Припасов набрать и можно уходить, солнце уже почти зашло.
С двумя мешками за спиной, держу свой путь в сторону леса, Кара выныривает из ветвей дерева и вновь устраивается на моём плече. Да, символ своей веры аки блессованный кистень она использовать в ярости не собирается в виду его отсутствия и своего миролюбия, ёж твою медь! В деревню со мной тоже не пошла, пацифистка мелкая, а если бы меня там убили?! Интересно, Злата после пробуждения отправится на мои поиски или нет?
Приятно, когда за тебя искренне переживают, а при встрече бросаются на шею и обнимают всеми конечностями. Тем более, когда это красивая девушка, не возражающая, если ты несколько распустишь руки.
- Ты в порядке, милый?
- Всё нормально, в принципе, всё, что мне нужно раздобыл.
- Тогда...
- Не будь такой кровожадной, они же нам полезны, - сказав это, сам удивляюсь себе - то хотел утопить эту Лесавку в крови, теперь же защищаю. - Твой пленник рассказал что-нибудь интересное?
- Он мне неинтересен, ты гораздо лучше, мой господин.
Вот как с такими подчинёнными захватить власть над миром?
- Рад слышать, но он скорей всего из Города-на-Реке, значит новости со сплетнями, почти свежие.
- Я и так могу сказать, что он из трущоб, был в какой-то банде, произошел передел «угодий» и он оказался на стороне слабейших. Вот и попал в рабы, купец приобрёл и вот он здесь.
- Уверена в своих словах?
- По большей части, если хочешь, то можем даже поспорить, - произнеся это, девушка слегка улыбается.
- И что ты ставишь? - крепче сжимаю её нижние округлости, обтянутые кожаными штанами
- Нам обоим дорога кровь, так что мера крови проигравшего достаётся победителю.
- Принимаю!
Скрепляем пари не только крепким рукопожатием, но и весьма долгим и страстным поцелуем. Что ж, надеюсь, что Злата в этот раз ошиблась, не хочется проигрывать.
Да, она неправа! Точнее это действительно бандит, но на невольничий рынок он попал стараниями городской стражи. Странно, что подельники не вытащили его, сам же бандит ничего вразумительного на этот счет не сообщает. Новости и слухи тоже так себе, Косой отжал земли Кривого, Картавый остался в стороне, это если коротко и не вдаваясь в подробности. Остальная информация от «дани» была в том же духе, однобокий источник данных, всё про бандитов и прочих «людей тени».
- Я выиграл.
- Да, странно как-то это, но договор есть договор, - Злата протягивает мне правую руку, ладонью вверх.
Целую запястье и провожу катаром по бледной коже, черная кровь обволакивает и впитывается в металл. Глухой стон девушки, басовитое довольное урчание в ушах и вспыхнувшее алым лезвие моего оружия, готический шрифт сообщения от Системы перед глазами.
Добровольная отданная кровь, тем более не банального обывателя, может творить настоящие чудеса!
Оружие мага крови впитало её и приобрело новые свойства!
Вытягивание здоровья I ранга
Что там с подробностями этой способности? Хм, плюс одно очко Здоровья при ударе, что достигнет цели и только по живому противнику. Не густо, и это еще мягко сказано! Интересно, а если уговорить Кару поделиться своей кровью, что получу в итоге?
Это было бы смешно, если бы не было так грустно - халявы не будет! Кара не возражала, вот только её кровь, больше похожая на древесный сок, ничего не дала. То ли согласие было только на словах, то ли Система не смогла придумать какой эффект эта жидкость могла бы дать моему супер-оружию, не знаю.
Хм, а почему бы и нет? Система есть, но ёё логика мне не понятна, так что может и сработает. А если нет, то чем я собственно рискую? Ну, только получу порцию насмешек от моего «гарема», да и то не факт.
Катар в руке или на руке? Интереснейший вопрос, да, но по сути своей не важный.
- Кровь от крови моей, нарекаю тебя Геллой!
Люблю я эту книгу, что тут ещё сказать? Зло оно такое, в обыденности чаще всего и кроется.
Шкала Здоровья резко проседает вниз, в ушах раздаётся радостное мяуканье, но слышатся в нем вопросительно-неверящие нотки.
Вы приняли своё оружие!
Теперь это не просто клинок, он будет с вами до самого конца!
Доступно улучшение: 1
Как удачно складывается второй месяц в этом самом лучшем из возможных миров, даже самому не верится! Только чувствую, что за этой белой полосой обязательно наступит чёрная такой же ширины, если даже не больше, закон природы, тьфу! Ладно, буду мыслить позитивно, вдруг мысли действительно материальны?
Улучшить параметр или отложить до лучших времён, когда вариантов станет больше? Лучше по второму варианту, сейчас я не один и можно сильно с этим не спешить.
- Злата, у тебя ножниц и зеркала случаем нет?
- Хочешь привести себя в порядок? - догадавшись, отвечает девушка вопросом на вопрос. - Я помогу, я умею!
Можно было сделать это в Лесавке, но я им просто не доверяю, чтобы с ножницами или тем более опасной бритвой подпустить к себе вплотную, тем более к своей шее, так что...
- Вот, как тебе? - Злата так и лучится самодовольством.
Коротко подстриженные волосы и наконец-то - ставшие привычными мне бородка с усами!
- Отлично, красавица.
- М-м-м, ты такой... Может?
- Не сейчас, нужно завершить одно дело. Тут на закат живёт одна старушка, нужно передать её лапти.
- Старушка? - не наигранно удивляется Злата. - Не знаю, милый, мне про это неизвестно. Да и здесь всё же не город, чтобы можно было выжить в одиночку, если ты, конечно, не обладаешь какими-то особыми способностями. Например, как я сейчас.
- Только она есть, и она попросила меня забрать и принести ей лапти из Лесавки! Да и сама старушка не простая, как минимум - знающая знахарка.
- Так я не спорю, мой господин. Если тебе нужно, то кто я такая, чтобы оспаривать твоё решение?
М-да, как же сложно со Златой временами общаться! Вроде всё прилично сказала, но чувствуешь себя недалёким, вот такая она благовоспитанная зараза!
Катар на одном бедре, баклер на другом, штормовка из кожи, наруч и трофейный шлем на голову. Вот, я готов. Хотя в куртке неудобно, то ли потому что не разношена и нормально ещё не села по фигуре, с любимой и неповторимой косухой так было, то ли нужно было заказывать её из более тонкого материала...
Смешно, но по названным мной ориентирам, а точнее одному лишь направлению, всё же добираемся до жилища Настасьи. Правда, времени на это понадобилось порядочно, практически полдень. Надеюсь, что старушка дома, а не за дровами ушла!
Точно в сказке: сначала накормила-напоила, а уже потом Настасья приступила к расспросам - ведь так долго возвращался к ней с лаптями. По мере моего рассказа, о, я не скупился на эпитеты и детали, старушка охала и ахала, бледнела и хваталась за сердце, не забывая при этом подливать мне лёгкой настойки в кружку.
- Да, совсем озверели люди, - с грустью в голосе, произносит Настасья. - Хотя, Э́риз, тебе повезло - в окружении таких редких и красивых цветков оказался!
Да-да, ещё тот цветник начал собирать, даже самому не верится! Хотя предпочёл бы кого проще и понятней, без этих идей фикс!
- Что есть, то есть, - всё же отвечаю старушке, обнимая прижавшуюся сбоку, на удивление молчаливую и сосредоточенную, Злату, за талию, Кара всё так же изящной статуэткой восседает на моём плече. - Правда, предпочёл бы более простое знакомство с этими лапочками.
- Всё настоящее и ценное даётся именно так, - не соглашается с моим доводом Настасья. - Милок, а не поможешь мнё ещё с одним дельцем?
Или это цепочка заданий, или просто банальная жизнь, поэтому награды нет, и не предвидится! Хотя... Злата сама по себе очень и очень неплохая награда, а с учётом того, как она, оказывается, умеет готовить... Может в ходе нового «дела» Настасьи смогу добавить в свой гарем ещё одну нимфу, а то и парочку, завершив задание по сбору гарема? Увеличится Здоровье и самое главное - новые заклинания, причём на мой выбор!
- Почему бы и нет? Но сначала хотелось бы узнать, что это за дельце.
М-да, то ли мой вид наталкивает на мысли, что я помесь курьера с коммивояжером, то ли еще что. Настасьи нужно платье за авторством лучшего из портных Города-на-Реке - Луки Красавца. Денег на это не даёт, лишь какие-то корешки и прочую флору. Хотя и за это низкий поклон, хотя, что-то мне подсказывает, не хватит вырученной суммы от их продажи на это платье вышедшее испод иглы Луки. Или же еще что, одним словом, явно это начало многоступенчатого задания.
Нет, вот, всё же куда направить свои стопы? Город, родное баронство Златы, или вообще уйти в свободный поиск? Ясно, что ничего не ясно, ёж твою медь!В принципе можно, Златочке тоже не помешает парочка обновок, - о, несильные щипки ноги сменились поглаживаниями, плотнее прижимается, девушка, одним словом! - Только не сразу, хотелось бы Настасья у тебя кое-что узнать. Ты на свете не первый день живёшь, может, что толковое подскажешь.
Старушка поправляет платок, улыбается - зубы у нее здоровее и белее, чем у меня дома.
- Полуночный Лорд, меня интересует он.
- Ой, милок, такой большой, а до сих пор веришь в стародавние сказки и страшилки для детишек неразумных!
- Всё имеет свои истоки, так что хотелось бы послушать мудрую бабушку.
Погрозив мне пальцем и выставив на стол блюдо с пирожками, Настасья начала свой рассказ...
В принципе, мне практически всё это рассказала Злата. Неизвестно кто, неизвестно откуда, по поведению и привычкам - местный Чахлик Невмирущий, он же Кощей Бессмертный: запасы золота, похищенные или обесчещенные прекрасные девы, и прочие асоциальные, наказуемые по уголовному кодексу, действия. Экспроприировать неправедно нажитое, без вариантов! Осталось всего лишь его найти и привести в окончательно неживое состояние, проще простого! Да-да, вот таким я стал пацифистом под влиянием моей несравненной Златочки - сильным, местами, и жестоким, в отдельных мыслях и душевных порывах, пацифистом.
- Не густо, - хоть здесь оказываюсь быстрее Златы - успеваю первым схватить с блюда последний пирожок.
- А что ты хотел, милок? Сказки это, стародавние маги не потерпели бы такого противника, горы бы сравняли дабы избавиться. Нонышние, конечно, маги пожиже да пониже, но ради такого собрались бы вместе, договорились - чай сокровищ много!
- И в конце должен остаться только один!Конечно, Э́риз, кому понравится делиться? Но сначала бы того, всё же избавились бы от Полуночного, это как пить дать.
- А если предположить, что он на самом деле существует, то где его стоит искать?
- В горах, - без запинки, как само собой разумеющееся, отвечает Настасья, - там много пещер, да и труднодоступных мест хватает, войско можно спрятать. А для него, если он на самом деле существует, это не преграда и даже не препятствие.
- Понятно, тогда еще один вопрос. Тут проблема с болотами, растут и растут, проклятущие!
- Нет, милок, вот чего не знаю - того не знаю. Тут скорее спрашивать твою крохотулю с крылышками следует.
- В смысле?
- Так она же с природой связана, можно сказать, её любимое дитя. Если она не ведает, что происходит, то откуда мне, старой больной женщине это знать?
Хмыкаю и перевожу взгляд на пирожок, что держу в руке. Вот же! От него остался лишь самый краешек, что я сжимаю пальцами, когда только успели?! Смотрю на Злату, затем на Кару, что одна, что вторая отвечают тем же и глаза такие честные пречестные, как у чиновников! Тьфу, я тут занимаюсь архиважными делами, собираю данные, планирую нашу молниеносную и победоносную военную компанию, а они... Однозначно нужно отшлёпать этих плохих девочек и оставить их без сладкого! М-да, что-то меня снова не туда несёт. Тра-ля-ля, я сошёл с ума.
- Ладно, что там за платье должен сшить этот Лука?
По описанию ничего такого сверхъестественного не требуется, это радует. Вручила кусок бересты с образцами вышивки, что должна быть на одежде, мерки и клубок ниток. Жаль, не путеводный, пригодилась бы такая волшебная вещичка, как заодно бы сапоги-скороходы и шапка-невидимка. От могучего меча так и быть отказался бы.
- Хорошо, как будем в городе, то обязательно зайдём к этому портному. Не скоро правда это будет, сама понимаешь - расстояние, погода и остальное.
Старушка покивала, посетовала, что сама не может отправиться - старость, спину ломит, ноги не ходят. Ну да, конечно, неподъёмные вязанки хвороста тащить леший знает откуда она может, а тут прям бедная несчастная, тьфу!
- Вот и договорились. Ой, пока не забыл, не поделитесь еще той чудесной мазью от комаров и прочего гнуса?
Репеллентом обзавёлся, заказ взял, можно выдвигаться обратно к подземельям - нужно всё же взять припасы, потроха гоблинов и прочую мелочёвку, а там уже и в Город-на-Реке податься. Даже интересно, какой он, этот один из центров местной цивилизации.
- Красавицы, а чего такие смурые, чего молчим? - осведомляюсь я у своих спутниц через пару часов обратного пути.
Думают они, размышляют - старушка им странной кажется, но пирожки хомячить им это не помешало! Одна на свои вампирские чувства напирает, де они никогда не обманывают, и старушки в них вроде как и нет, вторая - на чувство природы, оно тоже её ни разу не подводило и опять же, странно всё видится, вроде есть, а вроде и нет, умерло давно. Маловато конкретики, на мой взгляд, интуиция с женским чутьём это хорошо, но всё же хочется более весомых фактов!
- Может магия или какая-то вещичка из древних времён?
- У отшельницы? - фыркает Злата. - Не верю!
Тоже мне последовательница Станиславского выискалась!
- Не то чтобы... - видно на моём лице проступил скептицизм, раз Злата решила пояснить свою глубокую мысль. - В общем, насколько я знаю, подобное популярно у особых, кхм, мастеров. Вот только среди них очень редко встречаются женщины, да и не доживают они до старости!
Шпионы, убийцы и прочие работники плаща и кинжала, я так понимаю, именно их имеет в виду Злата. Настасья странная, это признаю, но вот ни на какого представителя этой категории она не похожа. Или же мне просто везёт на разнообразных актрис? Тогда прав был старина Шекспир, ой, как прав! Ладно, если мои спутницы правы и старушка всё же принадлежит к рыцарям плаща и кинжала, то можно рассчитывать на интересную награду по завершению её заданий. А если нет... Всё равно нужно посетить Город-на-Реке, так что ничего страшного еще и в визите к портному нет.
- Красавица, - приобнимаю Злату за талию, - нам нужно в город.
- Хорошо, я помню, где можно найти контрабандистов, но вот сколько они попросят за свою помощь...
- Ты достаточно гоблинов разделала, должно хватить.
- Пожалуй, можно и...
- Давай без пыток и убийств, они могут быть нам полезны, да и мы не та сила, что может с ними долго и успешно бодаться!
- Это да, но вот стал бы ты вампиром, мой господин, вот тогда мы бы всех, ух!
Угу, ухнули бы, дубинушкой, да так, что пошли бы клочки да по закоулочкам. Вот где мой эпический уровень в комплекте с такими же вещами и заклинаниями?! Так бы Великим Разрушением с характеристикой 35d6 ударил по самому сильному, а сверху заполировал Адским шаром, четыре эффекта и каждый 10d6, и всё - никого живого, ничего целого не осталось в области. Эх, мечты-мечты... Хотя какие-то прямолинейные мечты, а превращение в цыплят и последующее скармливание призванным тварям? Да, хорошо быть нормальным высокоуровневым волшебником!
А может всё же не спешить? Здесь ещё много мест нехоженых, сокровищ не найденных и опыта не нарублено! Вот честно, даже не знаю, хоть доверься судьбе и подбрасывай монету, оставив всё на волю слепого случая. Вариант, одна сторона - в город, другая - в баронство, где росла Злата, на ребро или зависнет в воздухе... Тогда так и быть, что-нибудь другое придумаю.
Ой, не могу! На ребро! Точнее ребром погрузились медяки в кору ближайшего дерева. За это нужно поблагодарить Кару, точнее её весьма оригинальный наряд! Лоза, что не скрывала, а скорее подчёркивала выдающиеся формы дриады, отреагировала на подброшенную монету весьма странно - сплелась в жгут и ударила по ней. Вторая и третья же были использованы для проверки и чего скрывать, уж больно хороша была стиснутая и поднятая лозой грудь Кары, не смог отказать себе в удовольствие полюбоваться на неё.