Роберт переглядывается с Джо, и оба начинают хохотать.
– Ты понимаешь, что Магнус не выйдет отсюда, пока долг не будет оплачен? – спрашивает Джо с насмешкой.
– Сколько? – немедленно отвечает Алек.
Джо снова смеётся и, подавшись вперёд, опирается локтями на колени.
– Дело не в деньгах. Их у меня достаточно.
– Тогда что тебе нужно? – хмурится парень.
– Вообще-то, мне ты не будешь полезен, – говорит мужчина, улыбаясь. – А вот своему отцу – очень даже. И так как я перед Робертом в неоплатном долгу за то, что он вытаскивает моих парней из тюрьмы, у меня созрела идея.
– Думаю, ты знаешь, что мы имеем в виду, – скалится Роберт, постукивая пальцами по спинке дивана.
Алек переводит взгляд на посеревшее лицо Магнуса. Горло сдавливает невидимым обручем, снова и снова. Сомнений нет. В голове лишь единственная мысль, которая режет без ножа. Он склоняется ко лбу Магнуса и прижимается губами, прикрывая глаза.
***
Магнус еле разлепляет веки, и рвотный позыв, зародившийся где-то глубоко в желудке, заставляет его перевернуться на бок и извергнуть всё на пол.
– Тьфу! – вскрикивает где-то рядом Джейс. – Вот же я поставил ведро!
Магнус откидывается обратно на спину, потолок начинает кружиться, голова трещит по швам, грозясь расколоться на части, и до него не сразу доходит, что он лежит в спальне в квартире Джейса. Он резко подрывается, оглядываясь вокруг.
– Почему я здесь? – спрашивает он у блондина.
– Алек забрал тебя у Джо, – говорит Джейс и грустно улыбается. – Теперь ты свободен. Твой долг оплачен, и ты до вечера должен покинуть Нью-Йорк.
– А где Алек?
Усталый вздох блондина красноречивее всяких слов.
– Боже… – шепчет Магнус. – Что сделал Алек? – переходит он на крик и вскакивает на ноги, не обращая внимание на сильную боль в голове и всём теле. – Где он? Джейс, где Алек? Он жив?
– Конечно, жив, – фыркает Джейс. – Он сейчас дома.
Магнус начинает оглядываться и несётся в гостиную, по дороге заглядывая во все комнаты, на кухню и в ванную.
– Где он? – кричит он Джейсу, следующему за ним по пятам. – Его нигде нет.
– Магнус, – тихий шёпот блондина заставляет тело вздрогнуть.
Мужчина замирает и медленно оборачивается, чтобы в следующую секунду встретиться взглядом с золотистыми глазами.
– Он у себя дома, – говорит Джейс. – Со своей невестой.
– Невестой…
– Наш отец защищает Джо в суде уже больше десяти лет, и Алеку удалось заключить сделку. Твоя свобода в обмен на женитьбу Алека.
– Женитьба?
– Да, свадьба состоится через две недели, – глаза Джейса полны сочувствия.
– Дай мне телефон, – Магнус протягивает руку, давясь комом в горле.
– Ты не можешь ему позвонить. Он просил…
– Мне плевать, что он просил! – взрывается Магнус. – Он не может решать за меня! Он не может просто… – голос срывается на плач, – он не может пожертвовать своей жизнью, чтобы вытащить меня, – Бейн прислоняется к стенке и начинает оседать на пол. – Я не могу… почему он так поступает? – он поднимает голову и смотрит на Джейса сквозь слёзы. – Чем я заслужил?
– Я не могу тебе ответить точно, что происходит в голове моего брата, – блондин вздыхает и опускается рядом с мужчиной. – Но думаю, что он действительно тебя любит.
Магнус кивает, потягивая колени к груди и обнимая их руками. Джейс вздыхает и через несколько минут продолжает:
– Алек попросил помочь тебе, так как он сам не может. У меня есть друзья в некоторых штатах, так что, если ты соберёшься, они помогут тебе, а я подкину денег.
– Нет, – Магнус качает головой. – Где тот Форд, на котором мы приехали в Нью-Йорк?
– Я отогнал его на парковку.
– Ключи?
– Лежат в твоей комнате, – Джейс растерянно чешет затылок и вновь смотрит в глаза Бейна. – Время уже перевалило за обед, ты должен…
– Я знаю, – резко перебивает его Магнус и поднимается на ноги.
На сбор вещей уходит не больше часа. Деньги от Джейса он всё же принимает, но только с условием, что вернёт всё до цента. Когда Джейс спрашивает, куда он собирается ехать, Магнус лишь усмехается и, закинув сумку за плечо, тихо бросает:
– Туда, где был счастлив, – и нажимает кнопку лифта.
Двери закрываются, скрывая за собой печальное лицо Джейса.
***
Широкая улочка Седоны сворачивает направо, и высокие деревья по обе её стороны спасают Магнуса от яркого солнца. На дворе субботний солнечный денёк, и детвора бегает через дорогу туда-сюда, кидая друг другу мяч, катается на роликах, скейте и прочем. Мужчина невольно улыбается, видя, как весело хохочет карапуз, сидя в песочнице, и сердце сжимается в ржавых тисках.
Он тормозит машину около своего дома и долгие десять минут сидит, прежде чем выйти и подняться по крыльцу к входной двери, которая оказывается цела и невредима. К удивлению, изнутри слышатся голоса и громкий стук, поэтому он тут же широко распахивает её и влетает в гостиную, застывая на пороге. Бен и Рагнор вставляют окно в проём, перекрикивая друг друга и направляя. Скай крутится вокруг них, виляя хвостом, и периодически лает. Катарина и Клэри покрывают противоположную стену зелёной краской и, глядя на мужчин, вставляют едкие комментарии. Мяо следит за всем с высоты книжного шкафа и тихо шипит. С кухни слышится детский смех и ворчание Тессы, которая, по-видимому, пытается покормить своих дочерей.
– Дорогая, если она не хочет есть брокколи, не надо заставлять, – раздаётся голос из-за спины, и, повернувшись, Магнус сталкивается лицом к лицу с Джемом. – Магнус?
Мужчина кивает медленно, словно не уверен в своём ответе. Ремонт в гостиной прекращается, из кухни появляется Тесса. Первым реагирует Скай, который, опережая Мяо на какие-то три секунды, подлетает к хозяину и начинает активно вылизывать его лицо, скуля и лая одновременно, когда тот опускается перед ним на колени. Мяо прыгает на него следующим, и Магнус прижимает его к себе, утыкаясь лицом в мягкую шёрстку и выслушивая недовольное пыхтение кота, и, наконец, позволяет эмоциям взять верх.
***
– Алек, – терпеливо зовёт брата Джейс, наблюдая, как тот опустошает бутылку виски, – тебе не следует…
– Отвали, Джейс, – отрезает брюнет. – Не тебе через десять минут надо стоять у алтаря.
– В таком состоянии вряд ли ты сможешь стоять.
– И? – бровь выгибается под углом. – Похоже на то, что я жажду быть на этом празднике жизни, – он обводит руками весь номер, – в трезвом состоянии? Не думаю.
– Лидия будет в яр…
– Пусть твоя Лидия, – цедит Алек сквозь зубы, – катится к чертям в адово пламя! Вместе с отцом, матерью, этим грёбаным отелем и теми лилиями, которыми украсили зал! Мне плевать, Джейс, на всех!
– Так, – блондин хлопает в ладони и, незаметно подойдя к брату, выхватывает у него бутылку из рук, – я не дам тебе опозориться перед всеми.
Алек тянется за рукой Джейса, пытаясь вернуть себе алкоголь, и, не удержав равновесие, падает в кресло, стоящее по правую сторону от него.
– Спасибо, – шипит он, – ты настоящий брат.
Джейс фыркает и подходит к мини-бару, вытаскивает весь алкоголь и несёт его в другой номер, оставляя Алека одного. К сожалению последнего, ненадолго. Буквально через десять секунд в номер заходит Роберт.
– Как я и думал, – бросает он безэмоционально и закрывает дверь на ключ. – Выглядишь потрясно.
– А то, – ухмыляется пьяно Алек и проводит рукой по телу сверху вниз. – Как думаешь, Лидия оценит?
– Замолчи, Александр. Ты посмотри, до чего ты докатился!
– Привыкай, папа, теперь я буду таким большую часть времени. Надо же чем-то заглушать свою дерьмовую жизнь!
– Господи, – вздыхает Роберт и устало потирает прикрытые веки, – как же я устал от твоего нытья. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло родиться в обеспеченной семье и уже с младенчества иметь успешное будущее? Я работал на тебя и твоих сестру и брата, желая обеспечить вам достойную жизнь. Ты должен мне, Александр!
– Я не просил! – Алек буквально вскакивает с кресла и кричит, сжимая кулаки. – Я не просил у тебя решать моё будущее. Я не просил всего этого! Я пошёл на юридический только из-за того, что с пяти лет видел твои выступления в суде. Я восхищался тобой! И я был готов на всё, чтобы ты гордился мной, но моя ориентация – слишком серьёзная причина, на которую ты не можешь закрыть глаза, чтобы просто любить меня как своего сына!
– Я люблю тебя, прекрати обвинять меня…
– Я не вижу твоей любви!
Алек устало выдыхает и снова садится в кресло. Роберт отходит к окну и смотрит на шумные улицы Манхэттена.
– Алек, я всегда желал тебе счастья.
Парень нервно смеётся, и его смех становится всё громче.
– Знаешь, что? – он тыкает пальцем в отца. – Иди нахрен со своей заботой! Говоришь, что желаешь мне счастья? Полная чушь! Ты желаешь показушного счастья, этой, – он обвёл руками воздух перед собой, – видимости идеальной семьи!
– Александр! – громко рявкает Роберт, покрасневший от злости. – Мы с матерью всегда хотели для тебя и сестры с братом лучшей жизни.
– Лучшей? – Алек всплескивает руками и пьяно смеётся. – И это, – он поворачивается вокруг своей оси, обводя взглядом комнату, – и есть моя лучшая жизнь?! Жить с нелюбимым человеком, завести детей, глядя на которых я буду вспоминать, что другой их родитель не тот, которого я желаю, сгорать на работе в твоей лживой компании каждый день, – парень переходит на крик, – это, по-твоему, лучшая жизнь?!
– А, по-твоему, лучше прожить всю жизнь со шлюхой? – кричит Роберт в ответ.
– Да, папа! Да! – в голубых глазах Алека виднеются первые слёзы. – Просыпаться с ним в одной постели, видеть, как он готовит завтрак, как он заботится, как беспокоится, когда я задерживаюсь. Целый день сгорать от желания скорее вернуться домой, потому что он ждёт меня там! Я люблю его, папа! И ты не сможешь изменить это во мне! – ладони парня накрывают глаза, и он сокрушенно падает в кресло.
На некоторое время воцаряется тишина.
– Я женюсь, заведу детей и продолжу твоё дело, – раздаётся шёпот, и Алек отнимает ладони от глаз. – Я стану идеальным сыном. Идеальным и абсолютно несчастливым сыном. Каким ты хотел меня всегда видеть. Я буду защищать негодяев в суде и потом возвращаться к нелюбимой жене. Только вот именно меня уже не будет, – взгляд парня обращается к отцу. – У тебя будет идеальный сын, но не я. Настоящий я всегда будет с Магнусом, что бы ты не придумал, чтобы разлучить нас. И я буду погибать внутри. Моя жизнь станет такой удручающей, что однажды я не найду причины жить дальше, и вы обнаружите меня с простреленной башкой в кабинете. Зато, папа, несколько лет до самоубийства я буду идеальным сыном для тебя.
Роберт замирает, сомневаясь, стоит ли ему отвечать что-либо на слова сына, а потом подходит к нему ближе и присаживается в кресло напротив.
– Объясни мне, Алек, почему? – просит он шёпотом. – Что такого в этом Магнусе, что ты решительно отказываешься от всего, что я могу тебе предложить?
Алек нервно усмехается.
– Как я могу объяснять тебе то, что ты не хочешь понимать? Как объяснить, что я просто нашёл своё место в жизни? Мне не нужна твоя компания, папа. Мне не нужна эта идеальная жизнь, которую ты мне предлагаешь. Я погряз в попытках добиться твоей похвалы, достигая успехов в судебных процессах, но ты лишь делал вид, что этого мало. Ты не принял моего признания об ориентации и перечеркнул все мои достижения, поставив перед фактом о женитьбе. Это был удар под дых, папа. А потом появился Магнус.
– Но он же обычная шлюха! – восклицает Роберт и вскидывает руки.
– И что?! В нём больше света и добра, чем во всех вас вместе взятых. Я встретил его и открылся. Я впустил его в свой мир, хотя никого никогда не впускал. Ты понимаешь? Он мне нужен, а ты меня сломал.
Алек опускает голову на руки и даёт эмоциям выход. И за собственным беззвучным плачем не слышит, как отец покидает номер.
***
Алек стоит у алтаря только благодаря Джейсу, который держит его под локоть, сквозь зубы ворча об алкоголизме брата. Брюнету всё равно. Его блуждающий невменяемый взгляд не в силах сконцентрироваться на чём-либо: проход плывёт, гости двоятся, звуки свадебного марша слышны будто под водой.
Чужая рука опускается на его плечо, и он, обернувшись, видит влажные глаза матери и отца за её спиной.
– Я люблю тебя, Алек, – говорит Мариза, положив ладонь на лицо сына. – И я хочу, чтобы ты был счастлив.
– Но я не буду, – ухмыляется пьяно Алек, щёлкая пальцами.
– Обещай, что мы будем частью твоей жизни, – просит она.
Алек смотрит на неё с непониманием и хмурится.
– Ты можешь идти, – поясняет Роберт тихо. – Можешь делать, что хочешь.
Алек переводит на него затуманенный алкоголем и бессилием взгляд.
– Джейс, уводи брата, – говорит мягко Мариза, когда Роберт поворачивается к залу и громко объявляет:
– Свадьбы не будет!
***
Магнус просыпается от громкого удара и звука разлетевшегося по полу стекла. Он продирает глаза и, едва накинув халат, мчится на кухню. На полу возле стола сидит Скай и смотрит такими честными и невинными глазами, что Магнус только улыбается.
– Хулиган, – говорит он ласково и притягивает щенка в свои объятия, зарываясь носом в густую шерсть. – На этот раз не буду тебя наказывать, но только сегодня.
Щенок довольно лает и начинает вылизывать лицо хозяина, и Магнус отстраняется.
– Спасибо, конечно, но я сам могу умыться, – смеётся он и, потрепав Ская за ухо, направляется в ванную.
Солнце светит ярко, и Магнусу приходится щуриться, когда он идёт по улице Седоны, наблюдая за проезжающими машинами и здороваясь с проходящими мимо знакомыми. Колокольчик книжной лавки звенит звонкой трелью, когда он входит внутрь, и его встречает приветливая улыбка Клэри.
– Как дела? – кричит она ему через весь зал, не обращая внимания на присутствующих покупателей.
– Хорошо, бисквитик, ты как? – Магнус проходит за прилавок и коротко целует девушку в щёку.
– Отлично, – Клэри переставляет стопку книг с одной полки на другую. – Как продвигается ремонт?
– Осталось перестелить пол в прихожей и, я думаю, мне всё же стоит укрепить ступени на лестнице, они опасно поскрипывают, когда я поднимаюсь на верхний этаж.
– Помочь тебе? – спрашивает она.
– Нет, – Магнус качает головой. – Я хочу закончить сам.
– Кстати, – Клэри замолкает на секунду, а потом лукаво улыбается, – в эту субботу мы с Катариной хотим выбраться в бар и хорошенько надраться.
– Значит, Рагнора вы брать не собираетесь? – улыбается Магнус.
– Он будет опять ворчать, зачем нам такие проблемы? – девушка смахивает упавшую на лицо прядь и пристально смотрит на мужчину. – Так ты с нами?
– Если вы пообещаете, что это просто дружеские посиделки, а не попытка свести меня с кем-нибудь.
– Это будет моя попытка сойтись с кем-нибудь, – улыбается Клэри. – Так что?
– Идём, – соглашается Магнус, обреченно выдыхая, и закатывает глаза, когда подруга бросается ему на шею. – Но сначала помоги мне разобрать тот хлам в подсобке.
Солнце стоит в зените, когда колокольчик над дверью снова звенит, и Магнус, подняв голову, замирает за прилавком, думая, что от сегодняшней жары у него начались галлюцинации.
– Алек? – хрипит он.
Клэри, наводившая порядок в кладовке, тут же выскакивает в зал и так же потрясённо замирает.
– Я выйду за ланчем, Магс, – говорит она, хватая со стула свой рюкзачок. – Тебе принести что-нибудь?
Магнус, не глядя на девушку, отрицательно качает головой, и та спешно покидает книжный магазин, закрывая за собой дверь и переворачивая табличку, которая теперь говорит о том, что лавка закрыта.
– Магнус, я… – Алек не успевает закончить фразу.
Мужчина преодолевает расстояние между ними в два шага и притягивает к себе, сразу же утягивая в поцелуй. Он путается пальцами в чёрных волосах и жалобно всхлипывает, когда крепкие руки приподнимают его над полом, усаживают на прилавок и скользят под футболку.
– Ты сбежал? – спрашивает Магнус, ощущая жадные до поцелуев губы Алека на шее.
– Нет, – рычит парень и расстёгивает его штаны.
Магнус выгибается в спине, упираясь ладонями в прилавок, и громко стонет, когда зубы впиваются в смуглое плечо.
Всё портит Джейс, ударивший ладонью по стеклянной двери, не скрывающей происходящего в книжной лавке. Он ухмыляется, показывая большие пальцы на руках, а потом жестом просит впустить его. Алек смеётся и, кротко поцеловав Магнуса в губы, отходит в сторону двери, по пути поправляя рубашку.