— Уф, давно я здесь не был, — Вивьен подошёл к Эшли со спины. Мужчина потянулся и присел рядом, смотря на своего отца. — Много времени прошло.
— Почему вы все так отнеслись к нему?
— Ты о чем?
— Я о том яде, что ему подлили.
— Надо же, ты и это знаешь… — ехидно пошептал Вивьен. — А тебе-то что?
— Я просто хочу знать, что могло подвигнуть сына, на убийство своего отца.
— А что это ты на меня смотришь? Думаешь это я?
Эшли скептически посмотрела на мужчину и только подтвердила свои слова.
— Да.
— Как будто у него нет еще детей… — прошептал Вивьен, — но ты права.
— Зачем?
— У меня была своя компания. Он никогда никого из нас не устраивал. Хотел, чтобы мы добились всего сами и вот что из этого вышло… Я потерпел крах, влез в долги — мне нужны были деньги.
— И ничего не угнетает?
— Я редко бываю здесь. Стараюсь все забыть, или в алкоголе, или в женщинах.
— Пока в это время твоя дочь становится каменной лилией? Она же ребёнок, ей тоже нужна забота.
— Заботу ей дарила мать. Я для этого не создан, что поделать.
— Не понимаю ваших утверждений, — Эшли поднялась на ноги, разворачиваясь к мужчине спиной.
— Эй, а ты ведь никому не расскажешь? Иначе, мне придется и тебя убить…
— А смысл? Ниже чем сейчас вам падать уже некуда, а про справедливость я вообще молчу, потому как, в этот день не один вы хотели убить своего отца, — девушка спокойно пошла вперёд, не волнуясь за сказанные слова. Что бы он сделал? Убил? Возможно, но не сделает потому что, уже сейчас ему не дает покоя одна душа. Куда уж две…
Эшли вернулась к особняку, проходя во внутрь. Все коридору уже были заполнены людьми. Каждый из них что-то носил, ходил, делал и учитывая праздничную обстановку — это были приготовления к вечернему балу. Один день и она едет домой. Меньше 24-ех часов и свобода.
— Эшли, — позвал женский голос сзади, — подойди сюда. Девушка развернулась лицом к бабушке Джейкоба Селестине. Женщина была одета в по-прежнему чисто деловую одежду. Черно-белое платье, минимум украшений и приятный цветочный аромат. Эшли любила цветы. Этот запах напоминал о доме, и даже сама пользовалась похожими духами.
— Вы меня звали?
— Звала, что ты собираешься надеть на бал?
— Честно говоря, не знаю… Джейкоб наверное что-то приготовил…
— У меня есть для тебя платье и я хотела бы, чтобы ты его надела.
— Но… Джейкоб может обидеться.
— Боже мой, — отмахнулась Селестина, — прольешь на него вино — скажешь случайно и наденешь мое.
— Но я…
— Я настаиваю, — твёрдо сказала женщина. Но как уж тут отказать?
— Хорошо.
— Тогда за мной, — Селестина схватила Эшли за руку и повела к себе в комнату на второй этаж. Пожалуй, это была самая большая комната в доме, выполненная в красно-черных тонах. Женщина отпустила Эшли где-то по середине комнаты, подходя к своему шкафу.
— Я носила это платье, когда еще жил мой муж. Именно в нем мы и познакомились на балу. — Селестина достала длинное облегающее платье, с элегантным прямоугольным вырезом и длинными рукавами. На нем было множество бежевых узоров, напоминающих цветы. — Это как раз по твоей фигуре.
— Я даже не знаю…
— Все ты знаешь, — улыбнулась женщина, — держи.
— Спасибо…
— Пожалуйста, — Селестина добродушно улыбнулась, складывая руки на уровне живота. — Буду рада тебя в нем видеть.
Эшли покорно кивнула, беря платье в руки и выходя в коридор, где случайно столкнулась с Ребеккой и Вержини.
— Ты знаешь, что это бабушкина комната и тебе туда нельзя? — Злобно спросила Вержини. — А это ещё что? — Девушка дотронулась до ткани, притягивая платье в себе. — Ты его украла?
— Нет, мне дала его сама Селестина и если не верите зайдите к ней и спросите.
— Это же ее памятное платье… — тихо прошептала Ребекка. Глаза женщины загорелись огнем зависти. Ребекка сжала ладони в кулаки, поднимая взгляд на Эшли. — Она не могла тебе его дать. Даже мне ничего такого не давала!
— Ну, так уж получилось, — Эшли пожала плечами, выхватывая платье из рук Виржини. Девушка быстро развернулась уходя из коридора на лестницу. Такая злость даже не удивляла, но чтобы Ребекка так завелась из-за платья, хотя… Ей всегда все легко доставалось, а если то, что она говорит правда, то платье — это единственное что ей не досталось.
Как все сложно…
Эшли зашла в комнату и подойдя с шкафу, аккуратно повешала его на вешалку. Вдруг, сильные руки обхватили ее плечи, прижимая к себе.
— Я соскучился… — Томно произнес Джейкоб, вдыхая цветочный запах духов.
— Ты весь день тут сидел?
— Поправочка, все утро, — краем глаза, Джейкоб заметил новое платье. — Откуда оно?
— Подарок Селестины. Она хочет, чтобы я была в нем вечером.
Джейкоб развернул Эшли к себе, нежно поцеловав в губы.
— Хорошо, я не против, но сначала умойся, расчешись и оденься, — Эшли уже хотела уйти, но ее опять притянули к себе, — и если ты еще раз будешь раздеваться на улице при всех, то я в туже секунду принесу тебя в комнату и оттрахаю. Ясно?
— Ты видел как я плавую?
— Из окна, — спокойно сказал Джейкоб, отходя в сторону. Девушка зашла в просторную ванную комнату. Заглянув в зеркало, девушка ахнула. Ужасные прилизанные волосы от воды. Синяки под глазами и засосы на шее.
Знала бы я и никогда бы топ не надела!
Эшли склонилась над раковиной умывая лицо водой. Теперь понятно почему все говорили про ночь и ролевые игры… Кошмар какой-то.
***
— Ну и… Как утро? — Джейкоб шел рядом с Эшли, глазами осматривая густые кроны деревьев.
— Ты это про купание, или про разговор?
— Про все
— Неплохо, я вдоволь накупалась и сделала некоторые выводы.
— Например?
— Если барышня говорит, что ты куча дерьма, искупни ее в бассейне и она остынет.
Джейкоб ехидно улыбнулся, сворачивая в лес с тропы.
— И куда же мы?
— Секрет, — подмигнул парень, — и… Ты даже не побежишь?
— А что мне бежать? Ты, конечно, маньяк еще тот, но сейчас слишком жарко, чтобы тратить силы на физическую активность.
— Тогда, это место тебе точно понравится.
Деревья постепенно начали исчезать, сквозь пустые участки все больше и больше проникало яркое солнце, ослепляя идущую пару. Неожиданно, деревья и во все закончились. Впереди находился заброшенный карьер, крутые скалы которого, спускались вниз.
— Это… Чудесно… — Завороженно прошептала Эшли.
— Я знал, что тебе понравится, — парень засунул руки в карманы, смотря на изучающую глазами Эшли. Девушка вышла вперёд, приближаясь к краю и замерла в изумлении. Вода была ярко бирюзового цвета, а при свете солнца ещё и отблескивала серебром.
— Как это возможно?
— Каолин, из-за него вода такого цвета.
— Потрясающе…
Джейкоб подошел к Эшли со спины, прижимая ее к себе за талию и подбородком упираясь на ее плечо.
— Спасибо, — тихо прошептала Эшли, поворачивая голову к его лицу.
— Ты можешь по другому меня поблагодарить, но сейчас, я думаю не стоит стоять на самом краю. — Парень сделал несколько шагов назад, притягивая девушку за собой.
— Как мы можем спуститься туда?
— Я думаю никак, слишком опасно, но для нас я выбрал иное место, — правой рукой, Джейкоб указал на противоположный конец карьера. Там, на одном из камней лежал плед и корзина с фруктами.
— Значит утром ты все же был здесь, а не в доме… — тихо прошептала Эшли.
— Ложь во благо, — Джейкоб потянул Эшли за собой, направляясь к месту пикника. — Прошу на ложе…
— Решил заделаться романтиком?
— Это заранее принесенное извинение за сегодняшний вечер.
— Ты думаешь что-то случится?
— Я знаю, — тихо прошептал Джейкоб, — а теперь давай о хорошем, у меня есть вино.
— Слушаюсь и повинуюсь, — Эшли быстро села на покрывало, переводя взгляд на карьер. И все-таки это очень красиво. Если сравнивать это место и городскую суету в которой вынуждена была жить до этого Эшли, то это место — маленький кусочек рая.
Джейкоб налил вино в бокал, подавая его Эшли. Девушка не отрываясь приняла его и продолжила смотреть на природу.
— Хорошо было бы встретить здесь закат, — Джеймс тихо присел рядом, попивая красный напиток.
— Но к этому времени мы уже должны вернуться?
— Да.
— Я бы осталась здесь жить.
— И где бы ты спала?
— На дереве.
— А что бы ела?
— Голубей.
— Серьёзно? — Улыбнулся Джейкоб.
— Серьёзно. Это всегда было моим планом «Б» на случай, когда есть будет совсем нечего.
— Я этого не допущу, — чуть промолчав сказал Джейкоб.
— Мы никогда не можем сказать что произойдет. Нельзя говорить, что будешь вечно богатым, красивым и популярным. Всегда найдется тот, кто это отнимет. Будь то это человек, или просто старость.
— А я и не хотел быть красивым — это только мешает, а богатства я достиг только чтобы насолить брату. Хотел вернуть свою невесту, а затем растоптать и ее и его.
— Теперь ты понимаешь, что не лучше своей семьи?
Парень горько улыбнулся, но промолчал, запивая свою боль алкоголем.
— И все же, что тебя остановило?
— Встреча с одним человеком. Когда мой брат организовал покушение на меня, я спасся и убежал. Оказался неизвестно где и, собственно, помощи искать было некого. Я сидел где-то на улице, истекая кровью и смотрел на проходящих мимо людей. Некоторые озирались, но сразу отводили взгляд и бежали вперёд, а потом… Появился этот человек и помог мне.
Эшли посмотрела на отражающую поверхность озера и сама представила эту картину. В ее голове стали всплывать воспоминания многолетней давности. Те воспоминания, в которых она, будучи незнакомой с Джейкобом, привела его домой и обработала все раны.
— Я вспомнила… — тихо прошептала девушка.
— Что вспомнила?
— Встречу нашу вспомнила! — Эшли выронила бокал из рук, и тот быстро скатившись по камню упал вниз, оставляя за собой лужу от вина. — Это же ты был тогда на остановке? Ты сидел под дождём?
— Я.
Эшли напрыгнула на Джейкоба, крепко обхватывая его шею.
— Дурак, дурак, дурак! Как ты мог? Почему сразу не сказал? Зачем надо было все это затевать? Обязательно нужно было сбить меня на машине?! — От эмоций с глаз Эшли скатилась слеза. Девушка чувствовала ужасную обиду на парня и в то же время все понимала.
— А я и не сбивал. Тебя сбила другая машина, я просто был рядом, а потом эта комната… До того как ты зашла туда я хотел тебя отпустить, но…
Эшли отстранилась, оставляя свои ладони на плечах парня.
— Как не ты? Тогда зачем?
— Я думал ты посчитаешь меня маньяком, который привез к себе в дом незнакомую девчонку и начал лечить…
— Дурак! — Эшли резко ударила Джейкоба по лицу ладонью, оставляя красный след, но потом сразу же поцеловала его, прижавшись ближе.
— Не смей мне врать. Понял?
— Понял, — улыбнулся Джейкоб, возобновляя поцелуй. Парень нежно провел рукой по спине девушке меняясь с ней местами. Поцелуй становился все сильнее, навязчивее. Эшли прижала парня к себе, рукой проникая в серебряные волосы, изгибаясь под ним словно кошка.
Страстный поцелуй прервал телефонный звонок. Джейкоб неохотно достал его, смотря на вызов.
— Похоже мы опаздываем, пора.
***
Вернувшись домой, парень остановился у самых дверей своей комнаты.
— Переодевайся и спускайся вниз, а я пойду в прачечную и к Селестине. — сказал Джейкоб, но увидев разочарованный взгляд Эшли добавил: «Это ненадолго, но зато, вся ночь наша».
Девушка приподнялась на носочках, нежно целуя парня в губы и раскрыв дверь зашла в комнату. Что-то подозрительное было здесь. Эшли включила свет, останавливаясь в ступоре. В комнате царил полный хаос. Пастель вся лежала на полу, вещи из шкафа разбросаны, а сами дверцы открыты. Эшли медленно подошла к нему, заглядывая внутрь, где на вешалке висело платье Селестины, но не в своем обычном состоянии. На всей линии платья начиная от таза и ниже, было размазанно синее пятно, а по рядом стоящей банке жидкой краски, было сразу видно чем постарались его нанести.
Эшли судорожно вздохнула, падая на пол. Это платье было подаренно лично Селестиной и являлось для нее чем-то важным, а теперь оно испорченно и кто будет в этом виноват? А если Эшли спустится не в этом платье, или вообще не спуститься будет расцененно, как предательство.
— У вас дверь открыта, — тихо сказал девчачий голос из прохода. На самом пороге стояла Армель, как всегда со своим каменным выражением лица. — У… Кавардак, нужно горничных позвать. Можно войти?
Эшли промолчала, сглатывая комок обиды.
— Платье Селестины, да? — Армель остановилась рядом с Эшли. — Я бы на твоём месте вообще не отходила от него.
— Я не знала, что они смогут так…
— Конечно смогут, люди способны на все.
— Кто это мог быть? — Эшли поднялась на ноги, осматривая нежно голубое платье девушки.
— Ребекка, конечно, она же у нас «художник», да и ее очки солнцезащитные лежат у тебя на тумбочке.
Эшли подошла к тумбе, беря их в руки, и действительно, эти очки носила Ребекка еще сегодня утром.
— Не удивлюсь если с ней были еще Кларис и Вержини, — добавила Армель. — Одень другое платье и все.
— Я обещала Селестине.
— Это плохо. Что делать будешь?
— Одену его, — Эшли подошла к вешалке, снимая с нее платье. Пятно уже засохло, и оставался только синий цвет. — Но синее пятно на белом платье…
— Уверенна? — Переспросила Армель. — Там будут очень влиятельные и богатые люди.
— А мне-то какая разница? Я не из их мира, тем более то, что обо мне подумают волнует меня меньше всего.
— Удачи, — пожала плечами Армель, закрывая за собой дверь.
Оставшись в комнате одна, Эшли сразу начала переодеваться. Прежде всего она хотела встать лицом к лицу с Ребеккой. Показать, что не струсила, и как бы та не старалась, будет настаивать на своем. Эшли застегнула на себе замок платья, медленно одела белоснежные перчатки до локтя, и повернувшись к зеркалу, зацепила на своей шее нить жемчуга.
Все вплоть до пятна выглядело чудесно. А ниже… Необычно… Хорошо хоть краской покрасила, а не в клочья изодрала.
От начала бала прошло уже двадцать минут. Гости уже заполнили весь главный зал, придавая своими нарядами торжественность вечеру.
Эшли медленно зашла в зал, глазами ища Ребекку. Посторонние взгляды ее абсолютно не напрягали, а уж тем более смешки за спиной. Девушка обнаружила Ребекку в кругу своих богатых поклонников. Рядом с ней стояла Кларис и Вержиния. При виде женщины решительность вернулась сама по себе. Эшли выхватила с поднос у проходящего мимо официанта бокал шампанского, и ускорив шаг подошла к Ребекке.