Мы же нашли целый артефакт. Не знаю на какое расстояние он перемещает людей. Скорее всего, работает лифтом с первого этажа на вершину. Это было бы логично. Судя по матке муравьев и прочим косвенным признакам, наша пирамида принадлежала кому-то могущественному и богатому некроманту прошлых дней. При этом она не была захвачена и разграблена, но по каким-то причинам ее владельцы покинули сию обитель.
- Значит, мы можем спуститься сразу в нижний город? – Подскочил Хитрец.
Малолетний придурок. Дальше своего носа не видит и радуется как дурак фантикам. Но его ждет тот еще сюрприз. Максу этот паренек не нравился из-за своей ревности к Сапфирке. В Максе он почувствовал реальную угрозу своим щенячьим чувствам и постоянно пытался унизить его. Это создавало очень липкую и неприятную атмосферу между ними. Так что его не жаль.
- Не уверен. – Улыбнулся Кар.
- Что значит – не уверен? – Пробасил Чуб.
- Портал точно рабочий и мы видели как лич им уходил. Но вот справимся ли мы своими силами? Это из Астральной магии, а она самая сложная в изучении. Аналитики конечно много почерпнут из наших данных, но сможем ли мы его накачать и запустить? Так же там нужны ингредиенты, вот только пару комнат, что мы с Хегом вскрыли, тщательно вычистили. Хозяева пирамиды уходили без спешки и все забрали с собой. Так что на особые трофеи я бы не рассчитывал.
Про тульпу Арахиса и его возможности Кариус промолчал. Макс тоже решил держать язык за зубами. По крайней мере, пока не разберется со Скользящим. Игра переходит на новый уровень и лезвие под Максом все тоньше. Но без риска не бывает серьезных наград. Макс усилием воли задавил упаднические мысли. У него впереди еще долгая игра.
- Но есть другая проблема. – Подошел к самому важному для себя рога. – Вопрос допуска.
- Чего? – Бур сегодня отыгрывал удивление особенно часто. Впрочем, остальные не такие уж дураки и, похоже, тоже поняли, что кое-что изменилось. Скользящий и ранее был суровым парнем, но сейчас от него повеяло угрюмостью и решительностью. Смертельной.
- У нас отличная команда. И мне всё нравится. И вы все. Кроме тебя – Хитрец.
- Что? – Перехватил стезю Бура парень. – Я то тут причем?
- Дело не в тебе. Но я попрошу тебя держаться подальше от всего, что связано с порталом. Ты нам нужен как взломщик. Все остальное буду контролировать я. И Хег.
Макс едва не поперхнулся. Хотя тут же понял все. Он под колпаком и его легко контролировать. К тому же Макс уже показал себя толковым членом команды, так что избавляться от него на пороге серьезного рывка глупо. А еще он четко обозначил свою меркантильность, потому его просто купят. А для контроля приблизят к главе проекта. Другую помощь добыть Скользящему просто негде. Быстрая вербовка по самым явным признакам. Грубо, жестко, эффективно.
- Я не понимаю. – Хитрец беспомощно оглянулся на остальных. Но поддержки не нашел даже от дриады. Кар уже давно и плотно подмял команду под себя.
- Хит, я из ГБ. – Вяло улыбнулся Кар.
Парень был немного наивен и с малым багажом жизненного опыта, но не совсем уж дурак. Пазл в его голове складывался и вместе с этим менялись эмоции на лице. От непонимания и обиды до тихой ярости и ненависти. О борьбе капитала с госбезопасностью за контроль над игровым пространством игроки узнавали буквально в первые же дни. Такое не скрыть. Разве что если ты как Макс с бухты-барахты выиграл капсулу и первым попал на пирамиду аки Робинзон. Хотя и тут рано или поздно полезешь в глубокий интернет и все быстро поймешь. Потому Хит все понял правильно.
Никто до этого прямо и при нем не называл рогу эмиссаром ГБ, потому паренек считал его обычным наемником такого же толстосума. Как ни странно во всем мире больше всего игроков работали на спецслужбы своих стран, а у нас все снова делали через задницу, так что толстосумы тут были на коне. Существовала гипотеза, что площади локаций, а соответственно разброса игроков по территории, привязывались к реальной географии. И судя по тому, что языковые барьеры встречались только при общении в реальном интернете или если вдруг иностранец входил в игру из другой страны это полностью оправдано. Да и просто логично. Иначе вместо продвижения в игре сплоченных команд на вершинах пирамид начнутся национальные бойни.
Именно это успокоило чинуш и сократило бюджет военной программы в игре нашей страны. Основные оппоненты - США с НАТО и Китай здесь настолько далеко, что пока можно не беспокоиться. А у нас ведь не зря говорят, что пока гром не грянет – мужик не перекрестится.
Сейчас вся возня происходила в местных песочницах, а мировой рейтинг игроков это просто рейтинг. Его вытащить могли и капиталисты со своими бойцами. И вытягивали, если разобраться. На это и повелся Хит.
- Послушай Хитрец, - решил подсластить пилюлю Кариус, - я понимаю твое желание достичь высот и доказать отцу, что ты не банальный лузер. Я просто хочу предложить варианты. Сейчас этот портал очень серьезный прорыв. Если мы сможем понять и повторить стационарный телепорт с накопителями, а не запиткой на ману персонажа, то получим преимущество на уровне государства. Понимаешь?
- Нет. – Набычился парень. – Не понимаю.
- Ты можешь с нами выйти из пирамиды и добраться до города. А уже там усилить своего персонажа. Ты ценный член нашей команды и я не хочу тебя терять. Нам нужен профессиональный взломщик. Но я не могу позволить тебе участвовать в изучении телепорта.
Насчет этого Кариус безбожно врал. Медвежатник из Хитреца довольно посредственный. Даже странно, что он получил или выбрал этот навык. Так что заменить его довольно легко. Но Макс не стал мешать Кариусу обрабатывать парня. Это битва роги.
- Но что я такого сделал?! – Разозлился Хитрец. – До этого я был частью команды, а как раз ты использовал меня!
- Я знаю. – Пожал плечами рога. – Это часть работы по защите нашего государства. И тебя тоже, кстати, как гражданина этой страны. Но сейчас ставки резко возросли. Я не допущу утечки даже крупицы информации. Я просто хочу сохранить тебя в команде и дать возможность не просто не потерять прогресс, но и значительно продвинуться вперед.
- А что остальные? Как будто они не могут ее слить.
- Могут. – Согласился Кар. – Но до выхода в реал никто из вас не попадет к порталу. А уже завтра вы все будете сидеть под плотной опекой. А наш друг Хег, за излишнюю инициативность и длинный язык, уже под присмотром. Его просто несколько ужесточат. Если конечно мое начальство сочтет нашу находку важной. Единственный, к кому я не смогу пробиться достаточно быстро и не привлекая внимания - это именно ты. Так что решение за тобой Хит. Остаешься в команде и продолжаешь доказывать отцу, что ты и без него чего-то стоишь или бежишь к нему с новостями об открытии, а потом стараешься узнать или подсмотреть кусочек знаний. Но, думаю, у тебя ничего не выйдет. Я постараюсь. И не только.
- А если я откажусь? – Но в бунте парня уже не слышалось ярости. Скорее задумчивость.
И пыл как-то странно угас. Видимо, Кариус изначально знал куда бить и на что давить. Конфликт с отцом у Хитреца был куда серьезнее, чем казалось со стороны. Макс тут же скривился. Нет, все же без баб никак, но они зло. Он уверен, что всю эту подноготную выдавила из любовничка Сапфирка. А потом нашептала Кару. не зря он опасался этой сучки больше, чем лича. Хотя кое-где чесалось. Особенно в свете темпа жизни последних дней.
- Тогда мы все тебя сольем до нуля. И выкинем кристалл сердца в самой опасной дыре, которую найдем. – Кариус не давил. Просто констатировал факт. От этого еще страшнее.
Даже у Макса по спине забегали мурашки. Только сейчас он понял, что заигрался в игру, правила которой не знает. Действительно не знает. Он не знает, насколько эта игра важна для реала. И насколько он важен? Или опасен? Настолько, чтобы его поставить на прослушку? Или приставить парочку агентов? Десяток? А может они уже готовы выслать невзрачного доктора с «внезапным инфарктом» на кончике иглы шприца? Или даже внезапным терактом «конкурентов по бизнесу» или ячейки «патриотично настроенных сепаратистов из свободного села Козявка» устранить Хитреца и его отца-бизнесмена с серьезными связями? С применением дронов и авиации. Журналисты все оправдают. Если им прикажут нужные серые парни.
- Кар, хватит загонять. – Неожиданно вступился за Хитреца Чуб. – Мы все поняли. Он тоже. Ты лучше огласи дальнейшие планы на наше романтическое свидание.
- Все просто. – Слегка стушевался рога, потеряв верного союзника, но почти мгновенно восстановив равновесие. - Ребята…
Вдруг Скользящий наткнулся на взгляды остальных. Хитреца не праздновали, но и рога уже задрал. Так что «любили» его едва ли больше. Просто он был чуть более профессиональнее, чем другие, а значит круче. И гарантировал выживание и прогресс. Но у всего есть предел.
- Да пошли вы на хрен… Все скопом. – После непродолжительной паузы махнул рукой Кариус. – Я пытался. Дальше вам продавать свою Родину. Хит предложит лучшую цену!
Макс мысленно зааплодировал. И проникся. Радовало, что даже спецназ учат работать мозгами. Сколько бы он не пытался убедить свою команду в правильности своего решения, он бы постоянно нарывался на попытки противостояния. Каждый из них под давлением его воли бы искал оправдания именно своему мнению и пути. Даже казалось бы верный идее Чуб. Но Кариус был незаметным для остальных стержнем команды. И оставшись без него, они вдруг оказались как дети, выброшенные из лодки посреди моря. Нужно быстро учиться плавать. или тонуть.
Теперь все резко начали искать варианты сохранения своих позиций. Их больше уже никто не уговаривал быть командой и грести в одном направлении. Но пришел момент задуматься, а кто они, по сути, сами по себе, да еще и в новых персонажах.
Чуб – инвалид, патриот и может кто-то еще. Но только в рамках игры и команды. Бур – бесполезный, престарелый флегматик, для которого игра просто новая молодость и возможность оторвать от жизни кусочек забытого кайфа. Сапфирка – просто шлюшка. Что там, что тут. Хитрец? Вообще не вариант. Просто обиженный папочкой ребенок, что пытается доказать ему свою крутость, но в душе понимает, что это попытки ссать против урагана. Арахис? Зовите сюда консилиум нобелевских лауреатов. Без них с этим парнем можно говорить вечность. И познать лишь великий Дзен. Или свихнуться.
Остался только Макс. Возможный лидер. Второй вариант стержня для команды. Однако сам Кариус держит его за яйца и знает, что даже если Макс попробует что-то выкинуть, то ничего не изменится. Просто слова Скользящего будут произносить губы Хега-Стрелка. Ведь у его капсулы уже дуло ствола. И Скользящий понимает, что Макс это понимает. И именно на него он негласно оставил команду в кризисе. Кнут... и пряник. Вечные истины.
Проверка? Вербовка? Черт. А этот урод куда глубже, чем кажется. Или же просто сейчас ему на уши шепчут десятки аналитиков, что штудируют досье всех участников эксперимента. Однако это не меняет того, что за ним сила. Справедливо это или нет - вопрос к философам и теологам. Реальность даже в виртуальности упрямая штука.
Самое забавное, что Макс все больше уважал рогу за то, что тот делал. Понемногу отпустил и страх. Вспомнилось армейское прошлое, где правильный сержант сильнее всего дрючил не бездарного лоха, но свою замену. Кариус по-своему признал достижения Макса и сейчас убивал сразу роту зайцев. Принимал экзамен у Макса, как и у остальных членов команды. Давал им найти оправдание своему месту в команде.
К тому же, Скользящий тупо свалил «на берег», оставив всех в недоумении и раздрае. Макс едва не ржал. Сучонок. Ушел ведь не просто так и с обидкой в душе. Это не про спецназ. Он просто морально задавил бойцов и выиграл время, за которое успеет взять всех в оборот. Даже ГБ не всесильно, так что каждая минута на счету. И это только то, что на поверхности. Ведь теперь каждый из команды работает не против Кариуса и ГБ, а за Родину и, чего уж греха таить, свои шкурные интересы, которые такое сотрудничество принесет. Теперь не они цену набивают, а делают скидки. Шикарный ход и с подстраховкой в морде Макса.
- Значит так! – Макс с усмешкой сел на самом краю лестницы. – Все свободны. Вниз никто не пройдет. Идите и отдыхайте. Сессия была тяжелой. Хит, лично тебя я не хочу видеть целые сутки. Это твое время подумать. Или мы, или папа!
- Да кто тебя…
Десять метров. Всего-то. На таком расстоянии Макс уже относительно спокойно работал и со своими клинками, и со спрятанными за спиной шипами. Один из них с влажным чмоканьем и вошел прямо в глаз Хитрецу. Приятная неожиданность. И плюсик к навыку.
- Ребят. – Макс демонстративно смотрел вниз и говорил ровно, подражая Скользящему. – Идите домой. Отдохните.
Авторитет нужно зарабатывать. А это жесткая наука. Особенно если в бригаде твои подчиненные старше тебя. Для них ты не начальник, а лишь любимчик прораба, пока не докажешь обратного.
Смешки порадовали. Не злые. Скорее одобрительные. Парни тоже поняли, что сильные командиры это сила всей группы. А уж шлюхе такие прописные истины объяснять излишне. Жизнь учитель жестче сержанта.
Осталось самое противное. Дождаться смены поста. А потом еще и узнать, что его теперь ждет в реале. То еще гребанное счастье.
Интерлюдия
Интерлюдия
Хег Стрелок
Макс выполз из капсулы и тут же упал на пол. Состояние бессилия после игры стало уже привычным. Тело вроде бы и отдохнуло, но все же его слабость уже достала. Особенно это чувствовалось после такой выматывающей игровой сессии. Зуд в мышцах от разгонявшейся крови заставил скрипнуть зубами.
Но хуже всего ощущение чужого взгляда на спине. Макс снова вышел на балкон и закурил, пуская клубы дыма в вечернее небо. Привычный двор перестал казаться уютным. Нет, он понимал, что не каждый незнакомец оперативник ГБ. Здесь не сидят в фургонах бравые агенты и спецназовцы, готовые в любой момент пойти на штурм. Жизнь это не кино.
И в тоже время он понимал, что теперь никуда не денется. Его тушку занесли в базу. Его банковские счета, айпи-адрес и телефон под контролем. Даже возможно уже квартира на прослушке. Пока он в полной отключке играет в Лиадиду, тут не то, что можно все «жучками» обвесить. Он даже стадо слонов не услышит. Как и доброго киллера.
Макс прошел к входной двери. Обычная жестянка с китайским замком. Такую вскрыть для профи дело десяти секунд. А вот сохранить узор из легковесного мусора, трех волосинок и пары клочков бумаги, гораздо сложнее. Прием простенький и давно известный не только шпионам, но и обычным обывателям. Дуновение воздуха при открытии двери повредит узор, так что даже внимательный оперативник не сможет его повторить. Да и даже при очень осторожном закрытии двери легкий ветерок снова снесет мусор в сторону.
Это не паранойя. Наверное. Просто Макс хотел сохранить хоть какой-то контроль над своей жизнью. Пусть даже иллюзорный. Он не удивился, что узор поврежден. Просто получил подтверждение тому, о чем думал. Кариус добился своего и их команду восприняли всерьез.
Хорошо это или плохо?! Чем это грозит лично ему?! Или все же это возможность подняться? Куча вопросов, мыслей и переживаний. К черту игру! Сегодня он надерется как свинья. Благо его собутыльники уже давно требуют вернуться в строй, а не «задротить в какой-то нелепой игрушке». Они просто не знают. И скорее всего не узнают. Решено и пусть Кариус переживает.
Макс хищно улыбнулся. Он не пойдет в игру, пока его не «попросит» агент ГБ. Маленькая месть. Заодно проверит, насколько он нужен. Это позволит поднять цену на свои услуги.
- Алло, бродяги, вы где?! - Заорал Макс в трубку.
Тарган Буревестник
Николай Федорович, он же Бур, покряхтывая, поднялся со своего игрового ложа. С каждым днем возвращение в реальность все больше давило на психику. А собственно тело вызывало ненависть и отчуждение.
Из зеркала шкафа на него смотрел пожилой мужичонка с залысинами одутловатым лицом и приличным брюшком. Мерзость! И это только внешние признаки. Если вспомнить про диабет, отдышку, гипертонию и прочие прелести старения, то хочется повеситься. Только игра и спасала.