Мне не нравился ход беседы. Прежде всего, Нисон практически прямым текстом подтвердил, что является метузелой. Ну, и все эти вступительные речи о загадках Э-Системы никогда не бывают сами по себе, за ними неизменно, подобно бдительным конвоирам, следуют либо шокирующие признания, либо грандиозные заявления. С губернаторами эти схемы работают особенно хорошо. Я не стал задавать вопросов, а просто ждал, когда, наконец, Нисон озвучит суть сделки.
– «Долгий рассвет» обратился ко мне через третьих лиц, – продолжал он, никуда не торопясь. – Они спросили, есть ли у меня консервы со сроком давности не позднее середины двадцать второго столетия. А потом предложили купить их. В Нью-Парадисо я нашёл четверых, годных для продажи. Ещё одного мне подарил друг из соседнего анклава.
Я заметил, как Меган поморщилась, и догадывался, о чём она сейчас думала. Её влиятельный поклонник говорил о людских консервах, как о рыбных. Но товар – он и на Крокосе товар. Люди, разумы, воспоминания – они лишь элементы в длинном и почти бесконечном перечне. И у каждого есть цена.
– Значит, вы привезли сюда этих потеряшек на продажу, – заключил я. – Замечательно. Теперь мы с Меган в курсе ваших тёмных делишек, губернатор Нисон. Давайте поскорее перейдём к делу. Что вы от меня хотите?
Красные глаза вспыхнули неподдельным изумлением, быстро сменившимся привычной напускной надменностью.
– Вот такой подход мне нравится, Майло. Собственно, дело нехитрое. – Нисон размял костяшки пальцев. – Можно сказать, нас свела сама судьба. Мне не пришлось использовать первоначальный план с похищением банковского агента. Я спас вас с Тропика, посвятил в тёмные губернаторские делишки, и взамен хочу немногого – получить информацию. Каковы причины этой странной скупки?
– Вы шутите? – спросил я, прекрасно понимая, что всё на полном серьёзе. – По нашим сведениям, консервы доставляются в Голем. Это один из самых закрытых и охраняемых городов на всём Прайме.
– Я в курсе, – кивнул Нисон.
– Оттуда никто никогда не выходит, что говорит о полной автономности города, – пояснил я для пущей убедительности. – Проникнуть в Голем невозможно даже высокопоставленному сотруднику корпорации. Только династии акционеров вхожи туда.
– Да, я в курсе, – повторил губернатор. Его спокойствие и умиротворённость начинали меня раздражать.
– Как вы себе представляете получение информации из этого местечка?
Нисон хитро улыбнулся и проговорил:
– Кто из нас агент, Майло? Пораскинь мозгами, пока я отлучусь на предварительную деловую встречу. Гостевая часть корабля со всем сервисом будет в твоём полном распоряжении.
– В моём? – переспросил я, недвусмысленно косясь на Меган.
– Да, мисс Дайер сопроводит меня на планету, чтобы ты мог полностью посвятить себя мыслительному процессу. Думаю, двух недель тебе хватит. А потом как раз подоспеют твои друзья на «Агрессоре».
– Вы обязаны отвезти её в резиденцию Банка Времени, – потребовал я. – Ей угрожает опасность, даже в Даст-Сити.
– Обеспечить безопасность мисс Дайер я смогу и сам, – уверил меня губернатор, но особого доверия не внушил.
– Вы не на Тропике, мистер Нисон, – напомнил я, – здесь ваше влияние, равно как и защита, не столь сильны.
– Непременно учту это обстоятельство, Майло. Что-нибудь ещё?
– Мне надо связаться с боссом.
– Непременно, – без колебаний согласился Нисон. – Как только я вернусь на борт, ты сможешь связаться с кем угодно. – И добавил: – Под моим бдительным присмотром.
– В таком случае мне надо прямо сейчас записать сообщение для важных свидетелей с «Агрессора», – не унимался я. – Под вашим присмотром.
После пятиминутных переговоров Нисон всё же пошёл на уступку.
Мне пришлось попрощаться с Меган по-братски: приобнять и поцеловать в щёку. Улучив момент, я шепнул ей, чтобы она по возможности постаралась вырваться из губернаторских лап и связалась с филиалом Банка Времени. Лучше всего – с Бобом Козински.
– Вы понимаете, что берёте в плен агента корпорации, мистер Нисон? – на всякий случай спросил я без надежды на успех. Само собой, губер всё понимал.
– В моём возрасте о таких приземлённых вещах уже не думают, – засмеялся он. – Тянуть больше некуда, скоро меня ждёт заморозка до лучших времён. Но кто знает, наступят они или нет? И какова будет ситуация? Пока же у меня есть влияние и отличные отношения с Шэн Чангом, и я не намерен замораживать свои козыри вместе с собой, не использовав их.
– Ну, в таком случае, вы с лёгкостью уладите разногласия с Банком.
Нисон подошёл ко мне и по-приятельски положил руку на плечо.
– А никаких разногласий и нет, парень. То, что я хочу узнать, интересует не только Банк, но и весь Холдинг. У нас общие интересы. Даже твой босс ничего не сможет сделать.
Как ни прискорбно, здесь он тоже был прав. Разоблачение тайны Голема давно входило в список планов ХРОМа. Целенаправленно этим делом пока никто не занимался, так как всегда находились дела поважнее и актуальнее. «Вопрос Голема» не считался острым и потому постоянно откладывался в долгий ящик.
И вот удача – находится безумный заинтересованный экзот, не имеющий в жизни никаких проблем и из-за поджимающих сроков не желающий больше ждать. Само собой, именно я оказался на борту его консервной банки в тот момент, когда он подыскивал подходящую жертву среди банковского планктона. Это не ирония судьбы, а самая настоящая насмешка.
– Что вы сделаете со мной, если я не найду решения? – поинтересовался я.
Нисон пожал плечами и, убедившись, что Меган покинула отсек, сказал:
– Боюсь, мне придётся перейти к плану «Б» и использовать тебя в качестве грегари для следующего банковского агента. Возможно, он окажется более смышлёным. А что касается мисс Дайер, – Нисон помолчал, смакуя превосходство, – то я найду достойное применение и её талантам.
Я выдержал его ухмыляющийся взгляд. В ту секунду больше всего хотелось выписать губернатору апперкот в челюсть. Очевидно, он почуял мои намерения, поэтому отступил на шаг и добавил:
– Но ведь ты мозговитый парень, Майло? Что-нибудь придумаешь. – Он указал на работающий в углу отсека экран. – В базе данных гостевого компьютера есть почти вся известная информация о Големе, «Долгом рассвете» и многих купленных ими консервах. Нет только связи с внешним миром. На борту установлены заглушки сигналов, и на всякий случай я дезактивировал твой персофон.
– Не удивлён.
– Плодотворной работы, Майло.
Шаттл с Нисоном, Меган и несколькими охранниками покинул губернаторский субстветовик. Я наблюдал за его отдалением через иллюминатор, оставшись на борту с экипажем и обслуживающим персоналом. Экипаж не обращал на меня никакого внимания, персонал же – по большей части андроиды – постоянно предлагал еду и напитки и спрашивал, чего я желаю.
– Улететь отсюда, – отвечал я, и они отставали.
Задачка, которую мне предстояло решить, относилась к категории практически невыполнимых. Но именно что – практически. В теории существовала возможность проникнуть в закрытый город, правда, способ граничил с актом суицида. Помнится, ещё год назад я предложил его Козински, на что босс обвинил меня в слабоумии. Интересно, что бы он посоветовал сейчас? Существовала вероятность, что Нисон блефовал насчёт своей метузеловой природы и хороших отношений с главой Центрального подразделения Банка. Если же нет, губеру действительно ничего не стоило избавиться от меня с молчаливого согласия Ольтера Хрома. Очевидный и неутешительный вывод напрашивался сам: Майло Трэпт снова оказался в западне. Я мог рискнуть всем, либо бездействовать и сделать ставку на губернаторский блеф. Для меня дилемма разрешилась быстро.
Если хорошо подготовиться к операции, риск кануть в забвение существенно сократится. Придётся провернуть пугающе хитрый трюк. Главное – не перехитрить самого себя. Имеющиеся две недели я намеревался потратить не на сервис губернаторской повозки, а на подготовку трюка. Фатализм – это не про меня.
Глава 9
Глава 9
В период торможения пассажиры «Агрессора» занимали себя чем могли: играли в карты, рассказывали друг другу истории, делились информацией, выдвигали гипотезы о дальнейшем развитии событий.
Захар немало времени провёл за изучением бортовых систем. Управление у автопилота он, разумеется, не перенимал, наблюдал за работой звездолёта с осторожностью, но и не без настойчивого любопытства.
Лидия не скрывала одержимости Генри Шлуппом. Поимка миллионера стала главной целью её жизни. Ротман подшутил, что с такими намерениями она отлично впишется в банковскую систему. Он и не предполагал, что шутка окажется недалека от истины. Сам же Алекс не отходил от своего кредо: «Живи сегодня, ибо завтра может не наступить». Его мало заботила борьба корпораций.
– Для них мы – расходный материал, – аргументировал он. – Никогда не понимал карьеристов вроде Майло. Жить надо для себя, а не для дяди. – Ротман пригубил найденное в закромах звездолёта пиво. – Как в прямом, так и в переносном смысле.
– Карьерные успехи дают тебе привилегии, – противопоставляла Лидия. – Добавляют вес.
– Вес добавляют пончики, а карьерные достижения – только головную боль и лишнюю ответственность.
– Ты так говоришь, потому что привык прожигать жизнь, Алекс. Майло мне всё рассказал про тебя.
Ротман ощетинился:
– Что б он знал! – И успокоил себя очередным глотком холодного напитка. – Я живу именно так, как мне хочется. Даже на подобных заданиях мне ничего не приходится делать через силу. Пока вы бегали по «Генрилэнду», я проживал лучшие университетские деньки.
– Но ведь ты тоже рисковал жизнью, – вмешался в разговор Захар.
– Я фаталист, – невозмутимо парировал Алекс. – Это своего рода русская рулетка. Отдавая тело и возвращаясь в прошлое, я не знаю, вернусь ли обратно. Зато в случае успеха меня ждёт щедрое вознаграждение.
Лидия махнула рукой, не желая продолжать дискуссию. Захар подумал о словах Ротмана и сопоставил их со своей ситуацией. Он ведь тоже, если разобраться, отдал тело сотрудникам Банка Времени. Причём, ещё в тот момент, когда впервые пришёл туда за перемоткой. Сыграл в русскую рулетку с повышением ставок. Увеличил число пуль в барабане судьбы и едва не вынес себе мозги во время очередного хода. А может, и вынес, и всё происходящее – агония умирающего разума.
Захар не вспомнил ничего нового о прошедших годах. Отныне эти белые пятна останутся клеймами на его сущности, пока он не вернётся домой и не закрасит их вручную.
– Сигнал! – крикнула Лидия. – Наверно, это Майло.
Мойвин услышал доносящийся из пилотской кабины звук входящего сообщения – приглушенный, короткий и часто повторяющийся. На многих звездолётах стояла стандартная система сигналов, чтобы пилоты, летающие на разных агрегатах, реагировали на них на автомате.
– Это голографическое сообщение, – сказал Захар, вбегая за Лидией в кабину управления. Последним не спеша шёл Роман, не расставаясь с бутылкой.
– Сообщение? То есть, не прямой звонок? – спросила девушка.
– По звуку, нет.
– Знаешь, как принять его?
– Сейчас разберусь.
Мойвину потребовалось около минуты, чтобы запустить воспроизведение. В салоне возникло объёмное изображение незнакомого ему парня среднего роста, с тёмно-русыми волосами, коротко подстриженными на висках и чуть длиннее – на макушке. На вид ему было не больше двадцати пяти, лицо – самоуверенное, с выделяющимися острыми скулами и заросшим редкой щетиной подбородком. Режущий взгляд, казалось, скользил по каждому находившемуся в кабине, создавая эффект настоящего присутствия. Но Захар понимал, что это всего лишь оптическая иллюзия.
– Если вы получили сигнал, значит, целы, – начал Майло и без лишних прелюдий перешёл к делу: – Ситуация такова: мне предстоит отлучиться кое-куда, но я непременно дам распоряжения своему боссу, чтобы вас встретили сотрудники Банка на околопланетном комплексе. Они доставят вас в банковский городок, где вы будете в безопасности. – Майло отвернулся, демонстрируя тем самым окончание сообщения, но затем обернулся и добавил: – Надеюсь, вы доберётесь туда. Не хотелось бы терять свидетелей тропических приключений.
Образ исчез. В салоне повисла недолгая тишина.
– Коротко и со вкусом, – прокомментировал Ротман.
– Да, – согласился Захар. – Теперь объяснились причины его заботы о нас.
– Он спас тебе жизнь, – напомнила Лидия, очевидно, не имея ничего против такой постановки вопроса. – Мало? Ждёшь искренней братской любви к незнакомцу-грегари?
– Это точно не про Трэпта, – усмехнулся Алекс и швырнул в угол пустую бутылку. Мини-уборщик потом сам уберёт в урну. – Кто не в курсе, в детстве он собственноручно убил отца. Застрелил.
– Да иди ты! – не поверила Лидия. – За что?
Ротман пожал плечами:
– Там мутная история, подробностей не знаю, но…– его последние слова заглушил новый сигнал, похожий, но всё же отличающийся от предыдущего громкостью и протяжённостью.
Захар тут же сообразил, что в этот раз на борт шёл прямой онлайн-вызов. Мойвин подошёл к панели управления и открыл приём. На центральном экране появилось ещё одно незнакомое лицо, источающее властность, с широкими бровями и седой бородой. В углу светилось имя абонента: Р. Козински.
– О, дядя Боб, – проговорил Ротман. – Вы лично вывезите нас отсюда?
Козински внимательно изучил каждого из троих, не особо задерживаясь на Ротмане.
– Я поздно получил сообщение, поэтому вам придётся немного подождать,
– На околопланетном комплексе мы будем в безопасности? – спросила Лидия.
– В относительной. Поэтому есть второй вариант: самостоятельно приземлиться на космопарковку в Даст-Сити. – Боб устремил испытывающий взгляд на Мойвина. – Ты ведь в прошлом пилот? Справишься?
– «Агрессор» – не самый сложный в управлении звездолёт, – не стушевался Захар.
Козински удовлетворённо кивнул:
– Я тоже так считаю. Сейчас вышлю координаты, введёшь их в бортовой компьютер и позволишь автопилоту направить судно к цели. Автопилот сам преодолеет путь, тебе нужно лишь следить за показаниями приборов. Отключишь его перед самой посадкой, когда появятся визуальные ориентиры. Ручное управление необходимо, чтобы избежать риска кибернетической атаки. Кибер-террористы с Прайма гробят десятки судов в месяц. Надеюсь, вы сохраните судно в целостности.
Когда Козински сбросил координаты и отключился, Захар невольно заметил:
– Похоже, это такая корпоративная черта банковских служащих.
– Скорее, семейная, – сказал Ротман и пояснил: – Козински – дядя Майло.
– Это многое объясняет.
Мойвин разместился в кресле первого пилота и испытал эмоциональный прилив. Даже некое единение с системой «Агрессора». На задний план тут же отошли все текущие проблемы, включая семейные. Каждый человек рождается не просто так. Вот то, ради чего родился Захар Мойвин. Навыки никуда не исчезли, он не сомневался. Бывший курсант внёс координаты в компьютер и сосредоточился на предстоящей работе. Несмотря на кажущееся безучастие в процессе, Захар знал, что начинается самый ответственный момент полёта.
«Агрессор» успешно вошёл в воздушное пространство Даст-Сити, попутно пройдя таможенное сканирование, и вошёл в пригодную для жизни атмосферу планеты, поддерживаемую бесперебойно работающими терра-машинами Экспонатов. На Прайме не было государств, их заменяли автономные города, сосредоточенные преимущественно в южном полушарии вокруг Портала.
Первыми поселенцами в начале двадцать второго века стали рабочие из «Долгого рассвета», дочерней на тот момент компании, входящей в состав царствовавшего на Земле ХРОМа. Холдинг целенаправленно занимался вопросом бессмертия, но ухудшающиеся условия жизни на Земле – из-за капризного климата и перенаселения – вынудили человечество искать новые необжитые дома по соседству. На заре космической экспансии Холдинг создал отдельную компанию для нового направления деятельности – созданию жизнепригодных колоний. Это позволило ХРОМу опередить конкурирующие корпорации и в совершенно иной сфере. Ключевым событием стало открытие Портала на Титане.