— Мне тоже, — признался Люциус. — А вы что скажете?
— Мне сейчас всё равно, — проговорил Гойл, который ещё с корабля чувствовал себя не лучшим образом.
— А я бы предпочёл поесть и завалиться спать, чем смотреть на прыщавую рожу какого-то юнца, — пробасил Крэбб.
— Понятно, — кивнул Люциус и сказал директору: — Мы с мистером Снеггом не отказались бы прямо сегодня познакомиться с этим вашим Грином. Мистер Крэбб и мистер Гойл предпочли бы воспользоваться вашим гостеприимством и отдохнуть после долгой дороги.
— Хорошо, — Лихачевич махнул рукой одному из парней, препоручая двух Пожирателей ему, а сам повёл Северуса и Люциуса по коридорам замка. Это было странно и непривычно для хогвартского профессора, однако даже в столь поздний час все факелы на их пути горели.
Спустившись вновь на первый этаж, мужчины прошли по длинному крытому переходу, тянувшемуся над ущельем и державшемуся не иначе как за счёт магии, в отдельное строение, расположившееся как бы на островке скалы, со всех сторон окружённом пустотой. Маги оказались в небольшом холле, где было неожиданно тепло, учитывая тот факт, что вокруг замка свистел и завывал ледяной ветер, носивший клубы снега, а довольно широкие прямоугольные окна здесь не были даже застеклены. В вестибюле горели факелы, и выходила в него всего одна дверь, на которой алым была начертана семиконечная звезда мага.
— Общежитие? — осведомился Малфой.
— Для Семёрки, — сказал директор и взмахом палочки открыл двойные створки.
Следующее помещение оказалось куда более просторным — его дальний конец терялся где-то во мраке — и освещалось лишь одинокой потолочной люстрой свечей на двадцать. Удивительно, но прямо в круге света, который она давала, стоял чёрный рояль; едва отворилась дверь, мужчин окружила музыка — она лилась, то ускоряя темп, то чуть замедляясь, словно дразня, неожиданно изящная, слишком красивая для этого мрачного места. Исполнявший её молодой человек сидел спиной ко входу, так что не было видно его лица, а вокруг рояля кружила в вальсе очаровательная пара: высокий статный шатен и хрупкая блондинка, изящная, как фея.
В недоумении Северус переглянулся с Люциусом; эта картина была так странна и неожиданна, что оба они на какой-то момент потеряли дар речи. Лихачевич взглянул на спутников с определённым пониманием, но от комментариев воздержался, будто бы не хотел или не решался мешать исполнителю. Лишь когда его пальцы в последний раз коснулись клавиш и музыка замерла, директор шагнул в зал.
— Грин.
Сидевший за роялем юноша обернулся; светло-русые волнистые волосы обрамляли его чуть загорелое лицо с красивыми, правильными чертами, на котором особенно выделялись редкого орехового цвета глаза. Когда он поднялся навстречу гостям, оказалось, что роста этот студент среднего, чуть ли не на полголовы ниже танцора, теперь замершего по другую сторону рояля вместе со своей партнёршей.
— Господин директор, — Грин приятно улыбнулся. — Что привело вас в нашу скромную обитель в столь поздний час? И кто эти господа с вами?
— Ты и сам знаешь, — проговорил Лихачевич, чуть щурясь, — раз уж сразу говоришь на их языке.
На его замечание студент тихо, с едва уловимой насмешливостью засмеялся.
— Видимо, я слишком погрузился в музыку, оттого стал невнимателен, — заметил он тоном, не оставляющим сомнений в том, что «ошибка» была допущена нарочно, и, повернувшись к гостям, всё на том же безукоризненном английском произнёс: — Приветствую вас, лорд Малфой, профессор Снегг. Зовите меня Грин.
— Адлер, — сухо проговорил шатен. — Посланники Тёмного Лорда должны знать, кто ты.
«Какие странные дети», — про себя нахмурился Северус, однако лицо его осталось всё так же непроницаемо спокойно.
— Ладно, ладно, — протянул юноша, а затем, расправив плечи, представился: — Адлер Гриндевальд, предводитель Алой Семёрки.
— Неожиданно, — тихо проговорил Люциус, выглядевший поражённым. Северус и сам удивился — он не знал, что у сильнейшего Тёмного мага предыдущего поколения есть потомки.
— Вот поэтому я и не люблю называть своё полное имя, — немного наигранно вздохнул Адлер и добавил: — Ах да, мой ратующий за соблюдение приличий друг — Максимилиан фон Винтерхальтер.
— А я… — начала было девушка.
— А вам, сударыня, пора возвращаться восвояси, — перебил её Максимилиан и сказал куда-то в темноту: — Тод, убери её.
Гриндевальд как раз взмахом палочки зажёг дополнительный свет, и новоприбывшие увидели третьего находившегося в комнате парня, тощего, невзрачного, сидевшего прямо на полу посреди расчерченной пентаграммы.
— Аларикус Тодлер, — представил и его Адлер. — Мой ручной некромант.
«Блеск, ещё и некромант в придачу», — как-то отстранённо подумал Северус. Действительно, Лихачевич не врал: эти парни — как раз то, что нужно Волан-де-Морту.
Аларикус Тодлер тем временем пробубнил сложную формулу, и блондинка, обиженно поджав губки, исчезла. Подойдя ближе к Гриндевальду и остановившись рядом с ним, скрестив на груди руки, Винтерхальтер прямо и властно обратился к гостям:
— Вы здесь для того, чтобы передать послание Тёмного Лорда?
— Ну-ну, Макс, — с укором покачал головой Адлер. — Где твои манеры? Господа, не желаете присесть? Чаю? На улице холодно в этот час, а вы проделали такой долгий путь к нам.
— Одобряю вашу идею с чаем, — величественно кивнул Люциус, решивший показать этим мальчишкам, как держат себя истинные британские лорды.
— Я вас оставлю, — сказал Лихачевич и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Вежливым жестом Адлер пригласил гостей следовать за ним вглубь комнаты; они прошли по меньшей мере метров пятьдесят — свечи в потолочных лампах зажигались сами собой при их приближении, — когда справа из темноты выплыл камин, перед которым стоял сервированный для чаепития столик и несколько вполне уютных на вид кресел.
— Прошу вас, располагайтесь, — Адлер говорил так по-хозяйски легко, словно находился не в школьном общежитии, а в собственном фамильном поместье.
— А ваш друг к нам не присоединится? — спросил Северус, оглядываясь через плечо. Аларикус Тодлер так и не пошёл за ними.
— Он не очень любит общаться с живыми, — отозвался Гриндевальд и сменил тему: — Как вам понравилась наша школа? Полагаю, после Хогвартса она выглядит несколько… примитивно.
— Мы ещё практически ничего не видели, — пожал плечами Люциус, принимая из его рук чашку. — Однако надеемся завтра восполнить этот пробел.
— Вам стоит вечером посетить дуэльный клуб, — без особого расположения к собеседникам заметил Максимилиан фон Винтерхальтер, отводя упавшую на глаза прядь; чувствовалось, что присутствовал при беседе он не от желания, а лишь по необходимости. — Завтра Адлер намерен сражаться.
— Ты рекламируешь меня, словно какое-то диво, — закатил глаза тот, усаживаясь в кресло рядом с товарищем — напротив магов из Британии.
— Вы хороши в дуэлях, мистер Гриндевальд? — спросил Снегг.
— Просто Адлер, прошу вас. Мне всего семнадцать, «мистер Гриндевальд» меня старит.
— Не обращайте внимания на его ребячество, — лениво посоветовал Максимилиан. — В этой школе нет никого, кто смог бы его победить.
— Впечатляет, — произнёс Люциус; Адлер скромно улыбнулся похвале, но что-то подсказывало Северусу, что он просто очень хороший актёр. — Как и то, что вы столь быстро узнали, от чьего имени мы прибыли.
— Даже здесь, на этом заснеженном краю мира, я предпочитаю быть в курсе происходящего, — ответил Гриндевальд. — К тому же, Влад добрался до меня раньше вас. Как он вам, кстати, пришёлся — мой единственный полукровка?
— Вполне достойный молодой человек, — сказал Люциус, однако явно сделал для себя заметку касательно чистоты его крови.
— Думаю, он должен в особенности заинтересовать вас, профессор Снегг, — заметил Адлер. — Влад Штайнер — лучший зельевар Дурмстранга, он даже нашему преподавателю фору даёт.
Северус кивнул, принимая это к сведению.
— Лучший дуэлянт, лучший зельевар… А чем же занимаетесь вы? — спросил он у Максимилиана.
— Я артефактор.
— И вор, — с тонкой усмешкой добавил Адлер.
— Коллекционер, — в зелёных глазах Винтерхальтера полыхнул нешуточный гнев, но юноша взял себя в руки. — У бездарных гордецов эти вещи просто пылятся, а я их использую.
И опять Северус и Люциус переглянулись. Очень, очень странные мальчишки.
— Что ж, ладно, — отведя взгляд от товарища, Адлер ощутимо посерьёзнел. — Отложим пока лирику, давайте к делу: что предлагает Тёмный Лорд?
«Всё-таки актёр», — чуть прищурившись, подумал Северус, а Люциус тем временем сказал:
— Наш господин ищет талантливых молодых магов, желающих сражаться в его рядах за правое дело очищения волшебного сообщества от нежелательных элементов.
— То есть, грязнокровок, — понимающе кивнул Гриндевальд. — Относительно похожие идеи были и у моего знаменитого прадеда. Знаете, куда они его привели?
— В Нурменгард, это всем известно, — ответил Люциус. — Однако Тёмный Лорд отличается от вашего деда.
— Не спорю, — Адлер вновь улыбнулся, но теперь по-другому, как мог бы улыбнуться хищник своей жертве. — Не каждому удастся восстать из мёртвых — я уважаю это. Признаюсь, я очень заинтересован в сотрудничестве с Тёмным Лордом. Он сильный и опытный маг, мне и моим товарищам есть чему у него поучиться.
— Значит, вы готовы по окончании школы присоединиться к нам? — уточнил Люциус.
— Несомненно, — подтвердил Адлер. — Но только не как Пожиратели Смерти, а в качестве… вольных стрелков, скажем так. Дело в том, что Алая Семёрка создана мной, выбрана мной и подчиняется только мне, — Максимилиан хмыкнул, однако Гриндевальд на это даже глазом не повёл. — Я предпочитаю партнёрские отношения.
— Однако партнёрские отношения строятся на взаимной выгоде, — снисходительно заметил Малфой. — Что вы сами можете предложить Тёмному Лорду?
Теперь уже Адлер переглянулся с товарищем — и вновь хищно улыбнулся.
— Для начала — Игоря Каркарова.
— Каркарова? — Люциус вскинул брови.
— Вы знаете, где сейчас находится ваш бывший директор? — спросил Северус.
— Пока нет, — в тоне Адлера проскользнула беспечность, прикрывавшая уверенность в собственных силах. — Но дайте мне время до марта — и я доставлю его вашему Лорду. Живым или мёртвым, как предпочтительней?
— Полагаю, что живым, — флегматично отозвался Северус.
— Вот и отлично, — протянул Гриндевальд, доставая из кармана брюк небольшую записную книжку в тёмно-красной кожаной обложке и делая заметку коротким карандашом. Затем Адлер какое-то время просто смотрел на открытую страницу, словно ожидал чего-то, и Северус получил возможность разглядеть символ, изображённый на обложке: семиконечную звезду, в которую был вписан знак Солнца. — Сейчас, надеюсь, вы извините меня, господа: время позднее, а мне ещё нужно успеть более обстоятельно побеседовать с Владом о результатах его поездки. Да и вы, я уверен, порядком устали после столь длинного путешествия.
— Ваша правда, — отозвался Люциус, неспешно поднимаясь.
— Макс проводит вас, — Адлер вновь что-то записал и, захлопнув блокнот, убрал его. — Очень рассчитываю увидеть вас завтра. Не знаю, удастся ли встретиться в течение дня, но вечером обязательно приходите в Дуэльный зал.
— Непременно.
Обменявшись рукопожатиями с британцами, Адлер удалился в направлении, противоположном выходу. Пока шло прощание, Максимилиан достал из кармана точно такую же, как у товарища, записную книжку (единственное отличие, которое Северус нашёл, — вписанный в звезду знак Меркурия вместо Солнца) и, посмотрев в ней что-то, кивнул.
— Следуйте за мной.
Маги вновь пересекли длинный зал и, оставив позади рояль, вышли в холл.
— Скажите, каково это — танцевать с мёртвой? — всё-таки пересилив свою гордость, спросил Люциус, которого данный вопрос, похоже, очень сильно интересовал.
— Почти так же, как с обычной девушкой, — безразлично пожал плечами Максимилиан. — Единственное отличие — то, что она невесома, похожа на плотного призрака. Аларикус ещё не настолько хорош, чтобы поднимать полноценных людей.
«При этом у девушки была сохранена не только внешность, но и личность, — подумалось Северусу. — Максимум, на что способен наш Лорд в некромантии — инферналы, однообразные зомби, зацикленные на выполнении единственного приказа».
Через некоторое время путники достигли одной из башен — Гостевой, как назвал её Максимилиан.
— Вот ваши комнаты, — он указал на нужные двери. — Утром, полагаю, директор пришлёт за вами. Если вам понадобится Адлер или кто-то другой из Семёрки, в том числе и я сам, можете приходить в наше общежитие. Адлер откроет вам доступ.
— Благодарим за столь радушный приём, — чуть склонив в вежливом жесте голову, произнёс Люциус.
Максимилиан легко, с достоинством поклонился вначале ему, затем Северусу и отправился восвояси, а маги, переглянувшись, вошли в комнату Люциуса. Каменные стены и пол, массивная деревянная кровать, на которую накинуто покрывало из волчьего меха, деревянные кресла перед жарко горящим камином — вот это действительно соответствовало духу Дурмстранга, каким его представлял себе Северус.
Величественно опустившись в одно из кресел, закинув ногу на ногу, Люциус осведомился:
— Ну, и как тебе всё это нравится?
— Что именно? — уточнил Северус, садясь напротив. — Потомок Геллерта Гриндевальда? Его друзья — необщительный некромант и высокомерный вор? Или, может быть, то, что Лихачевич смотрит на этих мальчишек так, словно только и ищёт возможность от них избавиться?
— Всё, — Люциус развязал ленту, удерживавшую хвост, и провёл рукой по волосам. — Хотя — и даже ты не сможешь это отрицать — Адлер очень приятный молодой человек.
— Скорее уж очень хороший актёр. Ни на секунду ему не верю.
— Ну, Северус, ты слишком подозрителен! — Люциус с укором покачал головой. — По-моему, хорошо, что мы с ним познакомились, и что он согласен на наше предложение. Тёмный Лорд будет доволен.
— Если подумать,— негромко, отстранённо проговорил Северус, — Адлер Гриндевальд сейчас чем-то похож на Тома Реддла в прошлом.
— А ты прав, — согласился Люциус с мимолётной улыбкой эстета, вспомнившего своё любимое произведение искусства, — наш Лорд в прошлом тоже был красавцем.
— Кто о чём, — закатил глаза Северус. — Но я имел в виду другое, — он стал загибать пальцы, — исключительный — судя по тому, что мы слышали сегодня, — маг, замечательные манеры, обаяние, компания преданных соратников…
— Да… — задумчиво протянул Люциус, с головой уйдя в воспоминания. — Знаешь, как по мне, если уж и захватывать власть, то по крайней мере с красивым лицом.
Северус устало провёл рукой по лицу. Всё-таки Малфой неисправим.
— Ладно, — он встал, — хватит на сегодня.
— Согласен, — Люциус потянулся и мечтательно покосился на кровать. — Честно признаюсь, я не думал, что так устану.
— Засиделся ты в меноре, Люциус, — едко усмехнулся Северус.
— Считаешь?
— Говорю тебе. В молодости, даже когда ещё жил с родителями, ты не был таким домашним мальчиком.
— О да! Особенно те два года в Германии до помолвки с Цисси…
— Кстати о Германии. Ты тогда сам учил язык?
— Да, а что?
— Думал, может, ты знаешь языковые чары.
— А я знаю, — Люциус важно приосанился. — Но неужели я дожил до того дня, когда выясняется, что я знаю то, чего не знаешь ты?
— Смотри не загордись собой, — хмыкнул Северус. — Наложишь?
— Конечно.
Ещё пару минут спустя, уже способный говорить на немецком, он покинул комнату товарища и удалился к себе. День выдался нелёгким и долгим, потому Северуса хватило лишь на то, чтобы умыться, достать из магически расширенного кармана мантии дорожную сумку и, переодевшись, улечься спать.
Сидевший на шпиле Гостевой башни орёл расправил крылья и, тихий и быстрый, словно тень в сумраке ночи, отправился на охоту, чтобы позднее занять своё место на жерди в комнате хозяина.
========== Арка 1. Глава 2. Дуэльный клуб ==========