Неожиданно налаженный конвейер дал сбой. Один за другим погасли сознания троих моих духов, что не на шутку меня насторожило. Дело в том, что те еще во время тренировки с Вемором взяли пятый уровень, сейчас же они уверенно приближалась к девятому, так как выделил я им максимально возможное количество опыта – по десять процентов на брата, за исключением химеры – она и так сильнее меня в полтора раза. А существо, или существа, способные уничтожить духов такого, пусть отнюдь не самого большого, уровня моментально, явно представляли для меня угрозу.
Все эти размышления заняли не более секунды, и я успел отдать приказ отступать ко мне выжившему духу. А потом я стал действовать сам. Пятый дух продолжал быть под моим контролем, и я со всей возможной скоростью отвел его в засаду. После я применил все подходящие случаю руны из посоха, повышая защиту, атаку и некоторые другие характеристики себе и "подчиненным". Последним штрихом стала частичная трансформация, превратившая мою левую руку (в правой был посох) и почти все тело в пламя.
В томительном ожидании прошло около половины минуты. Неожиданно почувствовав опасность, я резко ухожу в сторону. Увернуться мне удается лишь частично, и одна из двух стрел таки чиркает меня по плечу. Развернувшись в сторону, с которой меня атаковали, приказываю химере максимально быстро туда двигаться, параллельно готовясь применить Активную защиту. Примерно на полпути в меня прилетают еще две стрелы, причем совершенно синхронно. Использую свойство посоха, и из кустов раздается звук падающих тел. Вторую атаку я не переживу, маны ноль, поэтому уже почти перед целью завершаю трансформацию в форму духа и спрыгиваю вперед и вбок со спины Гнева. Наконец вижу врага и увиденное мне совсем не нравится. Два человеческих тела с немаленькими дырами напротив сердца, аки марионетки управляются темной тенью немалых размеров. Самое печальное, что эти тела явно будут сражаться, пока от них хоть что-то будет оставаться, потому что будь иначе, они бы уже умерли по несколько раз от кровопотери и банального отсутствия сердца.
Госпожа Удача все же решила помочь мне хоть в чем-то, и луки моего врага (я воспринимал как такового лишь Тень, а не контролируемые ею тела) были сломаны, но на смену им пришли метательные ножи. Ну, это мы тоже магем, вот только не поможет это мне сейчас. Пока я размышлял над дальнейшими действиями, в меня прилетели два ножа. Урон оказался не смертельным, но треть жизни мне снесло. Но идея успела оформиться. Превратившись в сипуху, я стремительно взлетел и спрятался в кустах, вместо себя отправив на передовую химеру. Как-то я забыл в начале боя, что у нее 90% сопротивляемость колющему урону. Но халявить я не собирался. Взяв под контроль духов, я стал аккуратно сближаться с врагом со стороны спины. Духи так и остались в форме шара, поэтому тактика боя ими не отличалась от моей в начале игры, разве что вместо сжигания, при контакте они заставляли предмет превращаться в тлен. Против сильных противников, вроде моего, работать должно плохо, но подконтрольные тела Тени вряд ли были хорошо защищены. Еще лучше было бы, если бы они вообще считались за неодушевленный объект, тогда тлели бы они как миленькие. Эти размышления не мешали мне продвигать духов к врагу, поэтому еще через несколько минут я был готов перейти, как я надеялся, к финальной стадии боя. Перед атакой с помощью духов, я приказал химере усилить натиск, даже в ущерб защите. Дела ее, к слову, были если не плачевными, то близки к тому – тела сменили метательные ножи на короткие мечи и усердно рубили Гнев Предков в капусту. Увидев, что мой приказ химера привела в исполнение, отправляю духов в атаку, нацелив их на руки.
Моя задумка удалась на все сто. Плечи истлели достаточно быстро, а с отвалившимися руками много не навоюёшь. Следующей целью стали головы, а потом и все тело обратилось в прах. Но сама Тень это пережила, более того, она бросилась в атаку на меня. Но непосредственного столкновения не произошло. Меня попытались взять под контроль, причем в какой-то извращенной форме:
Ваша искра подверглась атаке. Силы атакующего не хватит на ее полное развоплощение, но урон все равно будет весьма значительным. Если вы ничего не предпримите, ваш аватар с вероятностью в 90% будет подчинен, с вероятностью 70% - навсегда. Доступ в Теллуру при подчинении будет заблокирован до момента уничтожения атакующего, или не дольше чем на три месяца, но только в случае временного подчинения. Новый аватар будет иметь штраф к получаемому опыту в размере 30% в течение 2-ух месяцев.
Пока я это читал, Тень сделала первые шаги на пути к моему уничтожению, нарастающая боль в груди была тому ярким подтверждением. Что такое искра, я не знал, но догадываюсь, что это какой-то аналог души. Как сопротивляться этой атаке мне так же было неизвестно, но экстремальность ситуации заставила очень быстро соображать. Если искра – это душа, то почему бы не переместиться сознанием, а значит и душой, туда, где мне помогут, а именно в мир духов? Пересиливая все более назойливую и неприятную боль, использую Путешествие шамана. Способность сработала в штатном режиме, и мгновением позже я висел в уже знакомой мне пустоте. Единственное отличие – сейчас здесь не было духов. Надежда на то, что Тень не сможет последовать сюда за мной, не оправдалась – она уже материализовывалась передо мной. Но все же прок от моего перемещения был – теперь я видел ее атаку по моей искре, ибо я сам был этой искрой. Ко мне устремились черные жгуты с острым наконечником. Впиваясь в мое тело, они просто перекачивали его в Тень, из-за чего та становилась больше, а я, наоборот, меньше. Тут я заметил еще одну странность – вместо чистого огня (а чем еще может быть душа духа этой стихии?), я был вполне обычным человеком, лишь местами полыхающим. Не-е-е, мы так не договаривались. Усилием воли заставляю огненные участки увеличить свою площадь и сжечь ко всем чертям эти жгуты. Вначале дело продвигалось очень медленно, но потом огонь очень резво охватил все мое тело и выполнил мое желание – избавиться от жгутов. После этого я собрал огонь на ладони и отправил его в полет по направлению к врагу. Сконцентрировавшись, я попытался создать такие же жгуты, как и Тень. Это оказалось сложнее, чем предыдущая манипуляция с пламенем, но я справился, благо враг все еще приофигевал от моего удара. Но такая халява долго не продлилась, и Тень стала обрывать жгуты, параллельно создавая собственные. Вскоре она вновь стала доминировать в сражении. Сил на повторную вспышку у меня не осталось, поэтому я решил пойти на риск. Собрав оставшиеся силы, я оборвал большую часть жгутов и бросился в атаку. Подлетев к Тени, я заключил ее в объятия, пытаясь параллельно всосать ее силу всей поверхностью тела. Враг по размеру был еще меньше меня, поэтому процесс пошел. Тень пыталась вырваться, атаковать, но я терпел и продолжал поглощать ее.
Часа через пол я обессиленный вывалился в Теллуру. Развалившись на траве, приказал своим "подчиненных" охранять меня, сам же погрузился в дрему.
Глава 8. Трудности пути.
Пробуждение было не из приятных – кто-то куда-то меня волок, причем волок по земле, как будто намеренно задевая моей головой все неровности ландшафта. Учитывая, что духи и химера спокойно следовали за мной, то или этот "кто-то" друг, или сильный враг, переподчинивший моих союзников. Поэтому я решил забить на это дело и глянуть призывно мигающие системки. Первым, после информации об атаке на искру, шло достаточно странное сообщение:
Успешное слияние сущности рарога и человека. Ваша искра стала более стабильной. Защита искры от атак увеличена. Защита от любого пламени достигла 100%. Личность сохранена.
И вот каким боком здесь человек? Нет, я не отрицаю, что в реале я людь, но в Теллуре я всегда был рарогом! И что за странный пункт о сохранении личности? Оставив эту проблему на фоновое решение мозгом, перешел к следующим сообщениям:
Свойству Посоха Мастера Рун "Путешествие шамана" добавлена возможность видеть и наводить атаки на искры находящихся рядом существ.
Доступен осколок души: Магия душ
Подумал я, подумал, и таки открыл второе сообщение, а не поступил c ним так же, как с некромагией. А причиной для этого послужило то, что тут я не тревожил вечный покой ни в чем не повинных разумных, а наоборот, следуя из краткого описания, использовал лишь силы своей искры. Подробное описание сообщило об увеличении устойчивости моей искры к атаке, усилении моих собственных заклинаний магии душ или атак на ее базе, а также предупредило, что просто так использовать эту магию нехорошо, так как можно случайно или не очень, душу развоплотить вообще. Причем не чужую, а свою. Эта приписка несколько напрягла – еще один способ слить чара, но осколок я принял, бонусы перевешивали риски. Явно же необычная штука, а козырь в рукаве – это очень даже хорошо. Дальше шло сообщение о поглощении части искры Старшего Духа Одержимости. Бонусов это дало немало – усиление Магии душ, увеличение количества маны, добавление знаний этого духа, бонус к опыту. Хотя был и неприятный момент – была еще одна малопонятная приписка о возможном изменении эмоционального фона. Зато имя духа прояснило ситуацию с его уровнем – если его развитие не отличается кардинально от моего, то уровень у него будет больше пятидесятого. У меня на этом уровне открывается талант "Старшая нечисть", еще больше увеличивающий бонусы моей расы. Если суммировать мой уровень с уровнем химеры и моих духов, то победа перестает казаться столь впечатляющей. Хотя враг был явно не ниже редкого ранга, а может и вообще героического, так что можно немножко, минут пять, погордиться.
Убрав с глаз долой системки, хоть там и осталось несколько непрочитанных, стал оценивать ситуацию более детально. Извернувшись, постарался рассмотреть своего похитителя. Тот оказался мне знакомым – был это ни кто иной, как оборотень Бенрав, спасший меня от химеры. Подумав немного, решил попробовать изменить свое положение в пространстве:
- Мил человек, я того, проснулся!
Бенрав обернулся, хмыкнул и отпустил меня. Стукнувшись головой, я полежал немного на земле, потом все же не спеша встал. После так же ни куда не торопясь отряхнулся и сказал:
- Я, конечно, Бенрав, рад встрече, но куда ты меня так увлеченно волок?
- Видишь ли, парень, тот дух, которого ты уничтожил, несколько надоел местному хозяину – очень сильному лешему, к слову – и он приказал разумным найти и уничтожить его за некоторое вознаграждение. Я также его искал, но ты успел раньше. Поэтому я и тащил тебя к нему. К тому же, твоя искра явно пострадала, а в его "дворце" – последнее слово было произнесено как-то странно, то ли саркастически, то ли еще как-то, - тебе точно помогут.
- Бить меня головой о кочки было обязательно?
- Ну, должен же я был тебе как-то отомстить за то, что ты увел мою добычу? – Бенрав усмехнулся и продолжил. – Ладно, пошли дальше, ты очень вовремя очнулся – осталось недолго.
Но далеко мы не ушли. Первыми вестниками неприятностей стали системки:
Внимание! Вам доступно скрытое задание "Избавление от энвольтирования"
Штраф за провал: на вас постепенно будут накладываться все возрастающие штрафы, вплоть до удаления аватары.
Награда: +5% защиты от Темной магии
Внимание! Вам доступно скрытое задание "Избавление от проклятия некромира"
Штраф за невыполнение: -1 репутация с Серой Госпожой, -2 к репутации с демоном смерти Насу, повышение урона от всей нежити на 10%, увеличение вашей агрогенерации при сражении с нежитью на 50%. Штрафы вступят в силу через двое суток.
Награда: +1 к репутации с Серой Госпожой, - 5 к репутации с демоном смерти Насу, с вероятностью в 25% нежить не атакует первой
Особенно порадовало неизбежное снижение репутации с Насу, хоть и водить дружбу с демонами я не собирался. Неизвестным элементом оставалась Серая Госпожа, но, подозреваю, что это местная богиня смерти.
Времени на дальнейшие размышления у меня не осталось - нас атаковала собравшаяся, казалось, со всего леса, нежить. Бенрав достаточно быстро сориентировался и обратился волком, кинувшись в атаку. Мне на выработку плана действия потребовалось несколько больше времени, но решение также пришло достаточно быстро. Собрав петов в центре поляны, на которой мы сейчас находились, очертил вокруг них посохом круг, а в некотором отдалении – еще один. Внутри получившегося кольца нанес у обоих краев по рунической формуле, которые состояли из Есть, Чернобог, Исток и Нужда. Первые два были написаны друг под другом и соединялись третьей. Если расшифровывать, то, по порядку, жизнь соединена с разрушением цикла через руну льда, в некоторых толкованиях – смерти, при этом за ними идет магический запрет. То есть моя мысль была в запрете на нахождении в этом кольце для нежити. Ну а просто круг не подходил, так как моя химера тоже была в некотором смысле нежитью. Когда я закончил приготовления, высветилась системка, предлагавшая слить первые три руны в руну Не-жизни второго порядка. Эта руна была сильнее трех исходных, но было и ограничение – на своем уровне и при неких особенностях моего развития, я мог контролировать лишь две такие руны. Предупреждение было не актуально в моих условиях, поэтому я не задумываясь, согласился. Руны слились в новую, неизвестную мне. Хотя я вообще сомневаюсь, что такая когда-либо существовала в реале. Тут, правда, обнаружился еще один, вроде как радостный момент – мне сообщали, что данная руна имеет полную силу, в отличие от остальных, ибо они «не свойственны Теллуре». И в конце тонкий намек на то, что если я кое-что сделаю, то, возможно, чужие руны перестанут быть таковыми.
Но это все к делу не имеет не малейшего отношения. Затолкнув Бенрава в круг, я активировал свое творение. Усевшись по-турецки, я посвятил себя контролю над нашей защитой. Пока все было не так уж и плохо, поэтому я погрузился в размышления. То, что нам самим не прорваться, было очевидно. Единственным возможным выходом был вызов каким-либо образом подмоги, но даром телепатии я не владел, руны подходящей не знал, а отправить кого-то наружу возможности не было. Оставалась, лишь зайти в мир духов и попросить о помощи кого-то из его обитателей. Проблема была в том, что кое-кто из них попросил меня о его возвращении в Теллуру, а я еще ни на шаг не приблизился к решению этой проблемы. Да, не так давно я уже заходил туда, наплевав на это, но тогда ситуация была несколько хуже.
Когда я все же решился на этот вариант, противник предпринял попытку нас атаковать. Мана, раньше утекавшая тоненьким ручейком, теперь хлынула полноценным потоком, заставив меня покачнуться. Глянув в сторону барьера, я увидел, что атакует нас разом вся нежить, да при поддержке некого некромага за их спинами. Узнать в нем поклонника магии смерти было не тяжело – черепа, мрачная одежда, потоки темной энергии, свита из нежити – прям канон. Оценив свое состояние, понял, что хватит меня еще на минуту, максимум – на полторы. Я все еще мог обернуться совой и улететь, но бросать эльфа, спасшего меня, и петов отнюдь не хотелось. Да и что я теряю в случае смерти, что бы я ни потерял в случае побега? Процент опыта? Не так уж и страшно. Поэтому я стал перебирать возможности спасения.
Усилившееся магическое истощение подтолкнуло меня к активным действиям, поэтому я приступил к созданию атакующей формулы. Первым делом, я зашел в рунную комнату и попытался заменить руну Эйваз на Не-жизни. Мне это не удалось, но был и еще один способ. Так как и та, и другая руны связаны со смертью, только вторая явно выше по "статусу", то я попытался "апнуть" Эйваз. На этот раз удача улыбнулась мне, желанный эффект был достигнут, поэтому я вернулся в Теллуру и приступил к созданию формулы. Она состояла из трех рун: Не-жизни, Нужды и Чернобога. И вот какой смысл я в них вкладывал: Чернобог разрушал запрет (Нужда) некромага на неподчинение нежити (Не-жизнь) ему. Вообще, я очень сомневался в этой, да и не только, формуле: я толковал эти руны так, как мне было удобно, но ведь другой человек мог увидеть в них нечто иное, возможно, прямо противоположное по значению. И не известно еще, чей вариант выберет ИскИн.