========== С раннего детства… ==========
– Алек, это не страшно, – говорит Мариза ласковым тоном. – Через это проходят все дети. И тебя это нисколько не должно пугать.
Она треплет пухлую щёчку старшего сына, а потом ерошит его волосы. Складка между бровями никуда не исчезает. Впрочем, женщину это не удивляет – мальчик всегда был слишком серьёзен. И эта серьёзность только возросла с рождением маленькой Изабель.
– Но как она будет без меня? – стоит на своём малыш. – Она будет пакать. Я не хотю, штобы она пакала.
Женщина тепло улыбается.
– Не волнуйся. Пока тебя не будет дома, за ней буду приглядывать я, договорились?
Маленький Алек недоверчиво смотрит в глаза матери, а потом неохотно кивает головой, и Мариза облегчённо вздыхает. Что бы она ни думала, а упрямство сына досталось ему от неё.
– Я заберу тебя вечером, – она оставляет лёгкий поцелуй на маленьком лбу и легонько подталкивает его в сторону игровой комнаты. – Познакомься с остальными. Может, заведёшь себе подружку, – подмигивает она, на что мальчик хмурится.
Дверь за женщиной закрывается, и Алек остаётся в комнате, с опаской оглядывая уже играющих здесь других малышей.
– Александр, – обращается к нему воспитательница. – Если хочешь, я могу представить тебя другим деткам.
Мальчик хмурится ещё больше.
– Меня завут Алек, – сообщает он. – И мне не нужны длузья, у меня есть сестлёнка.
Густо подведённые чёрным карандашом брови женщины подпрыгивают до середины лба, и Алек, вполне довольный собой, с важным видом проходит мимо неё и направляется в дальний угол, где детей почти нет – лишь один мальчик играет сам с собой. Он хмурится, глядя на смуглого мальчишку, который что-то нашёптывает плюшевому зайцу на ухо, и закатывает глаза – игрушки не могут слышать! Что за ребёнок?
Мальчик, видимо, только сейчас замечает, что не один, и с любопытством смотрит на Алека.
– Как тибя завут? – шепелявит он, и Алек отмечает жёлто-зелёные кошачьи глаза, которые сразу же привлекают к себе внимание, и отсутствие двух передних зубов.
– Алек, – коротко бросает мальчик в ответ.
– Ты – сумелетьный ахотник? – вновь интересуется незнакомец.
Алек только кивает, надеясь, что этот прилипала поймёт, что у него нет желания с ним разговаривать.
– А я Магнус, – но он продолжает болтать и даже протягивает свою худенькую ручонку, чтобы познакомиться, как подобает.
Алек снова хмурится, глядя на неё, и игнорирует, отворачиваясь к шкафу со сказками и раскрасками.
– Это невезлива, – качает головой Магнус и тоже отворачивается.
Первый день проходит напряженно. Алек ощущает на себе взгляд кошачьих глаз, и это его нервирует, и он старается держаться подальше от их обладателя. Маленький маг – как уже успел понять Алек – наоборот, словно нарывается. Постоянно оказывается где-то поблизости и бормочет всякий бред. А Алек лишь сильнее хмурится. Идея с детским садом ему не понравилась с самого начала.
Когда приходят родители за детьми, Алек видит, что Магнус остаётся в игровой комнате, но мама уже ждёт его, и поэтому он идёт в сторону шкафчиков, стараясь не поддаваться своему любопытству.
– Как прошёл первый день? – спрашивает Мариза.
– Халасо, – бормочет себе под нос Алек, натягивая лёгкую курточку.
– Подружился с кем-нибудь?
– Нет, – мотает головой мальчик. – У меня есть сестла, она будет моим длугом.
Мариза тихо смеётся и целует сына в лобик.
– Как скажешь, – соглашается она и уводит его за руку, а Алек смотрит на Магнуса, который, забившись в угол, снова о чём-то беседует с зайцем.
***
Дни сменяют друг друга очень быстро, и Алек уже привык приходить в сад, играть и заниматься с остальными. И стараться игнорировать выскочку Магнуса, который постоянно что-либо вытворяет, за что потом получает нагоняй от воспитателя. И постоянно о чём-то шепчется с зайцем, забиваясь в угол, чтобы его никто не видел, а в тихий час засыпает с ним в обнимку.
Вскоре в семье Лайтвудов появляется маленький Джейс, которого Роберт и Мариза усыновляют после смерти их лучшего друга. И теперь Алек остаётся с крохотным куском их внимания, большая часть которого устремляется к младшим детям. Джейс – ангелочек, об этом говорят его золотистые волосы и такие же яркие глаза, светящиеся каждый раз, когда малыш смеётся. Им любуются все без исключения, даже кроха Иззи заливается, стоит ему скорчить любую глупую рожицу. Даже в саду его принимают радушнее, чем когда-то Алека, и тот замечает, что единственным, кто не бегает за Джейсом, является Магнус, который как обычно разговаривает со своей игрушкой.
Алека это необъяснимо злит, и поэтому он подходит к магу и, уперев руки в бока, заявляет:
– Я тоже хотю поиглать с ним! Атдай!
Магнус сначала удивлённо поднимает брови, а потом, подумав пару секунд, прижимает к себе длинноухого зайца.
– Скажи пожалста.
– Не скажу, – показывает язык Алек и хватает игрушку за ухо, при этом беспощадно оттягивая на себя, а Магнус всё не отпускает.
– Поделись! – вскрикивает он.
– Ты не сказал пожалста, – стоит на своём маг.
Они тянут игрушку в разные стороны, пока не добиваются того, что нити, соединяющие ухо с головой, рвутся, и Алек по инерции отлетает на два шага назад, с шумом приземляясь на попу. Он смотрит некоторое время на ухо в своей руке и на Магнуса, бегая глазами туда-сюда, а потом всхлипывает и уже не сдерживает слёз обиды. Они текут по маленькому личику, капая с подбородка на голубую футболку, а Магнус подползает ближе.
– Алек, не плать, – просит он, но маленький нефилим не успокаивается.
И тогда Магнус делает то, что ему запрещено делать в детском саду. Он щёлкает пальцами, и на его ладони закручивается вихрь из голубых искр, которые складываются в маленького котёнка, играющего с солнечным зайчиком. Алек перестаёт тереть влажные глаза и, не моргая, следит за каждым движением животного, а потом переводит взгляд на Магнуса и улыбается, и маг улыбается ему в ответ.
– Патему ты такой доблый со мной? Я полвал твою иглуску.
Магнус пожимает плечами.
– Я не злюсь, – говорит он. – Только тепель не знаю, кому буду всё ласказывать.
Алек шмыгает носом и поднимает на Магнуса свои бездонные, покрасневшие от слёз, голубые глаза.
– Ты можешь ласказывать мне.
И улыбка освещает смуглое личико маленького мага.
***
Дружба, зародившаяся между маленькими нефилимом и колдуном, удивляет всех вокруг. Мальчики не отходят друг от друга ни на шаг, постоянно о чём-то шепчутся, играют в понятные только им игры, за обедом болтают с набитыми ртами и громко смеются, когда один из них опрокидывает на себя сок. Они часто строят шалашик из подушек, одеял и стульев и не пускают внутрь даже Джейса.
Мариза перестаёт узнавать своего вечно серьёзного и послушного сына. Постоянные жалобы со стороны воспитательницы о плохом поведении, заляпанная неизвестного происхождения пятнами одежда, отсутствие передних зубов, которые они с Магнусом с помощью магии вырвали, чтобы быть похожими друг на друга. Однажды Алек приходит домой с криво подстриженной чёлкой и объясняет это тем, что у них сегодня был урок аппликации, а Магнус сказал, что у него слишком скучная причёска.
Воспитатель часто застаёт их спящими в одной кроватке во время тихого часа, но не беспокоит, а лишь качает головой и про себя улыбается – такой крепкой дружбы от двух совершенно разных детей она не ожидала. Алек мирно посапывает, лёжа на спине, а Магнус прижимается своим худеньким тельцом к его боку и что-то бормочет во сне.
Время идёт, и незаметно подкрадывается последний год в детском саду, который потом воспитатели будут вспоминать с тихим ужасом. Вечные хулиганства, крики других детей каждый раз, когда Магнус и Алек приклеивают кого-то к стулу. Нарисованные несмываемым фломастером усы, с которыми потом Магнус ходит почти месяц. Наколдованные рожки на лбу Алека, о которых, по его словам, он сам попросил Магнуса, чтобы знать, каково это – быть магом. Постоянные крики и бой подушками во время тихого часа. Специально сломанная кровать Алека, когда тому запрещают спать с Магнусом.
Никто не знает, что мальчики, закрываясь ото всех, делятся друг с другом своими страхами и мечтами. Не знают, что Магнус рассказывает о своём происхождении. Не знают, что Алек жалуется о недостатке внимания родителей, которые посвящают себя Джейсу и Иззи. Никто не знает, что их дружба – это не просто детская привязанность. Это прочная связь, которая будет тянуться нитью через годы и переживёт многие препятствия.
***
– Это переходит все границы! – кричит воспитатель, взмахивая руками.
Алек и Магнус стоят у стены, опустив головы вниз и надув губы.
– Что они натворили на этот раз? – устало вздохнув, спрашивает Мариза.
– Они выловили всех рыбок из аквариума и спустили их в унитаз! – продолжает кричать женщина.
– Мы хотели их освободить, – дрожащими губами говорит Алек, виновато приподнимая голову.
– Да, – поддерживает его Магнус. – Мы видели в мультике такое. Они через канализацию попадают в океан.
Они смотрят виноватыми глазками на Маризу, ожидая очередную лекцию о том, что можно делать, а что – нельзя, но та лишь пожимает плечами.
– Идём, Алек. Поговорим дома.
Мальчик кивает и следует за матерью, грустным взглядом смотря на своего друга.
***
– Они сказали, что ты плохо на меня влияешь, – жалуется Алек Магнусу на следующий день, сжимая его ручонку в своей. – Но ты же мой лучший друг, как ты можешь плохо на меня влиять?
Магнус пожимает плечами.
– Наверное, они так думают, потому что я маг, – отвечает он еле слышно и отводит взгляд в сторону.
– Они так не думают, – хмурится Алек. – Мои родители не такие, – и отходит в сторону.
И до самого тихого часа они не разговаривают, а воспитатель благодарит всех богов, которым молится, когда день проходит спокойно.
– Алек, ты спишь? – тихо спрашивает Магнус, стоя у его кроватки и сжимая своё одеяльце в руках. – Можно я лягу с тобой?
Мальчик поворачивается и отодвигается ближе к другому краю кровати, освобождая место для своего друга. Магнус тут же забирается туда, накрываясь собственным одеялом, и смотрит в голубые глаза напротив.
– Прости, что так сказал о твоих родителях, – шепчет он. – Я не хотел тебя обидеть.
– Хорошо, – соглашается нефилим, перебарывая своё упрямство. – Но только, если ты подаришь мне того зайца.
Магнус тихо смеётся и согласно кивает, ведь надобность в нём отпала в тот же момент, когда Алек предложил ему делиться с ним всеми тайнами и секретами.
***
Следующим пунктом в образовании становится школа-пансионат, куда благополучно спихивают Алека родители. И, возможно, раньше бы мальчик был этим недоволен, но потом оказывается, что и Магнуса переводят туда же, поэтому юный нефилим бесконечно счастлив и уже предвкушает, какие шалости они будут устраивать.
Их поселяют в разные комнаты (так как одна комната рассчитана на одного человека) и даже на разные этажи. Но Алек и Магнус не были бы собой, если бы каждую ночь не пытались пробраться друг к другу, обходя дежурных по этажу. С течением времени тем становится понятно, за кем нужно следить в первую очередь, и мальчишкам всё реже удаётся уснуть рядом, как привыкли они делать с самого раннего возраста.
***
Учителя ещё не догадываются, насколько тяжело им будет следующие несколько лет, когда оказывается, что Магнус и Алек будут учиться в одном классе. Мариза советует их рассадить, чтобы они не мешали ходу занятий, но это лишь усугубляет положение, и шестилетние сорванцы предпринимают всё возможное, чтобы сорвать урок: от киданий самолётиков с записками друг другу до скидывания нежелательных соседей по парте со стула.
И, в итоге, они добиваются своего. Одна парта на двоих и план по спасению мира, который они разрабатывают, пока учитель у доски нудно объясняет правила правописания.
Я буду самым извесным нифилимом из всех жывущих на этой планете! Мы с табой отправимся в Ат и убьём всех демонов!
Он двигает маленький листочек по парте и показывает его Магнусу.
Ад, Алек. Правильно пишется с буквой «д».
Магнус толкает в его сторону листочек, и охотник недовольно сводит брови.
Какая разница? Кому нужна граматика когда ты самый извесный нифилим?
Это нужно, чтобы быть ещё и самым умным!
Ну вот и будь умным а я буду сильным. И буду нас защищать!
Ум всегда нужен сильным воинам, чтобы всех побежд…
Дописать ему не даёт учитель, незаметно подошедший к их парте и схвативший мага за ухо. Магнус быстро заталкивает записку в рот и усердно жуёт, потому что их обещали рассадить в прошлый раз, когда поймали за перепиской на занятии.
Алек смеётся, видя, как рьяно двигает челюстью его друг, а потом проглатывает бумажку и расплывается в довольной улыбке.
– Зачем ты это сделал? – спрашивает он на перемене.
Магнус потирает красное ухо.
– Я не хочу сидеть с кем-то другим.
Алек улыбается и протягивает руку, чтобы погладить мага по уху.
– Я тоже хочу сидеть только с тобой.
И на следующей же неделе их рассаживают, когда Магнус не успевает проглотить записку, в которой они оба пишут, какая учительница по математике глупая. К Алеку подсаживают болтливого Саймона, а к Магнусу – выбражалу Камиллу. И их дружба переживает нелёгкие времена, потому что Камилла решительно настроена разрушить её, постоянно подлизываясь к юному волшебнику.
Алеку это не нравится, и на одном из уроков рисования он случайно проливает на неё чёрную краску, вымазывая лицо и светлое платьице, и громко смеётся, когда она вопит, как резаная. Он даже не оправдывается перед учителем и родителями, когда они отчитывают его за этот поступок. И с этого дня между ними начинается негласная война за внимание Магнуса.
Камилла ужасно раздражает, когда берёт Магнуса за руку и что-то шепчет на ухо. Так можно делать только ему, Алеку. И поэтому он в очередной раз дёргает её за хвостик и отрывает лямку её розового рюкзачка. А потом ещё и получает от родителей, когда родители девочки жалуются на него. И это она зря, потому что Алек злится сильнее, а его издевки становятся изощренней.
***
Но как бы ни пыталась эта несносная девчонка приблизиться к магу, ей это не удаётся, потому что никому тот так не доверяет, как Алеку. Алек знает, что Магнус боится ложиться спать в абсолютной темноте, поэтому однажды заставляет родителей раскошелиться на ночник и с улыбкой от уха до уха дарит его своему другу. Алек знает, что Магнусу нравятся блестящие вещи, поэтому дарит ему баночку золотистых блёсток, которые они потом на пару разбрасывают по всей комнатке Магнуса. Алек знает, что Магнус мечтает завести котёнка, и они долго придумывают ему имя, а потом останавливаются на Председателе Мяо, и маг клянётся, что так и назовёт его, когда, наконец, его мечта сбудется.
Магнусу так стыдно, ведь Алек постоянно что-то делает для него, и ему хочется подарить ему что-нибудь взамен, но, к сожалению, его родителей нет в живых, а сам он сидит на шее у организации по воспитанию магов. Своеобразный детский дом, который контролирует жизнь маленьких волшебников, пока те не достигнут своего совершеннолетия и смогут уже сами заботиться о себе.
И Магнус ещё сильнее любит Алека за то, что он такой замечательный друг и понимает его. И не попрекает.
***
Магнус носится на переменах, как дикий, и постоянно щиплет Алека, чтобы тот тоже бегал за ним. Они, словно перепуганные оленята, кидаются в разные стороны, когда в начале коридора показывается их учитель, и Магнус, не смотря вперёд, врезается лицом в стену, и на его щеке вырисовывается синяк. Он не плачет, лишь всхлипывает и потирает ушибленную щёчку, смотря, как Алек возится со своим пеналом.
– Папа показал мне несколько рун, – сообщает он и вытаскивает чёрную ручку. – Эта, – он подносит её кончик к щеке и отодвигает руку Магнуса в сторону, – называется иратце. Она заживляет.
Он аккуратно выводит руну, а потом дует на неё, словно она и правда выжжена на коже, и Магнусу требуется обезболивающий холод.
– Настоящие руны наносит стило, а ты нарисовал её ручкой, она не настоящая, – говорит Магнус, но всё равно следующие несколько дней не позволяет смывать с себя чернила, пока они не начинают тускнеть, а синяк – исчезать.