- Ну, здравствуйте, Алефтин Павлович, - сказал тихо Борис. - Что ж вы за тварь такая особенная?
Внезапно он заметил, что от черепа завлаба к стене идет тонкий фиолетовый провод, достаточно длинный, чтобы дойти до двери. Но не дальше.
- Значит, вы на привязи. Это отлично. Пожалуй, я тогда пока тут побуду. - Борис взял наизготовку пистолет и, пятясь, отошел к кладовке. Молотком отколол ручку у отвертки. Затем аккуратно вставил сердцевину отвертки в швабру и накрепко замотал изолентой. Получившееся полутораметровое копьё вполне могло послужить против одной твари. Заменив разводной ключ металлическим молотком и вооружившись копьём, Борис подошел к двери в лабораторию.
Не успел он морально собраться, как дверь перед ним распахнулась, и Алефтин с диким воем бросился на него. Поводок легко порвался, и единственное, что Борис успел сделать, это ткнуть импровизированным копьём наугад. Он не попал в голову. Копьё уперлось в ключицу твари, разорвав кожу и мышцы, но не остановило её. Сила удара откинула Бориса вместе с копьём к стене, он чуть не выпустил древко из рук. Тварь месила воздух когтями сантиметрах в тридцати от его лица. Копьё, упирающееся одним концом в стену, а другим в кость, не давало твари приблизиться. Вынув молоток из-за пазухи, коротко размахнувшись, он ударил тварь острым концом по голове, ещё и ещё раз, пока та не обвисла на копье. Чтобы не рисковать, перед тем, как вынуть копьё, Борис прицельно ударил еще два раза. Молоток был весь в ошметках мозгов и в фиолетовой крови. В брызгах крови было всё вокруг.
Его мутило, он устал, аптечка на плече тихо попискивала о том, что не справляется с нагрузкой. Раны на груди кровоточили. Опустившись без сил на пол, он достал из кобуры пистолет и позволил себе отдохнуть. Прошло десять минут, пока он собрался с силами встать. Теперь, когда этаж был зачищен, он решил осмотреться и, прежде чем идти дальше, собрать всё, что может ему пригодиться. Сорвав с Павловича бейдж, Борис вошел в лабораторию. Он никогда не был особо прилежным учеником, поэтому не помнил названия всех стоящих там агрегатов. Однако сразу понял, что что-то не так. Фиолетовая плесень, из которой торчал поводок завлаба, покрывала почти все приборы.
Величайшее удивление вызвал стоящий в углу белый ящик с надписью «Неприкосновенный Запас». Что такой ящик делает в лаборатории, Борису было абсолютно непонятно. Так же, как и абсолютно безразлично. Он попробовал открыть ящик, ручка не поддалась. Поднес к красной лампочке бейдж завлаба, но получил характерный сигнал отказа и мигание красной лампочки. От отчаянья он начал совать все бейджи сотрудников, пока, в конце концов, ящик не пискнул призывно и не открылся. Борис перевернул бейдж, на нем красовалась надпись « Старший лаборант Висюльников, специалист по системам защиты».
- Вот же повезло, - пробормотал Борис, открывая ящик. Изумлению его не было предела. В ящике был самый мощный из разрешённых на рынке охраны автоматический пистолет-пулемет. Два снаряженных магазина и коробка патронов. Картриджи с лекарствами к автоматической аптечке. Спреевые бинты. А главное - три коробки сухпайков с включенной в них водой первой категории и таблетками регенерации влаги. Сгрузив все в рюкзак, он взял в руки ПП и тут же пожалел об этом. На рукояти загорелась красная лампочка - заработал таймер обратного отсчета. Чертовы высокие технологии: это было оружие с идентификацией пользователя и до самоуничтожения осталось всего 9... 8... Не раздумывая, Борис засунул ПП обратно в ящик и выбежал из лаборатории как раз в то мгновение, когда пистолет-пулемет взорвался.
К счастью, патроны от ПП подходили к его пистолету. А вот магазины - нет. Быстро зарядив обойму, взяв в одну руку пистолет, а в другую копьё, Борис нажал на вызов лифта. Он чуть отошел от двери, радостно, чуть с опаской, слушая гул работающего мотора. Его опасения оправдались: приехавший лифт не был пустым. Хотя движения не наблюдалось, на полу лежали тела разной степени разорванности с разбитыми или простреленными головами. Некогда белоснежный пол был полностью залит ссохшейся кровью. Одно тело сильно отличалось. Это был мужчина лет тридцати, без каких-либо признаков фиолетовости, в странном зеленом костюме и бронежилете. Руки мужчины сильно опухли, умер он явно недавно. Красная кровь, вытекшая из его разорванной шеи, еще не стала черной, она запеклась пару часов назад. Оружия Борис нигде не увидел.
Собрав волю в кулак, он выдохнул, вошел в лифт и нажал кнопку первого этажа.
Глава 3. Командировка
Медленно вбивая информацию допотопной клавишной клавиатурой начала прошлого века, чиновник зооморфов выглядел спокойным и умиротворенным. Учитывая уровень техники вокруг, можно было предположить, что сообщения они доставляют голубиной почтой. Хотя практически так и было. Все сообщения особой важности отправлялись с микроскопическими гонцами, а само сообщение было закодировано в их строении и химическом составе, который для постороннего выглядел набором случайностей.
- Ваше имя, звание и цель визита? - всё так же спокойно спросил зеленый.
- Ксеркс, лейтенант 52-го взвода, - на секунду он задумался, стоит ли говорить название взвода, но решил, что это необязательно, - Совместное расследование инцидента в вашей зеленой зоне согласно дополнениям к пункту 16 договора о Внезапном Мире.
- Провозите ли вы с собой запрещенные предметы, оружие, сильнодействующие химикаты, взрывчатые вещества?
- Только разрешенные к применению для личных целей и самообороны.
- Да? - Таможенник впервые поднял голову и смерил лейтенанта с ног до головы. - И каким же образом под соглашение о самообороне подпадают крупнокалиберная плечевая пушка и орудие, вмонтированное в вашу левую руку?
Ксеркс и правда выглядел более чем внушительно: толстая кремнево-углеродная броня естественного серого цвета, покрывающая все тело; усиленные гидравлическими вставками суставы и мышцы; упомянутая плечевая пушка и рельсовый ускоритель в протезе левой руки. Этакий ходячий танк, совершенная машина для нападения и защиты на средних дистанциях. Во время войны его не подпустили бы к аванпосту зеленых и за километр, справедливо опасаясь огневой мощи - но война закончилась.
- Согласно договору о Внезапном Мире все модификации, связанные напрямую с моей нервной системой, считаются неотчуждаемыми. Как следствие, я о них вообще не говорил. А говоря об оружии, я имел ввиду это, - Ксеркс спокойно показал на три больших ящика за своей спиной. Ящики были доверху забиты боеприпасами и огнестрельным оружием всевозможного калибра, от пистолетов и автоматов до крупнокалиберной противоматериальной пушки.
- Декларацию на провоз оружия подавали? - Теперь голос зеленого был заинтересованным, хотя и не сильно.
- Да, конечно, всё здесь. - Ксеркс передал планшет со списком таможеннику, но тот его не взял. Замешкавшись, не понимая в чем дело, лейтенант повернул планшет к себе, включил нужную страницу и вновь передал планшет проверяющему. Тот его снова не принял, но быстро пробежался по списку глазами.
- Согласно списку вооружения у вас заявлен экранолет вертикального взлета. Это что - шутка такая неудачная? От кого вы собираетесь обороняться на военном экранолете?
- С экранолета снято всё вооружение, кроме курсовых пулеметов, это указано в конце списка. Правильно ли я понимаю, что в остальном список вооружения вас устраивает? -Спросил Ксеркс.
- О, он меня более чем устраивает. Можете взять оттуда пистолеты и по четыре обоймы к ним, остальное будет изъято до вашего возвращения и помещено на склад. - Таможенник вновь начал заносить информацию в компьютер. - Я не вижу никаких инцидентов в нашей зоне. Не могли бы вы уточнить цель своего визита?
Ксеркс сфокусировался на информационных потоках, бегущих перед его глазами, и не видимых никому, кроме него. Подробная топографическая карта местности со спутника, пролетавшего меньше часа назад над этими территориями, пульсировала символами химической и биологической опасности, а на противоположной её стороне мигала красная точка маяка информационного центра обработки.
- Меньше суток назад кто-то активировал центр обработки данных, находящийся на территории под вашей юрисдикцией. Согласно всё тому же договору о Внезапном Мире мы обязаны отключить очаги возникновения черных зон совместно с назначенным на дело от вашей стороны инспектором.
- Образование черной зоны, говорите, - проверяющий встал. - Прошу прощения.
Открыв деревянную дверь, он вышел в соседнее помещение, и Ксеркс, не удержавшись, с интересом заглянул через стойку регистрации в компьютер чиновника. Попытался заглянуть. Потому что компьютера не было. На столе, чисто отполированном длительным использованием, не было ничего, кроме клавиатуры с оборванным проводом. Сказать, что Ксеркс удивился, было бы преуменьшением, однако он быстро взял себя в руки и глубоко задумался: зачем нужна клавиатура и это печатание, если смотреть не на что. Он предположил, что в стуке по клавишам была какая-то система и таможенник звуками передавал сообщение в другую комнату, но включив записи со своих сенсоров и прогнав их по базе кодов и азбуки Морзе, не нашел совпадений. Он так увлекся перебором шифров и просмотром записей, что девушку, стоящую перед ним, заметил, только когда она кашлянула.
- Добрый день, лейтенант Ксеркс. - Миниатюрная девушка улыбнулась и протянула левую руку для рукопожатия. Потому что правой у неё не было. Правую руку от самого плеча покрывали три переплетающихся существа-симбионта, чуть отличающиеся по расцветке - так, что ладони не было видно вовсе. На левой руке ладонь была свободна, хотя и прикрыта сверху симбионтом, туго оплетавшим руку до локтя. - Я Марина Ужложская, лейтенант данного гарнизона и первый помощник главы гарнизона, - немного поколебавшись, Ксеркс пожал маленькую ручку. - Учитывая важность вашей миссии, я вышла на руководство с инициативой проводить вас до точки инцидента. В целом её одобрили, однако вам все равно не разрешат провезти тяжелое вооружение. Из легкого можете взять любое, но не более двух на человека.
- Это, конечно, щедрое предложение, спасибо, но там вполне может быть тяжелая техника, включая танки, вертолеты и тому подобное. Как изволите отбиваться?
- К вашему счастью, плечевую пушку мы у вас не изымаем, а значит, тяжелое вооружение у вас с собой будет. Вы прибыли в одиночку или с командой?
- С командой, всего девять человек. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу, что никаких тяжелых модификаций у них нет. В основном это рядовой состав, так что я попрошу не изымать оружие вообще - все-таки там может быть крайне опасно.
Марина его уже не слушала. Взяв в руку планшет и также мило улыбаясь, она обратилась к таможеннику со стальными нотками в голосе.
- Прошу вас более точно проинспектировать ящики с оружием и экранолет и изъять все образцы тяжелого вооружения, а так же вооружения, способного нанести урон площади. - Проверяющий уже двинулся в сторону выхода, когда она резко окрикнула его. - Сержант, не забудьте особенно тщательно проверить все емкости и пустоты на предмет химического и бактериологического оружия, особенно того, о котором они сами могут не догадываться.
Быстро кивнув и развернувшись, таможенник не ушел, а практически улетел выполнять поручение. Взгляд лейтенанта зелёных вновь стал обманчиво теплым, она была явно компетентна и, несмотря на внешний вид, учитывая условно вечную молодость зооморфов, могла быть абсолютно любого возраста.
Несколько рядовых притащили пустой оружейный ящик и начали в спешке перекладывать в него оружие и боеприпасы, которые нельзя было отнести к легкому вооружению. Марина вышла из здания быстрыми уверенными шагами, жестом предложив проследовать за ней.
Стоящий во дворе экранолет был облеплен тысячами небольших жуков, которые ползали по всем щелям, обследуя каждый шов и каждую щель. В паре метров от воздушного судна в позе лотоса сидел мужчина средних лет. На его голове красовался обруч с многочисленными рогами-антеннами. Солдаты зеленых выгружали непонятно как найденную ракетную установку, которая был спрятана под двойным полом, устланным толстыми металлическими листами и покрытым бесшовным слоем резины. Чуть поодаль сидели на ящиках подчиненные Ксеркса.
- Сэр, нам сказали, что оружие в этих ящиках мы можем взять с собой. Мы сможем собрать по стандартному боекомплекту, личному пистолету, средству индивидуальной обороны и автомату или карабину на каждого. - В подтверждение Клавдия переслала манифест, включающий список вооружения и боеприпасов, дополнительного оборудования и даже пару грузовых квадрокоптеров. - У нас все готово для вылета, так что если вы готовы, давайте вылетать.
- Сейчас мои подчиненные принесут оставшееся разрешенное оружие и боеприпасы. - Марина обернулась и, увидев, как шестеро рядовых несут ящики к экранолету, одобрительно кивнула. - Заносите внутрь, ребята. Я хотела бы предупредить, что кроме меня вас будут сопровождать несколько наших питомцев. Это для вашей же безопасности и для того, чтобы не было провокаций.
Ксеркс хмуро посмотрел на трех питомцев, вычищающих крылья рядом с кораблем. Двое из них издали напоминали огромных стрекоз с острыми хищными мордами, округлыми вытянутыми брюшками и второй парой крыльев под двухметровыми лапами. Третьим было нечто похожее на шершня, только с полупрозрачным брюшком. Шершень увлеченно пожирал пальмовые листья, и брюшко быстро расширялось, заполняясь ярко-зеленой жидкостью, достигнув уже размеров одноэтажного дома с крышей, чердаком и, пожалуй, небольшой башенкой. Два Истребителя и Светляк-бомбардировщик, вспомнил Ксеркс их просторечные названия. Научные были труднопроизносимы и состояли из названий всех видов, которые пришлось объединить, чтобы получились такие монстры. Смертельно опасные зверюшки не вызывали у зооморфов никакого опасения или отвращения. Судя по довольному виду солдат зеленых, они вызывали уверенность.
Экранолет рядом с ними казался просто игрушкой, а ведь это была одна из самых совершенных летательных машин. Облегченный сплав из стали, алюминия и титана, форма летающего крыла с изменяемой внешней геометрией, серия энергонезависимых двигателей в кромке крыла и, конечно, самые совершенные батареи на наномашинах. Они разлагали два грамма топливного вещества на один час полета, в процессе разложения вещество практически полностью перерабатывалось в энергию. И хотя КПД батарей был крайне низок - десятые доли процента, по сравнению с другими батареями и реакторами, кроме реактора холодного синтеза, они были почти совершенны.
- Загружаемся, представимся на борту. - Ксеркс махнул стальной пятерней и, чтобы не идти с пустыми руками, подхватил ближайший к нему ящик с оружием. Он поднялся по трапу, сложил всё у борта и прикрепил страховочными петлями. Развернувшись, он увидел, что лейтенант зеленых поднялась вслед за ним и уже устроилась в одном из кресел рядом с пилотом. Он прошел в салон и сел напротив неё. - Прошу прощения, как к вам обращаться? Лейтенант Марина Ужложская - несколько длинновато, не находите?
- Можете называть меня просто Мариной. Для лейтенанта вы достаточно учтивы. Возможно, даже чересчур. Кем работали до вступления в войска? - Она смотрела, как рядовые заносят и закрепляют ящики, облачаются в разрешенную броню и обвешиваются оружием, постепенно превращаясь в ходячие сероватые доспехи. Выделялись две девушки, обе в легких куртках и штанах поверх металла, у одной явно усиленная модель тела, вторая выглядела горбатой - вероятно, под курткой были какие-то приспособления. Может, прыжковый ранец, а может, крылья.
- Раз все разместились, позвольте вам представить нашу гостью, Марину Ужложскую, лейтенанта славной зоны, в которую мы отправляемся. Это моя помощница Клавдия, - показал Ксеркс на усиленную девушку. - Пилот и старший сержант Сектор, сержанты Гектор и Вектор, - сержанты приветственно поднимали руки. - Рядовые Драм, Винч и Хард. А это, - Ксеркс показал на вторую девушку, - наш связной из 11 полка, младший лейтенант Некия. Надеюсь, я правильно произнес. Теперь, когда все представлены, я рассчитываю, что мы проведем эту миссию без задержек и проволочек. Займитесь своими делами, а мы пока поговорим.