– Доброе утро, – Магнус, наконец, отводит взгляд от Алека и кивает присутствующим в кабинете. – Прошу простить моё опоздание.
– Ничего страшного, – бормочет Алек, за что получает нежную улыбку.
Джейсу хочется удариться об стенку.
– Мы не поощряем опозданий, – говорит строго Мариза, обводя взглядом двоих парней, которые, кажется, никого не замечают.
– Их никто не одобряет, – хмыкает колдун и усаживается в кресло.
Алек сразу же садится рядом с ним. Джейс занимает место подальше от них. Иззи потешается над сводным братом, а потом ерошит его светлые волосы, и блондин немного расслабляется.
***
Проходит несколько недель, совместные вылазки сближают, и последние десять лет окончательно стираются. Магнус и Алек снова не разлей вода, вместе борются с демонами, вместе изучают литературу, проводя много времени в библиотеке, вместе отдыхают перед телевизором в лофте Магнуса.
Джейс не выдерживает этого и однажды выплёскивает всю обиду парабатаю в лицо.
– …не отрицай очевидного! Ты носишься за ним, как собачонка! Неужели он лучший друг, чем я? Мы же парабатаи.
Алек некоторое время смотрит в пол, а потом поднимает глаза на брата и тихо произносит:
– Магнус – мой друг детства. Он появился до тебя. И он никогда не сможет стать мне кем-то вроде тебя, потому что я люблю вас разной любовью.
До Джейса доходит не сразу. Он сначала хмурится, а потом его брови подскакивают до середины лба.
– Оу, – его губы сворачиваются в трубочку. – Так ты влюблён в него?
Алек кивает.
– Так скажи ему! – вскрикивает блондин.
– Меня хотят женить, – напоминает охотник. – Своим признанием я лишь сделаю хуже.
– Да ты эту девушку даже в глаза не видел! Мы знаем лишь её имя, да и дата свадьбы не назначена, всё ещё можно исправить. А эта скрытность только тяготит тебя.
И Джейс оказывается прав. Недосказанность давит на охотника тяжелым камнем, а постоянные напоминания матери не улучшают состояния Алека. Он всем сердцем ощущает, что ещё немного, и все чувства хлынут из него потоком слов и признаний. Поэтому, возвращаясь с очередного задания, он держится на расстоянии, косым взглядом поглядывая на мага, а, достигнув порога Института, сразу же уединяется в библиотеке.
Треск поленьев в камине успокаивает. Строки книги сливаются в одно пятно, путаясь между собой, и Алек сонно зевает, не слыша скрипа двери.
– Ты был тих сегодня, – раздаётся голос Магнуса за спиной, и охотник вздрагивает. – Что-то случилось?
Его голос обеспокоенный, и Алек не может лгать, поэтому говорит. Но говорит совершенно другую правду.
– Два месяца назад родители уведомили меня о том, что скоро мне положено жениться. Даже выбрали мне невесту.
– Но жениться ты не хочешь, – как-то облегченно, даже не с вопросительным тоном говорит Магнус.
Алек кивает.
– Ты ведь мой друг? – спрашивает он у мага. – Ты поддержишь меня?
Воображение рисует сцену, в которой Магнус говорит, что никогда не относился к нему только как к другу, и они, наконец, признаются друг другу.
Но Магнус лишь соглашается и сам пытается заглушить болезненные вопли в груди.
***
Изабель, скрестив руки на груди, наблюдает за тренировкой брата. Новость, оглашенная родителями пару часов назад, выбила почву из-под ног, и когда-то далекая женитьба теперь была уже реальной.
– Ты должен отказать им, Алек, – произносит она осторожно. – Ты не можешь вечно идти у них на поводу.
Алек продолжает наносить удары по спортивному снаряду, подвешенному к потолку.
– Алек, – снова зовёт его сестра. – Не молчи. Поговори со мной.
Охотник прекращает бить по груше и отступает на пару шагов назад. Дыхание сбилось. Майка намокла.
– Прости, но разговаривать мне сейчас хочется в последнюю очередь, – его голос холодный и отстранённый.
Он смотрит на сестру ещё несколько мгновений, а потом удаляется в свою комнату.
***
Магнус расслабленно выдыхает, откидываясь на спинку дивана и наслаждаясь мягкостью домашней пижамы и уединенностью. По телевизору одно шоу сменяет другое, а колдун лениво растягивается на подушках, разбросанных вокруг.
Дверной звонок разрушает всю идиллию, и маг, недовольно бурча под нос, шлёпает босыми ногами к двери и замирает, когда видит на пороге Алека.
– Родители назначили дату свадьбы, – говорит он сдавленно, и Магнус отходит в сторону, пропуская его внутрь.
Лофт мага завораживает Алека своими красками и оттенками переливающихся цветов. Телевизор фоном ведает какую-то историю любви, на диванах разбросаны подушки, журнальный стол загроможден книгами.
Алек ходит вдоль столика, ероша волосы, а потом останавливается, скидывая с плеч куртку, и усаживается на диван.
– Она состоится через пару недель.
– Надеюсь, ты не попросишь меня быть твоим шафером, – бормочет маг, стараясь скрыть нервозность в голосе.
Алек качает головой.
– Что именно они тебе сказали? – осторожно спрашивает Магнус.
– Они сказали, что нужно быстрее заключить союз, но к чему такая спешность – не объясняют.
Магнус вздыхает и опускается рядом. Он смотрит на руки Алека, которыми тот сжимает колени, и берёт одну в свои ладони.
– Ты же помнишь, что я твой друг? – шепчет он. – Я буду рядом.
Алек благодарно улыбается и заметно расслабляется. На них снова опускается успокаивающая тишина. Рука Магнуса, поглаживающая тыльную сторону ладони, теперь касается плеча охотника, и Алек улыбается этому, потому что прикосновение обжигает даже через несколько слоёв одежды, и от Магнуса исходит такой приятный запах, что так и хочется зарыться носом в изгиб его шеи и вдохнуть глубже.
– Я помню, как ты спустил всех рыбок в унитаз, – улыбаясь, произносит Магнус. – Ох, и досталось нам тогда.
– Это была твоя идея! – возмущается Алек. – Ты сказал, что нам надо их выпустить на волю.
Магнус тихо смеется.
– Ты постоянно притворялся правильным мальчиком, – улыбается он. – И всегда был серьезен.
Алек фыркает.
– До тех пор, пока не связался с тобой. До нашей дружбы я никогда бы не позволил кому-либо делать мне прическу или рисовать на мне фломастерами.
– Ты тоже рисовал на мне! – обиженно восклицает маг. – Помнишь те усы?
Оба начинают смеяться, и Алек, сам того не замечая, подвигается ближе.
– Они были такими смешными, – говорит он, проводя пальцем по участку кожи прямо над губой Магнуса, выводя им усы. – Я и не знал, что фломастер несмываемый.
Магнус молчит и следит за движениями охотника, и тот поспешно убирает руку.
– Так много времени прошло, – резко переводит тему Алек. – Теперь посмотри на нас: ты молодой маг, я сумеречный охотник.
– Для меня ты навсегда останешься пухляком, который оторвал ухо моей любимой игрушке! – восклицает Магнус весело.
– Ты постоянно с ней разговаривал, – пытается тот оправдаться. – Это раздражало!
– А ты бы хотел, чтобы я говорил с тобой? – спрашивает Магнус, и любопытные искорки вспыхивают в его глазах, когда он поворачивается к нему лицом, слегка наклоняя голову вбок.
Он близко. Протянуть руку и коснуться мягких волос. Алек сглатывает, и маг с жадностью следит за движением кадыка на его горле.
– Я скучал, – признаётся охотник, и этот порыв становится сюрпризом и для него самого, но отступать некуда. – Я обещал скучать, и я скучал.
– Я тоже, – хрипло произносит Магнус. – Все эти годы.
Взгляд пронзает обоих стрелой, приковывая друг к другу, отрезая от внешнего мира, накрывая куполом, чтобы никто не смог подобраться к ним. Алек, опьянённый такой близостью, подаётся вперёд. Ближе. Ещё. Он уже ощущает дыхание Магнуса на своём лице, и это распаляет его сильнее. Рука зарывается в волосы на затылке, сминая их, оттягивая. Он останавливается в паре сантиметров и смотрит в кошачьи глаза.
Взгляд Магнуса одурманен, зрачки расширены. Одна рука на своём бедре, другая незаметно для обоих легла на бедро Алека, и тот преодолевает последние сантиметры, разделяющие их, и накрывает губы мага своими губами. Поцелуй неспешный, изучающий, нежный. Языки сплетаются в медленном танце, и Магнус слегка прикусывает губу охотника, тот тихо стонет, а потом резко хватает мага за талию и пересаживает к себе на колени.
Теперь от былой нежности ни следа. Это страсть и пламя, соединяющее два тела. Магнус цепляется пальцами за спинку дивана, наслаждаясь движениями губ Алека на своей шее, и вжимается своим возбуждением в него. Руки Алека уже снимают его пижамную рубашку, отбрасывая её в сторону, губы переключаются на ключицы и смуглую грудь. С шеи мага свисает единственный амулет – небольшой квадратик из кожи на серебряной цепочке, больше похожий на чехол. Алек отстраняется и осторожно снимает его, откладывая на столик, а потом снова возвращается к губам мага.
Футболка охотника соскальзывает с подлокотника, падая в кучу одежды. Подушки валятся с дивана от страстных движений. Стоны разрезают тишину гостиной. Экран телевизора освещает бледное лицо охотника, и Магнус прислоняется своим лбом к его, смотря в голубые глаза, продолжая качаться и рвано дышать. Алек сжимает руками его талию, пальцами лаская упругие ягодицы, подмахивая бёдрами в унисон движениям Магнуса. Тела, покрытые капельками пота, касаются друг друга, кожа горит, поцелуи судорожные, больше похожие на стоны, поглощённые с губ друг друга.
Наслаждение окутывает их одновременно, и волна удовольствия подхватывает, закручивая в вихрь, и выносит на берег – уставших, со сбитым дыханием, но бесконечно счастливых.
Магнус смотрит в его глаза, Алек смотрит в ответ. Губы соединяются в сладком поцелуе.
– Идём в спальню, – шепчет маг, не отрываясь от поцелуя, и чувствует, как его подхватывают под бёдра.
В ту ночь они тонут в любви друг к другу, и Магнус между стонами, прогибаясь в спине, прижимает охотника к себе и выдыхает в губы:
– Я люблю тебя, Александр.
И утром просыпается в постели один, а Алек не отвечает на сообщения и не берёт трубку.
***
Мариза перебирает документы, сверяя даты отчётов, и не сразу обращает внимание на проскользнувшего в её кабинет старшего сына.
– Ты что-то хотел, Алек? – спрашивает она, не отрываясь от листа бумаги перед ней.
– Да, – кивает охотник. – Я хотел поговорить насчёт женитьбы.
Мариза поднимает удивлённый взгляд и, наконец, откладывает документы в сторону.
– Что ж, я тебя слушаю.
– Я не стану жениться на той девушке, что вы для меня выбрали, – говорит он уверенно.
– Ты мог бы и сам выбрать, – говорит женщина. – Но у тебя в последнее время лишь твой друг в голове.
– В нём-то и дело. Я не хочу жениться на ком-либо из-за него.
В кабинете воцаряется тишина. Мариза несколько минут недоверчиво смотрит на сына, а потом устало выдыхает, но на лице ни капли удивления, что становится для Алека неожиданностью.
– Я предвидела это, – она опускает голову вниз и утыкается лбом в замок сплетенных пальцев. – Ты с самого детства прикован к нему. Вас уже тогда было невозможно разлучить, почему я думала, что сейчас всё будет по-другому?
Она поднимает голову и пристально смотрит в глаза сына.
– Когда мне сообщили, что он будет консультирующим магом нашего Института, я приложила огромные усилия и подключила все свои связи в Конклаве, чтобы нам назначили другого мага.
– Поэтому ты мне сказала, что это именно Магнус, только на самом приёме? – возмущается тот.
Мариза кивает.
– Я надеялась, что мне удастся отвести его от нас как можно дальше. Мне же удалось отправить его в Испанию, тогда, десять лет назад.
Алек смеряет её презрительным взглядом.
– Ты принадлежишь ему с самого детства, – хрипло продолжает она, её голос дрожит. – Рядом с ним ты уже не тот сын, которым ты всегда был. Ты перестаёшь нас слушать…
– Я перестаю подчиняться вам, – перебивает Алек. – Без него мной легче управлять. Правильно?
Мариза ничего не отвечает и отводит взгляд в сторону.
– В любом случае, – продолжает охотник, – никакой помолвки не будет, – и, разворачиваясь, покидает кабинет.
***
Алек лежит на кровати, упираясь взглядом в потолок, когда входная дверь открывается, и в комнату кто-то входит.
– Иззи, у меня сейчас нет настроения разговаривать с тобой, – бормочет охотник, даже не глядя на вошедшего.
– Так значит, вот как выглядит твоя комната, – раздается голос Магнуса, и Алек подрывается с кровати.
– Что ты здесь делаешь? – потерянно спрашивает он.
– Ты исчез сегодня утром и не отвечал на мои сообщения, – пожимает плечами маг. – Я подумал, что прошлая ночь была для тебя ошибкой.
Алек подходит к нему вплотную. Из-за разницы в росте ему приходится наклонить голову вперёд, а Магнус поднимает лицо, и теперь голубые глаза сталкиваются с кошачьими глазами напротив. Кончики носов слегка соприкасаются. Алек поднимает руку, и костяшки пальцев касаются скулы, скользят по смуглой щеке и линии челюсти, проходятся по контуру губ, сопровождаемые горящим взглядом.
– Не была, – шёпот окутывает слух, льётся мёдом в уши мага. – Ты нужен мне. Больше, чем друг.
– Александр…
Звук судорожного выдоха прерывается поцелуем. Обжигающим. Выбивающим воздух из лёгких. Лишающим возможности думать о чём-либо, кроме ласкающих губ и мягкого языка.
Пиджак летит с плеч Магнуса, следом опускается рубашка. Многочисленные амулеты и цепочки Алек практически срывает, натыкаясь пальцами на последнюю – тот самый кожаный квадратик. Магнус перехватывает его пальцы и снимает чехольчик, и голубые глаза Алека удивлённо распахиваются.
С шеи мага свисает серебряная цепочка с кулоном в виде руны.
Иратце.
Он трогает её бережно подушечками пальцев, аккуратно скользит по завитушкам руны, а потом резко притягивает Магнуса ближе и впивается жадным поцелуем.
– Я люблю тебя, – шепчет он, спускаясь поцелуями вниз. – Люблю.
Магнус стонет, цепляясь пальцами за плечи охотника. Тот очень быстро расправляется с брюками и толкает возлюбленного на кровать.
***
Изабель всегда была смышленой и проницательной. Именно она догадалась об ориентации Алека раньше него самого. Просто было сложно не заметить взгляды брата, которыми тот одаривал представителей мужского пола. На девушек же он глядел с опаской и совершенным безразличием в сексуальном плане.
Однажды она сказала о своих догадках Алеку, и тот прикрикнул на неё, сообщив, что такое невозможно, что это неправильно. Почему это неправильно – для одиннадцатилетней девочки было непонятно. Почему нельзя любить кого-то, когда этим ты не причиняешь вреда другим? Ведь нигде же не прописаны правила любви!
Иззи всегда была тверда в своих убеждениях. Никогда не позволяла причинять вред её братьям, защищала их, словно львица своих детёнышей. И, увидев блеск в голубых глазах старшего брата, мгновенно прониклась симпатией к магу, ставшего причиной этого блеска.
Время давно перевалило за обед, а брата до сих пор не видно, поэтому преисполненная решимости девушка целенаправленно идёт в комнату брата. Дверь распахивается, и глазам девушки предстаёт поистине эротичное зрелище.
Магнус лежит на спине с широко раздвинутыми ногами, между которыми навис Алек, и царапает его спину, закидывая голову назад, вжимаясь затылком в подушку, вбирая воздух сквозь стиснутые зубы, выдыхая его полустоном. Алек плавно входит в него, покрывая лицо мага поцелуями, скользя губами по линии челюсти, вгрызаясь зубами в шею. Тихое поскрипывание кровати дополняется громким дыханием и страстным шёпотом.
Несколько мгновений Изабель стоит неподвижно, ловя свою падающую челюсть, а потом резко разворачивается и, плотно закрыв дверь, бежит вниз по лестнице, сталкиваясь с Джейсом и смущённо улыбаясь.
***
Алек медленно моргает, нежась в утренней неге, и водит пальцем от плеча Магнуса к локтю и обратно. Тот тихо посапывает на его груди. Первые лучи солнца пробиваются сквозь плотные шторы. Простыни, окутывающие их обнажённые тела, смялись и пропахли дикой страстью, в которую они бросились, как в омут, с головой.
Магнус шевелится и, сонно зевая, поднимает своё лицо, улыбаясь с закрытыми глазами.
– Доброе утро.
Алек наклоняется и оставляет лёгкий поцелуй на виске.
– Доброе.