Разговор явно предстоял долгий.
Чтобы он не стал еще дольше из-за неуместно вежливых расшаркиваний (после такой-то встречи!), безупречного ирейского мерзавца единогласным решением отправили заваривать чай. По сказочной фейской башенке незамедлительно поплыл такой аромат, что мы (хоть и с некоторым опозданием) поняли, что способ сократить переговоры был выбран неверно, а Его Высочество встрял как минимум на еще один чайник.
Тарри кипятилась почище этого самого чайника, то и дело срываясь на ругань в адрес любимого братца. Тамаз невозмутимо восседал во главе стола, всем своим видом намекая, что первая чашка - его, и все тут. Фирс воодушевленно набрасывал на выпрошенном у Тарри листе ее же профиль, до жути похожий на профиль нашего фея, а я умилялась на воцарившуюся идиллию и не знала, с чего бы начать. Та, Что Сильнее, как назло, только надрывно выла и шипела, требуя проверить нальмский чай на яд (желательно - несколькими способами), и помогать мне явно не собиралась.
Пришлось дожидаться явления народу Эльданны с чайником, и, когда он вплыл в ущелье, усердно благоухая какими-то травами, я уже была готова рычать в голос, требуя разрешения нырнуть-таки в этот демонов портал. Однако благородный ирейский засранец действовал на окружающих необъяснимо нелогичным образом.
Увидев его, Тарри вдруг успокоилась и протянула ему чашку, а туман, нависавший над столом и мешавший дышать, рассеялся. Тамаз ощутимо расслабился и откинулся на спинку стула.
- Ну, - тяжело вздохнула фея, - рассказывай. Что на этот раз? Надеюсь, в спальню хелльской принцессы ты посреди ночи не вваливался?
- Э-э… - несколько растерялась я, потому что - таки да, вваливался. Да кто вообще этого не делал, скажите на милость?!
Тамаз покосился на меня и нервно расхохотался. Фея безнадежно махнула рукой.
- Это своего рода семейная шуточка, - пояснила Тарри. - Маз не рассказывал?
- Он вообще ни демона не рассказывал, - сдал его Фирс, уткнувшись носом в чашку и явно не собираясь оттуда выныривать - ну, разве что за второй порцией чая.
- Вот как? Да, это вполне в его стиле, - хмыкнула Тарри.
- Когда Тарри приказали выметаться из Сейвенхолла, я рассердился, - исподлобья оглядев всю компанию, сознался Тамаз. - И, не поинтересовавшись временем суток на протиположном конце аномалии, открыл портал прямиком в покои Светлой Леди, чтобы потребовать обжаловать решение суда. В общем… Владычица… была не очень рада. Собственно, поэтому меня и выставили, - величайшее сокровище Сказочного Народца виновато пожало плечами, больше не собираясь выдавать никаких подробностей.
- Будет ли дозволено спросить, - тут же влез Его Высочество, - почему леди Тарри получила такой приказ?
После этой фразы последовала неловкая пауза. Фея с интересом рассматривала принца, удивленная не то постановкой вопроса, не то тем, что задал его тип на редкость бандитской наружности: рассеять иллюзию тенерианского контрабандиста, само собой, никто не догадался.
- Нет, - невозмутимо ответил вместо сестры Тамаз. - И я был бы до неприличия благодарен, если сейчас обойдется безо всяких там: “При всем уважении, Тамаз, я спрашивал леди Тарри”. Я не хочу, чтобы кто-либо еще это узнал, потому как после этого мне лично придется всех угробить. Мы с сестрой живы только потому, что фея никогда не убьет другую фею. Но к чужакам такой закон неприменим.
Эльданна Ирейи, уже открывший рот (несомненно, для этой самой реплики), чуть нахмурился и, к всеобщему облегчению, заткнулся. Тарри, убедившись, что больше никаких этикетных выпадов за столом не последует, повернулась к брату и выжидательно вскинула левую бровь.
- А теперь объясни мне, - попросила она, - на кой ляд тебе сдался заблокированный портал домой? Едва ты объявишься в Сейвенхолле, сработает оповещение, и первый же патруль с удовольствием зашвырнет тебя куда-нибудь на окраину известной Вселенной!
- Не зашвырнет, - пакостно улыбнулся Тамаз. - У меня аж три Договора на посещение исторической родины с последующим возвращением на астероид Лорианы.
Тарри застыла, неверяще уставившись на братца поверх чашки с благоухающим нальмским чаем. Потом аккуратно поставила свое фарфоровое сокровище на стол. Набрала воздуха в грудь.
- ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ НАРУШАТЬ ЕЕ ПРИКАЗЫ!!!
От громогласного вопля на столе звонко треснул стеклянный кувшин с водой, а нас резко отбросило назад вместе со стульями. Небо снова заволокло непроглядно темными тучами, а где-то за горизонтом недобро зарокотала приближающаяся гроза.
Тарри вскочила, упираясь в жалобно заскрипевшую столешницу кулаками, нависла над Тамазом и тихо, но от этого ничуть не менее зловеще прошипела:
- Ты можешь сколько угодно пытаться обманывать людей и даже других фей, если совесть позволяет. Но Ее - не смей. Не смей.
Тамаз запрокинул голову и на редкость пакостно усмехнулся, и на какой-то момент мне показалось, что над ним - не его близнец, а зеркало, - такая улыбка вдруг искривила ее губы.
- Сколько? - спросила Тарри, и Тамаз прищурился - хитро и самодовольно, как облопавшийся до отвала кот.
- Сорок из пятидесяти. Если считать их, - небрежный кивок в нашу сторону, - осталось всего семь.
Я честно постаралась удержать глаза в орбитах, а челюсть - на приличествующем ей месте. Пятьдесят Договоров! Однако, паршивец отлично подобрал себе место работы - в моей-то Гильдии! Ведь всегда найдется какой-нибудь чудак, желающий узнать, как дела у покойной бабушки и где ее завещание, а уж сколько я повидала жен, ищущих мужнины заначки - после окончательной ликвидации их хозяина… Да Договора сыпались на этого засранца как из рога изобилия! Еще пара месяцев - и Тамаз вернулся бы в Сейвенхолл и без моей помощи, а я так и осталась бы считать стены в своих царских покоях…
Тарри, видимо, прокрутила в голове примерно те же размышления - и скользнула по нам очень неприятным, расчетливым взглядом, а тучи вдруг как-то стали сгущаться только над одной половиной стола, но Тамаз насмешливо фыркнул, отвлекая ее внимание:
- Эй, это же целых три Договора, да еще с досрочным визитом домой! Тарри…
Фея рассеянно отмахнулась и грациозно села на свое место. А потом подняла взгляд, неожиданно полыхнувший чистейшей, непрощающей яростью.
- От нее все равно не ускользнешь незамеченным, так что…
- О, мы нанесем Владычице неофициальный визит, - кивнул Тамаз и скромно потупил глаза - тоже отнюдь не блещущие сдержанностью.
И только когда фея отправила нас искать припрятанные по ущельям спаленки, Эльданна Ирейи поймал меня за локоть и тихо сказал:
- Моя леди, не знаю, что задумал наш провожатый, но я бы на Вашем месте постарался этот “неофициальный визит” переждать где-нибудь в безопасном месте, - тихо сказал он, чуть пригнувшись к моему уху. Я незамедлительно покрылась мурашками и вымученно улыбнулась, а принц поспешил развить свою мысль: - Только подумайте: даже ворам и убийцам дают не больше десятка Договоров, и вдруг - пятьдесят просто за визит в неурочное время?!
Я кивнула и выразительно покосилась на сцапанный локоть, но Его Высочество только крепче сжал пальцы.
- Послушайте…
- Нет, это вы послушайте, - обреченно вздохнула я. - Да, совершенно очевидно, что Тамаз видел в покоях у Светлой Леди что-то такое, что она теперь здорово побаивается его возвращения. Я согласна, что, возможно, потребуются дополнительные меры безопасности. А теперь просто прикиньте: за все время путешествия Маз ни словом не обмолвился, почему его вышвырнули, а про Договора мы вообще узнали в последний момент. Неужели вы думаете, что число “пятьдесят” прозвучало чисто случайно?
Безымянный принц застыл, нервно перебирая пальцами по моей руке.
- То есть… Он хочет нам показать причину, из-за которой его… выдворили?
- Бинго, - устало согласилась я и неделикатно вырвала свой локоть из исключительно неблагородной хватки Его Высочества.
Глава 7. Отравленный
Гил
Покушение на губернатора Дарлеи наглядно продемонстрировало одну очень простую вещь: высшее сословие имеет полное право гордиться своим самообладанием и хорошими манерами ровно до тех пор, пока не происходит что-то из ряда вон выходящее, - например, попытка это самое высшее сословие как следует проредить.
Благородные гости рванули из особняка Дароггена безумной толпой, и я невольно порадовался, что успел спуститься с лестницы и свернуть в сторону, несмотря на бесчувственное тело на плече, - но радость моя исключительно быстро померкла. На лице лорда Дуайта выступила испарина, скулы болезненно заострились, выдавая примесь нечеловеческой крови, - увы, уже совершенно не способной помочь своему носителю.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: я опоздал.
Что бы ни подмешали в эти демоновы благовония, действовала эта гадость достаточно быстро. И, главное, симптомы узнаваемы: готов поспорить, что через четверть часа губернатор очнется и будет чувствовать себя совершенно нормально - до первой отказавшей мышцы. И интересно, кто из гостей не добежит до своих автофлаксов?..
Я грязно выругался, но все же бережно устроил будущий труп под кустом в его собственном саду, а сам, отряхнув руки, отправился обратно в дом.
И первым делом перебил все стекла в окнах гостиной: створки были надежно закрыты от любого проникновения снаружи и попыток открыть их без позволения хозяина, но защищать их от банального вандализма изнутри никому не пришло в голову. А проветрить отравленное помещение явно стоило, несмотря на уже закончившуюся трансформацию легких, позволявшую мне делать вздох реже раза в десять минут.
Следом - потушить все благовония и, на всякий случай, - отправить в лабораторию курильницы. Вызывать местных стражей закона не имело смысла: в панике удирающие из особняка гости наверняка и так уже привлекли внимание, и полиция вот-вот явится сюда, и единственное, что я могу сделать, - это втихую притырить несколько улик и подготовить помещение, чтобы в него можно было войти без заклинаний-фильтров, накладывать которые теперь банально некому.
Знакомый горьковатый запах выветривался издевательски медленно. Я бесцеремонно плюхнулся на диван у лестницы на второй этаж, потеснив белого как полотно священника, и задумчиво покосился на его товарищей, фигурно развалившихся в обнимку с молитвенниками под столиком. Этим уже без разницы, вытащат их или нет - ребята сидели чуть ли не носом в курильницу и отхватили смертельную дозу. Значит, все-таки не знали, что намешали в храме в благовония… или яд досыпал уже здесь кто-то из гостей - вряд ли можно будет определить точно, не поймав исполнителя.
Только вот как его ловить-то теперь?
Было ли это покушение логичным продолжением заметания следов? Нет, вряд ли. Тот, кто уничтожил поселение искателей хоннэ, конечно, тоже не особо заморачивался по поводу лишних жертв, но предпочитал действовать сразу и наверняка. Из Дерека сейчас даже толкового призрака не поднимешь. А тут что? Лорд Дуайт при должном уходе протянет еще не один месяц и, если припереть его к стенке, наверняка вспомнит еще много интересного…
Плавное убийство с извечной целью аккуратно подвинуть политического оппонента? Самое простое объяснение для губернатора беспокойной Дарлеи. Только вот леди Адриана с ее фамильным проклятием, в ни какую не позволяющим свергнуть династию, в столь очевидную схему не вписывается совершенно. Убей Эданну Хеллы - и на ее место придет другой наследник Эйлэнны, самым непредсказуемым образом отыскавшийся у Древнего на куличиках. Несмотря на бесчисленные попытки перебить проклятую семью и не шибко высокую плодовитость, династия Владык в Зельтийере не менялась уже третье тысячелетие. Вряд ли нашелся очередной сумасшедший, уверенный, что обойдет проклятие - эти вроде еще в прошлой эре перевелись.
Что ж, тогда я навскидку могу назвать только один вариант - у почтенного лорда Дуайта Дароггена есть антидот, и отравил он себя сам, надеясь отвести от своей драгоценной персоны любые подозрения. Только вот доказательств - с магический резерв среднестатистического павеллийца… Да и на кой ляд ему, губернатору захолустного городка, нужно травить Эданну Хеллы?
Впрочем, противоядие может быть не у самого Дароггена, а у кого-то, кто не постесняется лорда шантажировать. Тут назревает другой вопрос - а что же такого связывает Адриану и Дуайта, помимо идиотских слухов о безумной страсти в библиотеке? И что может губернатор дать такого, чего никак не добиться у хелльской принцессы?..
Молчание?
Я устало потер лоб и решительно поднялся на ноги. Как бы то ни было, почтенный лорд уже должен был прочухаться под своим ничуть не менее почтенным кустиком, и пора бы его навестить, пока не повис вопрос насчет переколоченных окон.
Выглядел губернатор на редкость паршиво, но уже успел кое-как, опираясь на руки, принять сидячее положение и с усталым возмущением рассмотреть сверкающие на солнышке осколки стекла. Я обернулся, оглядев злобно ощерившиеся пустые окна, и чуть смущенно пожал плечами.
- Просто открыть я их не мог, - констатировал я, надеясь этим и замять все обсуждение - тем более что где-то на соседней улице знакомо взвыла полицейская сирена. - Как вы?
- Жив, - с донельзя серьезной физиономией сознался Дуайт. - И, наверное, мне следует вас поблагодарить…
- Следовало бы, если б я среагировал на полчаса раньше, - хмыкнул я. - А сейчас, боюсь, вопрос о том, живы вы или нет, несколько спорен.
Адриане, несмотря на все ее излишне активные для покойницы взбрыки, вообще уже надгробную статую изваять успели. И даже старательно (дважды) смыть с нее тщательно прорисованные в подозрительно знакомой манере усы.
- Спорен? - тихо повторил лорд Дарогген, и я поспешил спрятать неуместную усмешку. - А священники?..
- Мертвы, - я развел руками. - Вы были с ними знакомы?
- Конечно, - спал с лица губернатор. - Они все из Храма Арлеама Сильнейшего, здесь недалеко… Дерек, пока не ушел из города, часто туда ходил, - растерянно сказал он и спрятал лицо в ладонях.
- Мне жаль, - сказал я, и лорд Дуайт немедленно убрал руки от головы и скорчил скептическую рожу - кажется, всякие сожаления эта фраза из него выбивала на раз. - Ну, ладно, мне глубоко пофиг, я просто пытаюсь быть вежливым, но подобных мне создают вовсе не для этого, - неделикатно намекнул я.
- Разумеется, - погрустнел губернатор. - Но я и правда ничем не смогу помочь вашему расследованию. Дерек… я вообще не представляю, как у него могли появиться недоброжелатели!
Я обреченно вздохнул и невоспитанно покосился на распахнутые ворота, уже предчувствуя бесцельно потраченный на пустые гипотезы вечер, когда лорд Дуайт неожиданно усмехнулся и добавил:
- Дерек даже на Безымянного не злился, когда тот закатывал очередную сцену вежливости в лучших ирейских традициях, а от этого бесились абсолютно все!
Я замер на середине шага и уставился на снова потупившегося мужчину. Он помедлил, рассеянно перебирая пальцами - пока слушались все десять, - и, поняв, что тишина затянулась, поднял голову.
- Что?..
Глава 8. Выдержка
Адриана
С самого утра Тамаз засел в подвале, как заправский монтажник, и медитировал на сломанный портал. Пока ничего не выходило: как-никак, доступ в Сейвенхолл перекрывала фея из свиты самой Владычицы - и проявила при этом недюжинную изобретательность. Я сунулась было помогать, но представитель Сказочного Народца только шикнул на меня и без особых церемоний выставил во двор с напутствием не путаться под ногами у больших дядь. Я немедленно надулась, но честно вымелась вон - и так ясно, что толку от меня чуть. Не поднимать же этот демонов портал, чтоб его все Темные драли!
А во дворе, как назло, обнаружился безымянный ирейский паршивец. Его Высочество, наконец-то избавившись от бандитской личины, изволил потренироваться. Или попозировать - это уж как посмотреть…