Джейсон подхватил его под руку, отвел в хвостовую часть и зашептал:
– Пока ты вчера был на встречах, я переговорил с несколькими фирмами-инвесторами, у которых есть наши акции. Они собираются продавать их.
Дин моментально выбросил из головы Кристен Андерсон и с изумлением уставился на Джейсона:
– Продавать?
– Журнал «Тек джанки» опубликовал статью. Они полагают, что наша новинка не то что запаздывает – ее просто нет.
– Абсурд!
– Согласен, но это еще не все. Автор статьи утверждает, что ты слишком далеко ушел от реальной жизни и от реальных людей, и называет чудом то, что тебе вообще удалось создать операционную систему и видеоигры. Отсутствие близости к рядовым покупателям привело к тому, что ты не можешь понять их потребности.
– Мой стиль жизни никак не связан с моими способностями.
– В статье приведены цитаты, в которых ты сам опровергаешь это утверждение. Аналитики говорят, что твое время ушло и что у тебя было пять или шесть хороших идей, но они иссякли.
Дину очень хотелось изо всех сил потрясти головой, чтобы выбить из нее все, что он услышал. Он гений, в конце концов. Естественно, его жизнь отличается от жизни обычного человека.
– Я отлично знаю, что такое программное обеспечение. И отлично знаю, что такое компьютерная игра.
– Они пишут, что именно это и привело тебя в бизнес, но твой талант истощился.
Расстроенный, Дин развел руками:
– Мы разрабатываем просто фантастическую серию игр.
– Разработка длится три года. Слишком долго. – Джейсон щелкнул пальцами. – Сейчас все зависит от скорости.
– Игры должны быть доведены до совершенства, прежде чем можно будет говорить о выпуске их на рынок.
– Тогда плохи твои дела. – Джейсон перевел взгляд на Кристен: – А это кто?
Дин не любил ни перед кем отчитываться. Даже перед лучшим другом. К тому же ему самому было не очень понятно, хочет ли он выслушать предложение девушки.
Каждый раз, когда он смотрел на Кристен, у него появлялось ощущение, что ее не нужно отталкивать. Смысла в этом не было, поскольку Алекс Санчо женат на ее боссе. Кроме того, вглядываясь в ее глаза, Дин понимал, что рядом с ней искушает судьбу. Какая абсурдная ситуация! Он никогда не искушал судьбу, не переходил границы и не рисковал. Он был весьма предусмотрителен. И именно поэтому он богат.
И все же эта девушка оказалась в его самолете.
– Мы с ней познакомились в отеле.
Глаза Джейсона расширились.
– Правда?
Дин решил, что следует дать Кристен шанс и честно объяснить ее присутствие на борту. Он подошел к ней.
– Кристен, это Джейсон Уилсон, мой заместитель.
Она вскочила и протянула руку:
– Меня зовут Кристен Андерсон. Я работаю у принцессы Греннадии Евы.
Джейсон посмотрел на Дина:
– Помощница жены принца Алекса – твоя новая девушка?
Кристен рассмеялась:
– Нет. Мы хотим, чтобы мистер Сумински рассмотрел возможность перевода своей компании в нашу страну.
Из динамиков донесся голос пилота. Он попросил всех занять свои места, пристегнуть ремни и приготовиться к взлету.
Дин поймал счастливый взгляд Кристен. Он, сам того не желая, чувствовал, что его привлекает эта девушка, что она по какой-то неведомой причине ему необходима.
– Пристегивайся, – сказал он ей и повернулся к Джейсону: – Давай-ка перейдем в кабинет.
Дин прошел за другом в хвост самолета. Когда они заняли свои места и пристегнулись, Джейсон поинтересовался:
– Так кто она такая?
Дин сосредоточился на застегивании непослушной пряжки, чтобы не смотреть на него.
– Она же сказала. Она из Греннадии. Они хотят, чтобы мы перебазировались туда.
Его друг прищурился:
– А она тебе, часом, не нравится?
Она нравилась Дину. Он старался не обращать внимания на свою интуицию, которая подсказывала, что Кристен Андерсон нужна ему, и на то, что он испытывает волнение рядом с ней. Однако Дин не мог не отметить, что она умна и амбициозна. Конечно, у нее нет опыта. Возможно, поэтому она столь любопытна. Но Кристен не назойлива и не болтлива – для этого она еще слишком наивна.
Она просто старается делать свое дело. Если королевская чета не случайно послала к нему именно ее, девушка об их планах не догадывается.
– Если ты спрашиваешь, хочу ли я пригласить ее на свидание, ответ – нет. – Может быть, она и интересует его, но не до такой степени. К тому же ее трудно представить в роли любовницы. – Я сказал, что выслушаю ее в машине, но всю дорогу проговорил по телефону. Поэтому я предложил провести презентацию в самолете. Как только мы приземлимся, самолет развернется и доставит ее в Париж.
– Хорошо, – кивнул Джейсон.
Самолет тем временем вырулил на взлетную полосу.
– Но в первую очередь нужно подумать, что делать с нашими инвесторами, – продолжал Дин.
– Естественно.
Самолет поднялся в воздух и начал набирать высоту. Мужчины заговорили о том, что они могут противопоставить статье в «Тек джанки». Многочасовое изучение схем, отчетов сотрудников и собственного бизнес-плана, который был абсолютно провальным, поскольку в данный момент отставание от запросов рынка составляло почти три года, ни к чему не привело. Они решили связаться с самыми влиятельными брокерскими фирмами и попросить их пока не советовать клиентам продавать акции, чтобы дать «Сумински стафф» время.
Дин и Джейсон составили список компаний, в которые нужно будет позвонить, как только они доберутся до Нью-Йорка, набросали примерный план того, что нужно им сказать. Однако брокеры, по сути, были правы. Цель Дина была слишком амбициозной. Никто не знал, когда они смогут запустить тестирование предварительной версии. Персонал начал уставать, и работа шла очень медленно.
А ведь его предупреждали. Но он не слушал. Его люди способны сделать абсолютно все.
По крайней мере, Дин так считал. И теперь они оказались в неприятной ситуации, потому что он не в силах назвать дату, когда они будут готовы к бета-тестированию, не говоря уже о сроках поступления игры в продажу.
Джейсон потер подбородок и спросил:
– Это мы и будем говорить, да?
Дин пожал плечами и откинулся на спинку стула.
– Да. Если брокеры вообще станут нас слушать. Я думаю, нам удастся выиграть около шести недель. Однако затем нужно что-то им предъявить, даже если это будет всего лишь дата бета-тестирования.
– Прямо посередине этих шести недель у нас Рождество, а следом и Новый год.
– Так отменим Рождество.
Джейсон рассмеялся:
– Мы не можем отменить праздники.
– Не можем, но в наших силах отменить отпуска.
– Сотрудники тебя возненавидят.
– Я тоже не испытываю к ним особенно теплых чувств. Они уже три года с этим возятся. Если у кого-то и есть право на разочарование, так это у меня.
Пилот объявил, что пора пристегнуть ремни перед посадкой. Дин не удивился. Этот полет в Нью-Йорк был, пожалуй, самым коротким в его жизни, потому что он провел всю дорогу в раздумьях, как спасти от падения акции своей компании. Но, честно говоря, будь он на месте инвесторов, непременно избавился бы от них.
Дин и Джейсон пристегнулись. Самолет приземлился и подрулил к частному ангару. Мужчины отстегнули ремни, вышли из кабинета и столкнулись с Кристен Андерсон, которая выглядела весьма недовольной.
Дин прикрыл глаза. Именно поэтому он не любил работать с людьми. Он не умел учитывать все. Его мозг был способен работать только в одном направлении. Сейчас его компания оказалась на грани краха. У него не было времени выслушивать предложение, которое было ему абсолютно не нужно.
– Извини. Я готов предложить тебе сесть в лимузин и доехать со мной до офиса, но тогда ты не сможешь быстро улететь домой.
Ее милое личико чуть-чуть смягчилось.
– Все в порядке, только распорядись, чтобы твой пилот доставил меня в Греннадию, а не в Париж.
Дин уже почти согласился, но Джейсон поймал его за руку.
– Она не может ехать с нами. Тебе нужно немедленно начинать звонить. Скорее всего, говорить придется весь день. А вечером – рождественский гала-ужин.
– Его можно пропустить.
Джейсон выдавил смешок.
– Правда? Ты целый день будешь убеждать брокеров в том, что с компанией все в порядке и ты – нормальный человек, а не гений, который воротит нос от реальной жизни. Так стоит ли пропускать мероприятие, на котором соберутся обычные люди? Там будут все.
Черт, Джейсон прав. Слухи о том, что он не появился на главной вечеринке года, сведут на нет все усилия.
Дин с грустью взглянул на Кристен. Он ненавидел подобные ситуации.
Дин потащил ее с собой в Нью-Йорк без какой-либо причины, если не считать того, что он чувствовал себя странно каждый раз, когда смотрел на нее. А теперь придется от нее избавиться.
– Прости, Кристен. У меня нет времени. Тебе лучше отправиться назад.
– Да ты что? Я провела в самолете несколько часов, а ты не можешь уделить мне и пятнадцати минут?
С языка Дина чуть не сорвалось еще одно извинение, но он сообразил, что его вины в этом нет. Он сглотнул и продолжил:
– Ты могла предположить, что так выйдет. Я – занятой человек. Ты рискнула, но ничего не вышло.
Джейсон положил руку на плечо Дина и обратился к Кристен:
– Подождите секундочку. – Он повернулся к другу: – Давай-ка отойдем.
Дин неохотно поплелся за Джейсоном.
– Перед нами открывается непредвиденная возможность.
Дин не мог понять, о чем говорит его друг.
– Мы хотим оспорить статью. Мы хотим, чтобы брокеры и важные инвесторы увидели в тебе нормального парня и перестали волноваться.
Дин согласился.
– Так почему бы не взять ее с собой на ужин? – предложил Джейсон.
Дин рассмеялся:
– Что?
– Никто никогда не видел тебя с женщиной. Твоя личная жизнь тщательно спрятана. Пресса на части разрывается, пытаясь поймать тебя с подружкой. С Кристен ты сразу станешь выглядеть нормальным. Даже счастливым. Кто знает, может, следующая статья будет посвящена тому, что выпуск игры задерживается, поскольку ты занят своей девушкой. Тогда вся эта неразбериха обернется в твою пользу.
Дин посмотрел на Кристен. Пульс замедлился. По телу нежной и легкой волной пробежало волнение. Гормоны требовали, чтобы он непременно пошел с ней на ужин.
– Она красивая.
– Более чем, Дин. Она – шикарная. Именно с такой девушкой тебя хотят видеть. Удачно, что она работает на принцессу. Мы немедленно отправим ее вместе со Стеллой по магазинам, чтобы она купила все, что ей понадобится.
– Тогда мне придется ее выслушать. Прямо сейчас, – заявил Дин. – Я не собираюсь ее дурачить и не хочу, чтобы она думала, будто я ее использую.
Джейсон покачал головой:
– Твоя честность до добра не доведет.
– Моя самоуверенность должна это компенсировать.
Джейсон хлопнул его по плечу:
– Как знаешь.
Дин вернулся к Кристен.
– Я готов выслушать тебя.
Ее глаза округлились.
– Правда?
– Да. Но я хотел бы нанять тебя… мне нужно кое-что.
Учитывая странные ощущения, которые испытывал Дин, глядя на нее, он хотел, чтобы их так называемое свидание состоялось. Однако он не желал, чтобы Кристен Андерсон оказывала ему услугу. Услуга подразумевала, что он останется в долгу перед ней. А он никому никогда не был должен.
– Плачу сто тысяч долларов, если ты пойдешь со мной на вечеринку сегодня вечером.
Кристен засмеялась. Дин ждал. Она посмотрела на него широко открытыми глазами и спросила:
– Зачем это тебе?
– Ты, наверное, слышала часть моего разговора с Джейсоном. Моя компания оказалась в довольно шатком положении.
Она кивнула.
– Я полагаю, что, появившись вместе с тобой, буду выглядеть немного более… – Дин не смог сказать «нормальным». Ведь тот факт, что он был гением, ставил его выше серых масс. – Более дружелюбным. Счастливым. Если я приду с девушкой, все решат, что у меня все в порядке.
Кристен внимательно посмотрела на него.
– Акции – забавная штука, – подхватил Джейсон. – Их цена растет и падает в зависимости от слухов. Имидж главы компании напрямую связан с тем, каким количеством денег люди готовы рискнуть.
Дин хмуро взглянул на Джейсона:
– У Кристен диплом экономиста. Думаю, она в курсе. – Он повернулся к ней: – Мне нужно что-то противопоставить той статье, сделать так, чтобы люди воспринимали меня как нормального человека. А отношения с девушкой – это именно то, что нужно нормальному парню.
Дина снова захлестнуло странное чувство. Эта девушка почему-то важна для него. Глядя в ее красивые зеленые глаза, он понимал, что с ней нужно играть по-честному.
– Я готов выслушать твои предложения независимо от того, пойдешь ты со мной сегодня или нет. Но если ты согласишься, я распоряжусь, чтобы тебе было что надеть. Мы поселим тебя в отеле. Мероприятие начинается в восемь часов. Как раз успеешь поспать, чтобы выглядеть свежей и довольной, а завтра сядешь в самолет и отправишься домой.
– За сто тысяч долларов?
– Я не готов платить за свидание более ста тысяч долларов.
– Мне и не нужно больше. По сути, мне лично деньги не нужны. Но я начинаю делать первые шаги в благотворительности – хочу строить школы в странах третьего мира. Обещай установить компьютеры в этих школах.
Дин испытал разочарование. Она хочет от него чего-то, как и все остальные. К тому же она, скорее всего, выполняет задание принцессы Евы и принца Алекса. В ней нет ничего особенного.
Впрочем, он привык к тому, что люди чего-то хотят. Все, кто окружал его, добивались денег, услуги или рекомендации. Дин по-прежнему не мог объяснить, что именно в Кристен привлекло его внимание. Может, это просто игра гормонов и долгий перелет?
– Когда будут построены школы?
Она прикусила губу.
– Не знаю. На данный момент я только планирую свою кампанию.
– Тебе нужно письменное подтверждение?
– Да. Я хочу, чтобы это был вклад в благотворительность, а не деньги, переданные мне лично.
Дин кивнул:
– Хорошо. Составим соглашение о том, что я поставлю триста компьютеров в твои новые школы. По рукам?
– По рукам.
Глава 3
Помощница Дина, Стелла, оказалась резковатой девицей слегка за тридцать с короткой стрижкой и в больших очках. Она была одета в длинный свитер поверх легинсов, на ногах у нее были высокие ботинки. Они стояли в примерочной эксклюзивного бутика, и Стелла неодобрительно смотрела на красное платье, которое выбрала Кристен.
– Дорогуша, – сказала она, делая глоток кофе из дизайнерской кружки, – на твоем месте я купила бы что-нибудь черное, чтобы можно было надеть не один раз. Когда за тебя платит богатый мужик, следует покупать с умом.
Менеджер магазина возвела глаза к потолку.
Кристен вздрогнула.
– Я не собираюсь разорять Дина.
Стелла фыркнула:
– Дина Сумински не разоришь. Все же примерь черное платье, которое выбрала я.
Кристен послушно сменила милое красное платье на элегантное черное.
– О-о…
Платье из шелка, без рукавов, длиной до середины бедер книзу расширялось и при ходьбе шелестело.
Менеджер вздохнула:
– Это платье – просто совершенство.
Они подобрали черные туфли на каблуках, а также прекрасные серьги и ожерелье из белого золота. После этого водитель Дина доставил их в отель на Бродвее. Стелла проводила Кристен в номер.
– Поспи немного, – посоветовала она. – А я пока вызову стилиста и парикмахера.
– У меня есть все, что нужно, в косметичке.
– В этом ужасном черном мешке? Да его сжечь надо.
– Может, косметичка и старая, но с косметикой все в порядке.
– Тебя будут фотографировать. С моим боссом. В мои обязанности входит сделать из тебя идеал.
Ты не должна выглядеть второсортно. – Стелла указала на спальню. – Давай-ка иди поспи. Твой организм считает, что сейчас на десять часов меньше, чем у нас. Ты, вероятно, очень устала. Мне не нужно, чтобы ты зевала на глазах у фотографов.
Кристен почувствовала себя непослушным ребенком. Она отправилась в спальню. Девушка действительно сильно устала. Но она была счастлива. Свидание с Дином Сумински – совсем не высокая цена за компьютеры. Аашера гордилась бы ею.