Слизь была огромным живым организмом, который растягивался по поверхности земли. Она извлекала необходимые вещества из почвы и атмосферы, и использовала энергию падающего на неё света для получения энергии. Если света не было, то можно было получать энергию с помощью Силы, но такая слизь начинала изрядно фонить Силой, что тоже не давало мне возможности использовать её. Ведь эта база должна была оставаться тайной.
В целом, моя тактика сейчас строилась прежде всего на том, что я не должен проиграть. А потому, мой первый улей должен был стать секретной базой, накапливающей информацию о типах моих войск, их эффективности и так далее. И в случае уничтожения других баз, у меня всегда бы оставался шанс начать всё заново.
Армию тараканов я решил ограничить числом в пару сотен. Сюда входили и три изначальных таракана, которых я тоже заставил мутировать в улучшенную версию. Пока мои наземные войска плодились и размножались, я задумался над созданием артиллерии. Сейчас у меня есть только единицы рукопашного боя, что не совсем правильно. Вот только создание войск, вроде меня самого, я посчитал неэффективным.
Я со своим телом не мог принимать участия в динамичном бою. Скорее я выполнял функцию артиллерии, но... дальность и сила выстрелов у меня были не очень хорошими. Проведённые тесты показали, что при неплохой точности, пробивная сила у моих зарядов быстро теряется. То есть эффективно сражаться я могу только на дистанции в пару сотен метров. А это слишком близко к стычке врукопашную, в которой я вообще бесполезен. У меня даже конечностей для самозащиты нет. Есть шесть ног, которыми я могу только бегать. Даже попытка взять какую-то вещь «в руки» была для меня настоящим испытанием.
Вариант с богомолом, более приспособленным для ближнего боя, меня тоже не устраивал. Его скорострельность была слишком низкой. Да и в ближнем бою он не мог похвастаться особой эффективностью. В результате, получалась ни рыба, ни мясо. Так что проблему создания стрелковой пехоты я пока отложил, и занялся авиацией.
Единственным доступным мне вариантом были летучие мыши. Или даже что-то вроде дракончиков. В общем, это была тварь с головой, туловищем и парой конечностей, обтянутых кожей. Что самое интересное, большая часть подъёмной силы создавалась не за счёт махания крыльями, а за счёт работы некоего пси-ядра первого уровня. Оно обеспечивало левитацию мыши, а крылья она использовала для маневрирования.
Это создание почти не обладало бронёй. Вес её был минимизирован, да и воздушная среда не позволяла использовать жёсткую броню. Так что я ограничился покрытием из чешуи, которая тоже обладала свойством хамелеона.
В качестве оружия летучая мышь использовала свой хвост. Это было дистанционное оружие, плюющееся разными зарядами. Так как подобная конструкция не позволяла достичь нормальной силы выстрела, то заряд должен был обладать поражающей силой не за счёт кинетического импульса, а за счёт своего строения. Тут имелось два варианта. Первый -это плеваться кислотой. Второй - кидать в противника мелких симбионтов, которые сами должны были пробуриться внутрь тела цели и нанести ей какой-то вред.
Поскольку боезапас у мышек был ограничен, я всё-таки решил остановиться на варианте с симбионтом. Потому что они могли нанести куда больший урон из расчёта массы на один заряд, чем просто кислота. Чтобы пополнить боезапас, мышек нужно было кормить. Тоже та ещё морока.
Запустив производство мышей, а начал думать, как же мне управлять всей этой оравой. Моих телепатических способностей просто не хватало для управления большой армией. Возможно, проблема была в том, что для решения подобных задач не подходил мой мозг. Но пока ещё было не время заниматься изменением собственного тела, так что я стал искать способ обойти эти ограничения. И нашёл.
Оказывается, личинка могла мутировать в несколько видов созданий даже без помощи улья. Именно поэтому я и не обратил внимания на эти виды звергов. А там был мозговик. Именно так я назвал эту тварь. По факту, это был огромный летающий мозг. Бугристая сфера метров пяти в диаметре имела с десяток щупалец. Большую часть её тела занимал мозг, способный эффективно связываться с прочими звергами и управлять значительным их количеством, координируя действия больших стай.
Мозговика пришлось выращивать за пределами пещеры, маскируя его кокон под валун. Я оставил этот проект почти без изменений, добавив только шкуру хамелеона. После того, как эта тварь вступила в строй, я сразу почувствовал себя генералом армии. Теперь я мог сразу видеть, кто где находится, какая ситуация на поле боя, и даже мог видеть глазами любого подчинённого. При этом, расстояние до солдата значения не имело. Ограничением служило только количество подчинённых войск. Но одного мозговика на три сотни подчинённых мне вполне хватало.
Что ж, значит, наступило время для следующего этапа покорения мира. Мне нужно было найти место для постоянной базы, на которой я смогу развернуться во всю ширь своих амбиций. Так что я отправил летучих мышей на разведку с требованием летать только в верхних слоях атмосферы со включённой маскировкой. Нижняя часть их тела должна была быть голубой, чтобы сливаться с небом, а в радиодиапазоне они наоборот должны были поглощать всё излучение, чтобы не попасться на экраны радаров. Хотя местные жители, похоже, не рассчитывали на возникновение какой-либо военной угрозы.
Пока мои летучие разведчики составляли карту ближайших окрестностей, я дал команду своему жуку, на борту которого находилось три личинки, отлететь в сторону северного полюса и спрятаться в каком-нибудь убежище среди льдов. Там он должен был впасть в спячку. Это был ещё один уровень страховки на случай моего проигрыша. Место его спячки я запомнил, так что в случае необходимости смогу туда добраться.
И вот, моя непобедимая армия выдвинулась в сторону облюбованного мной места. Это было болото. Я собирался по максимуму использовать возможности слизи по добыче полезных веществ. А для маскировки мне требовалась местность, изменения в которой не будут бросаться в глаза, при сканировании с орбиты или самолёта. Исчезновение деревьев мне не скрыть, а вот замаскировать слизь под болотную жижу будет довольно просто.
Выбранное место находилось в паре сотен километров от пещеры. В гроте я оставил небольшую охрану в виде сотни тараканов, пары десятков мышей и двух богомолов. Они должны были тихо мирно прятаться по лесам и норам, следя за окрестностями.
Мой же колонизационный отряд состоял из сотни тараканов, сотни мышей, десятка личинок и мозговика. Личинки прятались как раз в складках кожи последнего. Ну и самым важным членом экспедиции был я собственной персоной - Дарт Нексус.
Я вместе с тараканами бежал по земле, а мыши парили в воздухе. Наше перемещение происходило ночью, и путь мы преодолели на четыре часа, особо при этом не торопясь. Скорость передвижения звергов была потрясающей. Фактически, мы добирались столько времени только из-за ограниченной скорости мозговика. И это при том, что я выделил десяток мышей для его буксировки.
Добравшись до заветного болота, я высадил в уже давно примеченное место одну личинку, заставив её мутировать в улей. Остальных личинок я превратил в слизь, которая тут же начала разрастаться по окрестностям. Каждая личинка стала центром зоны диаметром в полсотни метров. Это было контролирующее ядро, которое объединялось с соседними ядрами целой сетью сосудов, по которым перекачивались питательные вещества.
Поверхность слизи была покрыта так полюбившейся мне кожицей с эффектом хамелеона, на которой были «нарисованы» всякие кусты, трава и прочее. В последствии я планировал на самом деле создать подобные выросты, а пока что ориентировался на разведку с воздуха. Уже с высоты в сотню метров слизь невозможно было отличить от настоящего болота. Я специально озаботил мышей полётами по округе и проверкой качества маскировки. Все недочёты тут же фиксировались мозговиком, и тот отдавал команды нервным центрам слизи на изменение рисунка.
Через пару часов после рассвета улей полностью сформировался, почти весь погрузившись в болотную жижу, и начал производить личинок, которые расползались по окрестностям, чтобы расширить зону распространения слизи. С постройкой новых солдат я решил повременить. Тут я мог уже создавать дополнительные здания, и собирался создать более мощные войска. Так что пока мои тараканы и мыши патрулировали окрестности, а мозговик изображал покрытый мхом островок, я занимался разбором доступных мне технологий.
В первую очередь меня интересовало оружие дистанционного поражения. На моём уровне это были разнообразные метатели шипов с пневматическим приводом. Варианты были довольно куцые в плане возможностей, но выбора особого не было.
Осмотрев доступное вооружение, я решил перейти к более общему вопросу - компоновке тела будущего автоматчика. Тут меня вполне устраивал таракан. Нужно только дать ему дополнительное вооружение. Идею заменить четыре передние конечности на метательное оружие я отверг. Ведь такой солдат был бы беспомощен в ближнем бою.
К счастью, я нашёл нужное мне изменение в разделе дополнительных мутаций. Она позволяла удвоить количество конечностей, расположив ещё одну выше каждой из существующих. То есть у таракана было бы десять нижних конечностей и десять верхних, на которых и можно было бы разместить оружие. Создав модель такого существа, я пришёл к выводу, что передние четыре верхних конечности придётся удалить. Самим своим существованием они мешали нормальному использованию боевых клешней. Остались шесть конечностей по периметру туловища, которые могли вращаться во все стороны. То есть зона обстрела была 360 градусов для каждой конечности. А это очень хорошо.
Но попытка совместить такое расположение оружия с доступными его видами провалилась. Ведь для метания шипов нужны были боеприпасы. Внутри лап их выращивать было слишком сложно и медленно. А если производить их внутри тела, то вставала проблема с подводом готовых зарядов к тем же конечностям. Перебрав все варианты, я плюнул на метательное оружие и стал искать что-то более продвинутое.
Более продвинутым и подходящим по своим параметрам было плазменное оружие. Шесть тяжёлых бластеров превращала посредственного бойца ближнего боя в мощнейшую штурмовую единицу. Вот только для создания плазменного оружия требовалась специальная технология.
Было два способа решения этой проблемы. Первый - это создание технологического оружия, которое встраивалось в тело живого существа. Но тут нужно было построить целую сеть фабрик комплектующих, плюс повреждение такого оружия делало его неработоспособным без наличия запчастей.
Второй способ заключался в использовании Силы с помощью пси-ядра. Мне он нравился больше, вот только для создания войск с таким оружием требовалось наличие у воина пси-ядра минимум третьего уровня. А для создания пси-ядра требовалось строение пси-генератора третьего уровня. И наконец, для создания этого строения нужно было шестьдесят четыре пси-кристалла третьего уровня.
Способов получения этих кристаллов было два. Первое - это иметь пси-генератор второго уровня и специальное строение для производства улучшенных кристаллов. Но для этого требовались кристаллы второго уровня, которые нужно было создавать на основе первого, то есть там была приличная технологическая цепочка.
А вот второй способ был достаточно простым. Нужно было всего лишь иметь продвинутого пси-пользователя, оперирующего Силой на достаточном уровне. И такой у нас был - это я сам. Хотя у меня не было пси-ядра как такового, я мог управлять Силой за счёт фурозитов.
Я углубился в технологию производства пси-кристаллов. Там всё было довольно просто. Для начала нужно было создать монокристалл ортоклаза нужного размера. Потом этот кристалл напитывался Силой особым образом, пока концентрация Силы не пересекала определённый барьер. После этого кристалл становился простейшим конденсатором Силы или пси-кристаллом первого уровня. При дальнейшем насыщении Силой, плотность энергий в нём скачкообразно возрастала, делая пси-кристалл второго, третьего и четвёртого уровня. Выше четвёртого уровня ортоклаз зарядить было невозможно.
Я дал задание улью создать несколько заготовок кристаллов и за одно дал команду начать производство тараканов и летучих мышей. Пока есть такая возможность, нужно нарастить количество войск. Верхней планкой я поставил доведение численности моей армии до двух тысяч тараканов и тысячи мышей.
Зарядка пси-кристаллов оказалась не слишком сложной, но она требовала хорошей сосредоточенности и высокой плотности концентрации Силы. Поэтому, я слегка изменил первую свою пару конечностей, чтобы они были приспособлены не для бега, а для удержания предметов и проведения Силы. Ходить я после этого мог, только ковыляя и заваливаясь вперёд, но я в любом случае собирался в ближайшее время заняться изменением своего облика.
Создание шестидесяти четырёх пси-кристаллов третьего уровня заняло у меня почти сутки. Ещё половину суток я провёл, контролируя процесс роста пси-генератора, куда эти кристаллы надлежало вставлять. Дело это было сложное, и мне постоянно приходилось контролировать процесс роста. Ведь улей не мог самостоятельно управлять настолько продвинутыми строениями.
После того, как генератор заработал и прогнал все положенные ему тесты, я стал первым его пациентом. Я создал в своём теле пси-ядро третьего уровня. После этого я смог куда лучше управлять Силой, и занялся созданием пси-кристаллов четвёртого уровня. К концу вторых суток после выбора направления развития, я с гордостью смотрел на пси-генератор четвёртого уровня.
Вот! А теперь, можно заняться улучшением собственного тела. Но прежде, нужно закончить с проектированием тараканов. Количество тараканов второй версии уже почти дошло до указанного мной максимума, так что дальше следовало сделать паузу и перейти к производству более продвинутой техники.
И так, я остановился на плазменном оружии. Теперь, имея пси-ядро четвёртого уровня, я вполне мог использовать нормальное вооружение. Выбранный мной вариант плазменной винтовки позволял стрелять на расстояние до одного километра зарядами раскалённого до десятков тысяч градусов газа. В процессе полёта заряд удерживался за счёт оболочки из силового поля. Через пять секунд или при соприкосновении с твёрдым препятствием эта оболочка распадалась, рассеивая раскалённый газ.
Учитывая относительно невысокую скорость полёта заряда в 200 метров в секунду это давало максимальную дальность выстрела в километр. Зато скорострельность у каждого орудия была три выстрела в секунду. Шесть таких орудий должны были выдавать отличную огневую мощь.
После «установки» в таракана пси-ядра четвёртого уровня и плазменного оружия на шесть верхних конечностей, я решил посмотреть, что я могу улучшить в нём с учётом доступа к Силе. Во-первых, сразу стала необходимой энергетическая установка четвёртого уровня. Плазма жрала огромное количество энергии. Для управления Силой требовался и более продвинутый мозг большего объёма. Я оставил всё ту же модификацию мозга разведчика-диверсанта, но только четвёртого уровня.
После этого я выяснил, что пси-ядро может не только поддерживать работу оружия, но и даёт владение телекинезом и левитацией. Получалось, что мои тараканы будут летать. Конечно, высокоманёвренных истребителей из них не сделать, но просто долететь из точки А в точку Б они вполне способны. Значит, нужно переделать их форму на более аэродинамическую. Я сделал на панцире специальные выемки, куда во время полёта можно было сложить ноги и оружие.
Пока не забыл, добавил на каждую винтовку по глазу с функцией масштабирования. Это позволит нормально прицеливаться на близких и дальних дистанциях. Фактически, я каждое орудие снабдил оптическим прицелом.
После этого, я улучшил состав брони и строение мышц, выбрав всё самое лучшее. Помимо этого, в броню была встроена сеть пси-якорей, которые позволяли окружить тело таракана силовым защитным полем. Конечно, расхода энергии и Силы не хватило бы на то, чтобы одновременно летать, держать щит и стрелять, но выполнять два действия из этого списка было вполне возможно. Получалась отличная штурмовая единица.