Глава 1.
Там, где был я вчера не найду днем с огнем,
Только помню, что стены с обоями.
Серые тучи медленно выползли из-за горизонта, намекая на скорый дождь. Тихий, весенний ветерок, шевелил траву и макушки деревьев. Но вечер в замке Белгорского графства выдался отнюдь не тихий. Даже напротив. Замок со всеми кто там вольно или не вольно проживал стоял на ушах, и этому было две причины.
Первая - четвертая дочь графа праздновала свое совершеннолетие. Девушке только сегодня исполнилось восемнадцать, но бал в честь ее дня рождения был назначен только на следующей неделе. И поэтому, ее старшие брат и сестра решили устроить ей незабываемый праздник.
Вторая - неожиданный приезд незваного гостя. Которого, мягко говоря, не ждали. Более того, его приезд весьма расстроил, находящегося на грани нервного срыва графа.
Гость был не один. В сопровождении слуг и лучшего друга, а по - совместительству еще и своего советника, во двор шумного графского замка, верхом на тонконогом коне въехал никто иной как сам король змей. Ну не совсем змей. Их раса сама себя называла Шалисен, но люди, зная о второй сущности этих существ их не любили. Ну и сказывалась их замкнутость. Попасть в страну Шалис никто не мог без дозволения этого самого короля.
Мужчина без разговоров направился в кабинет к графу. Чеканя шаг, он вошел в помещение, рывком распахнув дверь.
- О, Ваше Величество, чем обязан такой честью? - Непроизвольно сжался под уничижительным взглядом граф. Ведь хотел все по-человечески сделать. Пригласить гостя за стол, угостить молодым вином. У этих змей все не как у людей!
- Долг, Ваше Сиятельство. - С каменным лицом ответствовал мужчина.
- Долг? - повторил непонимающий сути разговора граф. Потом лицо его исказилось гримасой боли. - Тот самый долг?
- Да. - равнодушный ответ.
- Но....
- Давайте обсудим все завтра, я хочу сегодня отдохнуть. - Дал время на раздумья графу король. - Я здесь инкогнито, поэтому мое путешествие оказалось весьма лишенным комфорта, и я дико устал.
- О, Ваше Величество, Ваши комнаты уже готовы, позвольте я Вас провожу!
Граф проворно вышел из кабинета, и сопровождая гостя, пошел сам показывать ему покои, где надлежало королю отдохнуть.
Цветной и сильно шуршащий ураган пронеся по коридору, заставив графа и его гостя отступить к стене.
- Отец! - Кинулась на шею к графу юная девушка в розовом, как молодой поросенок, платье, причем заляпанным чем-то зеленым.
- Ох, Вира, милая, почему от тебя несет вином как от виночерпия? - Изумился мужчина, поддерживая дочь.
- Так у нее же день рождения! - Возмутилась другая девушка чуть постарше, в темно-зеленом платье, вися на молодом человеке. - А Вы, батюшка, ну вот ни на капельку ее не поздравили!
Король пригляделся. Что ж, если это дочери графа, то вполне не плохи. Если сам граф был кряжист, словно столетний дуб, то девушки были стройные и гибкие.
Та, которая сейчас дрыгала ногами, вися на шее отца была светловолосая и голубоглазая. Фарфоровая кожа будто светилась изнутри. Правильные черты, и вся внешность ее говорили о породе.
Вторая, чуть пониже ростом, темноволосая, в зеленых глазах прыгают чертенята. Тонкий прямой нос, слегка пухлые губы, и смуглее она намного сестры.
Парень, что придерживал девушку интереса у короля не вызвал, поэтому тот скользнул по нему безразличным взглядом. Не любитель он по парням, почувствовал разве только укол непонятной ревности. Девушка в зеленом королю приглянулась.
- Так, дети, идите-ка спать! - Приказным тоном сообщил граф. Но что-то в его голосе дрогнуло, выдавая его истинные чувства.
- Девушка в зеленом, очень мила. - Склонил голову к правому плечу шалисен. - Может?
- Нет! - испуганно воскликнул граф. И тут же поправился. - Боюсь, у девочки нет даже возможности стать чьей-то женой.
- Почему? - Впервые в голосе гостя прозвучала заинтересованность.
- У бедного ребенка с момента созревания проснулась кровь суккуба, и теперь, ей, не умеющей контролировать родовую магию, лишь один путь - в огненные чертоги...
...Я вытерла мокрое лицо. Нда-а, может, не надо было лезть в ванну в платье, но тогда это казалось хорошей идеей, как и выпачкать кровать мачехи в краску. Но я же не контролировала свои действия! Я не думала, что та-ак напьюсь, а Вира и Кай все подначивали, мол, у младшей сестры день рождения, надо отметить. Отметили, блин! Да так, что я сегодня проснулась в платье, туфлях в ванной! Единственное что я помню - это как мазали отцу и мачехе кровать зеленой краской, другой не нашлось, да и за этой мы совершили набег на лабораторию нашего алхимика, попутно все там разгромив, аргументируя свое действие тем, что она, мачеха, ну никакого житья не дает. В общем повеселились.
Я вздохнула, и пошла, переодеваться, ну и что бы вы думали? В комнате на моей кровати спит милая хрупкая белокурая девушка с голубыми глазами, нет, конечно, глаза у нее были закрыты, но девушку я хорошо знала.
- Ви-и-ира, подъем! - Заорала я ей прямо в ухо. А, что? У меня болит голова, а кто меня вчера спаивал? Она даже не отреагировала, натянув одеяло на голову. Не-ет, я тут значит, мучаюсь, а она дрыхнет, как не в чем ни бывало.
Вира подняла голову с подушки и уставилась на меня взглядом больного щенка.
- Ты чего кричишь? У меня голова болит... - простонала она, снова опускаясь на кровать и накрывая голову подушкой.
Кажется, я наполовину отмоще... отомо... отомщена, мне не одной так плохо, что слова не то что не выговариваются, но даже и не выдумываются.
Вира выглянула одним глазом и снова спряталась.
- Фафси фафол...- услышала я невнятное бормотание.
- Чего? - я силой оторвала от сестры подушку, и увидела самое несчастное лицо на свете.
- Тащи рассол... - вновь пропищала эта мышь-переросток.
- Не, ну это нормально, как на слабо сестру разводить так она первая, а как с похмелья мучится, так нет, чтобы нормально попросить, а она тут раскомандовалась, - возмутилась я в полный голос, от чего эта представительница флоры-фауны застонала и сжала виски.
- Не... шуми... - еще более тихо прошептала она, зеленея прямо на глазах.
У меня самой видок сейчас не лучше, да и цвет кожи вряд ли особо отличался, разве что был немного бледнее. В голове поселились упорные кузнецы, наверное - гномы, только они славятся упрямством, именно так там сейчас кто - то долбил - громко и с чувством. Во рту я ощущала "непередаваемый" букет вкусов, кто не болел с похмелья, не поймет, на его же счастье.
Интересно, а где же Кай? Помнится, он вчера говорил что-то про совет, бедный, мне его даже немного жаль. Отец его не пожалеет, погонит на собрание лордов, несмотря на больную голову. Но мне сейчас не до мучений брата, сейчас с собой надо разобраться. Ну, например, пойти и выпросить у повара рассол, самое действенное средство при восстановлении водно-солевого баланса в организме...
Повар мне не отказал в помощи, едва увидев мое оливкового цвета лицо. И взяв про запас еще баночку из-под огурцов, я направилась к себе в комнату, отпаивать Виру. Она лежала на кровати, раскинув руки и тихо постанывая. Едва завидев драгоценную жидкость, вцепилась в нее обеими ладонями и принялась пить, стараясь не пролить, ни капли, и не выронить из дрожащих рук. Глядя на эту "начинающую алкоголичку" я, хмыкнув, решила навестить ванную.
Искупавшись и переодевшись, а заодно расчесавшись, я почувствовала себя почти здоровым человеком. Выглянув в окно, я с удивлением обнаружила, что часы на башне, это наш алхимик создал, показывают полдень, а это значит, что я благополучно проспала занятия по риторике и бальным танцам, урок фехтования начнется через час, а именно сейчас я с чистой совестью прогуливаю логику и право. Вот такая у нас, у принцесс жизнь, целый день только и делаем что занимаемся, занимаемся, хорошо хоть отец разрешил учиться фехтовать, а то бы я совсем от скуки с ума сошла.
Потянувшись, словно кошка в ванную вошла Вира, она поглядела на мое озаренное тяжелой мыслительной деятельностью лицо, тихо хмыкнула. Я в ответ пожала плечами и покинула столь гостеприимную комнату.
Я отряхнула рубашку, поправила штаны, и отправилась в кабинет к отцу, извинятся за прогулы уроков. Я шла, совсем не замечая таких привычных коридоров, по привычке свернула в зал памяти. Никогда не могла пройти мимо портретов своих предков, мне, конечно, нравилось просто смотреть на портреты, но еще интересней было поговорить с призраками, давно покинувших мир живых, родственников.
Как я и предполагала, один из хранителей рода, именно так называли себя не желающие нас покидать усопшие родственники. А они, кстати, все как один были вредными до невозможности, но я-то могла сделать жизнь наших хранителей просто невыносимой, чего одно нашествие ос - призраков стоит, так вот, один из хранителей рода никогда не спал. Мне повезло, сегодня им оказался Ларго, дядя моего дедушки. Ко мне он относился, не скажу, что прямо с отеческой любовью, но и не задирал высокомерно нос, а иногда помогал разучивать заклинания, втайне от отца. Ларго заметив меня, улыбнулся и неожиданно приял облик молодого мужчины с черными с синим отливом волосами, собранными сзади в небольшой хвостик, пронзительными глазами цвета молодого льда, телосложением воина, он не был мускулист, но все же глядя на него можно было сказать, что он весьма крепок.
- Все равно немного просвечиваешь - "обрадовала" я дядюшку.
Он ехидно улыбнулся и произнес так, будто знает великую тайну:
- Сегодня после совета внучек, - так он называет моего отца - привел в кабинет вот этого молодого... гм... юношу, они разговаривали, потом пришел твой брат, и они еще долго спорили на повышенных тонах.
- Ну и что? - я сделала безразличный вид, но на самом деле мне было жуть как интересно. Но иным способом из него ничего невозможно было вытянуть.
- Я знаю, но речь-то о тебе шла, - Хранитель улыбнулся еще загадочнее.
Я вздохнула и сделала вид, что собираюсь уходить, на кого - то другого может и не подействовало, но Ларга я знала с младенчества, он материализовался передо мной, заслонив выход.
- Ну чего сразу уходить? - Немного обиженно произнес он, - Замуж тебя отдать хотят, внученька. Эх, была бы моя воля, я тебя бы в маги отдал, но я всего лишь Хранитель памяти рода, мое мнение не учитывается, хотя все остальные старые пердуны со мной согласны, ты не подходишь в жены, ты маг, боевой маг, ну да не мне это говорить. - Ларго вздохнул, отвернулся и растаял, оставив после себя шлейф разочарования, и меня одну, в недоумении рассматривающую плиты пола. Это что же получается? Замуж? Меня? Им человека не жалко? Да я жениха еще до свадьбы изведу, а как же мое суккубочное происхождение?
Когда до меня, наконец, дошло что же со мной собрались сделать, я разозлилась, и бросилась к отцу в кабинет. Открыв двери кабинета пинком, я ввалилась и почти с порога закричала:
- Я не поняла, это что значит?
На меня посмотрели три пары глаз. Первые были зеленые - отца, вторые тоже зеленые - брата, третьи были как раз у того, кого копировал Ларго, качественно, так копировал кстати, словно это он и решил надо мной подшутить и материализовался в кабинете, но к моему разочарованию этот индивид не просвечивал как призрак, лично в него пальцем тыкнула.
- Да-а, не наврал дед, действительно у отца в кабинете гость. - Сказала я себе под нос, после чего так боком, спиной попятилась к выходу, пока они в себя не пришли, и кое-кто, это я про себя, не получил по ушам. Я почти успела, вышла, но, когда взялась за ручку двери, ожил новоявленный жених, и по кабинету и коридору раскатился веселый мужской смех.
- Ага, ха-ха, - подержала я его с кислым выражением лица, просто чувствуя, что неприятности на этом не заканчиваются.
И точно, словно по заказу, появилась мачеха.
- Что здесь происходит? - Грозно уперев руки в бока, вопросила она - Что ты здесь делаешь? - спросила она, глядя на меня. Гостя видно ей не было, но упустить случай отыграться за кровать, не могла.
Я продолжала пятиться, открывая взору мачехи незабываемое зрелище: двух остолбеневших мужчин и третьего хохочущего. Ну что тут можно сказать? Мне не везет, нет, не так, мне патологически НЕ ВЕЗЕТ. Мачеха ненадолго застыла, потом спохватилась, всплеснула руками и скрылась в неизвестном направлении, даже забыв отчитать меня, брата и отца.
Я облегченно вздохнула, но пятиться не перестала. Мой отец, наконец, пришел в себя, строго посмотрев на меня, он произнес:
- А ты куда? Раз ты уже здесь, нужно вас познакомить, в конце концов.
Я перевела взгляд на брата, он устало потер виски, и отрицательно качнул головой. Кай развернулся и вышел, шепнув мне на прощание:
- Потом поговорим, Дар. - Что-то мне его взгляд не понравился, уж больно обреченный он был. Я качнула головой в ответ.
Отец сделал приглашающий жест. Расправив плечи, я прошла и буквально свалилась в кресло, в котором до этого сидел Кай.
- Ну, что ж, это... - отец повернулся в сторону гостя
- Позвольте мне, граф, - произнес незнакомец, поднимаясь, - Я, Аллероен, король, - совершенно по-обыденому представился он.
Ага, типа так и надо, типа короли только так себя и ведут, но в следующий момент меня еще больше обрадовал мой отец.
- Эльдара Селестра, это твой жених, свадьба через месяц
Прямо сказать, моя челюсть упала мне на колени, она бы упала еще ниже, но я сидела. Окончательно я выпала в осадок, когда этот жених подошел и галантно поцеловал мне руку.
Как-то до меня тяжело сегодня доходит, он сказал через месяц свадьба?
- Через месяц? - повторила я. - Почему так рано? А как же время на побег...у-у-у, то есть на подготовку?
Как-то нехорошо на меня посмотрел отец, еще додумается посадить под замок до свадьбы. Лично я так рано выходить замуж не собираюсь, и плевать, что наживу врага в лице неизвестного короля и собственного отца.
Король же, в отличие от моего родителя совершенно не заметил моей оговорки, или сделал вид, что не заметил.
- Подготовка началась, едва я получил положительный ответ от вашего отца. Свадьба пройдет у меня во дворце. - Отчитался передо мной король. Как будто мне от этого стало легче.
Я не буду ждать, пока меня упакуют, ленточкой перевяжут и подарят, кому бы то ни было. Мне надо подумать, очень хорошо подумать, как сбежать так, что б меня не поймали. Да и собственно, куда я пойду, тоже надо решить.
Не знаю, может быть, моя мыслительная деятельность отразилась у меня на лице, но жених посмотрел на меня подозрительно.
- Так, Эльдара, почему ты еще здесь? - Грозно вопросил отец. - Ты должна быть на фехтовании!
Я подскочила, и уже в дверях обернувшись, вдруг поддавшись сиюминутному желанию, показала язык. Уже за закрытой дверью услышала, как фыркнул мой жених.
- Девчонка еще, - добродушно произнес мой отец. Нет, я не подслушивала, просто любопытно было, вот и осталась послушать. - Не думаю, что женой хорошей будет.
Оп-па, а вот такого поворота я не ожидала. Не-ет, конечно все может быть, но, чтобы мой отец так, прямым текстом говорил о моей непригодности к семейной жизни...
- Не думаю, что у вас есть еще дочь в возрасте пригодном к женитьбе - произнес король.
- Нет, Вира помолвлена, а остальные малы еще. - Вздохнул отец. - Но вот так, без предварительного уговора...
Я задержала дыхание, может еще обойдется, может, не будет этой свадьбы.
- Уговор был, - резко прервал моего отца король. - Неужели вы забыли то, что происходило тридцать лет назад? Может напомнить, кто увел у меня невесту? Нет, я вас не виню, в отличие от моего отца, он так надеялся увидеть внуков, а вы? Девушка была вами очарована и сбежала с вами, а мне стоило больших усилий уладить все с ее отцом, а он как ни как граф. Но все же, на пороге войны, не вы ли пообещали возместить ущерб? А как можно возместить потерю невесты? - Спросил он у отца, у меня возник тот же вопрос, а действительно как? - Наверно предоставить невесту, но уже другую. Я в данном случае, остро нуждаюсь в жене, отец ждет наследника, а на него давят лорды, говорят, что меня не интересует ничего кроме расширения своих владений. Так, что у вас выбор либо дать мне жену, либо ваши земли станут моими.