На плакате шла заставка рекламы выступления известного на всю Э-Систему сенсоджея Кроффа. Он играл в популярном нынче жанре брэйн-софт. Я не разделял общих восторгов, так как музыка брэйн-софта меняла восприятие реальности во время прослушивания и некоторое время после, а у заядлых фанатов – едва ли не навсегда. Можно сказать, слушатели погружались в тот же транс, что и консервы Эла Монахью, подключённые к его общей базе «Элизиум Меморис». Только видели не классический курорт, а параноидальные фантазии безумного музыканта. Почему сразу безумного? Уж поверьте, нормальных среди сенсоджеев нет и быть не может.
Но не громкое имя и физиономия с козлиной бородкой и в очках привлекла моё внимание, а танцующая рядом с ним девушка. Вообще их было штук пять, но Меган я узнал почти сразу. А когда прочитал текст, то лишь убедился. Интересно, с каких пор она в команде Кроффа и почему я об этом ничего не знаю? Как и тогда на кухне, на меня снова накатила волна ненависти. В «Генрилэнде» сенсоджей планировал дать концерт через три дня, значит, сегодня он выступает в каком-нибудь соседнем отеле. Не факт, но вряд ли его менеджеры пренебрегли логистикой. Обычно отдыхающие редко покидали резиденции отелей – в каждом хватало развлечений на любой вкус, и было, на что потратить и без того ограниченные часы пребывания в «раю». Так что на Тропике редко кто вспоминал правило «а в соседней песочнице игрушки интереснее».
Для верности я зашёл на рецепцию и спросил у темнокожего администратора с белоснежной улыбкой от уха до уха, где именно этим вечером состоится концерт Кроффа. Улыбка негра сползла, как шкура с линяющей змеи, и меня больше не слепил блеск его искусственных зубов. Для удобства персонал любого отеля Тропика мог разговаривать на юнике – универсальном языке Э-Системы. Даже этот чёрт в костюме с именем Тим на табличке.
– Так, в восемь вечера по местному времени сенсоджей с командой выступит в «Соботече», – сказал администратор почти без акцента и тут же предсказуемо спросил: – Но зачем вы интересуетесь? Точно такой же концерт состоится в «Генрилэнде»…
– Через три дня, знаю, – перебил я негра и поспешил покинуть его прохладное обиталище. – Но я большой фанат и не могу ждать столько времени.
Ответа я не расслышал, потому что уже вышел на улицу и взглянул на часы. Начало седьмого. Скоро начнётся время ужина, но я планировал успеть вернуться. А Крофф уже наверняка прибыл на место очередного концерта. Через автомат у административного здания я заказал такси, и оно примчалось через минуту, будто поджидало за углом. Не комфортабельный трансфер, но не беда.
– В «Соботеч», – бросил я, располагаясь сзади.
Благо, у автопилота не возникло лишних вопросов. Консервная банка доставила меня на центральную площадь конкурирующего отеля, списала с личного счёта нужную сумму и умчалась восвояси. Я огляделся. В отличие от «Генрилэнда», в «Соботече» преобладали тусклые и тёмные цвета. Общий купол был затонирован больше среднего, да и сам антураж напоминал скорее не отель, а загородную базу отдыха. Мне не возбранялось находиться на его территории, разве что все бесплатные сервисы для меня, как чужестранца, были доступны за дополнительную плату. Не обеднею, решил я и зашёл на рецепцию.
– Добрый вечер! – тут же обратилась ко мне пикантная девушка в красно-чёрном классическом костюме. Перед ней стояла табличка с именем «Тори».
– Вы будете симпатичнее, чем негр Генри Шлуппа, – сказал я, отчего она слегка смутилась, но постаралась не подать вида.
– Вы из другого отеля? – осведомилась администратор. – Чем могу помочь?
– Ну, если сможете. Мне надо встретиться кое с кем из команды сенсоджея Кроффа.
– Боюсь, здесь я бессильна.
– Паршивый сервис у вас, Тори, – буркнул я.
Глаза девушки расширились, поэтому я решил успокоить её и, вальяжно облокотившись о стойку, сказал:
– Не заводись, детка. Лучше свяжись с Меган Дайер и скажи, что на рецепции «Соботеча» её ждёт Майло Паркер. У тебя наверняка есть номер её местного персофона.
Я принялся демонстративно изучать интерьер тёмного холла. Через несколько секунд Тори, наконец, переварила информацию и уставилась в монитор. Что она там искала, я не знал, но надеялся, что нужный номер.
Иначе бы мне пришлось убить её.
– У меня есть номер одного из менеджеров мистера Кроффа, – сказала девушка.
– Значит, реши этот вопрос через него, но не советую заставлять меня долго жать. – Я продемонстрировал ей левое запястье с декоративными часами. – А то мне придётся написать первую в своей жизни книгу.
Насладившись её недоумённым взглядом, я пояснил:
– Это будет «Книга жалоб на «Соботеч».
Мне не хотелось совсем перегибать палку, но время действительно значило многое, я ведь прибыл на задание. К счастью, вся волокита заняла не больше получаса. Я сидел в углу на мягком диване и листал журналы, когда в холл вошла Меган Дайер и властно спросила у Тори:
– Где он?
Администратор указала в мою сторону. Меган повернулась, и я уловил блеснувший в её глазах коктейль эмоций. Наверняка из той же бочки, что был и у меня, когда я узнал о гастролях. Пока она шла уверенной походкой, я отметил про себя, что в новом образе брэйн-софт исполнительницы она нравилась мне даже больше, чем в обычном виде.
– У какого инопланетянина ты украла косметичку и костюм? – спросил я, лениво отложив гало-журнал. – Хотя подожди, дай отгадаю. Его зовут Крофф.
– Ты в своём репертуаре, Трэпт. – Она нависла надо мной, уперев руки в бока. – Примчался сюда ради очередной остроты?
– Прилетел просто отдохнуть и увидел плакат в первый же день. – Я не врал, а просто недоговаривал. – Как давно ты на подтанцовке у этого шизика?
Вместо ответа я услышал глубокий вздох Меган. Теперь её лицо выражало скорее усталость и снисходительность, чем недоумение и злость.
– Майло, я не настроена разыгрывать тут дешёвые мелодраматические сцены, – сказала она.
– А если я заплачу? Проблема дешевизны исчезнет?
– Перестань!
– Ладно. – Я примирительно выставил ладони перед собой. – Знаешь ли, мне показалось странным такое совпадение, вот и всё. Подумал, может, ты преследуешь меня и боишься признаться.
– Ну, конечно. Ты когда прилетел? Сегодня? А я уже второй месяц нахожусь в турне.
– Хм.
Я задумался. Ведь действительно странно получалось. Учёные «Магеллана», Меган в составе команды сенсоджея, я со своим грегари, мчащийся сюда же агент с Земли – и все собираются в одной крохотной в масштабах Э-Системы точке заурядного отеля. Это только те, о ком я знаю. Наверняка среди общего планктона скрываются и псы «Долгого рассвета». Весёлая компания у нас тут собралась, ничего не скажешь.
Я внимательно посмотрел на Меган. Она продолжала нависать надо мной, хотя могла бы послать к чёрту и уйти обратно в гримёрку к птицам высокого полёта.
– И всё же, как давно ты с Кроффом? – спросил я.
–Я не с Кроффом, – исправила она, – а в его команде.
– Не суть. Ну?
– Свои демо я отсылала давно, но они одобрили мою кандидатуру в тот момент, когда ты был на очередном задании. Я связалась с начальником, Бобом Козински, но он сказал, что твоё задание повышенной важности, поэтому ты недоступен для связи.
Слова «повышенной важности» она произнесла едва ли не с издёвкой. А может, мне показалось.
– Ты строишь карьеру в Банке, а я – в сфере шоу, – заключила она ни то оправдываясь, ни то обвиняя меня в карьеризме. Я никогда до конца не понимал эту женщину.
– Ладно, дело прошлого. – Я посмотрел на светящиеся на стене часы и встал с дивана. – Мне пора возвращаться в «Генрилэнд». Не хочу пропустить ужин. Подгонишь халявный билет на концерт?
Меган ухмыльнулась, продолжая загораживать проход:
– Ты ведь не поклонник жанра.
– Жанра – нет. Я поклонник твоих выступлений. Особенно персональных.
– Думаю, у нас будет несколько часов после основной программы. – Она обвила руками мою шею. – Мне придётся хорошенько наказать вас за дерзость, мистер Трэпт, раз уж вы проделали такой путь.
Это было именно то, что я и хотел услышать. Теперь можно вернуться к работе.
– Невозможно убежать с Прайма, – сказал я и подмигнул ей. – Он всё равно найдёт тебя.
Мы обменялись новыми контактами, после чего я поспешил на ужин.
В «Генрилэнде», как и везде, насчитывалось с два десятка ресторанов и кафе. Жаль, в досье на учёных не указали их гастрономические предпочтения, это бы значительно облегчило поиски. Поскитавшись по заведениям классической и экзотической кухни, я понял, что ищу четыре иголки в двадцати стогах сена. Можно, конечно, хитро выудить информацию о номерах у негра-администратора, но я сомневался в его готовности предоставить такие сведения. И не только по этой причине. Оставался самый муторный и тягомотный вариант – засесть с удочкой в главном холле и ждать. Рано или поздно косяк проплывёт мимо меня. Но я ведь не больной просто так сидеть на одном месте.
Прежде всего, я вышел на местных работников Банка и запросил себе мини-модуль для краткосрочного программирования сознания и стандартный набор для грегари. Вместе с модулем курьер подсунул мне одну транс-ампулу без маркировки.
– Это новый раствор. Может пригодиться. В мини-модуле завёрнута одноразовая аннотация, которая самоуничтожится после прочтения.
Я кивнул и убрал ампулу в карман. С собой же я прихватил вполне легальную заначку – несколько транс-ампул со своими личными воспоминаниями, но я не мог покидать реальность целиком. Скрывшись в углу холла за стеной растительности, я влил в себя одну ампулу с раствором воспоминаний о своём первом посещении Тропика пять лет назад и запрограммировал часть сознания на неустанное наблюдение за входящими и выходящими постояльцами. При этом модуль обязан был вытащить меня из прошлого в тот момент, когда в поле зрения попадёт одно из четырёх изученных мною лиц. До полуночи я нашёл себе занятие.
Первый заход остался без улова, но я не слишком переживал. Рабочий день закончился, а ночью я запланировал себе развлекательную программу.
Я выцепил их в клубе «Сакура», где гвоздём вечера стали роботы-суматории, напичканные искусственным жиром и управляемые пьяными гостями. Зрелище не для слабонервных, скажу я вам. При каждом ударе тела роботов уменьшались в размерах, разбрызгивая субстанцию по рингу через специальные отверстия в брюхе. Бой шёл до полной потери жира. Побеждал тот, кто «худеет» раньше противника. И всё это под зажигательную музыку.
Впрочем, выцепил не я их, а скорее они меня. Речь не об учёных. Галя и Лида – так звали мою ночную программу. Первая блондинка, вторая жгучая брюнетка с вьющимися точно змеи волосами. Вчера они могли выглядеть диаметрально противоположно, но кого это волновало? Точно не меня. Изучая места, я забрёл в «Сакуру», но, увидев представление, тут же развернулся и поспешил к выходу. Там и столкнулся с двумя барышнями в вызывающих ярких нарядах. Знаете, когда все кругом стараются выделиться кислотными цветами, внимание на себя обращает серость. Я бы прошёл мимо, но вот они не смогли. Начался диалог, комплименты и прочие банальности.
Зачем я вам рассказываю о тривиальном курортном знакомстве, спросите вы? Не просто так. В ходе беседы я быстро узнал, что одна из девушек, Лида, работала администратором и просиживала свою аппетитную задницу на том же стуле, что и негр с неестественно белыми зубами. Я знаю, о чём вы подумали. Вот тебе Бог из машины, старина Майло. Пользуйся. Но нет, я не мог позволить себе раскрывать истинных причин поездки первой встречной клабберше. Даже Тиму. Или так – тем более Тиму, потому и просидел три часа в кустах, заново проживая былое.
Всё же я не собирался отходить от метода «рыболова», а сексапильную администраторшу решил использовать иначе. Никто в Банке не отказался бы от дополнительных сведений о Генри Шлуппе, а у меня давно сложилось мнение, что всякий молодой да ранний миллионер – это петух в курятнике. Его жизненная установка стара как мир – топтать кур. Или других петухов, кто во что горазд. Если курочка Лида знала что-то интересное, я не мог упустить шанс.
Тем же вечером я выяснил, что у Лиды был очень богатый «бэкграунд», и знакомство с ней я не мог расценивать иначе, как находку зарытого сундука. Со скелетами и сокровищами вперемешку.
Глава 5
Глава 5
Белый песок приятно грел ступни. Где-то на горизонте забавлялись парашютисты, утопая в ярких лучах светила. Захар раскинулся на шезлонге, держа в руке стакан с ядовито-бирюзовой жидкостью.
Он спит? Что это за место? Тело отказывалось подчиняться, как если бы разум Мойвина заключили в манекен. Первое, что Захар смог сделать через несколько минут, это осторожно отставить стакан на миниатюрный столик и осмотреть свою одежду. Классический бич-стайл: шорты в цветочек и рубашка с изображением пальм, на голове – бандана.
– На редкость жаркий денёк, – услышал он речь на юнике и повернул голову. На соседний шезлонг плюхнулся мужик в белой панаме и обратился к другому незнакомцу, притаившемуся чуть поодаль в тени. – В раю сегодня выходной, Бенни? Где твоя краля?
– Ты про Мелинду? – Тот второй устало махнул рукой. – Она какая-то странная. После концерта я её так и не видел.
– Чёрт, у меня до сих пор мозги гудят от этой музыки, – проворчал мужик в белой панаме и посмотрел на часы. – И Боззо со Струковым так и не объявились. Сколько можно жарить этих девок?
– Завидуй молча, Фил.
Захар не мог собраться с мыслями, будто в сознание вторглось нечто инородное. Ощущение нереальности происходящего не покидало его. Благо, приобретённое в лётном училище знание юника позволяло слышать, что говорят окружающие. Для обычного землянина язык «потусторонних» оставался пережитком школьной программы. Захар кое-как встал и осмотрелся. Перед ним раскинулся пляж. Небо и море казались нарисованными. Определённо, это всё ему снилось. Координация приказала долго жить. Сделав шаг, Захар остановился и похлопал себя по щекам.
– Эй, парень, – обратился к нему незнакомец по имени Фил. – С тобой всё в порядке?
– Не знаю. Я… – Мойвин запнулся. – Не могу вспомнить, как здесь оказался.
Лежащий в тени приподнялся на локтях и снял очки.
– А я ведь помню тебя, – проговорил он. – Ты тоже тусовался на концерте. Сними бандану.
Захар оголил голову и тут же ощутил всю ярость светила. Но сознание, кажется, начало проясняться.
– Да, точно! Ты что, преследуешь нас?
– Успокойся, Бенни, – встрял Фил. – Не видишь, человеку плохо. Это всё адское пекло. – Он натянул панаму ещё ниже, до максимума. – Я хочу на другой пляж, не с таким ошалевшим климатом.
В этот момент мимо них проходила женщина в полупрозрачном жёлтом купальнике и крохотной сумочкой на руке. Ненадолго задержав взгляд на троице – на ком именно, было сложно определить, так как её глаза прятались за тёмными стёклами солнцезащитных очков – она остановилась и с улыбкой сказала:
– Добрый день, мальчики! С кого мне начать?
– Начать? – переспросил Фил. – Вы о чём, дамочка?
– Да вот об этом.
Захар не сразу понял, что случилось. Всё произошло мгновенно. Женщина ловко выхватила что-то из сумочки, и через секунду Фил вскрикнул. В нос тут же ударил запах озона и палёной плоти.
– Какого дьявола?? – это уже закричал Бенни и подскочил.
Захар уставился на расширяющуюся точку на груди Фила. С каждой секундой точка становилась всё больше, превращаясь в огромную дыру. Крови не было, так как края раны тут же прижигались.
– Это не больно, Бен, – сказала женщина и сделала второй выстрел.
Но прежде Бен успел отскочить за основание нависающего зонта, после чего устремился наутёк без лишних раздумий. Заряд прожёг шезлонг насквозь и ушёл в песок. Мойвин инстинктивно ринулся в противоположную сторону, сшибая по пути декоративные горшки с растительностью, обрамляющие пляж. Почему-то вокруг больше не было отдыхающих, не считая парашютистов на дальнем плане.