У него явно было отличное настроение, и я порадовалась, что моё предложение денег не омрачило его.
- Спасибо ещё раз, - ответно улыбнулась я.
Он кивнул, а потом посмотрел мимо меня и помахал рукой Юле. И, уже собравшись вернуться в свою машину, заметил, хоть я до последнего надеялась, что хоть от него не услышу этой фразы:
- Дочка так на вас похожа!
- Ну да, - поджав губы, кивнула я.
Как обычно! Только встретится симпатичный парень, так обязательно в этот момент я с Юлей! Она, конечно, ребёнок милый, но ухажёров мне распугала прилично.
Родители вечно потешаются, успокаивая меня тем, что кому не нужна я с ребёнком, тот может идти лесом.
Это всегда было слабым утешением, но в последнее время я стала замечать, что не спешу развенчивать миф новых знакомых о том, что Юля - моя дочь. Специально не вру, но и не объясняюсь: может, родители и правы, ведь в каждой шутке есть доля правды?
***
Мы добрались до искомого участка спустя почти полчаса. Я не очень хорошо помнила дорогу, так что пришлось методично проезжать по всем улицам, благо посёлок был устроен просто и заплутать в нём мы не могли.
- Вот её дом! - обрадовано закричала Юля, завидев знакомый вагончик.
Это и правда был тётин дом, так что мы остановились около ворот.
Запертых, надо заметить, ворот.
Обширный участок, принадлежавший тёте, был обнесён забором, а ключей, естественно, у нас не было.
Я недовольно нахмурилась.
Вот надо было собирать сок с берёзы на участке! Можно было и в лесу поставить: там хоть и искать сложнее мне бы было, но зато не пришлось бы ломать голову, как перебраться через забор.
Ещё ведь и Юля... В машине не оставишь, надо с собой брать... С ней через сетку не перелезть...
Я огляделась, ища способ проникнуть на участок, не порвав одежду.
Чуть поодаль как раз росла рябина. Ещё совсем лысая, без листиков, с только начавшими набухать почками и старыми почерневшими гроздьями ягод, которые птицы не успели склевать зимой.
Дерево казалось старым, но прочным. Ветвистое. Как раз то, что надо!
Я отстегнула Юлю и выпустила из машины.
- Сейчас я отогну сетку и придержу её, а ты заползёшь на участок, - принялась я рассказывать свой план. - А я перелезу через забор по дереву.
Юля поглядела на рябину и ответила:
- Я тоже хочу через забор по дереву!
- Ладно, - быстро согласилась я, поскольку эта поездка начинала утомлять. - Я первая, ты вторая. Спрыгнешь потом с ветки, а я тебя поймаю.
- Хорошо! - обрадовалась Юля, и я направилась к рябине.
Надо признать, в моём воображении всё было куда проще: ногу на нижнюю ветку, потом подтянуться немного и перебраться повыше. А там уж свесить ногу и дотянуться до поперечины забора, по возможности не зацепив штаниной края сетки.
И всё-таки я принялась воплощать свой план в жизнь. Мне даже удалось дойти до пункта "дотянуться ногой до поперечины", но тут я услышала знакомый голос, прозвучавший насмешливо, но не зло:
- Так вы ехали грабить моих новых соседей?
Я тут же глянула вниз: мой недавний помощник стоял на дороге и смотрел на меня с интересом.
- Ой, это вы... - растерялась я, откладывая на потом попытку перебраться через забор.
Повисла неловкая пауза.
И Юля, главное, тоже молчала! Дети вообще умеют так подставлять: вечно болтают, когда не надо, но замолкают, когда могли бы своей непосредственностью разрядить обстановку или заполнить гнетущую тишину.
Впрочем, тишины как таковой сейчас не было: голоса птиц и звуки загородной жизни отлично служили фоном.
Парень заговорил первым:
- Меня Лёша зовут, - представился он.
- Оля, - представилась и я, осторожно спускаясь вниз. - Очень приятно.
Дежурная фраза. Приятно было не очень.
- Взаимно, - ответил парень вполне искренно, или мне так показалось.
Он подошёл и заботливо подал руку, помогая вернуться с дерева на землю.
Наверно, если б эта ситуация так не надоела мне, я бы ощущала себя ужасно глупо и сконфуженно. Но мне уже было всё равно. Хотелось добраться до несчастной берёзы, забрать бутылку, замазать рану на коре и доехать, наконец, до деревни!
Но в момент, когда парень поддержал меня, всё-таки неловкость смогла пробраться сквозь безразличие.
И Юля молча наблюдала за нами! Это было почти предательством. Никакой пользы!
- А вы бдительный сосед? - спросила я, желая продолжить разговор. - Редко в наше-то время.
- Увидел знакомую машину - думал, мало ли снова нужна помощь, - пояснил свой интерес Лёша. - Смотрю, вам надо на ту сторону... Там никого нет, уехали сегодня.
- Знаю. - Ответила я, чувствуя себя неуютно и отходя в сторону от парня. - Это дача Наташи. Она просила заехать и снять бутылку с берёзы, а я не знаю, как лучше попасть к ним на участок.
- Лучше попасть с моего участка, - вновь приветливо улыбнулся парень. - Видите - между нами нет ограды, только канава. Её легко перепрыгнуть.
Я поглядела в указанную сторону.
Хоть и весна, а кустарники и деревья всё равно изрядно загораживали обзор, так что мне до сих пор казалось, что весь участок обнесён забором.
Но раз этот тип говорит, что там забора нет - ему видней. Хотя идти с ним желания не было.
Я не очень верю в совпадения, и потому повторная встреча показалась мне несколько подозрительной.
-Хорошо, - покладисто согласилась я. - Вы идите, а я позвоню Наташе и уточню, на какой берёзе бутылка.
- Мы увидим - не так много там берёз, - попытался возразить парень, обводя рукой тётин участок.
Берёз там было прилично, как по мне. И это не добавило мне оптимизма.
- Нет, я позвоню, - настаивала я.
Парень кивнул и направился вдоль дороги к своему, видимо, участку, который был скрыт за высоким явно не дешёвым забором.
Юля собиралась пойти следом за Лёшей, но я остановила её.
- Погоди, позвонить надо. - И набрала номер. - Тётя Наташа, мы доехали! - сообщила я, стоило тёте взять трубку. - Слушай, твой сосед - нормальный? - спросила сходу то единственное, что меня интересовало.
- В смысле? - не поняла она.
- Ну, он не странный? - начала уточнять вопросы я. - Не опасный? Ну, тот, который через канаву от тебя живёт, парень молодой такой.
- Ты про Лёшку, что ли? - угадала по моему описанию Наташа. - Нормальный, а чего ему ненормальным-то быть?
- Не знаю. - Пожала плечами я, словно тётя могла меня видеть. - Доброжелательный какой-то... - сформулировала основную претензию к нему и сама подивилась ей.
- И что? - хохотнула тётя. - Доброжелательность теперь равна ненормальности?
Я призадумалась. Конечно, нет! Конечно, не равна! Но всё равно всегда так подозрительно, когда встречаются подобные люди. Особенно на безлюдных дорогах. Или когда приглашают проследовать за высокий дорогой забор к себе на участок.
- Оль, да нормальный он парень! - убедительно заявила Наташа. - Его и попроси снять бутылку! У меня телефона его нет, так бы не стала тебя напрягать! Он там рядом? Давай трубку, я договорюсь!
Это было заманчиво: передать Лёше трубку, а вместе с ней и заботу о берёзе. Отличный ведь план!
Я поглядела в сторону неторопливо идущего парня. Ведь недавно сожалела, что не узнала его имя - теперь оно было мне известно. Мы могли бы продолжить общение, пока помогаем берёзе...
- Он далеко, - вздохнув, ответила я Наташе. - Ладно, сейчас разберёмся сами... Пока!
Зачем я так сделала? Сложно сказать.
Быть может, потому что не хотелось, чтобы это маленькое приключение закончилось прямо сейчас? Наверно, всем не хватает в жизни таких мелких трудностей, которые ужасно раздражают, но если преодолеть их со смекалкой, то потом непременно будет приятно вспоминать.
Например, я до сих пор с улыбкой вспоминаю, как однажды в универе у меня при неудачном падении оторвалась подошва от туфли, и мы с друзьями приматывали её скотчем, а потом мне пришлось идти так до самого обувного магазина. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Звучит совершенно не позитивно, но тогда было море положительных эмоций и я навсегда запомнила: главное не то, какая ситуация, а с кем ты в неё попадаешь. Потому что решение любой проблемы в хорошей компании превращается в занятное, пусть и небольшое приключение.
И сейчас мне хотелось найти и спасти берёзу. С Лёшей. Ну, и с Юлей, хоть она, как специально, вела себя тихо и примерно, так что на её большую роль рассчитывать не приходилось.
***
Мы вошли на чужой двор, и я сразу отыскала взглядом канаву, отмечая отсутствие забора. Не соврал мне Лёша, и это радовало. Впрочем, то, что не придётся перелезать через сетку - тоже радовало.
- Так на какой берёзе? - поинтересовался парень, направляясь к канаве.
- Понятия не имею, - машинально ответила я, а когда поняла, что не стоило так отвечать, было поздно.
- Вы же звонили Наташе, нет? - напомнил парень и посмотрел на меня как-то недоверчиво.
У меня сердце пропустило удар от этого взгляда: казалось, что сейчас он не доверял мне, как я недавно с опаской относилась к нему. Наверно, я тоже выглядела странно или он чувствовал ложь.
Я вздохнула и решила сказать правду:
- Я не спросила у неё про берёзу, потому что спрашивала про вас... Не очень хотелось идти к вам на территорию, не узнав, кто вы...
Я ожидала, что мои слова обидят его, но, несмотря на ожидания, взгляд не отводила и ждала реакции чутко и с неким любопытством.
Парень посерьёзнел и ответил мне:
- Всё правильно сделали. Я как-то не подумал, что могу казаться опасным...
- Дело не... - попыталась пояснить я, воодушевлённая его пониманием.
- Любой незнакомый человек должен казаться опасным, вы правы... - Перебил меня он.
- Нет, так не должно быть... - вздохнула я. - Это неправильно: думать обо всех плохо...
На это парень философски пожал плечами, поглядев в ослепительно синее весеннее небо, которое на фоне зелёных макушек сосен казалось ещё более синим.
- Пусть уж что-то будет неправильным, если это может спасти жизнь или типа того... - хмурясь от света, сказал он.
- Звучит безысходно, - заметила я.
- Возможно, - улыбнулся Лёша, и я порадовалась, что он не растерял хорошее расположение духа. - Но иногда то, что кажется неправильным, делаешь, потому что так надёжнее... А иногда потому, что так говорит интуиция. Я привык доверять своему чутью, но у многих оно так себе. И тогда лучше кого-то обидеть, но обезопасить себя.
- Вы обиделись, - сделала я единственный вывод из его слов: иногда люди говорят слишком много, когда хотят донести лишь одно, но не решаются сказать прямо. Сейчас мне показалось, что собеседник вуалировал обиду.
- Немного, - не стал отпираться парень, но жестом предупредил мои попытки извиниться: - Всё нормально, обида уже прошла. Пойдёмте разберёмся с Наташиной берёзой.
Он напомнил о деле, и стало немного грустно: мы так хорошо разговаривали, но всё наше знакомство и общение было вынужденным, необходимым для спасения берёзы. И добрый взгляд карих глаз, и обаятельная улыбка - это всё было, может, и от души, но теряло свою ценность под напором фактов: он просто хотел помочь мне. И не лично мне, а любой, кто оказался бы сейчас на моём месте.
Он перешагнул канаву - длины его ног вполне хватало, чтобы стоять одной на одном берегу, другой - на другом. И протянул мне руку, понимая, что я могу и не перепрыгнуть без его помощи.
Опираясь на тёплую ладонь, почувствовала себя глупо от того, что эта естественная поддержка показалась невероятно приятной, словно парень вложил в это прикосновение столько душевного тепла, что оно передалось мне.
Глянула на него и проследила за взглядом: он смотрел на мои пальцы, которые сжимал в руке.
Он держал меня за правую руку и смотрел на неё... Не знаю, о чём думал он, но лично я сразу заподозрила, что смотрит он на мой пустующий безымянный палец.
Чёрт! Теперь он будет думать, что я мать-одиночка! Только этого не хватало!
Говорят, мужчины любят таких: это выгодно, как ни крути. Но мне не хотелось, чтобы он считал Юлю моей дочкой и думал, что хорошее отношение к ребёнку меня может подкупить.
Перепрыгнув через канаву, я поспешно высвободила руку. Наверно, даже излишне поспешно и излишне нервно.
Посмотреть на парня не решилась и оглядела владения тёти.
Лёша говорил, берёз здесь мало... А мне по-прежнему казалось, что их много. Штук семь, как минимум. И просто так не заметишь бутылку - кустарники здорово заслоняли стволы берёз как раз на нужном уровне.
Да и разговор недавний и взгляд отбили желание продолжить и растянуть приключение.
- Надо позвонить тёте, - решила ускорить процесс я.
- Вы спешите? - спросил у меня парень.
Я, наверно, покраснела. Почему всё так выходит? Я ведь нормально всегда общалась с людьми, а в этот раз что-то явно не задалось.
- Не подумайте, что я хочу поскорей избавиться от вас, просто...
- Я могу уйти, если без меня удобней, - предложил он, чувствуя, что навязался нам в помощники, хоть явно и не желал, чтобы получилось так.
- Нет, не стоит! Мне не хотелось обижать...
- Я кажусь настолько обидчивым? - усмехнулся он, и я не нашлась с ответом. - Звоните, если хотите, - сдался он, видимо, пожалев, что вообще стал мешать мне это делать.
- Что мы ищем? - вмешалась в наш разговор Юля.
- Бутылку на берёзе. - Ответила я, вздохнув.
Ох уж эта бутылка и эта берёза!
- Вон ту? - спросила девочка, указывая куда-то в сторону трёх берёз.
Я присмотрелась, но ничего не заметила.
Лёша догадался присесть и посмотреть на уровне взгляда Юли.
- Точно, её и ищем! - улыбнулся он моей сестре, поднимаясь на ноги. - Молодец! Пойдёмте?
Это уже, видимо, он ко мне обратился.
Я помотала головой:
- На крыльце замазку надо взять.
- Садовый вар? - уточнил парень.
- Наверно, - пожала плечами я.
Никогда не увлекалась всякими садоводческими хитростями. И берёзовый сок мне всегда было проще купить в магазине, если очень захочется, а не собирать из дерева.
Помню, в детстве пили в деревне свежесобранный, но тогда сбором занималась не я. Сок был холодный, свежий и сладковатый. Такой, что, казалось, с ним в нас вливались живительные силы самого дерева. Из магазина - не то, конечно, но и мучиться со сбором не по мне.
Мы направлялись к вагончику. Вообще, это была обыкновенная бытовка и с вагоном поезда не имела ничего общего, но всё равно мы именовали его её именно вагончиком.
В деревне, куда мы никак не могли добраться, бытовками служили настоящие вагоны - ржавые, старые, с колёсами, наполовину вросшими в землю. От их вида было всегда легко представлять, что я попала в постапокалипсис, где люди вынуждены обитать в вагонах, которые больше не используются по назначению.
Я так ушла в свои мысли, глядя на тётину бытовку, что не обратила внимание на затянувшееся молчание. Юля вновь вела себя тихо, и от этого думалось очень хорошо, а мысли уносили в какие-то дали.
- Наташа вам кто? - поинтересовался Лёша, видимо, ради поддержания разговора.
- Тётя, - ответила я и добавила. - Меня можно на ты.
- И меня, - ответил парень.
Разговор не клеился.
Со мной так бывало: не потому хочется молчать, что человек не симпатичен, а потому что просто настроение такое. Сегодня выдался сложный день. И самое главное, что он ещё не завершён!
Наш спутник был более беззаботен, но тоже предпочёл молчать. Видимо, решил не навязываться - так часто бывает, когда знакомишься с кем-то. Вроде и общение хочется продолжить, но вроде и нет желания казаться навязчивой.
На крыльце я взяла оставленный пакет со странной субстанцией, которая показалась мне твёрже, чем должна быть замазка. Но более похожего ничего не было, и потому я взяла её, и мы направились к берёзе.
Парень искоса поглядывал на меня, когда я должна была не замечать этого, но я замечала, и улыбка непроизвольно появлялась на моём лице. Наверно, даже хорошо, что нет глупых разговоров... И что он не расспрашивает меня обо мне и о моей семье.
Только вдруг взгрустнулось: что, если он решил, будто Юля - моя дочь, и у меня вообще уже есть семья? Он достаточно вежлив, чтобы это стало препятствием для продолжения знакомства...