У меня нет желания доделывать непонятный амулет для сумасшедшего соседа. Я уже давно вышел из возраста, в котором нравится сооружать ненужные поделки из всякой ерунды, тут не школа и не урок труда. Я подошел и остановился прямо за спиной соседа.
– Ну что, нашлась?
Парень вздрогнул. Нет, вздрогнул – слишком мягко сказано. Всё его тело содрогнулось, Денис резко обернулся, и мы оказались нос к носу. Сосед настороженно застыл. Глаза чрезмерно пугливого аспиранта расширились. Немигающий взгляд упёрся в замкнутый стальной круг в моей руке.
– Что-то не так? – спросил я. – Согнул, как смог, если осталось доровнять, то немного.
– Ты… ты… – хрипло повторял Денис.
Интересно, парень когда-нибудь показывался психиатру? По-моему, доктор давно рыдает от желания познакомиться с этим любителем старины.
– Денис, я просил какие-нибудь книги про оборотней, – сдержанно напомнил я. – Всё это время ты их ищешь. Они вообще-то у тебя есть?
– К-конечно, есть.
Парень повернулся ко мне боком, трясущиеся руки на ощупь вынули из шкафа две толстые книги. Денис не спускал с меня глаз. Проволоку он так и не взял. Всё больше раздражаясь, я кинул на стол металлический круг, он короной шлёпнулся на стопку выложенных книг. Денис положил на мою протянутую ладонь оба томика. Странно, они выглядят увесистыми, но тяжесть не чувствуется, будто я держу пару-тройку тонких брошюрок.
– Т-там не только про… об-боротней, – запинаясь, сказал Денис. – Выберешь, что тебе н-нужно.
– Ага, спасибо.
Я поспешил в коридор. Как этого психа только взяли в аспирантуру? Или они все такие – научные работники? Каждый со своими странностями?
– Подожди! – твердо окликнул Денис. – Как тебя? Сергей?
– Максим.
Прожить всю жизнь в одном подъезде и не знать, как меня зовут, – это надо умудриться! Впрочем, я тоже не знаю имени его матери.
– Я никому не скажу, обещаю.
– Не скажешь – о чём? – я попытался говорить помягче.
Много раз слышал и читал, что сумасшедших не стоит злить. С ними лучше соглашаться, иначе псих может начать буянить. Надо поскорее уходить. Парень крепкий, если кинется – может и повредить что-нибудь. Ненормальные вообще сильные, а у этого даже под хламидой видны бугры мускулов.
– Я всё понял и никому не скажу, – повторил Денис. – Можно всего несколько вопросов? Только не злись, пожалуйста. Это же уникальный шанс для учёного – пообщаться с настоящим волколаком…
– С кем пообщаться?
Разум требовал немедленно вызвать к соседу бригаду скорой помощи, а в душе нарастали раздражение и тревога.
– Максим, я почти десять лет изучаю славянские верования – обряды, религию, мифологию, – ни с того ни с сего сообщил Денис.
– Это, наверное, интересно, только я помочь не смогу, я в обрядах ни бум-бум.
Мне не терпелось покинуть вонючую комнату, уйти мешали только излишки заложенного мамулей хорошего воспитания. Похоже, для моего безумного соседа дурацкий разговор пока далёк от завершения.
Денис всё так же стоял у книжного шкафа. Попыток приблизиться парень, к счастью, не делал.
– Ты ничего не понял? – спросил он. – Зачем тогда книги об оборотнях?
– Да так… просто…
Теперь я и сам не понимал, за каким чёртом явился к полоумному любителю старины. Ну, видел кошмарный сон, ну, заметил несколько совпадений – и что?
– Максим, ты выглядишь так, будто всю ночь где-то шатался – веки красные, под глазами – синяки. Причем время ты провёл не в увеселительном заведении, а на улице: одежда у тебя грязная, рукав порван, обувь сбита, – без осуждения перечислял Денис. – Ты не смог и минуты удержать в руке серебряный ножик, а серебро – единственный металл, которого боятся оборотни. Прибавь сюда сокрушительную силу: голыми руками за неполную минуту ты сделал круг из металлического штыря, который обычный человек гнул бы значительно дольше и только с инструментами. Ты передвигаешься почти бесшумно. У тебя появилась, как бы сказать… Звериная грация. И сегодня было полнолуние.
Денис говорил всё тише и тише, на последних словах голос парня понизился до шёпота.
– И что?
Меня всё больше охватывала тревога. Сосед, конечно, псих, но его слова звучали очень уж убедительно. Странностей вокруг меня действительно многовато. Только при чём тут полнолуние?
Денис осторожно подошел. Я заметил, что двигается парень медленно и плавно, словно ему предстоит пройти мимо опасного и непредсказуемого зверя. Моего лба коснулась ледяная ладонь.
– Так и есть, – лихорадочно пробормотал сосед. – Последнее доказательство! Очень высокая температура! А ночью было полнолуние. Ты – оборотень.
Я замер, как пришибленный.
– Какой ещё оборотень? – вырвалось еле связное бормотанье. – Это миф… сказка… Оборотней не бывает!
– Прошлой ночью ты превращался в животное, скорее всего, в волка, – возбуждённо продолжал Денис. – Не зря же ты хотел почитать об оборотнях. Вряд ли тебя просто так заинтересовали древние мифологические существа.
– Это был сон.
Не знаю, кому я больше хотел это доказать – Денису или себе.
– Ты обращался во сне в волка? – понимающе спросил парень. – И бегал по городу?
Я нехотя кивнул. Бредовый кошмар продолжался, только теперь проснуться хотелось ещё больше, чем ночью.
– Это не было сном, Максим.
– Оборотней не бывает!
– До сегодняшнего дня я тоже сомневался, что они существуют.
Я плюхнулся на мягкий диван. Надо попытаться рассуждать логически. Допустим ненадолго, что Денис прав. Я попытался думать вслух.
– Если человек ещё с глубокой древности мог ни с того ни с сего превратиться в зверя, то за много веков такие люди должны были найти какой-то рецепт: лекарство, противоядие, заговор, обряд… В общем, средство, чтобы снова стать обычным.
– Сперва надо выяснить причину, а уж потом искать средство. Ни с того ни с сего в оборотней не превращаются. Для начала расскажи, как это случилось, – предложил Денис.
Он застыл в кресле в метре от меня. Парень слушал очень внимательно, иногда кивал. Пристальный взгляд исследователя не отрывался от моего лица.
– В общем, всё как в книгах, – задумчиво сказал сосед, когда я закончил рассказ. – Только вот некоторые детали… Мне не попадались упоминания о шипящем голосе и непонятно откуда взявшемся тихом лесе. Альбинос и Тамара – тоже загадка. Кто они? Откуда взялся свет, из которого вышла девушка? Как альбинос мог о тебе узнать, если ты и сам не ведал, что обратишься? Я никогда не слышал про охотников на оборотней. Волколаков всегда выслеживали обычные люди уже после того, как… – Денис осёкся. – Да и то охотились как на простых зверей, – смущённо добавил парень.
Я чувствовал: лучше не додумывать то, что Денис не захотел произнести вслух.
– Превращение ведь происходит в полнолуние? – спросил я. – Ты знаешь лунный календарь? Сколько в году полнолуний?
– Не так уж много, примерно раз в месяц.
– Всего-то?
Лицо расплылось в улыбке. Мне надо лишь последить за лунным календарем. На одну ночь придётся запираться там, где меня не увидят, и откуда не сможет выбраться обезумевший гигантский волк. Эту проблему вполне можно решить. За месяц найдется множество подходящих мест! А может быть, до следующего полнолуния Денис нароет в своих странных книгах какой-нибудь целительный рецепт. Чудаку-аспиранту наверняка будет интересно провести опыт излечения волколака.
– Подожди радоваться, обращение не всегда зависит от луны, – мигом разрушил мои надежды Денис. – Его может спровоцировать плохое настроение, злость или даже какой-нибудь звук – собачий вой, например. Я читал, что некоторые оборотни превращались в волков в любое время суток и даже по нескольку раз на дню, кто-то по своему желанию, а кто-то – вопреки ему. Вчера у тебя были какие-нибудь неприятности? Может, из-за чего-то переволновался?
Я кивнул. Живо вспомнилась глупая слежка за Кристиной и Полозовым. Тогда я ещё не знал, что такое настоящие проблемы. После превращения в гигантского волка ночное свидание девушки-мечты с Ромкой кажется мелочью. В конце концов, богатый красавчик ни с кем не встречается долго и всерьёз, пара скоро разбежится. А вот что делать с волчьей проблемой – пока неясно.
– Ты всё равно стал бы оборотнем, – прервал мои мысли Денис. – Не сейчас, так через месяц-другой. Неприятности лишь ускоряют ход событий, они немного усилили лунный зов.
– Почему это вообще произошло?
– Возможны разные варианты. Ты в последнее время волчье мясо не ел? – на полном серьёзе спросил сосед.
Нет, он всё-таки ненормальный!
Я через силу улыбнулся.
– Вроде, не попадалось, хотя всё может быть. Надо будет спросить, из чего делают беляши в ларьках.
– Не шути так! – строго перебил Денис. – Есть враги, которые могли тебя страшно проклясть?
– Вроде нет.
– Колдуны вряд ли занялись бы тобой просто так, из любви к магии… – рассуждал сосед. – По крайней мере, колдуны, способные провести настолько сложный обряд.
– Почему?
Неужели весь этот бред произносится не в шутку? Волчье мясо, проклятия, колдуны… Средневековье какое-то!
– Нашли бы кого-нибудь позлее и кровожаднее, – Денис поморщился. – Когда ты родился?
– В конце июня.
Он сосредоточенно зашевелил губами, крепкие пальцы соседа загибались в загадочном мысленном счёте.
– По времени, вроде, не подходит, – пробормотал парень.
Я только собрался спросить, что он имеет в виду, как Денис огорошил ещё больше:
– Остаются укус оборотня или происхождение.
– Укус оборотня? – фыркнул я.
– Вспомни, может, собака когда-нибудь кусала? Большая?
– Нет. И с матерью моей всё в порядке, и со всеми родственниками тоже, так что происхождение…
– А с отцом? – перебил Денис.
– С каким?
– С твоим отцом! У любого человека есть два биологических родителя, не забыл?
Да, именно об этом я и забыл. Если когда и задумывался об отце, то очень редко и ненадолго. Мог ли он быть волколаком? Чушь какая-то! Или не чушь? Вдруг и правда – дурная наследственность? У кого-то – алкоголизм или передающаяся из поколения в поколение серьёзная болезнь, а у меня – генетика оборотня. Звучит идиотически.
– Слушай, Денис, пошутили, и хватит! – сказал я. – Оборотней не существует.
– Хочешь померить температуру? – вкрадчиво спросил парень. – Ты чувствуешь себя нормально, но градусник покажет сорок, а то и больше.
Я отказался. Интуиция подсказывала, что аспирант прав, а видеть доказательства его правоты не хотелось. Наоборот, меня тянуло по-страусиному уткнуть голову в песок. Не хочу никаких подтверждений тому, чего в принципе не может быть! Только вот с кошмарным сном – или не сном? – нужно разобраться до конца.
Я вздохнул поглубже.
– Ладно. Допустим, я – волк…
– Волколак.
– Неважно. Допустим. И что дальше? Какие ты знаешь средства от оборотня?
– Любое оружие, но лучше всего – отлитое из серебряного креста, серебряный ошейник… – Денис осёкся, встретив мой взбешённый взгляд. – Прости, увлекся теорией. Только не нервничай. Ты же сам спросил…
– Я спросил, как сделать оборотня нормальным человеком! – рявкнул я. – Неужели непонятно?
Денис взял со стола обжигающий ножик и начал вертеть его между пальцами. Почему-то у меня возникло ощущение, что сосед схватился за ножичек не случайно. Неужели я выгляжу как полный псих, и сосед боится, что я могу напасть?
– Всё зависит от причины, по которой ты стал волколаком, – спокойно начал объяснять парень. – Если из-за проклятия – для начала нужно помириться с человеком, который тебя проклял. Если дело в колдовстве – понадобится сложнейший ритуал, чтобы снять мощную магию. Не представляю, где можно найти таких специалистов, но если будет нужно – поищу. Для начала узнай, что с твоим отцом. Если это наследственное – вроде тоже должны быть какие-то средства. Я не исследовал оборотней всерьёз, так что с ходу ответить не могу, надо хорошо изучить этот вопрос…
Я поднялся. Всё, что надо, сказано, и у меня уже не осталось сил продолжать безумный разговор.
– Ладно, спасибо, было интересно.
Я пошел в коридор.
– Максим, главное, не нападай на человека, – произнёс за спиной Денис. – Попробуешь человеческой крови – будешь проклят.
Легко говорить! Я-то не хочу никого трогать, только вот громадный обезумевший волк собой не управляет.
Ступеньки запрыгали вверх. Следом на весь подъезд летел голос Дениса:
– Узнаешь об отце – заходи!
Перед дверью я долго рылся в карманах – пусто. Ключи там, конечно, не появились. Сумку я пристроил на перила лестницы, на всякий случай, поискал и в ней. Ключей не было. Помню, как вчера вечером, карауля Полозова и Кристину, я нервно ощупывал небольшую связку в кармане брюк. Два круглых ключа для домофона – от калитки института и от подъезда, один обычный, от входной двери и брелок в виде застывшего в прыжке тигра.
Ну и где они могут быть? С утра не попадались. Конечно, есть и запасная связка, мать предусмотрительно держит её у Люсьены.
Меня передёрнуло при воспоминании о сегодняшнем пробуждении. Нет уж, к любвеобильной блондинке не пойду! Тут кстати вспомнилось, как легко сгибался в руках толстый металлический штырь. А что если потянуть на себя железную дверь? Сначала осторожно, потом сильнее, ещё сильнее…
Раздался противный скрежет. Я изо всех сил дернул ручку. Она пошатнулась, при этом в районе замка щёлкнуло, и дверь открылась. Взгляд уперся в дверной косяк. Из отверстия замка торчал толстый кусок железа. Ещё один такой же выглядывал из двери. Замок разломился пополам.
Я ввалился в коридор и захлопнул дверь. Об пол брякнули вылетевшие половинки замка.
Неужели кошмарный сон – это правда? Я сошёл с ума вместе с Денисом или впрямь минувшей ночью превращался в волка? Похоже, что превращался. Если бы свихнулся – вряд ли смог бы так просто голыми руками за несколько секунд выломать металлическую дверь. В одну ночь во мне пробудились нечеловеческие силы. Всё правильно – нечеловеческие, теперь я лишь наполовину человек.
Двуликий!
ГЛАВА 4. Почти забытая история
Я нервно вышагивал по квартире. Что делать дальше? Для начала попытаться успокоиться. Можно полистать книги Дениса… Ах да, я забыл их на диване у любителя старины. Ничего, заберу потом, сейчас я ни за какие пряники не вернусь в квартиру ненормального аспиранта с загадочной профессией.
Я смотрел на гладкие, покрашенные в светло-бежевый цвет стены, на серый линолеум на полу. Может быть, скоро их исцарапают страшные когти оборотня. Когда я в следующий раз превращусь в волка? Это будет происходить только в полнолуние или чаще? Ладно ещё дома, а если я обрасту шерстью днем посреди людной улицы или во время лекции в институте?
В голове сплошные вопросы, и самый главный: почему это случилось именно со мной? Серьёзных врагов не имею, никто, кроме комаров и ос, меня не кусал, да и во всякую чертовщину я никогда не верил…
Есть лишь один призрачный шанс получить ответ: поговорить с отцом. Это возможно, если удастся выяснить его имя. Если мой отец жив, если я смогу его отыскать, если этот человек вообще пойдёт на контакт… Возможно, отец не подозревает о моем существовании и даже не помнит, что когда-то у него был роман с молоденькой студенткой Леной Кузнецовой. У бывшего любовника матери наверняка есть семья, а может быть, уже была, когда они встречались, кто знает? Стоит ли ворошить далёкое прошлое? Даже если получится найти этого человека и пообщаться, в чем я сильно сомневаюсь, все усилия могут оказаться впустую, если мой отец не оборотень. Пока что получается слишком много всяких "если".
Впрочем, в моей ситуации надо цепляться за любую соломинку.
Я медлил, сколько мог. Туфли долго приводились в порядок. Потом я собрался переодеться в шорты и футболку, но передумал. В зеркале отражалось грязнейшее существо, обоняние требовало поскорее избавиться от тошнотворного запаха немытого тела.
Я искупался, шорты и футболка вздохнули с облегчением, расчёска привычно пригладила влажные волосы. Наконец я дошёл до своей комнаты, в нашей девушке она была ещё и гостиной.