Солнце скрывалось за горизонтом очень медленно, и, когда все четыре корвета опустились на белый песок, капитан Скотт отдал приказ о сокрытии. Каждый из кораблей обволокло бледно-розовым полем, и за доли секунды они стали невидимыми для человеческого глаза. В пустыне стояли только солдаты, разбитые на четыре отряда.
Магнус держал голову прямо, смотря вдаль и слушая указания Рафаэля, который проходился вдоль шеренги. На нём, как и на всех солдатах, была белая униформа, полностью закрывающая его кожу, белые сапоги со шнуровкой до середины голени и шлем, защищающий от внешней радиации. Визор** был снабжён миникомпьютером, с помощью которого солдаты видели друг друга, карту местности и план рассредоточения.
– И помните, – подытожил Рафаэль, – красная ракета – сигнал к наступлению, жёлтая – к отступлению. Стариков и порченных в плен не брать. За дело, парни!
Все по команде завели рычажок, что находился на правой стороне у шлема, тем самым активировав функцию «Хамелеон» своих униформ, которая позволяла ткани маскироваться и сливаться с окружающим фоном.
Поселение Порченных находилось в получасе ходьбы и представляло собой обветшалые, притесненные друг к другу лачужки, собранные из обломков корветов и шаттлов, старинной мебели, различного мусора и грязного, ветхого материала. В сумерках солдаты отряда Рафаэля двигались незаметно, сливаясь с обстановкой, но полностью исчезать подобно кораблям комбинезоны не могли. Редкие огни в некоторых домах мелькали впереди, и, достигнув задних ворот, Катарина и Элиас заняли исходные позиции, прикрывая спины товарищей и вглядываясь в темнеющую даль.
Первым через невысокий забор перемахнул Рафаэль, за ним Магнус, Рагнор, Саймон, Имасу и остальные. Стояла тишина, иногда разбавляемая лёгким ветерком, отчего лачужки поскрипывали. Рафаэль показал двумя пальцами на Магнуса и Саймона и махнул в сторону амбара, который немного возвышался над остальными построениями. Парни кивнули и двинулись в назначенном направлении.
Магнус осторожно переступал через небольшие кочки и следы от костров, сжимая бластер двумя руками и держа палец на курке. Встроенный в шлем датчик теплового движения показывал нахождение кого-то в полуразрушенном здании, и Бейн махнул Саймону, показывая рукой, что необходимо прибавить шаг.
Дверь была приоткрыта и тихонько скрипнула, едва Магнус просунулся внутрь. Саймон прикрывал его со спины, когда тот прошёл в следующую комнату. Серые стены были забрызганы грязью и кровью, в потолке зияла огромная дыра, обрамлённая деревянными опилками и острыми металлическими шипами, выставляющая на вид половину верхнего этажа. Оконные проёмы пустовали, и ветер гулял по ветхому амбару. Раньше это было помещение для животных. Об этом говорило сено, разбросанное по всей земле, и корыто с протухшей водой, стоящее в углу. Повсюду были чёрные пятна, и стоял запах мазута и чего-то металлического.
– Здесь был какой-то транспорт, – тихо сказал Саймон.
Он наклонился к земле и указал на две тёмные линии, ведущие к широким воротам.
– Следы от шин?! – удивился Магнус, и Саймон кивнул.
Следы были свежими и чётко видными, что говорило о том, что транспорт покинул свою обитель совсем недавно.
– Не позже сегодняшнего утра, может, ночью, – заключил Льюис и выпрямился.
С верхнего этажа послышался шум, и парни синхронно подняли голову и нацелились. В дальнем углу верхней комнаты находилось какое-то тепловое пятно, которое изредка вздрагивало, и парни двинулись по лестнице, прикрывая друг друга. Комната на втором этаже была такой же грязной и заброшенной: сваленная в одну кучу мебель, разломанные доски и толстый слой песка под ногами. Магнус ткнул бластером в дальний угол, и Саймон кивнул, нацеливаясь и прикрывая друга.
Магнус подошёл совсем близко, ухватился за край пыльного ковра, под которым невооружённым глазом было заметно движение, и рывком дёрнул на себя, сразу же выставляя бластер. В углу, прижимая коленки к подбородку, сидела девочка лет шести на вид. Её чёрные густые волосы закрывали пол-лица, и лишь один глаз со страхом смотрел на солдат.
– Ты что здесь делаешь, малышка? – первым нарушил тишину Саймон.
Он подошёл к девочке и опустился перед ней на корточки, протягивая руку. Тонкая ручонка легла в широкую ладонь, и в свете луны, льющем через оконный проём, парни заметили, что пальцы на руке были сросшимися и покрытыми гнойными волдырями.
– Порченная! – чуть громче вскрикнул Магнус, и девочка резко отдёрнула руку.
– Тшш, – прошипел Саймон, раздражённый реакцией друга, и потянулся к своей перекинутой через плечо сумке, в которой был набор врача. – У тебя заражение, – сказал он уже ласково, глядя в маленькое личико. – Я тебе помогу.
– Ты не имеешь права, – возразил Магнус. – Она Порченная.
– Она ребёнок, – шикнул в ответ Саймон и, открыв аптечку, выудил оттуда механический шприц и ампулу.
Магнус недовольно фыркнул и отошёл на два шага, кинув взгляд на друга и на его лекарства, а потом отвёл взгляд на секунду и снова посмотрел на сумку. Внутри лежали ровно десять ампул с сиреневой жидкостью – такой же, какую обычно вкалывают перед выходом наружу.
– Что это? – спросил он, доставая прозрачную коробочку. – Саймон?
Парень замер с шприцом в руках, округлив глаза и боясь посмотреть в глаза друга, которые сейчас пылали яростью.
– Если ты нам вколол вакцину перед вылазкой, то зачем тогда тебе ещё целая упаковка?
Саймон вынул иглу из кожи девочки и обернулся. Его лицо выражало полнейшую растерянность, а взгляд бегал по комнате, словно стараясь найти в ней ответ.
– Саймон? – снова позвал Магнус.
– Я вколол вам крашеный витамин, – наконец, сказал он и посмотрел другу в глаза. – В вас нет ни капли этого препарата.
– Ты с ума сошёл?! – Магнус вскинул руками и едва не уронил коробку с ампулами. – Ты же понимаешь, что теперь весь наш отряд находится под угрозой заражения? Это лекарство – единственное, что удерживает нас от превращения в Порченных.
– Это лекарство не является тем, за что вы его принимаете, – тихо сказал Саймон и вырвал его из руки друга. – Послушай меня, Магс, – он подошёл ближе и понизил голос до шёпота. – Я обследовал состав вакцины. И в ней есть сильнодействующее успокоительное.
– Теперь ты понимаешь, почему я сейчас взбешён?
– Не такого вида, Магс, – он поднёс одну ампулу к лицу. Сиреневая жидкость искрилась в лунном свете, переливаясь из одного конца колбочки к другому. – Оно подавляет наши чувства. Тот же элемент, я думаю, присутствует и в вакцинах, которые мы получаем на завтрак и ужин.
– Что за чушь? – возмутился Магнус. – Зачем кому-то подавлять наши чувства?
– Для того чтобы мы не могли найти свою одну вторую, Магс, – спокойно ответил Саймон. – Мы становимся их солдатами.
– Этого не может быть, – Бейн помотал головой.
– Скажи мне, как давно ты видел воссоединённых? Сколько лет прошло с последнего случая?
Магнус задумался.
– Это не значит, что нас подавляют. Если бы это было так, многие бы начали стареть, что не скрылось бы от глаз.
– Поэтому я и думаю, что все приёмы пищи не так полезны, как нам говорят, – Саймон сделал шаг назад. – Нас не просто так кормят всей этой химией. Это не для здоровья и чистоты генов, Магс. Я пока не исследовал всего, но уверен, что это далеко не всё, что скрывают от нас.
– Ты не можешь так думать, Саймон.
– Могу, – парень потянулся к визору на шлеме. – И я уверен, что ничего опасного и радиоактивного во внешнем мире давно нет.
Его экран потух, а визор поднялся на затылочную часть шлема, открывая взору лицо. Саймон вдохнул полной грудью и облегчённо выдохнул.
– Ты можешь получить ожоги, – прошипел Магнус.
– Не получу, – пожал плечами тот в ответ. – Ты тоже можешь снять свой шлем.
– Не буду, – отрезал Бейн. – Только Порченные могут дышать таким воздухом. Наши лёгкие к такому не приспособлены.
– И кто это сказал? – усмехнулся Саймон. – Консул и Совет? Ещё они тебе сказали, что можно убивать тех, кто живёт не в Коммунах. Несмотря на то, что это дети, – он ткнул пальцем в сторону девочки, которая сейчас испуганно смотрела на спорящих парней. – Их некому защитить, Магс. В этом поселении нет оружия и солдат.
Магнус хотел ответить, но по земле словно прошла невидимая волна, немного встряхивая всё вокруг, отчего он пошатнулся, а потом послышался громкий, протяжный скрип.
– Они пришли, – вдруг улыбнулась девочка, глядя на полную луну, которая уже успела подняться над землёй.
– Кто? – синхронно спросили Саймон и Магнус.
Она не ответила. В небо за окном взвыла красная ракета, и раздались звуки перестрелки. Парни молниеносно кинулись к выходу.
Луна сияла на чистом небе, и её свет отражал грязно-белый песок, отчего в округе было довольно светло. Ещё минут двадцать назад стоявшее в поселении спокойствие было нарушено звуками пальбы и криками раненных. В воздухе витал запах дыма и подгоревшей плоти – неподалеку горели некоторые лачужки, а с солдатами Идриса сражались неизвестные. Раньше ни Магнус, ни Саймон не видели так искусно обученных солдат, поэтому даже замерли на какую-то долю секунды, чтобы потом ринуться в бой. Они приметили нескольких нападавших, что засели на одной из крыш и стреляли оттуда.
Саймон крикнул Магнусу, и они бросились к лачужке напротив, притаившись под оконным проёмом. Магнус взял одного на прицел, но тот проворно перепрыгнул на соседнюю крышу и провалился сквозь ненадёжную конструкцию. Остальные его пособники поспешили туда, прикрываемые одним стрелком.
Магнус заметил, как к той лачужке бегут Рафаэль и Рагнор, отстреливаясь от гнавшимися за ними неизвестными. Он вытянул шею, чтобы получше рассмотреть их, но возле уха раздался свист, и висок прорезала острая боль, а на скулу потекла тонкая струйка крови. Оставшийся стрелок помахал ему с противоположной крыши, словно насмехаясь.
Саймон навёл на него бластер и увидел в прицеле, что это девушка. Оружие со звоном выпало из его рук, и, схватившись за сердце, он кинулся к ней, словно зачарованный.
– Саймон, ты совсем спятил?! – выкрикнул Бейн и бросился следом, прикрывая спину друга.
Тот бежал, не обращая внимания на то, что улица была в огне, и выстрелы свистели вокруг. Магнус ругался и кричал ему вслед, но он словно не слышал. Внезапно один из выстрелов попал в бедро, и Бейн рухнул на пыльную дорогу. Костюм мгновенно окрасился кровью вокруг раны, а маскировка пала, оставляя его в паре шагов от порога лачужки, где скрылся Саймон. Дышать становилось трудно, и он снял шлем, откидывая его в сторону, и, поднявшись, заковылял в сторону построения.
Внутри было темно и практически пусто, не считая одинокой кровати, стоящей в углу. Следы Саймона вели наверх, и, превозмогая боль, Магнус направился к лестнице, как вдруг тело словно парализовало. Он рухнул, ударяясь лицом в пыльный пол. В глазах стояли тёмные пятна, и он еле перевернулся на спину, чтобы посмотреть, кто ударил его. Над ним возвышался блондин, весь в чёрной одежде, со странными знаками на теле, которые в свете луны отливали серебром, и с чёрным бластером в руках.
– Так-так, – улыбнулся он своей обворожительной улыбкой, – кого мы тут поймали? Алек, иди сюда!
Веки слипались, разум уплывал куда-то далеко, но Магнус прилагал огромные усилия, чтобы оставаться в сознании ещё какое-то время. В дверях показался тёмный силуэт, который медленно приблизился к Магнусу, и последнее, что он запомнил, прежде чем отключился – голубые глаза – того самого цвета, цвета прежнего неба – и громкие удары сердца.
Комментарий к Глава 1. Цвет прежнего неба
*Корвет – это такой летающий корабль (синоним – шаттл). В фанфе он выглядит примерно так, но в описанной цветовой гамме. http://upload.akusherstvo.ru/image1111916.png
**Визор – пластиковый щиток на шлеме. В фанфе – защищающий от радиации и со встроенным компьютером.
========== Глава 2. Цитадель ==========
Магнус очнулся в полной темноте. Ни единого луча света не проникало в помещение, в котором он находился, но снаружи иногда доносились еле слышный шёпот и шаги. Здесь пахло лекарствами и травами, а иногда пробивался тонкий запах мокрого камня.
Он постарался приподняться, но бедро резко пронзила острая боль, а тело начало ныть, словно все кости были повреждены, и висок саднило. Он низко застонал и откинулся на подушку.
Подушка?
Он нащупал грубую ткань, а потом понял, что лежит на каком-то подобии кровати, в одном нижнем белье, укрытый до пояса тёплым одеялом, а грудь его была вся перебинтована.
– Ты в безопасности, Магс, – раздался голос откуда-то, а потом резко зажёгся свет, и Магнус зажмурился, потирая веки пальцами и пытаясь прогнать тёмные пятна перед глазами.
В дальнем углу в старом, потрёпанном кресле из болотно-зелёного льна сидел Саймон. Рядом стояла ветхая тумбочка, и на ней горела небольшая неоновая лампа. Магнус огляделся. Комната, в которой он находился, была небольшая и словно высечена в скале: огромные валуны нависали сверху, а его кровать оказалась искусно отполированным камнем прямоугольной формы. Он лежал на шкуре какого-то животного – жёсткой и неудобной, одеяло было огромным и тяжёлым, а подушка оказалась набитым пухом мешком.
– Где мы? – спросил Магнус, чуть приподнявшись и морщась от боли в теле. – Сколько дней я был без сознания?
Он облокотился спиной о каменную стену и облегчённо выдохнул – прохлада камня начала рассеивать жар в теле.
– Прошло трое суток с атаки на Поселение. Мы в Цитадели, – ответил Саймон и, подойдя к кровати, опустился рядом. – Это город Сопротивления, Магс. Они существуют.
– Кто?
– Их называют Сумеречными охотниками. Они спасли нас, – улыбнулся парень.
– Я не чувствую себя спасённым, – прорычал Магнус, чувствуя, как пульсирует рана на бедре. – Мы с тобой в западне. Сколько дней я был без сознания?
– Чуть больше двух суток. Магс, я нашёл свою одну вторую, – совсем тихо сказал Саймон, но Бейн его услышал. Он взял руку друга и поднёс к своей груди. – Моё сердце бьётся. Как и твоё.
И тут Магнус вспомнил очень важную вещь. Глаза. Голубые и бездонные, словно океан. И всё вокруг перестаёт иметь значение. И сердце заходится в громком стуке.
Он отстранил свою руку от Саймона и положил себе на грудь – туда, где под кожей билось сердце. Тихий, размеренный стук. Он не слышал его больше трёх сотен лет и поднял влажные глаза на друга.
– Это чудесно, – прошептал он, улыбаясь. – Я так скучал по этому звуку.
– Что же будет с тобой, когда ты увидишь его, – загадочно улыбнулся Саймон. – Но это потом. Сначала осмотрю твоё бедро.
Он откинул край одеяла и приподнял перевязку, заглядывая под неё.
– Заражения нет, но я на всякий случай ещё раз обработаю рану, – Льюис поднялся на ноги. – Скоро вернусь.
Он скрылся за металлической дверью, которая была настолько ржавой, что держалась только на честном слове. В комнату подул лёгкий ветерок, принося запах чего-то знакомого. Чего-то, что Магнус знал, но забыл. От этого запаха во рту начала обильно выделяться слюна, а желудок заурчал.
Дверь распахнулась.
– Как же ты быстро… – Магнус замер, ожидая увидеть друга, но не… – вернулся, – договорил он спустя несколько секунд.
Возле двери стоял высокий парень, с крепким мускулистым телом, одетый в чёрные штаны с многочисленными объёмными карманами. Его загорелые руки обнажала майка, открывая взору ключицы и верх слегка волосатой груди, на которой свисал металлический жетон. У него были чёрные взлохмаченные волосы и лёгкая щетина, которая придавала ему некую брутальность, делая его на несколько лет старше. Чёрные знаки были рассыпаны по всей коже, и один из них соблазнительно блестел на шее, приковывая к себе внимание. Он широко расставил ноги, облачённые в тяжёлые сапоги, пыльные от грязно-белого песка, и, скрестив руки на груди, ухмылялся, беззастенчиво рассматривая полуголого Магнуса, лежащего в постели.
– Как тебя зовут? – спросил он, и его голос, хриплый и низкий, послал стадо мурашек гулять по спине Бейна.
– Почему я должен тебе отвечать? – Магнус нахмурился.
Незнакомец хмыкнул.
– Ну, например, потому что я спас тебя. Мой брат прихлопнул бы, не задумываясь, но не стал этого делать из-за меня.