Да и пошли они!
Развернувшись, я убежал во тьму ночи. Если они такие заботливые, то пусть сами о себе позаботятся, а не обо мне пекутся. С мной-то все нормально, я вон, наполовину роботом стал. А они что? Только и умеют, что ругать, ругать, и снова ругать.
Надо где-то сегодня переночевать. Корабль не пойдет, туда слишком далеко. Блин, если б я знал, что поругаюсь с родителями, то не стал бы выходить из него.
Я с силой пнул бордюр.
Надоели. Я теперь другой, я могу такое, что им не понять. Эти наниты... они крутые. Но почему бы мне не рассказать всем? Почему бы не заявить маме, папе, Максиму, да всем, что я теперь не человек, а состоящая из миллионов мелких роботов форма?
Нельзя. Меня либо посадят под замок, ученые и будут изучать, либо отправят на шахты за грабеж. Нельзя!
Странно, кстати, что «Спящий Пес» ничего не предприняли по поводу исчезновения нанитов. Или они были не такой уж и важной частью компании и о них сразу забыли? Хорошо бы, если так, я только порадуюсь.
Но что-то мне подсказывает, что реальность намного сложнее. Какая-то тайна во всем этом есть. И даже в том, что «Спящий Пес» спасли меня от шахты, за что я им, понятное дело, благодарен. Для меня это было шоком, но теперь я понимаю, что они не просто так освободили меня. Им что-то нужно. И скорее всего дело в нанитах.
Я постучался в дверь дома Максима. Тот вышел сонный, в труселях, но заметив меня воскликнул:
- Эй, что ты делаешь тут так поздно?!
- Мне больше некуда идти... можно у тебя переночевать?
Максим растерянно поморгал. Затем будто проснулся:
- Конечно, конечно, в чем вопрос, заходи... у меня слегка не прибрано, не обращай внимания. Ты где предпочитаешь спать?
- Спасибо, - я решил, что поблагодарить его будет лучше всего. - Что б я без тебя делал.
- Окей, - Максим широко зевнул. - Если тебе что-то будет нужно, только скажи. А за то, что я принял тебя, ты должен сходить со мной за компанию в Закрытый Сектор, там будет вечеринка.
- Доступно новое задание: «Роковая вечеринка»
- Описание: У вас есть выбор, сходить на вечеринку с Максимом в Закрытый Сектор, или отказаться от этого.
- Ранг задания: френдовое, репутационное
- Награда, если вы пойдете: +300 репутации учеников Школы; +400 репутации у Максима
- Штраф, если вы пойдете: -400 репутации у своих родителей; -100 доверия у Полиции Паралакса
- Награда если вы не пойдете: +100 репутации у своих родителей
- Штраф если вы не пойдете: -500 репутации учеников Школы; -200 репутации Максима
Я задумался, кивнул, затем попросил:
- Нам надо еще раз сходить в лабораторию «Спящего Пса».
Максим порядочно удивился. Нет, его лицо выражало полное непонимание происходящего.
- Чувак, - выдавил он из себя. - Ты что, новостей не смотрел?
- Нет, я занят был. А что там? - Мне и правда, стало интересно. - Что там?
- Лаборатории больше нет, - ответствовал Максим.
- То есть как, нет? - Я помотал головой. - Что ты имеешь в виду?
- Этим утром она исчезла. Вместе со многими учеными, мистером Нортоном и еще хорошими людьми. Их ищут по всему Паралаксу, но бесполезно. Он словно растворился.
- Ничего себе, - рассеяно протянул я. - Вот это да.
- Ладно, давай спасть.
На следующий день Максим отвез меня в Запрещенный Сектор на своем гравимобиле. Пустая, безжизненная пустыня, пересекаемая цепью гор, среди которых и устраивали вечеринку. Дело происходило вечером, так что жара уже спала, и тут можно было находиться.
Я выступил из гравимобиля на песок и двинулся к лагерю. Один большой шатер, уже почти полностью установленный дронами, под ним висит разноцветный шар для вечеринок, который уже отражал множество разноцветных точек, заставляя думать, что все присутствующие родом с планеты Охара, кожи их жителей покрыта такими же точками, только они не мигают.
- Эй, это же тот самый победитель, - с самого начала меня ждало удивление: меня приветствовал не кто иной, как Карлайл. - Слушай, круто ты тогда разделался с теми парнями на «обучалке». Основную массу мы наверху перебили, и решили понаблюдать из камер, как ты отреагируешь. Представь, какое было наше удивление, когда ты даже не умер, не говоря уж о том, чтобы убить троих врагов.
- Ну а что мне еще оставалось? - ответил я. - Стоять и ждать их выстрелов?
Собравшиеся вокруг члены нашей маленькой команды по «обучалке» и еще парочка запасных дружно засмеялись. В какой-то момент я заметил Бодака, он сидел неподалеку от диджейского пульта и злобно таращился на меня.
- Да не переживай ты о нем, - уловив мой взгляд, Карлайл насильно развернул меня и повел к столикам с выпивкой. - Тренер Тривс вряд ли уже его хоть когда-то возьмет в команду, он всегда был обычным танком, а таких как ты нам надо больше. Не знаешь, где найти?
- Нет, - просто ответил я. - Но если узнаю, сообщу.
- Заметано!
Вечеринка началась быстро. Ди-джей занял свое место у пульта и включил веселую, вышибающую органы из тела, музыку. Народ задвигался, скоро на танцполе было не повернуться от танцующих тел.
Я никогда не был любителем танцевать, поэтому, взяв немного пива, отошел на улицу, уселся на камень, уставившись на звезды. Неподалеку молодая парочка прицепились друг к другу, как пиявки, и мне стало некомфортно.
Но ненадолго.
- Ром... Роман, да?
Какая-то девушка, блондинка шла от танцпола. Она была блондинкой, с яркими синими глазами, одета по клубному, в кричащие цвета и, похоже, уже была готова свалиться от алкоголя.
- Эй, привет, - я пододвинулся, давая ей место.
- Меня зовут Вика, - девушка оперлась головой на мое плечо, заставив меня, взволновано завертеть головой. - А ты, тот самый парень, который победил тогда?
- Нет, победила команда, - скромно ответил я.
- Какой скромный, - Вика хихикнула. - Эй, а чего ты тут сидишь? Там сейчас веселье только в разгаре. Все самое интересное пропустишь.
- Да я не любитель...
Вика снова хихикнула. Два раза.
- Скромняга.
И уснула, упав мне на колени головой. Черт побери, как же мне тогда стало неловко, это словно бы я впервые в первом классе шел за руку с девочкой. И что мне делать? Оставить ее на камне? Ну, не на вечеринку же ей.
- О, какие дела, - к нам подошел Максим в объятиях двух девушек. - Уже закадрил Вику? Мо’лдца, вот, лови ключи и отвези ее ко мне домой и отделай, как следует.
Я поймал ключи, но решил отвести Вику в ее дом. Узнать адрес мне помогла бирка на ее шее, такую носят все люди, которые недавно получили серьезную травму. Взвалив Вику на гравимобиль как тряпичную кукла, я аккуратно усадил ее на заднее место, а сам сел за руль. Отличный повод покинуть вечеринку, кстати.
Доехал до дома Вики за час. Ночью старался двигаться медленно, да еще и, покидая Закрытый Сектор надо было соблюдать осторожность с выключенными фарами, а то еще кто засечет. Дом Вики был обычным клоном остальных, имел номер 433. Двухэтажная коробка с плоской крышей, на которой, наверняка, разводят сад родители - сейчас это модно.
- О, мы уже дома, - Вика хихикнула. - Класс... повеселилась... эй, осторожней хватай меня, это, между прочим, мои сиськи... - снова смешок.
Я извинился и потащил ее, перебросив руку через плечо, в дом. Там, по наставлениям девушки, отвел на второй этаж и уложил в кровать.
- Спаси... - пробормотала она прежде, чем свернуться калачиком.
Выходя из дома, я быстро устремился к гравимобилю. Но тут я заметил, что неподалеку, на крыше одного из домов кто-то стоит.
Я пригляделся. Да это же дом Софи! А значит, и мой неподалеку. Блин, если она видела, то наверняка станет интересоваться.
Фигура девушки исчезла с крыши, словно она резко убежала. Тогда я не обратил на это внимания.
Зазвонил телефон. Папа. Подумав немного, я ответил:
- Да?
- Нам надо встретиться.
- Зачем? - без эмоций переспросил я.
- Поговорить. Давай, скидываю координаты.
Тяжело вздохнув, я помчался по координатам. Все равно, если я не встречусь с ним сегодня, то встречусь завтра. Папа он такой, всегда добивается своего, никогда не сдается на полпути. И если он решит со мной поговорить, то не побоится даже в Закрытый Сектор пойти.
Мы встретились в парке, под сенью раскидистого дуба. Отец сидел на скамейке и наблюдал, как вода журчит в фонтане. Я, не садясь, как бы намекая, что спешу, потребовал:
- Ну? Что надо?
Отец кивнул на гравимобиль, припаркованный у дороги:
- Чей?
- Максима.
- Хороший. С каких пор ты умеешь водить транспорт?
- Этого года. Ты же не знаешь, что я ходил на курсы, так как мне уже исполнилось шестнадцать.
- Вот оно как, - отец кивнул и встал. - Давай пройдемся.
- Я спешу...
- Тогда я буду, говорит быстро и кратко, - отрезал папа. - Слушай, что с тобой происходит в последнее время? Только честно мы с мамой волнуемся.
- И как вам это новое занятие?
Он промолчал. Мы двигались через парк около фонтана.
- Я не знаю, почему с тобой такое происходит, - продолжал отец. - Но я знаю, что таким мы тебя точно не воспитывали. Мы старались держать тебя в той золотой середине, между тяготами мира и беззаботной жизнью. Мы старались понемногу вводить тебя в тяжелый мир. Но ты будто с цепи сорвался, ездишь на вечеринки, ходишь домой к девушкам, дерешься...
- Он первый начал!
- Но ты же дрался? Ты мог отказаться от стрелки. И тогда не было бы проблем с полицией.
- Но с полицией все решилось...
- Я знаю. Но сам факт этого. Ты же понимаешь, что идешь по скользкой дороге? Все, что ты сейчас делаешь, отразится на тебе потом. И меня не всегда будет, чтобы помочь тебе.
- И не надо, - мне надоел этот разговор. - Сильно ты мне нужен.
Я убежал от него, сдерживая эмоции. Фиг с ним, с отцом, с домом, со всеми. Я отправлюсь в другую планетную систему и там начну снова зарабатывать на жизнь гонками. И разбогатею! Сильно мне нужен этот надоедливый старик!
Как же меня достало! Все от меня чего-то требуют! Они не понимают, как я изменился, что со мной происходит. Достали!
Я направился домой к Максиму.
* * *
Разрушенная лаборатория «Спящего Пса»...
То же время...
Место, где раньше была территория лаборатория «Спящего Пса» оцепили желтой голограммой ленты. Полиция и медики давно ушли, пожарные установили детекторы огня, способные справиться с мелкими очагами, и тоже уехали.
Тут было тихо, пустынно. Ни души.
Или...
Кто-то был?
Из-под обломков вынырнула фигура. Она состояла из светящихся костей, имела около двух метров роста и обладала уникальной формой черепа. Поднявшись на ноги, фигура мрачно осмотрела то, что осталось от лаборатории своими огромными глазницами. Казалось, в них застыло отчаяние, тоска и крик о помощи.
Фигур что-то для себя решила. Вот только что она просто стояла, а уже движется в город. Быстро, большими шагами.
Скоро она скрылась между жилых домов. И только клацанье костей по дороге напоминало, что она где-то там, движется. Если бы в этот момент кто-то проходил мимо и держал счетчик Гейгера в руках, то отметил бы высочайший уровень радиации.
* * *
Поставив машину в гараж Максима, я для себя постановил: решено, сейчас расскажу обо всем, расскажу родителям, что со мной случилось, что продолжает происходить и что я теперь такое. Они должны знать, и тогда, хотя бы, будут понимать мое поведение.
Папа и мама, они - моя семья, других у меня не будет, это точно. Может, я и ненавижу их, может, и они меня не понимают, но они - моя родная семья.
Я решительно двинулся домой. Я ощущал какую-то тяжесть, словно я должен идти домой, словно там меня ждет что-то плохое. Это чувство было настолько сильно, что даже не заметил, как перешел на бег. Надо спешить!
Скоро я был у самого дома.
Повсюду стояли машины полиции, отбрасывая на округу сине-красные вспышки мигалок. Скорая помощь тоже была тут, как и все соседи, в пижамах выбежавшие на шум.
Я ощутил, как внутри меня что-то сжалось. Произошло что-то ужасное.
Глава 5. Возвращение домой
Дом мэра города...
Ранее утро...
Максим приехал домой с вечеринки как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот рушится.
Быстро отрезвев, он выпрыгнул из гравимобиля и устремился в дом. Дом, где жили его родители! Они были там, и они кричали!
- Спасите!
Он не понимал, что происходит. Дом разрушался на части, но землетрясением и не пахло. По стенам побежали трещины, стекла лопнули, посыпавшись дождем осколков, где-то на заднем дворе заорала сигнализация. Максим рванул в дом, оказавшись в гостинице, прыгнул вперед, заметив движение над головой. Как раз вовремя. На то место, где он только что стоял, упала часть потолка.
- Мама! - Заорал он. - Папа!
Крики звучали со второго этажа, кричала мама. Но она не слышала его, и надо было поторапливаться.
Взбежав по рушащейся под ногами лестнице, он забежал в коридор, откуда попал в комнату мамы. С нею был папа, он в боевом режиме держал ружье, и время от времени постреливал в окно.
- Получи, тварь ты такая! - В очередной раз воскликнул он и отправил заряд плазмы в невидимую для Максима цель.
- Максим! - Мать упала в его объятия, папа наградил лишь коротким взглядом, после чего продолжил палить. - Там какое-то существо... оно... оно сказало, что мы умрем! Оно ужасное! Максим, беги отсюда!
- Только с вами! - Решительно сказал Максим.
- Выводи ее отсюда, - сквозь треск перегородок в потолке прокричал отец. - Меня этот урод не отпустит! - Он повернулся лицом к сыну. В этот момент мэр города впервые выглядел испуганным. - Спасай мать, тупица!
- Нет! - Кричала мама, когда Максим потащил ее из дома.
Когда они были на первом этаже, стены сложились внутрь, потолок начал падать как огромная плита. Максим вытолкнул маму на улицу и прыгнул сам.
Он успел. Потолок рухнул секундой спустя.
Оказавшись на лестнице, Максим схватил кричащую маму и потащил ее к гравимобилю. Он ни о чем не думал в этот момент. Отец остался там, под завалами, он должен спасти маму.
Внезапно его горло сдавило, словно кто-то стиснул его в своих руках.
Максим встретился взглядом с существом, состоящим из светящихся, синим костей. Его огромные глаза безотрывно смотрели на парня, словно увидели там что-то любопытное. Горло Максима сжалось сильнее, мир вокруг потерял очертания, подернулся мутной пеленой, парень хрипел, пытаясь вдохнуть, хотя бы один глоток воздуха...
Он упал на землю и его отпустило. Максиму понадобилось несколько добрых секунд, чтобы встать на ноги и отыскать мать.
- Максим!
Она висела в воздухе. Сначала Максиму показалось, что у него галлюцинации от недостатка кислорода, или он чего-то не увидел, но нет, его мама висела в воздухе, хватаясь за шею и задыхалась.
- Нет! - Он устремился к ней. - Мама!!!
Она смотрела перед собою и не могла отвести взгляд. Существо держало внимание женщины как в клешнях. Оно напоминало сияющий призрак, приковывало взгляд как магнит.
- Отпусти ее!
Максим прыгнул на существо. Легким движением руки оно заставило парня отправиться в длинный полет. Он упал в саду, между листьями и мир померк.
* * *
- Что вы видели? - Задал вопрос полицейский, держа в руках электронный блокнот.
- Я пришел домой... - я запнулся. - Полицейские были уже тут... я...
Я не мог сказать что-либо еще. В горле стал комок, ужас накатывал волнами. Как? Как такое могло случиться? Почему? Почему я не был рядом, когда их убили?! Я должен был быть дома, а не на вечеринке! Это я во всем виноват! Придя домой, я первым делом обнаружил машину скорой помощи, в которую вкатили повозку с накрытым телом. Эта картина застыла у меня перед глазами, навернулись слезы, я побежал в дом, звать родителей...