— Сюжет и вправду банальный, что ты видишь здесь наигранного? Актеров?
— Нет, актеры играют хорошо, но их персонажи выглядят ненастоящими. Ведь любая ценящая себя девушка не будет бежать вслед за парнем, который променял ее на деньги.
Грустно усмехнувшись, я опустил голову вниз. Рядом со мной сидела девушка, которая ни разу не находилась в отношениях и судила поверхностно, но и я, даже находясь в отношениях, не могу дать точных указаний насчет любви.
— Мне кажется, что ты судишь поверхностно. В твоих размышлениях главную роль играет твое воспитание. Как глава семьи Ренэйт ты, естественно, никогда бы не побежала вслед за любимым, но как девушка, до безумия любящая своего парня, разве ты бы не пошла за ним куда угодно?
— Нет, — Армель грустно помотала головой. — Если судить от своего лица, то я бы вообще отказалась от такого понятия, как «любовь». Любовь — это привязанность и ничего более, но если ты привязан к чему-то, то когда настанет время, будет очень больно это терять. То же и наоборот. Если ты привязал кого-то к себе, то тебе и нести ответственность за чувства другого человека. Многие забывают об этом, ставя свои интересы выше других, и поэтому все трагедии — это бывшее начало утопичной истории. — откинувшись на спинку дивана, Армель устало потерла виски. — Если ты хочешь любви в свой адрес или просто заботиться о ком-то, то купи собаку. Она принесет тебе больше пользы и меньшей потери нервных клеток.
— Ты о том, что собака — лучший друг человека?
Пронзительный женский взгляд быстро переместился на мое лицо. Светло-голубые глаза Армель и вправду напоминали ледяную бурю, только непонятно, чем была вызвана эта буря.
— Я о том, что собака не предаст, и если нужно, умрет вместе с тобой. К тому же, — девушка вновь взглянула на телевизор, — если бы в реальной жизни чей-то родственник потерял память и оказался в инвалидном кресле, то по всей вероятности от этого родственника бы отказались. Особенно, если это был человек, которого ты давно не видел. В таких случаях даже совесть не срабатывает.
— Ты определенно пессимист.
— Я критический реалист, но то, что наемный убийца указывает мне на мои критические взгляды — со стороны кажется очень странным, не находишь?
— Ты права, — тяжело вздохнув, я устало завел руки за голову и, откинувшись на спинку дивана, взглянул в потолок, — не мне судить твои взгляды на мир. Я и сам живу по похожим законам. Никому не доверяй, всегда перепроверяй, будь настороже и не имей привязанностей.
— А как же твоя девушка?
— Бывшая девушка, — тихо поправил я, — мы просто тра… кхм.
— Трахались, — без интереса продолжила Армель. — Все ясно. Женщин ты за людей не считаешь.
— Неправда. Просто есть женщины-шлюхи, а есть нормальные. Разницу не находишь?
— И чем же они отличаются? — в комнате все больше нарастало напряжение. Армель уже не смотрела на меня, но холодная усмешка на ее губах явно сияла не просто так.
— Женщины-шлюхи трахаются со всеми подряд и ради выгоды. А нормальные женщины…
— Ждут своего единственного? — усмехнулась девушка.
— Нет, они спят с мужчинами ради любви, а не ради денег. Таких мало, но они все же есть.
— Тогда назови мне хотя бы один пример.
— Ты.
Армель громко засмеялась на весь дом. Я впервые видел такое явное проявление эмоций у этой девушки, но этот ледяной смех заставил меня не на шутку взволноваться.
Девушка медленно встала с дивана и, остановившись напротив меня, медленно начала расстегивать свою рубашку.
— Что ты делаешь? — настороженно спросил я.
— Не волнуйся, я просто покажу тебе кое-что. Приставать не буду.
Вспомнив утренний разговор, я задумчиво нахмурил брови.
Черная рубашка медленно упала на деревянный пол, оголяя юное тело. Армель стояла предо мной в одном лишь черном лифчике и коротких шортиках, но это не так сильно привлекло мое внимание. Куда больше бросался в глаза рваный шрам, проходящий по телу девушки от ребер и до пупка. Создавалось впечатление, что в бедное женское тело просто воткнули нож и протащили его вниз.
— Вчера ты уже узнал о каких-то фрагментах моей прошлой жизни, но теперь, позволь, я продолжу историю. Моя мать родилась в богатой семье, но затем ее семья разорилась и в итоге ее бросили на произвол судьбы. Так она стала любовницей моего отца. Он был из тех людей, кто любит, а главное, умеет вешать лапшу на уши. К тому же, он целиком и полностью верил в то, что все женщины в мире шлюхи и нужны только для продолжения рода. Несмотря на то, что в тот момент у него уже была жена и сын, он все равно любил ходить по бабам и довольно щедро платил им за «работу». Но вскоре моя мать надоела этому мужчине и он просто продал ее в бордель. Только, — девушка насмешливо щелкнула пальцами, — был один маленький нюанс. Спустя неделю, в борделе выясняется, что моя мать беременна и беременна именно от главы семьи Ренэйт. Так, без денег и документов ее выбросили на улицу. Я родилась на улице и росла там. Когда мне исполнилось пять, моя мать умерла. Была зима. Мне было холодно, голодно и ужасно страшно. Я узнала, где находится мой «папочка», и решилась на встречу с ним. Знаешь, что он сделал, когда я появилась у него на глазах? — девушка ехидно усмехнулась и, указав пальцем на край раны, провела им вдоль шрама. — Он достал из-за пазухи охотничий нож и воткнул его в меня.
Девичье лицо было до жути спокойно. Склонив голову на бок, Армель с ироничной улыбкой наблюдала за моей реакцией.
— Он хотел избавиться от меня и потому, для достоверности протянул порез до самого пупка. Было больно, очень. Меня бросили в его комнате. Когда я, обессиливши, рухнула на пол, отец раздал своим слугам указания, как избавиться от моего тела. Но один из слуг вместо того, чтобы добить меня, увез в больницу. — девушка истерично засмеялась, опуская руки вдоль туловища. — Меня спас совершенно неизвестный человек и за это мой отец убил его. Впоследствии я узнала, что человеком, спасшим меня, оказался отец Рана и сам Ран до сих пор не знает, что его отца убили из-за меня. Я ума не приложу, как ему это сообщить, но все же речь шла не об этом. Правда? Понимаешь, после больницы и реабилитации я снова вернулась на улицу. Я хотела жить, но для этого нужны были деньги. А как по-твоему маленький ребенок может заработать денег, находясь на улице?
Совместив в голове наш предыдущий разговор и холодный блеск в женских глазах, я удивленно взглянул на Армель.
— Все верно, — девушка медленно поставила колено меж моих ног и, расставив руки возле моей головы, нависла надо мной, — я стала шлюхой. Такой же, как моя мать. Нужно же было мне как-то выживать, да? И что теперь? Ты уже считаешь меня падшей женщиной? Я ведь тоже спала за деньги и ничуть не стыжусь этого.
— Ты…
— Как ты мне сказал? — Армель задумчиво приложила указательный палец к своим губам. — У тебя искаженное понятие действительности? Да, именно так. Но это потому, что в свои семнадцать лет я уже познала обе стороны человеческого мира. Для тебя чистой женщиной считаются те, кто, по сути, еще ни разу ни с кем не переспали. Да, хрупкие и невинные девушки должны быть чистыми. Но ведь я ходячие противоречие, да?
— Я не считаю тебя шлюхой.
— Почему?
— Потому что ты делала это для того, чтобы выжить.
— Но ведь шлюхи тоже делают это ради того, чтобы выжить.
— Нет, они другие.
— Если ты видишь меня другой только из-за того, что мы с тобой знакомы, то ты просто эгоист, но я не считаю, что это плохо. — из женской груди вырвался сдержанный вздох. — Мой отец вообще презирал всех женщин мира, и даже когда у него нашли рак, а его единственный законный наследник умер, он не хотел призывать меня себе. Но у него, как и у всех в семье Ренэйт, было широко развито понятие долга. Время игры приближалось, и он просто обязан был выбрать своего представителя. — девушка смотрела на меня так спокойно и в то же время так жалостливо, что мне просто захотелось погладить ее по голове. — До самой смерти этот человек сравнивал меня с обычными женщинами из его понятий, и даже умирая у меня на руках, говорил, что моя работа заключается только в продолжении рода. А ведь все могло быть иначе. Если бы после смерти матери я бы не решилась отправиться к нему, или же он бы проявил хоть какое-то сочувствие ко мне, то я могла бы воспитываться в детском доме. Но как только выяснилось, что я выжила, он решил преподать мне урок и потому сделал все, чтобы я осталась жить на улицах. Так что, тебя до сих пор заботит, кто с кем спит?
Грустно улыбнувшись, я резко схватил Армель за руку и, посадив к себе на колени, прижал ее голову к своей груди.
— Это меня никогда не волновало, но в чем-то ты действительно права. Тип женщины определяют не столько их действия, сколько их цель.
Еще несколько минут девушка сидела совершенно неподвижно. От неожиданности она даже не дышала, но в какой-то момент, приложив ладонь к своей груди, Армель тяжело вздохнула.
— Армель, ты неплохой человек. По сравнению со мной ты действительно сущий ангел, просто из-за своего прошлого ты никак не можешь полноценно оценить настоящее. Зачем тебе победа в «Акте Крика»? Ради достижения семейной цели?
— Не только, — тихо ответила девушка, — побывав как на стороне богатых, так и на стороне бедных, я хорошо ощутила неравенство обеих сторон. В нашем мире есть либо очень бедные, либо очень богатые. Промежуточный класс колеблется от одного к другому, — девушка грустно улыбнулась. — Конечно, воровать деньги, отдавать их бедным я не собираюсь. Установить полноценное равенство в мире все равно не получится, но создать новые законы и установить четкие правила, возможно.
— Наконец-то я вижу в тебе что-то человеческое.
— А раньше не видел?
— Раньше ты напоминала мне каменный цветок. Ни чувств, ни эмоций.
Тяжело вздохнув, Армель опустила голову вниз, цепляясь рукой за мою рубашку.
— Может, ты и прав…
Раздался тихий колокольный звон. Переглянувшись с Армель, я аккуратно поставил ее на пол, после настороженно пошел в сторону двери. Это был точно не Ран и мы с Армель это прекрасно знали. Взглянув в глазок, я медленно отворил замок. За дверью никого не было, но зато на пороге лежал черный конверт с красной печатью игры «Акт Крика».
Взяв с пола конверт, я быстро захлопнул дверь, оборачиваясь лицом к Армель.
— Разве письмо должно было прийти так скоро? Неделя же еще не прошла.
Взяв из моих рук конверт, Армель молча развернулась, уходя обратно на кухню.
— Что ты хочешь? За один день разом умерли два богатейших человека в мире. Пресса вся на ушах. Создатели «Акта крика» будут делать все, чтобы эта игра меж 10-тью самыми богатыми людьми мира осталась тайной, но основных правил они все же не изменят.
Девушка быстро села на диван, разворачивая конверт в своих руках.
— Значит, игра пройдет через неделю, как и планировалось?
— Да. Скорее всего, это все сделано для того, чтобы мы успели подготовиться к следующему раунду и в то же время не привлечь внимание.
Девушка начала задумчиво читать письмо, абстрагировавшись от меня и от всего мира в целом.
«Дорогие игроки. Надеемся, что после минувшей игры вы уже чувствуете себя лучше. Напоминаем, что ровно через неделю состоится следующее испытание, и на нем вам придется показать всю свою ловкость и стратегическое мышление. Игра будет проходить на локации под названием „Сумасшедший лабиринт“. Удачи».
Армель совершенно спокойно отложила листок в сторону и, взяв с пола свою рубашку, надела ее на себя.
Следующая игра приближалась очень быстро. Так, будто между испытаниями совсем не было этого недельного перерыва. Напряжение, опасность, страх — все будет повторяться заново, пока не останется один человек из главной десятки. Но сейчас волновала не столько сама игра, сколько это письмо. Даже в такой глуши, как эта, создатели игры смогли найти нас и отправить письмо, что еще раз доказывает, в какой опасности мы постоянно находимся.
========== 2.0 С чего все началось ==========
POV Армель
Это был очень холодный день…
Садясь в машину, я на секунду призакрыла глаза, прощаясь с этим домом.
Ведь я знала, что больше никогда не увижу этого места.
— Госпожа, вы о чем-то беспокоитесь? — Ран заботливо смотрел на меня, через зеркало заднего виденья.
— Нет, совершенно нет, но, — устало откинувшись на сидение, я совершенно безэмоционально отвернулась к окну, — думаю, нет такого игрока, который бы не волновался перед игрой.
— Что было сказано в письме на этот раз?
— Намекнули, что оружие лучше приготовить заранее.
— Значит, в этот раз будет бойня?
— Я больше, чем уверена в этом, — пустой взгляд бегло прошелся по пролетающим мимо деревьям.
И все-таки, как же это скучно…
— Вы принимали лекарства?
— Да.
— А спали хорошо?
— Вполне, с чего вдруг такая чрезмерная забота?
— Вы бледнее, чем обычно, — задумчиво протянул Ран. — Я думал, что за городом вам будет намного лучше, но все же, вам нельзя находиться на холоде.
— Я была на холоде не более 10-ти минут за всю неделю нашего пребывания здесь. Думаю, просто переутомление. Ничего страшного.
— Вы уверены?
— Конечно.
Конец POV Армель.
***
Три года назад:
В доме стояла полная тишина. Ран и стоящий рядом с ним мужчина 30-ти лет, находились в гостиной, ожидая гостью.
— Эта девушка не из тех, кто живет в приличном обществе. Она оборванка, нищебродка и у нее совершенно нет никаких манер. Но при всем при этом, с этого момента ты будешь ее слугой. Слушай мои приказы и следи за ней. Передавай мне вести обо всем происходящем и если у тебя появятся подозрения о предательстве — можешь избавиться от нее.
— Я понял, — сухо сказал Ран, отводя руки за спину.
Дверь в комнату медленно открылась и в нее зашла невысокая девушка. Ее белоснежные волосы и лицо были все испачканы грязью, а одежда больше напоминала половую тряпку, но при всем при этом она выглядела очень женственно и даже мило.
— Это, — мужчина спокойно указал рукой на девочку, — моя незаконнорожденная дочь — Армель. Отныне она будет представлять честь семьи Ренэйт, но для этого, — холодный взгляд вернулся к девочке, — ты должна стать образцовым человеком. Ты будешь заниматься сутками напролет и только попробуй сказать, что тебе тяжело. Мигом вытворю на улицу и найду более благодарного ребенка.
— Я вас поняла, — девочка спокойно поклонилась и, переведя свой взгляд на Рана, задумчиво прищурилась.
— Кхм… — парень неохотно подошел к девочке и, поклонившись перед ней, вновь выпрямился в спине. — Отныне я ваш верный слуга. Можете называть меня Ран. — парень дружелюбно улыбнулся, только на девочку это особого впечатления не произвело. Обычно после такой улыбки девушки толпами начинают валиться к Рану, но почему-то Армель совершенно холодно отнеслась к этому приветствию. Может, это из-за возраста? Она сама еще не понимает, что значит красота и любовь. Вот уж точная копия отца.
— Ран, — властно позвал мужчина, — покажи Армель ее комнату и дай расписание. Занятия начнутся с завтрашнего для.
— Будет исполнено, — парень спокойно кивнул и, открыв дверь для госпожи, пропустил ее вперед.
Девочка шла молча и уверенно, а Ран, идя рядом, искоса поглядывал на ее лицо.
В конечном счете, несмотря на ее внешний вид, она все равно носит в себе голубые крови, а это значит, что она точно такая же, как и остальные. Не стоит судить книгу по обложке.
Армель понимала, какой интерес вызвала в этом доме своим прибытием. После того случая с ножом, ее отец не только отомстил дворецкому-изменнику, но еще и заменил всю прислугу. Удобно, никто не знает, кто она. Но слухи расползаются довольно быстро.
Проходя мимо горничных и прочих рабочих в этом доме, Армель тут же ощущала их взгляды на себе. Но это ее совсем не трогало. Она уже давно привыкла к насмешкам со стороны и громким сплетням. Пусть думают, что хотят.
— Госпожа, вы выглядите очень худой и бледной. Вы бы не хотели чего-нибудь съесть? Если вы захотите, я в мгновения ока исполню все ваши пожелания.
— А ты можешь общаться без этой мишуры?
Ран задумчиво взглянул на девочку, стараясь понять ход ее мыслей.
— Что, простите?
— Я не мой отец. У меня нет прав на то, чтобы увольнять тебя, или вообще каким-либо образом наказывать. Можешь расслабиться.
— Странно слышать подобное от представительницы семьи Ренэйт, — облегченно ответил парень.
— Я лишь косвенно представительница. Во всем остальном я просто декорация для спектакля.