изнутри. Он прижал к губам помятую трубу в шелухе позолоты и начал издавать отвращающие звуки воображаемой мелодии. Левой рукой слепой взялся за плечо своего поводыря, и они двинулись через салон. Зрячий товарищ выставил перед собой изношенную шляпу – совершенно пустую, возможно, из-за дырок – и безразлично поворачивал головой, не встречаясь при этом с лицами пассажиров, а лишь скользя по телам. К облегчению, труба резко утихла, попрошайки перебирались в следующий вагон.