<p>
- Может, удастся купить лошадей? – Проворчал промокший до нитки и испачканный грязью по самые брови Хум.</p>
<p>
- Лошади? Какие к веркелю лошади!? Мне нужен постоялый двор, в котором должен полыхать огромный камин, а на столе стоять здоровенный бочонок крепкого герросса. Вот так, на меньшее я не согласен. – И Буй-Бык плотнее запахнувшись в хебело, (толстый кожаный плащ с капюшоном) пошёл сбивать ломти чёрной грязи с тележных колёс.</p>
<p>
- Его б слова… - Вздохнул Хум.</p>
<p>
Оставив обоз на лекарей, все четверо отправились в село искать постоялый двор. Первые признаки спокойной жизни, а именно отсутствие усиленной охраны у ворот, скотина, свободно пасущаяся на выгоне, и одинокий воин под навесом с великанским копьём, обнадёжили.</p>
<p>
- Стой! Кто такие? – Грозно, но, не вставая со скамьи, выкрикнул стражник.</p>
<p>
- Он бы ещё пароль спросил. – Съехидничал Буй-Бык. – Хотя зачем? С этаким-то дрыном, можно и от целой армии отмахаться.</p>
<p>
- Если он себе этим дрыном ногу не оттяпает. – Поддержал шутку Хум.</p>
<p>
- Языки прикусите. – Посоветовал им Сандр. – Неужели не видите? – Подойдя ближе, шутники разглядели, что страж уже был одноног, чуть ниже колена из штанины торчала деревяшка.</p>
<p>
- Здоров охрана! – Приветствовал его Сандр. Страж спокойно поднялся, похоже, вид четырёх хорошо вооружённых человек его нисколько не смутил.</p>
<p>
- И вам не хворать, куда путь держите, - быстро оглядев богатое оружие, не самые дешёвые доспехи и полное отсутствие коней у путников, добавил – господа прохожие?</p>
<p>
- Нам нужен постоялый двор, есть в этом селении такой?</p>
<p>
- Ну как не быть, хоть торговые люди не часто посещают Ван-Худ, а постоялый двор с корчмой всё же имеется.</p>
<p>
- Ван-Худ? Это не тот ли, что рядом с Ван-Ганом?</p>
<p>
- Тот. – Кивнул страж. – Другого Ван-Худа в марвелле Баттербит нет.</p>
<p>
- А место для раненых людей у вас найдётся? – Спросил Рут.</p>
<p>
- Раненых? – Насторожился калека. – Уж не напал ли кто на вас дорогой, господа? Когда это было? На каком пути?</p>
<p>
- Нет, никто не нападал, мы из Боулека, из крепости Бреги. – Ответил Сандр.</p>
<p>
- Уж не воины ли вы барона Сигутепа? – Он молниеносно хлопнул древком по руке Хума. – Без лишних движений парень! – Предупредил страж.</p>
<p>
- Да я только ремень поправить.</p>
<p>
- Охотно верю, но лучше не повторять, а то сделаю тебя одноруким, будем на пару у ворот куковать.</p>
<p>
- Нет, к Сигутепу мы не имеем никакого отношения, мы из самого Бреги.</p>
<p>
- Не очень-то вы на Боулекскую пехоту похожи. – Надо было отдать должное калеке, если он и боялся, то страха совсем не показывал.</p>
<p>
- Мы вольные бойцы из отряда кэпа Беса. – Вступил Рут. – Так получилось, что мы были отрезаны от своих, да и с ранеными не больно-то побегаешь, пришлось повернуть на юг. Среди раненых, немало пехотинцев из Бреги, они подтвердят, если что.</p>
<p>
- Может и так, но без разрешения старосты, я вас в село не пущу, да и обоза я вашего чего-то не вижу. Может там вовсе не раненые, а вполне здоровые, вооружённые до зубов разбойнички?</p>
<p>
- Слышь ты, Аника воин, - влез Буй-Бык – было бы оно так, тебя бы тут уже не стояло. – На эти слова страж нехорошо улыбнулся и не сдвинулся с места.</p>
<p>
- Ну, так скажи своему старосте, да поскорей. – Бросил Сандр, отвернувшись в сторону. – Дождь всё-таки.</p>
<p>
- Обоз под горой. – Ткнул пальцем себе за спину Рут. – Если не веришь.</p>
<p>
- От чего не верю господин хороший, верю, только проверю. – Он свистнул и из-за частокола показалась любопытная мордашка мальчугана лет двенадцати. – Белем, сделай милость, сбегай, проверь. – Пацан стрельнул глазами в путников и исчез, правда, из открытых ворот никто не выбежал. – А вы, я смотрю, из дворян будете сударь? – Спросил он у Рута. Ханэдав посмотрел в его невозмутимые серые глаза и отвечать не стал, что-то не так было с этим одноногим стражем, не бывает бесстрашных калек. Рут надвинул капюшон и отошёл в сторону.</p>
<p>
Буквально через минуту у ворот появился старик с рогожном мешком на голове, это и был староста села. Звали старика Межитом, был он худ как палка, подвижен как юла, и всё время тараторил, как зазывала на базаре.</p>
<p>
- Чего изволите господа? – Заговорил он. – Постоялый двор? Пожалте! Корчма? Ещё проще! У вас тут раненые есть, говорят? И им место найдётся! Не велика беда…</p>
<p>
- Их сорок два человека староста. – Успел вставить Сандр.</p>
<p>
- Сорок два…? – Межит на секунду завис, но тут же улыбнулся и подмигнул Хуму. – Эка невидаль, господа мои, у нас амбар пустой уже второй год стоит! Строили его для купчин из Стрыйера, да вот беда, почикали бедолаг в прошлом годе разбойнички, в их же собственных лесах! Ну, в смысле в Стрыйерских. Пустует. – Развёл он руками, как бы извиняясь. – Туда и завезём ваших страдальцев. Эй, Белем! Беги к обозу, да приведи к пустому амбару! Да Борхусу скажи, что б ни чинил больше препятствий! И вы господа, не держите зла на одноногого, он ведь из Баларов, чего с него взять. Никакого страха в человеке нет, иной раз думаешь, а человек ли он вообще?</p>
<p>
- Ба… - Буй-Бык даже остановился от удивления. – Настоящий Балар!?</p>
<p>
- Ну да. Да вы не удивляйтесь господа, он ведь из нашего села, мальчонкой ещё битвами бредил, вот и сбежал лет тридцать назад, а как его угораздило попасть к кушгинам, то одному небу известно.</p>
<p>
- Да-а-а. – Ещё бы чуть-чуть, и лежать нам всем как двум какашкам в лопухах.</p>
<p>
- Это как? – Поинтересовался Рут.</p>
<p>
- Лежали бы и воняли. Нет, всё-таки интересно, как этот одноногий к Баларам попал?</p>
<p>
- Пойдёмте, пойдёмте господа, постоялый двор у нас может и не очень, но всё ж не хуже некоторых, а местами даже и лучше. Хозяина, его, кстати, Бертом кличут, уже оповестили. Он кум мой, так что примем вас как надо.</p>
<p>
- Как надо, не надо. Достаточно камина, мяса, крепкого герросса и постель. – Выдвинул свои условия Хомпа, но подумав, добавил. – Если постели нет, то и лавка сойдёт, был бы герросс.</p>
<p>
- Ну как постели нет!? Есть, конечно, а вот такого герросса как у нас, вы во всё Баттербите не сыщите! Были бы деньги. – Староста впился взглядом в путников. Рут машинально схватился за пояс, но вспомнив о своём банкротстве, быстро отдёрнул руку.</p>
<p>
- Успокойся, заплатим. – Сандр кинул Межиту эрг, тот поймав его, выжидающе уставился на цверга. – Это задаток. – Однако староста продолжал пялиться. – Пока. – Добавил Сандр с нажимом. – Межит разочарованно вздохнул и убрался с дороги. – Да, совсем забыл, нам ещё кони нужны, десяток.</p>
<p>
- Конечно! – И как бы невзначай прокатил по пальцам золотой кругляш. – У нас, пожалуй, столько не сыщется, так мы по соседям пробежим.</p>
<p>
- Валяй, беги, фокусник. – Устало сказал Гомба и толкнул дверь корчмы.</p>
<p>
- Слушай Сандр, - тут же вцепился в него Рут – у меня совсем нет денег.</p>
<p>
- У меня тоже, этот эрг был последним.</p>
<p>
- Что же делать?</p>
<p>
- Попробуем потрясти Быка…</p>
<p>
- Зачем меня трясти? – Подошёл к столу Хомпа с заветным бочонком в руках. – Хочу сразу предупредить, для тряски у меня не то настроение, могу в ответ тряхнуть так, что мало не покажется. – Он профессионально-отточенным движением вбил кран в бочонок и, поднеся кружку, повернул его. Терпкий запах напитка моментально наполнил помещение, смешался с запахом жареного мяса и наполнил рот слюной. – Хум! Ты там с мясом куда провалился? Беги скорее сюда, а не то я сейчас захлебнусь, и не вином, как хотелось бы! – Сандр отпил немного вина рубинового цвета.</p>
<p>
- И это ты называешь крепким? – Скривился цверг. – Слышь, Хомпа, у тебя деньги есть?</p>
<p>
- А что?</p>
<p>
- Да больно староста наш услужлив.</p>
<p>
- Да уж, такой постарается по полной содрать. – Согласился Хомпа</p>
<p>
- Так денег нет. – Буй-Бык поперхнулся вином.</p>
<p>
- Как это нет?! Восемь тысяч же было! – В изумлении уставился он на Рута.</p>
<p>
- Они остались в пещерах.</p>
<p>
- Так. – Протянул Хомпа.</p>
<p>
- У меня, правда, было с собой около тысячи, но их куда-то этот проклятый Гебелот подевал.</p>
<p>
- Что, совсем ничего не осталось?</p>
<p>
- Нет. – Опустил голову Рут.</p>
<p>
- Погоди, Сандр, но у тебя ведь тоже были деньги. – Цверг вздохнул, подёргал себя за косицу на бороде и немного смутившись, достал из мешка островерхий шлем, с алым пёрышком на небольшом шишаке.</p>
<p>
– Вот Рут, пользуйся. – Само изделие было литое, с рельефом, вот только не понятно было, что старался изобразить мастер отливший его, толи крылья, толи рога. Слишком старый шлем был.</p>
<p>
- На подарки у вас деньги есть, а на постой нет?</p>
<p>
- Пёрышко, надо понимать, ты сам приделал? – Спросил Рут.</p>
<p>
- Ага. – Расплылся в довольной улыбке цверг. – Нравится?</p>
<p>
- Очень. – Ханэдав старался скрыть сарказм, но видно это не очень получилось. Сандр буркнул что-то и выдернул перо. Буй-Бык выругался.</p>
<p>
- И с кем я связался? – Он швырнул на стол кошель. – Тут, всего двадцать эргов, забирайте и подумайте, как нам быть дальше. – Менторский тон Быка рассмешил Сандра, да и Рута, если честно, тоже. Хомпа в конец обиделся. – Вы чего ржёте? – Спросил он, когда те немного успокоились. – Если вы собираетесь купить лошадей, то этих денег едва хватит, тут лошадки ох как ценятся, а до Баттербита ещё топать и топать. Ах да, совсем забыл, надо ещё кормить и лечить полсотни ртов, плюс к этому платить лекарям.</p>
<p>
- Как платить? – Всю весёлость Сандра как ветром сдуло, дело в том, что услуги лекаря стоят очень дорого из-за редкости профессии.</p>
<p>
- Так. – Подтвердил Хум. – Бес их по отдельному контракту нанял.</p>
<p>
- Так пусть Бес и платит, если он сделал такую глупость!</p>