Таскаться с санями по всему форпосту тоже показалось мне той еще дурью. По любому тут всех зачищать. Так что или справлюсь и потом с комфортом соберу самый ценный лут, или мне уже будет все равно. Так что волокушу пристроил между сугробом и обледенелой стеной, и слегка присыпал местным снежком. Чтобы инородный предмет в глаза не сильно бросался.
Дальнейшее исследование закутка плодов не принесло. Он оказался тупиком. Кто-то предусмотрительный основательно завалил проход. Умные гады, обойти площадь не получится. Придется возвращаться.
Наблюдение за пандусом входа тоже результатов не дало. Ни единого движения, ни одного подозрительного шороха. Только тридцать минут зря потратил. Либо мобы тут очень осторожные, либо лыжи не едут.
Аккуратно, держа в поле зрения векторы потенциальной атаки, но быстро, пересекаю открытое пространство и пристраиваюсь у отброшенного бетонного отбойника, некогда преграждавшего свободный въезд на территорию. Похоже, синие комбинезоны его своротили при своем прорыве. В отчетах говорилось, что активная пальба началась чуть ли ни порога. Ну, во второй вылазке. Первая партия вообще как сквозь землю провалилась, будто и не было ее вовсе. Интересно, что с ними стало? Кто их приголубил? Было бы интересно узнать.
Твою же мать! Правду говорят: «Бойтесь своих желаний». Я успел продвинуться буквально на пару десятков метров вглубь вымершего поселения, когда полезли они. Они – ответы на мои невысказанные вслух вопросы и причина пропажи предыдущих экспедиций. Защитники «Тишины» и примкнувшие к ним. Случайному наблюдателю хватит беглого взгляда, чтобы не только понять, что живых здесь не осталось, но и задать приличного дера, не хуже Усэйна, мать его, Болта. Скорее всего, дымка нужна именно для защиты от любопытствующих.
Хрен его знает, что здесь произошло, но открывающееся зрелище продирает до спинного мозга. Тела защитников форпоста будто сшили из двух разных кусков. Одна половина вполне себе привычная – человеческая, а вторая разлагающаяся, как у зомбаков. Та же метаморфоза со снаряжением. И вот эти страхолюдины, где по одному, а где и парами, стали появляться и вполне себе прицельно поливать меня огнем. На место убитого сразу же вставал другой … я хрен знает, как назвать ЭТО!
Через пару минут перестрелки я, шипя проклятия сквозь плотно сжатые зубы, вынужден был ретироваться. Но путь назад уже отрезан. Там их скопилось не меньше десятка. Через такую толпу я не прорвусь и чудо броня тут не помощник. Искусственный интеллект и так захлебывается отрисовывая резко изменившуюся обстановку на тактической карте. Пришлось вышибать дверь ближайшего здания и, зачищая узкие коридоры плотным огнем «Сайги» прорываться на второй этаж. В который раз мысленно похвалил себя, что не зажопил последнюю наличку и приобрел-таки этот чудесный, практически незаменимый ствол.
Забаррикадировавшись в комнате без окон, предварительно усеяв подходы растяжками, быстренько пробежался по повреждениям. Жеваный крот! Селф тест, произведенный ии «Барракуды», выдал удручающие показатели. Не менее тридцати попаданий!! Долбанные снайперы, чтоб их диарея полюбила на всю жизнь! Прочность комплекта уронили на сорок с гаком процентов, считай наполовину. Это фиаско братан.
Хотя если учесть внезапность, с которой они возникли буквально перед носом и плотность огня, вообще чудо что остался жив и даже цел. Сорок три процента покоцанности броньки на этом фоне не такая уж и большая цена. Теперь хотя бы ясно с кем имею дело, и что в теории стоит ждать.
Но, лучше бы узнать побольше. Еще только делая первый шаг на территорию форпоста, благоразумно включил видео фиксацию, так что теперь можно более детально проанализировать поведение противника и выработать тактику. Прислушавшись к звукам в коридоре, не обнаружил для себя потенциальной угрозы. Так что решено - нужно вдумчиво просмотреть набранный материал. Если твари подберутся близко, наткнутся на растяжки и факт выдадут себя взрывом. Ну не будут же зомбари заниматься разминированием, в самом деле то.
Через пять минут я сидел в полной прострации. За это время дважды пересмотрел видеоролик, записанный двумя камерами: вмонтированной в шлем и наплечной, и уже не был уверен ни в чем. В том числе и в том, что выберусь отсюда живым. Противники, напомню, выглядят они как симбиоз живого организма и зомби, не только использовали сложную тактику, но и переговаривались между собой по рации. А так же с помощью языка жестов, отдаленно напоминающим используемый специальными подразделениями. Смысла я не понял, но знаки вполне узнаваемые.
Картину глубочайшей фекальной дырки, в которую я угодил, дополняют такие факты как то, что меня целенаправленно зажимали, работая парами. Дальше, ни один из попавших в кадр стрелков не ушел на перезарядку одновременно с напарником. То есть кто-то из двойки постоянно пытался продырявить мою тушку. Спрашивается – какого хрена здесь происходит?!
Долго думать мне не дали, в коридоре послышалась возня. Явно гады наткнулись на растяжки и теперь их снимают. Вот черт! Я же их лепил с расчетом на головожопых инфицированных, но никак не на матерых волкодавов из наемников и бродяг, пусть и с порчеными тухлятиной рожами. Пора делать ноги. Вот только путь остался один – на крышу.
- Дамы вперед
С этими словами в коридор отправилась наступательная граната – жуткая вещь в замкнутом пространстве. Знатно жахнуло! Похоже еще и пара растяжек рванула. Следом отправил пяток выстрелов из «Сайги», выставив ее в проход - чуть руку не отсушило отдачей, если бы не усиленные приводы брони, хрен бы мне такой фокус удался. И только после этого я осмелился вывалиться в проем. Причем вывалиться это не метафора, реально упал на левый бок. Надеясь сбить возможным стрелкам прицел. Но в проходе аки в танке после взрыва, только взвесь от штукатурки море кровищи и стоны недобитков.
А вот это уже интересно. Судя по всему человеческое в моих противниках преобладает. Те же ожившие трупы не скулят, даже когда им руки-ноги отрывает. По-хорошему бы допросить одного. И прояснить уже, наконец, что здесь происходит.
Наплевав на осторожность, метнулся вдоль стены к месту побоища. Долго искать подранка не пришлось, тупо сгреб за грудки ближайшего.
- Братан, вы какого хрена палите в мирных граждан? И че с мордой лица случилось?
Изумление, проступившее на измученном лице даже сквозь гримасу боли очень меня озадачило. Я что на арабском разговариваю? Пока я отвлекся, «язык» склонил голову к плечу, типа от боли, а затем резко надавил подбородком на кнопку рации и проорал в эфир:
- Оно разговаривает!
- Повторяю....
Не ожидавший такого финта, я охренел окончательно. В первую очередь от обращения «оно». Наверное, только этим можно объяснить что мой допрашиваемый успел закончить фразу. И даже попытался ее продублировать, но тут уже я отмер и, сорвав с плеча переговорное устройство, со всей силы швырнул его в стену.
- Слышь, убогий, я повторяю – какого ляда стреляете? Что с мордой? И с хрена ли бы я оно?!
- Пшла в бездну, тварь!!! Мы все равно избавим землю от такой погани! Дайте только…
Слова вырывались изо рта вместе с кровавой пеной, обильной брызгающей во все стороны. Ничего удивительного, что на середине монолога сильно захрипев, мужик отошел в лучший мир. Не понятно, какой тварью я им представляюсь, но конструктивного диалога у нас не получится – факт. Да и мало удовольствия общаться с прокаженными, ну его к херам, заражусь еще не дай бог. Возможно, в засевших тут уродах и осталось что-то от человека, но это явно не мозг.
Дальше рассусоливать и проявлять человечность - нет времени от слова совсем. По-быстрому добив подранков и хапнув целый уровень, изо всех сил рванул в направлении выхода на крышу двухэтажного барака. Как и следовало ожидать, прорывался с боем. Очередная двойка загонной команды пасла меня, укрывшись за парапетом соседнего здания. Благо тут они плотно стоят, так что точку жирную в нашей встрече поставила ргд-шка. Извините ребята, некогда мне с вами в казаков-разбойников играть, осмотреться бы.
Железный истукан успел первым. Я еще только подходил к краю, чтобы глянуть вниз, когда ии нервно заверещал. Я не то чтобы отвык от его разговорчивости, просто еще не привык к его наличию в принципе. Так что инстинктивно отпрянул от обреза крыши, что в итоге и спасло мне жизнь, поскольку парапет буквально взорвался бетонной крошкой, и пара метров конструкции просто испарилась под натиском свинца выпущенного в мою бедную тушку. Тактическая карта тут же покрылась красными метками. Мать моя! Да их никак не меньше пары сотен! Где же я вас всех хоронить то буду?!
Пока мозги пытались собрать воедино увиденное, тело действовало на голых рефлексах. Как оказался в тесном коридоре второго этажа даже не заметил. Но факт остается фактом, осознал себя в процессе минирования наиболее вероятного подхода противника. Закончил быстро, благо приноровился, да и тех гранат то осталось, сплошное фи! Даже с учетом того, что я попутно выворачивал карманы покойников на предмет ручной артиллерии.
А теперь бегом отсюда! Крыши здесь близко друг к другу, посмотрим, куда меня выведет эта тропинка отчаяния….
Глава 15. В которой все закончится (короткая)
Это ад. Самый настоящий. По большому счету, я все еще жив, только благодаря чудо-броне. Но даже этот чехол от танка далеко не режим бога. За последние два часа метаний по крышам, подвалам, узким улочкам и поношенным, но функционирующим заведениям, «Барракуда» изрядно поистрепалась. Все тело ломило и противно ныло. Еще бы, за каждой вмятинкой на броне, скрывался внушительный, багровый синячина. Кинетическую энергию никто не отменял. Уже хорошо, что до переломов дело не дошло… пока не дошло. Защита хиреет с каждым новым косяком. А покацанных морд, как будто прибывает.
За каждым поворотом, из каждой вонючей канавы, с каждой сраной крыши, в меня палило не меньше пары стволов, стоило только высунуться из укрытия.
Короче, баста карапузики – отбегался. Мозги кипели от натуги, но выход никак не находился. В прямом столкновении меня сомнут, тут и к гадалке не ходи. Сколько я успел отправить к праотцам за эти несколько часов? Человек двадцать? Хорошо, пусть будет тридцать. И при этом выгляжу так, что любой дуршлаг будет от зависти плакать, а впереди еще в два раза больше народу.
Единственная здравая мысль, прорываться обратным маршрутом. Латать броню и снова лезть в пекло. Вот только время, чертово время, которого у меня нет! Стоп! А что, если….
Додумать я уже не успел, в узкий проем чердачного окна, где я переводил дыхание, влетело сразу две гранаты. Реагировал чисто на рефлексах, ныряя рыбкой дальше по коридору. Только зря. Следом за первыми подарками прилетели еще и еще. В замкнутом помещении деваться мне было уже некуда, да и некогда, а количество взрывчатки превысило не только критическую массу, но и просто здравый смысл. Бедный ИИ заходился в истерике последние доли секунды своей искусственной жизни. Последнее, что я увидел до того как ахнуло – число. Двадцать шесть – ровно столько гранат на меня не пожалели гадские мобы.
А следующим кадром уже был яркий свет, неприятно режущий глаза. Мои глаза, смотрящие в белый потолок через откинутую крышку саркофага.
Все верно. Чудес не бывает. Аватар погиб, никакая супер-пупер броня не спасет от такого объема взрывчатки. Контракт провален. Наверное, я сглупил, сунувшись в захваченный форт при столь слабой подготовке. Понадеялся на убер-плюшки и свое везение, которое далеко не бесконечно. Да и удача, дама весьма капризная – сегодня она тебе улыбается и кокетливо строит глазки, а уже завтра отвешивает знатную оплеуху.
Что-то меня на патетику потянуло. Сказал бы, что апатия навалилась, так нет, в крови кипит адреналин – последствия глубокого погружения. Мозги еще не успели перестроиться.
Мои философствования прервали самым беспардонным образом. Доступный обзор, а я все еще торчал в саркофаге, перекрыло озабоченное лицо какого-то техника.
- П-с-с, парень. Ты как?
- Нормально – говорить было, прямо скажем, лень.
- Ты это, только в морду не бей, это я тебя отключил, есть важная инфа!
Чего он несет? Какой отключил? Что за бред? Но технарь не обратил внимания на мое недоверие, а может мимика атрофировалась за столько времени. Как бы то ни было, визитер продолжил после небольшой паузы.
- Ты ведь уже догадался?
- О чем?
- Ну-у-у, что игра, она того…
- Не совсем игра?
- Точно!
- Слышь, рыцарь отвертки и оптоволокна, ты мне мозги не сношай, а то и правда, в морду получишь, шутник епона мать! Часто так развлекаешься?
- Часто – за мигом скисшего технаря ответил чей-то смутно знакомый голос – завершит отключение, молодой человек, и объяснительную мне на стол.
В поле зрения появилось третье действующее лицо. Ну, кто бы сомневался.
- Аарон, доброго времени суток, чем обязан такой чести?
- Ничем. Стандартная процедура. Сейчас закончат вывод Вас из капсулы и тоже доставят ко мне. Нужно будет подписать несколько бумаг. Предупреждая Ваш вопрос – да снова. Да это в ваших же интересах. О здоровье не беспокойтесь. Курс реабилитации Вы прошли полностью, а подвижность скоро вернется, хотя и нужно будет приложить усилия – помочь мышцам восстановиться.
Дальнейшие события совсем не отличались от выписки из любо клиники после длительного лечения. Разве что соглашений и о неразглашении и прочих ограждающих коммерческую тайну бумажек, пришлось подписать целую гору и еще одну небольшую стопочку.
А потом меня вежливо попросили удалиться и не отсвечивать. Хорошо хоть до дома довезли. Но опять же, наверняка в целях сохранения точного местоположения центра изыскательских работ, а не из заботы обо мне любимом.
В дороге всегда наваливается приступ самокопания. Я не исключение. В результате, в мерно покачивающемся в такт ухабам салоне не нового, но ухоженного авто, я пришел к выводу, что все, в общем-то, не так уж и плохо. Реабилитация пройдена, здоровью ничего не угрожает, а небольшой курс «долечивания» финансово я вполне потяну самостоятельно. Зато смогу вернуться к любимому файтингу и турнирам.
Гадов, что упекли меня на больничную койку, а затем и в битую капсулу найдут. Совершенно точно. Работали профаны, профессионалам я нафиг не сдался, а полиция у нас на уровне. Так что это только вопрос времени. Если уже не нашли. Догуляю академ и снова в бой, теперь уже за знания и дипломные корочки. Деньги есть, пусть и не заоблачные, но что-то от заработанного на эфирах стримера должно остаться, да и из «Вируса» тоненький ручеек отчислений тянется. В общем – не пропаду. Хотя обидно… обидно.
Какой-то скомканный финал. Хорошо героям всяких фантастических романов, они бы обязательно всех победили, дошли до конца, попутно вскрыв парочку мировых заговоров или, хотя бы, грешки отдельно взятой корпорации. А в финишной точке - горы денег и всеобщее обожание. Или ниточка к еще более великим подвигам, на фоне которых уже пройденный путь, это так - песочница. На худой конец ревущая и благодарная за спасение красотка, или две, или три, тут уже как муза у автора развернется. У меня же пыльная квартира, не очень толстый финансовый счет, долги по квартплате и незаконченное образование. Так себе награда. Ах да, еще пограничный столб с надписью: «Здесь у автора кончилась фантазия».
Ну, ладно, про столб это я загнул, его место занял пыльный блок мощного компьютера и весело помигивающий монитор с открытой почтой. Точно. Уходил то я всего на пару тройку часов, на турнир. Забавно.
Кое-как доковыляв до кресла рухнул в него всем весом, спасибо водиле, что на полпути не бросил, а помог подняться на этаж. Ноги тряслись, вся спина покрылась липким потом. Да уж, знатно досталось моему организму. Глаза тут же уставились в экран. Я усмехнулся и отвернулся. Сработал рефлекс – сел в компьютерное кресло, тут же пялься в монитор. Но беглого взгляда хватило, чтобы зрение выхватило два важных письма. Новых. Одно я открыл сразу. Сухим, канцелярским языком, меня уведомляли об изменении состояния личного счета гражданина. Сумма пополнения не заоблачная, на иных кибер-соревнованиях я поднимал в два, а то и три раза больше. Но радует то, что представители админов, не совсем полные козлы, подсластили немного пилюлю.