Вступление.
<p>
Всегда мечтал попасть в пустыню. Жаркое, слепящее солнце. Белый кипящий зной. И прекрасные золотые пески под голубым небом. Морозная ночь, полная звёздного огня. И настоящее испытание для такого приключенца, как я.</p>
<p>
Но, как говорят, бойся своих желаний. Нельзя просто так желать чего-то.</p>
<p>
В мечтах о пустыне я никогда не думал о главном. О снаряжении, еде и воде. И обуви.</p>
<p>
Оказаться взаперти в прекрасной солнечной пустыне без таких простых вещей, как еда, вода и плотная накидка - это не самая благоприятная для молодого организма ситуация. После второй ночи ада прошёл слабый дождик, подаривший мне ещё несколько часов жизни. Нельзя описать, как я рад этому дождику в пустыне. Лёжа на остывающем перед ночным холодом песке, ловлю каждую капельку жизни, какую только смогу.</p>
<p>
Тучи закрывшие небо показались мне прекраснее звёзд и самого солнца. А тихий шёпот воды показался слаще самой прекрасной музыки. На краткое время я даже забыл, что всё это тщетно. Я всё равно неизбежно умру здесь. И никто меня никогда не сможет найти.</p>
<p>
Но ни за что, никогда я бы не согласился умереть, сдавшись на милость стихии. Бороться и умереть в бессмысленной борьбе. Или выйти к людям, спастись.</p>
<p>
Кое-как я встал на покрывшийся ненадёжной корочкой песок. Сожжённые босые ноги почувствовали приятную влагу вперемешку с уже привычной болью. Казалось, что моё горло только того и ждало, в глотке тут же пересохло. Но делать нечего, воды больше не будет. Точно помню, что упал головой в нужном направлении.</p>
<p>
Шаг.</p>
<p>
Ещё шаг.</p>
<p>
Ещё много шагов в направлении, пока ночь не закончится, отдавая права солнцу, под которым я и десяти шагов не сделаю.</p>
<p>
Вскоре тучи рассеялись, показав пескам большую медведицу, указывавшую мне путь. В первую ночь здесь она сильно меня удивила своим появлением, вроде в Африке это созвездие не должно быть видно, но, так или иначе, её приметность помогла мне выбрать направление на север, которое подтвердило и солнце.</p>
<p>
Не знаю, долго ли я ещё продержусь.</p>
<p>
</p>
<p>
* * * * *</p>
<p>
</p>
<p>
Начало светать, и на вершине соседнего бархана показалась сочная зелень. Я бы и не обратил внимания на мираж, но тот бархан был мне прямо по пути. Пока шёл - солнце взошло и взобралось на приличную высоту. Примерно два часа прошло. До чего же я медленный.</p>
<p>
Зелень. Настоящая и живая. Бесполезная для меня находка, но всё же это лучше, чем спать на раскалённом песке, надеясь на тень от бархана.</p>
<p>
</p>
<p>
* * * * *</p>
<p>
</p>
<p>
Даже падая вниз, я не смог полностью очнуться и открыть глаза. А удар по воде меня чуть не убил.</p>
<p>
Это река. - промелькнула мысль, когда я уже почти захлебнулся.</p>
<p>
</p>
<p>
* * * * *</p>
<p>
</p>
<p>
Не знаю сколько прошло времени с тех пор, как я потерял сознание в последний раз. Но судьба меня миловала, а река вынесла на берег побитого, продрогшего и голодного. Но живого. И самое удивительное то, что и река и берег рукотворные. Камень берегов причудливо вырезан и украшен кусочками разноцветного мрамора, внутри же река скована гладким белым мрамором. Света от дыры в потолке над рекой едва хватает, чтобы просто оглядеться вокруг.</p>
<p>
Из рукотворной пещеры есть скоро нашёлся выход в виде резной арки высотой в три моих роста, доходящей до потолка, но едва шире моих плеч.</p>
<p>
Напившись ледяной воды, едва сдерживаясь, чтобы не упиться до рези в животе, вошёл в арку. Стало ещё темнее, но свет узкой полосой всё ещё достаточно освещает путь, чтобы можно было видеть куда ступаешь в этом коридоре. Моя тень сильно мешала, потому я отошёл с пути света во тьму.</p>
<p>
Широкий коридор начинался и заканчивался одинаковыми арками. Только одна освещена, а другая - нет. Ну, особенного выбора куда идти мне никто не дал. В душе начал разгораться азарт приключенца. Но выход из коридора впустил меня в обычную с виду пещеру. Естественный камень никто не обрабатывал здесь и даже арка оказалась не вырубленной с этой стороны, а также природного происхождения, как и всё вокруг.</p>
<p>
- ГРЕШНАЯ ДУША! - раздался грохот, в котором я с трудом распознал слова. Голос раздался откуда-то из центра пещеры, но эхо ещё несколько раз возвращалось ко мне из коридора. Я было попытался сбежать, сбросив с себя ошеломление, но выход тут же преградила выросшая прямо из земли скала, отрубив замолкающее уже эхо и единственный источник света.</p>
<p>
- НЕ ОТПУЩУ! - в этот раз грохот был выше по тональности и, видимо, попал в резонанс помещения, отчего я чуть не потерял сознание, упав на колени. Из носа закапала кровь, но уши выдержали.</p>
<p>
- Чего боится мудрец, но не знает глупец? - произнёс мягкий женский голос прямо у меня в голове.</p>
<p>
- Откуда я знаю! Да чего угодно!</p>
<p>
- ОТВЕЧАЙ! - меня снова чуть не убило звуковой волной. Возможно я даже потерял сознание, но не заметил этого.</p>
<p>
- Чего боится мудрец, но не знает глупец? - и снова услышал в голове тем же голосом произнесённые слова, кажется ни один звук не изменился. Как запись.</p>
<p>
- Жизни?</p>
<p>
- НЕВЕРНО!!!</p>
<p>
</p>
<p>
* * * * *</p>
<p>
</p>
<p>
Очнулся в кромешной темноте. Ничего не болит и даже голод куда-то пропал. Ну вот и всё, кажется я умер.</p>
<p>
- Чего боится мудрец, но не знает глупец? - ну, не умер и на том спасибо. Хотя, если вспомнить, что я не знаю как оказался в пустыне, да и всю эту мистику вокруг. Может я уже мёртв и всё это загробный мир такой?</p>
<p>
Меня пробрала лёгкая дрожь от ассоциации голоса с архангелом, встречающим души.</p>
<p>
То время, пока я молчал - голоса молчали тоже, давая мне возможность подумать. Единственное, что мне мешало - моя собственная фантазия, рисующая в темноте страшных чудовищ.</p>
<p>
В мозг впилась первая фраза в этом зале. Грешная душа. Я - грешная душа. Похоже я всё-таки преставился. Пустыня была моим чистилищем, а это место - испытание перед загробным миром. От моего ответа сейчас зависит попаду я в ад или в рай.</p>
<p>
Голова закружилась от того, как сознание судорожно начало метаться в поисках ответа. Не то, не то, не то! Вариантов - тысячи, но все они не подходят. Мне нужен не просто подходящий под условия ответ, мне нужен правильный ответ. Тот единственный, что отправит меня в рай. Грешником особенным я никогда не был, но и веры не приобрёл, а говорят, что это важно.</p>
<p>
Так может Бога? Бога боится мудрец, но не знает глупец? Бред, это только слегка сумасшедшим людям хочется, чтобы их боялись, а богам это не нужно. Я уверен в этом.</p>
<p>
Знаний? Тоже бред, мудрый никогда не чурается новых знаний, да и у последнего глупца их хватает.</p>
<p>
Чувствую, что ответ на поверхности, рядом. Более того, я уверен, что точно знаю ответ, нужно его только найти.</p>
<p>
Может судьба? Судьбы боится мудрец, но не знает глупец? Вроде похоже... но знает ли мудрец свою судьбу? Да и смысл мудрому бояться неизбежного. Нет, тоже бред.</p>
<p>
Я начал раскачиваться в такт своим мыслям. Ну же, ещё варианты. Бред, бред, бред! Так! Успокойся! Вдох-выдох, вдох-выдох. Наверняка вопрос связан конкретно со мной. Если я стал мудрецом в пустыне, но был глупцом раньше. Ну точно же, я хлопнул на радостях себя по лбу. Надеюсь, они молчат не потому, что уже поздно.</p>
<p>
- Это желания! Желаний своих боится мудрец, но не знает глупец! Мудрец осторожен в том, что желает получить и знает, что куда важнее детали, чем само желание, а глупец - не знает чего желает на самом деле. Это как в поговорке: “За что боролся, на то и напоролся!”</p>
<p>
Сразу, как я замолчал, раздался грохот, в котором я распознал смех. А затем ярко засветило солнце, стоящее в зените. А потом меня потянуло в небо, мягко поставив на горячий песок, который уже не обжигал залечившиеся ступни. За мной следом из под песка вылетела огромная скала, размером со всю ту пещеру. По тому, как с неё откололся огромный каменный шип - я понял, что стоял на этой скале в пещере.</p>
<p>
- Наконец! - голос по прежнему остался очень громким, но уже не оглушал. - Осталось одно. Душа, обременённая правом! Загадывай желание человечества. Быстро! Я долго ждал.</p>
<p>
Справа от скалы появилось привидение женщины, выразительно и беззвучно двигавшей губами, от чего в моей голове раздался тот же мягкий голос: “Бойся своего желания. Ты не можешь отказаться, желание обязательно должно изменить всё человечество, иначе жди беды. Формулируй правильно. И думай спокойно, сколько хочешь. Демон не вылезет из камня, не исполнив твоё желание, а если верно загадаешь - то и сил после не останется.”</p>
<p>
- Быстрее, грешный!</p>
Предыстория.
<p>
Не помню, что было до. Но сейчас я оказался в степи, покрытой редкими кустами и высокой пожелтевшей травой. Вдалеке виднеются кирпичные руины каких-то строений, сейчас уже и не поймёшь что это раньше было. Захотелось пройтись к руинам, гладя голыми руками шершавые верхушки злаковых. Чем дальше иду, тем больше разнообразия вижу кругом. Цветы. Птицы. Куски скал во мхе. И неестественная тишина стелющаяся вокруг руин.</p>
<p>
Я слишком поздно почувствовал неладное: из травы вокруг меня начали подниматься мёртвые с косами. Все в чёрном рваном тряпье. Лезвия кос ржавые и кривые, но древки все новые, будто вчера выточили из сырой ещё древесины.</p>
<p>
В немом крике развернулся и побежал назад, что есть мочи. Но уже на четвёртом рывке остановился, хлопнув себя ладонью по лбу. В руках появился автомат Калашникова, а грудь приятно сдавило разгрузкой с обоймами.</p>
<p>
Короткой очередью сразу же срубило двух мёртвых, но это не смутило остальных, которые повалили на меня сплошной волной. Их проблемы.</p>
<p>
Спустя три обоймы над травой не торчало ни одной косы. Вру, вот ещё одна, видимо воткнулась в землю и не хочет падать. Хорошенько прицелился, чтобы сбить её одним выстрелом.</p>
<p>
И тут зазвенел будильник. Скотина, такой классный момент портит. Прямо серийный убийца шикарных снов, а не часы со звонилкой. Я вырубил его ударом руки и попытался вернуть потерянный сон и срубить таки последнюю косу, но попытки были тщетны. Пора на работу.</p>
<p>
</p>
<p>
* * * * *</p>