- Вот блин, - собравшаяся около окна компания из Бодака, Карлайла, Фила и каких- то девчонок громко обсуждали что-то. - А ведь я был там, когда все это началось. Бам, бум, - вещал Бодак, - взрывы, драка... там был Человек-рой.
- Да ну? - удивился Фил.
- Я тебе говорю. Он, вместе с каким-то парнем, дрался с огромным синим скелетом. Уж не знаю, кто тот другой, но Роя я сразу узнал. Вблизи он не такой уж и страшный, - самоуверенно добавил Бодак.
- Да, вот это было, - протянул Карлайл. - А нам на уроке физики предлагали работу. Приходил такой странный парень и раздавал листовки, вот. «Работа подопытным в Городскую Лабораторию». Круто, да? Вас будут заражать разными болезнями, а потом пытаться излечить. Но это лишь по желанию. Самая обычная работа там состоит в том, что на вас испытывают новые разработки.
- Жуть! - прокомментировала девочка, кажется, ее звали Мария, она подружка Софии. - Кто на такое пойдет?
Спустя двадцать три минуты я был в офисе компании «Лэндор Лабс», одной из главных конкурентов «Спящего Пса». Тихая приемная, где как раз поместится несколько человек на креслах, и панорамное окно с видом на дневной город. Тут все было белым как... как белое. Словно бы тут никогда никто не пачкал ни пол, ни стены. Все, кресла, столы, журнальный столик и даже журналы - все белое.
Я приблизился к столику, за которым сидела приятная, но строго одетая, с заплетенным в узел волосами, девушка. На бейдже у нее значилось «Джоанна», и она улыбалась мне улыбкой, которой приветствуют любого незнакомца.
- Да? - Ангельским голосом полюбопытствовала она.
- Я... мне нужн... я насчет работы... э-э... - промямлил я.
- А, - встрепенулась Джоанна. - Понятно. Сейчас запишу вас. Как вас представить?
- Роман сто первый, - почесав затылок, представился я.
- Понятно. Присаживайтесь, ждите своей очереди.
Я присел. И начал ждать.
Ждать пришлось долго. Не знаю, сколько прошло, наверное, не меньше часа, когда девушка за стойкой позвала меня.
- Роман?
- Да, - вскинулся я. - Я тут...
- Заходите.
Я подошёл к белой двери. За нею был слышен шум множества голосов, свист работающих устройств и металлические голоса роботов. Господи, что я тут делаю? Какого фига я решил, что могу тут работать? Да кому я нужен!
Мне нужна работа. Кроме той двухсотой, что мне дал Суперубийца и нескольких сотен на карточке от Центра Защиты Детей, у меня нет средств на существования. А еще мне по любому нужно найти работу, иначе у меня заберут дом и отправят в один из этих «санаториев», куда в здравом уме не полезет ни один ребенок - уж не знаю почему, но проверять не хочу.
Так, соберись, тряпка!
- Вы идете? - послышался ласковый голос Джоанны.
- Ага, - нервно кивнул я и, обливаясь потом, вошел в помещение с табличкой «Лаборатория 1».
Это было... невероятно. Огромное помещение, круглое, сверху накрытое стеклянным куполом. По всей площади расставлены разнообразные рабочие столы: на одних химические приборы, другие содержат оборудование для проведения физических опытов. Всюду полно людей, в основном от тридцати, как я определил по внешним характеристикам, ни одного студента. Каждый занят своей работой. Вон тот парень смешивает разноцветные реагенты и его руки и лицо покрываются гарью от короткого взрыва; две женщины колдуют над небольшим устройством, которое явно не предназначено для использования в домашних условиях; еще какой-то седой старик бегает вокруг трубы около пяти метров в диаметре, внутри которой на огромной скорости передвигается красный и зеленый свет.
Я столкнулся с усатым мужчиной, в руках у которого была папка с виртуальными бумагами. От столкновения они разлетелись по полу, и я стал собирать, извиняясь:
- Простите, я не хотел, я...
- Что ты делаешь? - В голосе мужчины прозвучало искреннее непонимание.
- Я... я...
Он взял с пола папку, торкнулся корешка пальцем и в следующую секунду виртуальные бумаги сами по себе слетелись в папку и сложились внутри ровным рядом.
- Э-э... - сказал я.
- Я Гена Руз, - мужчина протянул руку. - А ты кто?
Тряхнув головой и собравшись, я пожал руку:
- Я Роман сто первый. Я сюда на работу.
- О, экспериментатором? - он оценивающе осмотрел меня с ног до головы.
- Э... да? - попробовал я. Название похоже на то, что мне нужно.
Гена Руз покачал головой.
- Не возьмут тебя, ты же школьник. По закону проводить опыты на неполнолетних нельзя. Или тебе есть восемнадцать?
- Нет, - я поник головой. Вот же блин! А ведь знал, знал, что так будет. И какого фига вообще пошел сюда? Сидел бы сейчас дома...
- Но я могу взять тебя к себе помощником.
Далекая звезда надежды забрезжила в моей голове.
- Правда?
- У тебя руки с того места растут? - Гена Руз сложил руки на груди.
- Наверное.
- Тогда иди к вон тому парню и скажи, что ко мне помощником. Давай, жду тебя через десять минут возле своего стола.
Он отправил меня к молодому парню, сидящему возле входа. На бейдже у него значилось «Натан, Администратор» и вид он имел очень занятой, все время перебирал бумагами, отвечал на звонки, в общем, двигался как осьминог, размахивая конечностями. Мне показалось, что он даже ногами способен брать трубку.
- Здравствуйте, - взбодренный Геной Рузом я уже более уверенно подошел. - Меня направил мистер Роз, он сказал...
- Подожди, - бесцеремонно прервал меня администратор, поднял трубку, и заорал: - Что? Скажи, что нам не нужны такие! Прочь всю эту чушь. Мы занимае... мы за... да заткнись ты! Я сказал, что мы занимаемся только экспериментами, а производство на минимальном... на минимальном уровне, я сказал, отдельными партиями! Да хватит меня перебивать, черт побери! Да. Да. Ага. Вот, вот так и скажи. Все, давай. - Он положил трубку и повернул ко мне свое красное от напряжения лицо. - Что ты говорил?
- Я от мистера Руза, - ответил я. - Он возьмет меня помощником.
Администратор смерил меня взглядом, от которого захотелось убежать. Он что, вот так, с ходу, цену мне дает?
- Тебе лет-то сколько? - наконец выговорил он.
- Шестнадцать...
- А чего уровень восемнадцатый?
Я встрепенулся.
- Да так, спортом занимаюсь. Много. Упорно.
- Ага, - недоверчиво бросил Натан. - Ладно, подпиши вот тут, тут и тут. Ах да, еще тут. И не забудь эти четыре формулировки. Хочешь прочитать?
Я неуверенно уставился на кипу бумаг, которую он мне предлагал. Честно говоря, чтение всех их займет не меньше дня, так что я ознакомился с договором и все. В нем говорилось, что я обязываюсь являться к 15:00 на рабочее место С-66 и ассистировать мистеру Рузу до 18:00. За неделю мне полагалось 346 кредитов, но до этого надо пережить пробный период в две недели. Думаю, на те деньги, что у меня есть проживу.
- Вот и отлично, - администратор забрал у меня документы и осмотрел. - Свободен.
- Вы устроились на работу. Теперь в ваши обязанности входит, вовремя приходить на рабочее место и выполнять обязанности помощника Гены Руза.
- За опоздания у вас отнимается зарплата.
- За невыполнения у вас отнимается зарплата.
- Инициатива поощряется. Так же у вас есть возможность начать двигаться по карьерной лестнице, что очень неплохо в вашем возрасте.
- Бонусу, в связи с новой работой:
- Репутация всех ученых Новы +100, репутация с Полицейскими Паралакса +230, репутация среди учеников Школы +300
- Зарплата: 346 кредитов (осталось 14 дней пробного периода).
- Удачи!
- И все? - неуверенно спросил я.
- А чего ты хотел?
В этот момент к нам приблизился мистер Руз. С ним было два человека в белом, один полный, видно, что не ученый, скорее офисный работник, а другой тощий как палка, с длинными волосами и добрым лицом.
- Натан, позвони во вторую камеру, пусть примут четыре заказа, - сказал тощий.
- Это не моя обязанность... - начал, было, администратор, но толстый его прервал:
- Делай, Нат.
- Ладно.
Все повернулись ко мне и тоже осмотрели с ног до головы. Блин, они все тут привычку такую имеют, осматривать чужих? Мне уже неудобно становится от всех этих взглядов.
- А это, господа, мой новый помощник, - представил меня мистер Руз.
- Какой институт? - Добродушно поинтересовался тощий. Его звали Ольгерд Вуд, судя по бейджу, а толстого Максимилиан Гантер.
- Что? - Не понял я.
- Э, нет, нет, - мистер Руз развел руками. - Он не учится на ученого. Я взял его, потому что нам тут позарез нужны крепкие, трезвые парни, а не все эти лаборанты, у которых дым от реагентов уже в мозгах.
- Но он же ничего не понимает, - спокойно отметил мистер Гантер.
- Научится.
- Ну, смотри, - неуверенно протянул Ольгерд. - Не спалите лабораторию, только. Знаешь, как оно бывает.
Домой возвращался по воздуху. Как же хорошо, свободно чувствует тело, когда не приходится поддерживать форму обычного подростка, а свободно летать в виде облачка нанитов. Мне начинало казаться, что я смогу привыкнуть к этому. Ведь, что плохого случилось? У меня появились силы, и неплохие, надо только разобраться с ними.
Вот только эти силы не помогли мне спасти родителей...
Я влетел в горящий дом. Откуда-то с кухни доносились женские кирки, так же там кто-то стрелял. Приняв форму кокона и скрыв свое лицо, я устремился туда. Огонь обжигал, некоторые наниты падали, - у них перегорали системы от температуры. Надо бы что-то с этим поделать, реплицировать нанороботов из термостойких материалов, что ли.
Кухня горела, дым застилал все, и моему взору это очень мешало. Пришлось расстелиться по полу, чтобы хоть что-то разглядеть.
Родители стояли у выхода на улицу. Перед ними был еще кто-то, я не разобрал лица в дымовой завесе...
- Только рыпнитесь! - Рявкнул он и его голос показался знакомым. Очень знакомым.
Страх захлестнул все нутро. Нет, что тут происходит? Кто это такой и что он задумал? Надо его остановить!
Я рванулся к нему, но прозвучали два выстрела. В ужасе я взглянул на родителей. Они лежали на полу и... смотрели на меня укоризненными взглядами. Они были мертвы, но смотрели, смотрели на меня...
Злость захлестнула. Я набросился на бандита, или кто он там. Создавая из нанитов стальные кулаки, я наносил удар за ударом. Я бил, бил пока его лицо не покрылось кровью, пока не хрустнул нос, я был его и готов был убить.
Он упал на пол, выронил пистолет. Мои наниты по сигналы «съели» оружие и тут же в голову поверженного врага упиралась моя рука-ствол.
- Ты убил их! - Заорал я со страшной злобой так, что даже не узнал собственного голоса.
Он улыбнулся, засмеялся, выхаркивая кровь.
- Нет, - протянул убийца. - Это ты их убил. Ты! Взгляни на меня!
Я невольно осмотрел его. И ужаснулся.
Это был я...
- НЕТ! - Я сорвался с кровати и повалился на пол.
Я спустился на первый этаж и уселся на диван в гостиной.
Дом был пустым. Казалось, тут даже призраки не живут.
И очень, очень тихим...
В доме напротив тоже горел свет. Я приблизился к окну и посмотрел туда. Кажется, там жила семейная пара, альтернативная семейная пара, точнее. Марк и Макс, так их звали, это двое, сколько себя помню, были самыми тихими соседями, каждый раз, когда мы с семьей ходили к ним в гости, они были такими любезными, такими приятными. Хоть и странными. Отец говорил, что нынче такая мода, «быть странным».
Сейчас в гостиной было светло и там, на диване, обнявшись, сидела парочка. Господи, даже эти счастливы. Глядя на картину семейного счастья, мне стало так грустно, что хотелось взвыть. Мой дом показался безжизненной коробкой, которую надо спалить, чтобы не мозолила глаза.
Как же тоскливо...
На следующий день в школе я сидел на первом уроке и понимал, что вот-вот усну. В моей голове проносилась масса мыслей, каждая пыталась зацепиться за проносящееся мимо сознание, но из-за недосыпания я не мог сосредоточиться.
С каждой секундой становилось все тяжелее удерживать глаза открытыми. Я не замечал ничего и никого вокруг, и даже если бы кто-то обратился ко мне, то я бы не ответил.
Первый рабочий день был испорчен. Я притащил себя в лабораторию, где в раздевалке мне вручили комплект из халата, рукавиц и сказали идти к мистеру Рузу. Тот уже был готов и дожидался меня. Заприметив меня, он добродушно поприветствовал и сказал садиться за компьютер.
- Проверь результаты сканирования АС-4, - сказал он. - Вот, смотри. Это нормальный результат. А вот это плохой. Такие надо отсылать на вот этот компьютер, где им займется Наташа. Иногда могут попадаться вот такие, где результат не установлен, их в отдельную папку. По сути, тебе надо просто пересортировать это все. Я бы и сам занялся, да только надо идти в шестой отдел, - словно извиняясь, пообещал ученый. - Завтра займемся одним интересным делом, хорошо?
Я кивнул. Мистер Руз хлопнул по плечу:
- Эй, все нормально? Какой-то ты...
- Не выспался, - сказал я. - Не спалось.
- Это из-за родителей?
Я непонимающе уставился на него.
- Мы проверяем всю информацию о человеке, - пожал плечами мистер Руз. - Ты не волнуйся, у нас в лаборатории не пропадешь. Авось, окончишь школу, поступишь в институт и тогда на полную ставку. Тут бывает интересно, если знаешь, чего хочешь.
Я тупо кивнул.
- Ладно, не скучай.
Он ушел, и я сразу почувствовал себя одиноко. То есть это почти невозможно, ведь тут под одной крышей, - куполом, - около сотни людей и все говорят, шутят, кто-то даже смеется, не слишком занятой. Но все они были чужие мне, я никого не знал. Наверное, это словно находится среди поля статуй.
Просматривая результаты, я заскучал и решил слазать в Сеть. Все равно времени много, а работы не так уж завались. Зашел на один из множества новостных сайтов, открыл последние новости. Этой ночью был ограблен банк, небольшой, всего лишь отделение. Я открыл выложенную видеозапись с камер и всмотрелся. Черт возьми, это же Суперубийца! И с ним банда, не меньше четырех человек, все в масках и с оружием. Я бы не узнал его, если бы не эта дергающаяся походка и манер речи, когда он говорил сам с собою - ну, то есть на записи не было голоса, но рот под маской трясся как гремушка.
Я часто задышал от возмущения. Я помог ему, а он дальше проворачивает свои дела?! Так нельзя!
Я решил написать ему по личной почте:
Я: «Привет, это я. Ты чего творишь?!»
Ответ пришел быстро:
Суперубийца: «А что?»
Я: «Да ничего! Банк кто грабил?!»
Суперубийца: «Эй, это просто работа. Меня наняли».
Я: «Кто?»
Суперубийца: «Тебе-то что? Хочешь повязать? Так вот не получится, этот человек слишком большая сошка для тебя».
Моему возмущению не было предела. Это для меня то большая сошка? Да какая разница, кто бы ни был, он не устоит перед моей мощью!
Я: «Кто он?»
Суперубийца: «Колин Френсис. Какой-то местный, из правительства. Очень крутой чувак, уже давно занимается грабежом и махинациями, так что я не первый. Я всего-то зарабатываю на том, что хорошо умею».
Я: «Ну да, ты весь из себя святой».
Суперубийца: «А вот иронизировать не надо. В вашем мире меня на работу не возьмут, я узнавал. Для этого нужно иметь специальный номер, как у тебя, а присвоить нельзя, все зарегистрировано».
Я хмыкнул.
Я: «Ты узнал это, чтобы иметь возможность отмазаться от подобного разговора?».
Суперубийца: «Слушай, заткнись, а? Будешь шутить в таком духе, и я приду к тебе. Может ты и маленький наивный засранец, но я убиваю без раздумий того, кто мне надоедает».
Я: «Не горячись».
Суперубийца: «А ты не зли меня. Ты всего лишь школьник, у которого каким-то макаром появились силы. Имей в виду, что чем ты сильнее, тем сложнее с собою разобраться, а чем тебе сложнее, тем больше ты путаешься, и вот тут-то прихожу я и даю тебе люлей».