Кажется, я увлёкся.
Итак, даровитый пасынок планеты пустынь составил мне компанию на пути к Элизиуму. А если называть вещи своими именами – являлся ценным грузом, который я намеревался спрятать в одной из консервных банок Монахью. В чём же ценность Диккера? Конечно, не в беседах с моим отцом, о чём бы тот ни поведал Реставратору. Если верить Козински, Арчи в своё время сумел пообщаться с субъектом куда более загадочным, чем неудавшийся метузела, убитый собственным сыном. Речь об Экспонате, представителе прошлой цивилизации, населявшей Э-Систему. Не исключено, что именно они создали Портал, супервирус П-21, джамп-звездолёты и нас. Их мотивы окаменели вместе с ними, и кто как не Реставратор со своими способностями мог бы устроить статуям допрос?
По его словам, у него получилось слиться с разумом одного из Экспонатов. Арчи Диккеру открылась правда, о которой не догадывалось ни одно живое существо по обе стороны Портала. Возможно, эти знания перевернули бы оба мира, но вот незадача – Арчи напрочь забыл о сути диалога. Хотя нет, не забыл. Просто человеческий мозг не способен вместить в себя весь объём представленных истин, и бедное серое вещество Реставратора превратилось в набухшую губку, из которой сочились переполнявшие её знания. Утекло не всё, что-то осталось. Например, туманный намёк на причину спешного бегства цивилизации – они столкнулись с опасностью, к которой оказались не готовы. Ещё что-то про некий Паприкорн и Горизонты вечности.
Жаль, что ничего более определённого, кроме названий, Реставратор не знал. Но, в отличие от Боба Козински, Реставратор не знал и о таких хитрых штуках, как мемодубликаты. Если не всё, то как минимум существенная часть полученных от Экспоната знаний сохранилась в резервных отделах памяти. Вот эта часть и являлась для нас тем ценным грузом, ради которого Козински готов был простить Элу Монахью его мелкие, но непомерно раздутые грешки. Арчи Диккер оказался сундуком, набитым сокровищами, запертым и не осознающим своей истинной ценности.
Впрочем, я не исключал варианта, что перед нами очередной шарлатан, лишь более искусный в сравнении с остальными.
– Как тебе космические виды, Арчи? – спросил я на подлёте к Элизиуму.
«Агрессор» сбрасывал скорость и пробудил нас, как и полагается по инструкции, за несколько дней до прибытия. Присутствующие на борту Ротман и малая группа «Мира утех» продолжали спать в отсеках сна. До планеты-тюрьмы ни грегари, ни подставные экзоты мне не требовались.
Диккер хмуро покосился в окно и процедил:
– Я же просил не называть меня так.
– Прости, всё никак не излечусь от гиперсонной амнезии. – Я наглядно хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.
Не знаю, устроило ли его это шутовское объяснение, но ответ на заданный вопрос я всё же получил.
– Последний раз я летал почти полвека назад, – сказал Реставратор. – Но эти виды никогда не впечатляли меня. Холодное безжизненное пространство. И куда вообще мы летим?
– Разве Козински не сказал? – удивлённо спросил я, прекрасно понимая, что босс не раскрыл Арчи и половины карт.
В самом деле, зачем говорить человеку, что его везут заморозить на неопределённое время? Может так статься, что на десятилетия.
– Нет, – ответил Реставратор. – Сказал лишь про безопасное место на каком-то спутнике.
– Там действительно безопасно, – подтвердил я. – Мне приходилось бывать на том спутнике.
На сей раз Козински выполнил основную часть задания самостоятельно, не ожидая моего скорого возвращения. Он связался с резиденцией Монахью – благо, после снятия масок это стало делать намного проще – и предложил сделку. Банк Времени перестаёт «доить» Элизиум Прайм и окончательно закрывает его дело, в ответ же Монахью принимает и надёжно прячет одного должника. Разумеется, у Эла возникли вопросы, чем должник заслужил столь повышенное внимание к своей персоне. По легенде дяди Боба, до Диккера пыталось добраться Центральное подразделение, но выдавать его Центру было совсем не в интересах филиала. Монахью размышлял недолго и смекнул, что ничего не потеряет, согласившись на сделку. Земной Банк Времени его нисколько не страшил. Обычно «осы» не покидали Гнезда, решая вопросы через засланных агентов. И как в случае с Реставратором, Монахью вовсе не обязательно было знать про активность Шэн Чанга, намеревавшегося узурпировать власть за Порталом. Меньше знаешь – крепче спишь. На Элизиуме эта вечная поговорка обретала дополнительные смыслы.
Остаток пути я слушал историю жизни Реставратора в его собственной интерпретации, задавал уточняющие вопросы, интересовался мнением Реставратора, что могло случиться с цивилизацией Экспонатов.
– Думаю, они нарвались на другую расу, превосходящую их в развитии, – предположил он. – Экспонатов попросту поглотили.
– Я слышал о подобных теориях, – сказал я. – Где же тогда эта раса поглотителей сейчас? И почему они не трогают нас?
Реставратор пожал плечами.
– Вероятно, мы их пока не заинтересовали.
– Вот как? Интересная версия.
И не лишённая смысла, стоит признать. Большинство современников из Э-Системы уже не придавали особого значения инопланетным артефактам. Более того, они не считали артефакты инопланетными, а воспринимали их как данность, известную с рождения. Они не называли себя «потусторонними», так как «той стороной» для них являлась Земля, Солнечная система и Млечный Путь. Поколения сменялись быстрее, чем в Осином Гнезде, и вместе со сменой поколений стиралась актуальность загадок прошлого. Людям некогда было тратить ограниченные годы, а то и десятилетия на изучение вопросов давно минувших веков. Всех устраивало, что «колесо» крутится, а принцип его действия не столь важен.
На Земле иначе смотрели на проблему исчезновения расы Экспонатов, но своим видением они не делились. Портал давно стал для них неким цензором, непреступными вратами, через которые изгонялись неугодные граждане, бежали «мотыльки» и крайне редко проникал кто-то извне.
Мы причалили к орбите Элизиума, и я тут же отправил кодовый запрос. Таможня получила от Монахью задачу усыпить Реставратора в атмосферном лифте и доставить в надёжно спрятанную криокапсулу. Диккер должен погрузиться в глубочайший анабиоз без искусственных снов. Его памяти ни к чему инородные примеси. При благоприятном развитии событий мы вернём Арчи спустя пару-тройку лет и отправим в земную лабораторию на расшифровку мемодубликатов. Увы, в Э-Системе подходящих специалистов не имелось. Технология сложная, закрытая и не до конца отлаженная, её разработкой занимался ХРОМ. Пытаться доставить Реставратора за Портал сейчас – сущее безумие. Козински банально не мог связаться с Ольтером Хромом в обход Чанга. Издержки связи через Портал. А это значит, что донести сведения незамеченными до главы Холдинга почти невозможно.
– А ты не идёшь? – удивился Диккер.
– Нет, мне ещё надо забрать твоих друзей. Тех, с которыми ты познакомился на Пятом кладбище.
– Они мне не друзья, – буркнул Реставратор и зашагал к выходу из рубки.
– О тебе позаботятся, – бросил я ему вслед. – А мы скоро вернёмся.
Ну вот, роль курьера успешно сыграна, теперь начнутся серьёзные игры.
– Мистер Монахью желает поговорить с вами, – неожиданно сообщила таможенная служба сразу после того, как Реставратор покинул борт «Агрессора».
– Раз так, давайте удовлетворим его желание, – сказал я и принял расслабленную позу в пилотском кресле.
– Прошу подождать вас несколько минут.
Несколько минут оказались получасом. Я уже начал терять терпение, в то же время во мне зарождалось беспокойство, что там задумал Монахью. Наконец, на экране появилось знакомое лицо, гладко выбритое и нисколько не постаревшее. Эл, судя по всему, вышел на связь из своих личных апартаментов, напоминавших хоромы уязвлённого тщеславием владыки. Кругом сверкали драгоценные металлы, туда-сюда сновали десятки роботов и дронов.
– Привет, Майло, – поздоровался владыка планетки.
– Хай, Эл. Не обессудь, но в этой обстановке ты похож на привилегированного пациента Обители Грёз.
– Ты хотел сказать – на главврача, – поправил он.
– Я сказал именно то, что хотел. А ты наверняка приготовил для меня речь, раз уж соизволил проснуться. Не ради же привета.
Эл хитро улыбнулся. Благо, хоть никаких обид и неприкрытой вражды в его виде я не улавливал.
– Ваши корпоративные войны мне не интересны, – заговорил он, – но не скрою – мне любопытен доставленный тобой субъект.
– Козински ведь…
– Да-да, – закивал Монахью, – я в курсе про должника и прочее. Но вы ведь не думали, что я куплюсь на эту дешёвую версию?
Я всеми силами постарался сохранить невозмутимость.
– Полагаешь, она не стоит миллиона плазменов?
– Я не знаю, сколько она стоит. Вероятно, сам Арчи Диккер стоит для вас куда дороже. Да, пока ты терпеливо ожидал, я пробил вашего клиента по базе и узнал кое-что интересное о нём.
– Например? – осторожно спросил я.
– Долго рассказывать, но ведь ты и сам знаешь. В определённых кругах его именуют Расхитителем гробниц, сам же он называет себя Реставратором. Родился…
– Ладно, достаточно! – перебил я. – Вижу, у тебя неплохая база данных.
Лицо Монахью самодовольно засияло.
– Одна из лучших в Э-Системе, – нескромно заявил Эл. – И уж точно лучше, чем у Банка Времени. Когда проводишь жизнь в ирреальности, надёжная информационная подпитка – залог успеха и долголетия.
– Почему-то твоя подпитка не уберегла тебя от Банка, – напомнил я.
– Потому что вы – отростки запортального Холдинга, а я не могу в достатке получать информацию из-за Портала. У меня нет засланных агентов, в отличие от ХРОМа с его крысиной политикой.
Препирательства начали мне приедаться. Очевидно, за ними стояло что-то более высокое и осмысленное. Поэтому я напрямую спросил у Монахью, чего он желает добиться этим разговором.
– Реставратор ведь знает нечто грандиозное, ради чего вы и решили спрятать его у меня, – утвердительно заявил Эл. – Для вас моя обитель – самое надёжное место в Э-Системе. Даже надёжнее Зэт-Восемь и Крокоса.
– Тебе видней, – уклончиво ответил я. Отчаянно скрывать правду не имело смысла.
– Это связано с Экспонатами, верно?
Я вздохнул и размял затёкшую шею. Послышался неприятный хруст.
– Да, только Диккер ни черта не помнит, – сказал я. – Чтобы узнать те сведения, нам придётся подвергнуть его опасной процедуре, а таких технологий нет по эту сторону Портала.
– Ты про считывание мемодубликатов?
– Э… Да. Тебе знаком этот термин?
Монахью снова улыбнулся.
– Я сказал, что не могу получать в достатке информацию из-за Портала, но это не значит, что я ничего не знаю о происходящем по ту сторону. Среди моих постояльцев есть несколько диверсантов из ХРОМа, не выдержавших тоталитарного гнёта.
– Понятно, – закивал я. – Крысиная политика, значит, не про тебя?
– Они сами явились ко мне, – парировал Монахью. – Как мухи в лапы паука.
– Ладно, и что с Реставратором?
– Ну, я мог бы покумекать над ним и извлечь интересующую нас всех информацию.
– Не вздумай! – предупредил я и едва не выскочил из кресла. – Покумекай лучше на толчке. Ты можешь повредить данные так, что мы никогда не сможем их расшифровать.
– Я потренируюсь на постояльцах, чьи внешние счета близки к нулю. Я ведь не смогу их отпустить. Обычно я отключаю программу «Элизиум Меморис» и погружаю должников в альтернативную программу «Топь», но кто мешает мне поэкспериментировать с их мозгами? Даже контракты не мешают.
Не повезло бедолагам. Вот они – те самые лягушата, готовые к препарированию и не имеющие никакой возможности защитить себя.
– Слушай, Эл, – заговорил я примирительным тоном, – давай условимся так: ты станешь первым, кому я сообщу о результатах расшифровки мемодубликатов Реставратора? Идёт?
– А где гарантии?
– Прямо сейчас они готовятся к консервации, разве нет? Пока Диккер будет у тебя, мы же ничего не сможем с ним сделать. А когда настанет время действий, мы вернёмся к этому разговору и подумаем о гарантиях.
С минуту Монахью натужно размышлял, массируя рукой то лоб, то челюсть. Результатом стало признание разумности моей позиции:
– Умеешь ты убеждать, Трэпт. Хм… Хорошо, я пока не стану трогать Диккера. Но на должниках буду отрабатывать технологию. Вдруг наступление подходящего времени у вас затянется на столетия? А мне уже сейчас крайне любопытно узнать, что скрывает разум Реставратора.
Ну что ж, не победа, но и не поражение. Скажем там, в очередной раз мне удалось договориться с Монахью.
– Кстати, Эл, – сказал я напоследок. – У меня есть задачка для твоей базы данных.
Похоже, он заинтересовался.
– Выкладывай.
– Имя «Вэтло» тебе ни о чём не говорит?
– Нет, а должно?
– Проверь его. Мы с Козински ничего не нашли, может, у тебя получится.
– И кто это? – Монахью тут же дал распоряжения одному из роботов заняться поиском информации.
– Ещё одна из загадок Э-Системы, которую не мешало бы разгадать.
– Пытаешься переключить моё любопытство с Диккера на какого-то фантома? – Эл прищурился. – Я ведь сразу распознаю обман, Майло.
– Не сомневаюсь. Но тебе ведь всё равно нечем заняться. Поэтому если что-нибудь накопаешь, пришли мне сообщение.
Я отключил связь, не позволяя Монахью оставить за собой последний ход. Пора двигаться дальше.
До Z-8 от Элизиума «Агрессор» добрался менее чем за месяц. Начиная со стадии разгона, я отправился в неглубокий сон, загрузив одну из доступных симуляций жизни на планете-тюрьме. На чёрном рынке они пользовались спросом у индивидуумов с особым, извращённо-атрофированным складом ума, получающих удовольствие от заточения и издевательств со стороны других заключённых.
Я же воспользовался симуляцией чисто в познавательных целях. Перед тем, как ступить на Z-8, стоило слегка испачкать свою личность местным колоритом. Искупать в грязевой ванне.
Вернувшись в реальность на стадии торможения, я первым делом проверил входящие на компьютер звездолёта сообщения. Единственное полученное исходило от Монахью. Что же он нарыл? Я устроился в кресле первого пилота с пробуждающим шоколадным коктейлем и загрузил изображение на центральный экран.
– Ну что, Трэпт, – заговорил Эл. – Я проверил имя. – Пауза. – Скажем так, данные по нему весьма любопытны.
– И? – нетерпеливо подгонял я записанный образ. Но тот, как назло, не спешил делиться данными.
– Строго говоря, это не имя вовсе. Прозвище. Я не знаю, откуда ты его вытащил, но меня это интересует не меньше, чем Реставратор. Полагаю, нам стоит обсудить всё по прямой связи, если это возможно. Если нет, то жду от тебя остальных сведений, которые ты мне не сообщил о Вэтло. В ответ я пришлю тебе всё, что удалось нарыть моим ищейкам в базе.
Изображение погасло, оставив меня в полном недоумении. Вот же говнюк, этот Монахью! Заставляет играть по его правилам. Ладно, этот ход за тобой, Эл.
Я записал для него сообщение, в котором аккуратно изложил перипетии моей встречи с Вэтло, не упоминая о «Големской операции». Посмотрим, что скажет Монахью. Я надеялся получить ответ до того, как окажусь на Z-8.
И я его получил.
Глава 18
Глава 18
Весть о прибытии дополнительной группы «Мира утех» разнеслась по городку надсмотрщиков задолго до того, как чёрный звездолёт с изображением красного скорпиона на обшивке приземлился на парковке. Захар отправился встречать борт экзотов в первых рядах. Трэпта и Ротмана он узнал не сразу – оба замаскировались под сопровождающих администраторов. Ротман и вовсе прошёл пластическую корректировку. Фигура осталась прежней, а вот лицо и цвет волос изменились. Теперь он был кареглазым блондином с более овальной физиономией.
Прочие девушки и парни – всего двенадцать человек – выглядели не только экзотично, но и элитно. Гримёры постарались на славу. Интересно, подумал Мойвин, кто спонсировал этот спектакль, фирма или Банк?