Он посмотрел на часы. До полуночи оставалось всего двадцать минут. Юля давно должна была вернуться. Что-то случилось? Или просто передумала? Сидит у себя в номере и думает… о своем бывшем. А может, просто посмеялась над ним и пошла с соседкой на новогодний вечер. А он сидит тут, как идиот, над бутылкой шампанского, уши развесил, слюни распустил.
Или все-таки пойти, поискать ее?
Кирилл еще раз обозвал себя идиотом, подумал, что все-таки сорока его обманула, и вышел в коридор.
Свет притушен, никого. Он дошел до Юлиного номера, постучал. За дверью было тихо. Нажал на ручку – закрыто. Значит, правда, на дискотеку ушли. И зачем только было ему голову морочить?
Он вернулся к себе, оделся, взял бутылку шампанского и пошел к лестнице. Сейчас только заглянет в бар, убедится, что Юля там, и пойдет в лес. Сядет на поляне на пень, дождется двенадцати, откроет шампанское, напьется и будет бродить по лесу в темноте, пока не замерзнет. Совсем. Мороз, блин, воевода! Да кому ты нужен, придурок! Жена ушла, Снегурочка тоже… бросила. Ну и фиг с ними.
Он спустился на один пролет и увидел на площадке лежащую женщину. Знакомая серебристо-серая дубленка, видимо, наброшенная на плечи, накрыла голову. Вниз по ступенькам стекал тонкий ручеек крови…
-…Ну, вот ваш номер, - горничная открыла дверь и посторонилась, пропуская Кирилла вперед. – Дверь балконная не заклеена, так что, может, дуть немного будет. Зато выйти сможете, видом полюбоваться. Вид у нас здесь красивый.
За окном темнел хвойный лес, но спорить Кирилл не стал – какая разница.
- Телевизор, холодильник – все работает. Телефон местный, списочек номеров на тумбочке. Городской телефон в холле, по нему же можно и в другой город позвонить. Белье застелено, меняем два раза в неделю. Если что понадобится – звоните.
Пока Кирилл думал, стоит ли дать ей чаевые, горничная выскользнула из номера, прикрыв за собой дверь.
Положив сумку на ковер, он сел на кровать и огляделся. Светлый платяной шкаф, синее кресло-качалка. На тумбочке маленький телевизор с комнатной антенной, в углу холодильник. Вот и вся обстановка. Плотные сине-зеленые шторы на окнах – от них в номере было как-то мрачно и не слишком уютно. Впрочем, не только от штор. Еще не было четырех часов, а за окном уже смеркалось. Конец декабря - самые короткие дни года. Послезавтра – Спиридон-Солнцеворот. Солнце на лето – зима на мороз.
Вот так… Замрет солнце, словно в раздумье, на сутки, а потом покатится к лету. Будет с каждым днем все дольше и дольше на небе красоваться. А все вокруг – радоваться. И расцветать потихоньку. Только вот ему, Кириллу, - радоваться нечему. Солнце – пусть себе на лето разгорается. А ему лучше замереть в этом шатком равновесии. Лишь бы хуже не было. Так, как было все эти полгода.
Странно, но у него даже предчувствий никаких не было. Все хорошо, все как всегда. Когда воздух есть, его не замечаешь. Дышишь себе и не задумываешься о нем. Разве что поворчишь иногда: какой-то он, воздух этот, не такой, озону бы грозового, свежести морской или там ароматов восточных. А исчез – и задохнулся. В тот самый момент, когда Маша пришла с работы, накрыла стол к ужину, села и сказала, что подала заявление на развод.
Он сначала подумал, что ослышался. Потом спросил глупо: «Почему?»
«Потому что не могу так больше».
«Как – так?»
«А вот так – никак».
Они прожили вместе четырнадцать лет. Особо страстной любви, вроде, и не было никогда. Встретились, понравились друг другу, поженились. Детей так и не завелось. Сначала пытались лечиться, потом рукой махнули – нет, ну и не надо. И жили, в общем-то, каждый своей жизнью – спокойно и удобно. Сидели перед телевизором, ходили в гости, ездили отдыхать. И с интимом, кажется, все в порядке было. На женщин красивых Кирилл посматривал с интересом, но даже в мыслях ничего эдакого не допускал – считал супружескую неверность делом грязным и крайне непорядочным, так уж воспитали.
И вдруг – гром среди ясного неба. Ему и в голову не приходило, что Маша может быть чем-то недовольна. Всегда спокойная, улыбающаяся… Обычно она ему уступала. Но только не в этот раз. Как ни уговаривал, ни упрашивал – все равно собрала вещи и ушла. Не к кому-то другому – к родителям.
И жизнь кончилась. Ну, если и не кончилась, то остановилась. И так не слишком яркая и богатая событиями, стала совершенно тупой и никчемной. Звонок будильника – и одна мысль: как прожить этот день, унылый и бесконечный, что бросить в темную, сосущую пустоту, прочно обосновавшуюся в душе. Иногда подступало отчаяние, острое, как битое стекло, и тогда хотелось умереть. Заснуть и не проснуться. Впрочем, засыпалось тоже с трудом – под кроватью прочно обосновалась бессонница, похожая на лисицу с мелкими зубами.
Наверно, он тосковал даже не по Маше, а по прежней жизни, которая никогда не вернется. По тихой, уютной жизни, похожей на разношенные домашние тапочки. Друзья говорили: уже пора, найди себе нормальную женщину. Ты сейчас самый ценный кадр – тридцать пять лет, без жилищных и материальных проблем, даже алименты платить не надо. Посмотри в зеркало, красавец какой: высокий, стройный. Глаза синие, брюнет с благородной проседью. Он пытался искать – не получалось. Да и не хотелось. Хотелось покоя и тишины, а были только боль и смятение.
А потом вдруг пришла желанная тишина. Было ни хорошо и ни плохо – тихо. И он боялся спугнуть эту тишину. Взял отпуск и перед самым Новым годом уехал на Валдай. В крохотный пансионат на берегу петлистой речушки. Посреди дикого леса. Знакомый ездил, сказал, что помереть со скуки можно. То, что нужно.
Тишина внутри, тишина снаружи – он лечился ею. Видеть никого не хотелось. Завтрак, обед, ужин – вот и все общение. Необременительное. Столик на троих, соседи – старички-супруги. «Доброе утро – разрешите – передайте, пожалуйста – всего хорошего – спокойной ночи».
В первую же ночь выпал снег, которого уже и не ждали. Он падал медленно и мягко, огромными пушистыми хлопьями, к утру мрачный еловый лес за окном стал парадно-белым. Потом ударил мороз. Не просто какой-то там жалкий мороз, а самый настоящий морозище. Поверх снега лег похожий на крупную соль иней. Уставшее за год ленивое солнце подслеповато щурилось.
Кирилл плохо ходил на лыжах, а санки и прочую ерунду для скатывания с гор и вовсе презирал, считая детской забавой. Ему нравилось просто гулять по лесу. Вокруг главного корпуса было проложено несколько дорожек для терренкура, уходящих далеко в чащу, вот по ним он и бродил два раза в день. Это был настоящий ритуал.
Позавтракав, он натягивал аляску, теплые сапоги, меховую шапку и медленно шел среди заснеженных елей, наслаждаясь терпким морозным воздухом – и одиночеством. Изредка попадался кто-то навстречу, кивал ему, и Кирилл кивал в ответ – как милостивый хозяин здешних мест. «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои», - вспоминал он. Ему на самом деле нравилась эта игра – представлять себя властелином этих лесов, снега, солнца.
После обеда он снова отправлялся в лес и бродил, пока снег не начинал маслянисто розоветь. Возвращался в сумерках, отогревался в качалке под теплым пледом, пил кофе. После ужина смотрел телевизор, читал и ложился спать. Сон приходил сразу же – глубокий и спокойный. В пансионате по вечерам показывали кино, были танцы, бар, бильярд, но ему это было неинтересно.
На пятый день своего затворничества Кирилл встретил на прогулке девушку, которую до этого не видел, - наверно, только что приехала. Она шла навстречу, засунув руки в карманы серебристо-серой короткой дубленки с капюшоном. Щеки на морозе раскраснелись, снег скрипел под белыми сапожками. Он кивнул ей – здесь так было принято, все раскланивались со всеми, как на водах в позапрошлом веке. Она улыбнулась – радостно, словно хорошему знакомому, и он не смог не улыбнуться в ответ. «Надо же, какая Снегурочка!»
Потом Кирилл встречал ее в столовой, в лесу, и они обменивались улыбками. Девушка, как и он, гуляла всегда одна, и почему-то ему показалось, что она тоже играет в эту немного смешную и немного стыдную – никому ведь не расскажешь, не поймут! – игру. В Мороза-воеводу. С этого момента он словно начал играть вместе с ней. И в улыбку приветственную вкладывал вот что: в лесу нашем все в порядке, ели заснежены, сугробы никем не потревожены, только солнце, ветер и мы с тобой. Снегурочка – так он звал ее про себя - улыбалась, забавно наморщив нос и прищурившись от снежного блеска, и ему хотелось думать, что она отвечает ему: да, все у нас в лесу отлично.
Утром в канун Нового года Кирилл проснулся и загрустил было. Вспомнилась Маша, елка, красиво упакованные подарки, вернулась много раз пережеванная мысль о том, что всего этого больше не будет. И вдруг кто-то постучался в балконную дверь снаружи.
«Снегурочка!» - мелькнула шальная мысль.
Уцепившись когтями за карниз, в окно заглядывала большая нарядная сорока. Она наклонила голову и смотрела на Кирилла задорно поблескивающим глазом.
Он вскочил с постели, раскрошил в руке оставшуюся с вечера булочку, осторожно подошел к балконной двери. «Только не улетай, пожалуйста!» Сорока уселась на ближайшем дереве и с интересом наблюдала за ним. Высыпав крошки, Кирилл вернулся в комнату. Сорока, подумав, слетела на балкон, поклевала, весело стрекотнула и скрылась в лесу.
Счастье, невыносимо яркое, как солнечный зимний день, накрыло его с головой. «Разве так бывает? - блаженно улыбаясь, спросил он – то ли улетевшую сороку, то ли… Снегурочку? И добавил: - Сегодня я обязательно с ней познакомлюсь».
Но на завтраке Снегурочка не появилась, и Кирилл забеспокоился.
А вдруг она уехала? Завтра же Новый год. Побыла немного, отдохнула и уехала домой. Праздновать с семьей. Или с любимым человеком.
Впервые за неделю солнце спряталось за низкие тучи. Подул теплый ветер. Снег присыпало мелким лесным мусором. Больше не хотелось играть, и чаша весов качнулись в хорошо знакомую сторону темной тоски. Сорока, предчувствие счастья… Все обман.
Влажный снег сочно, как антоновское яблоко, хрустнул под чьей-то ногой. Кирилл поднял глаза.
- А знаете… - сказали они одновременно и засмеялись.
- Я подумала, что вы уехали, - сказала Снегурочка. – Пришла на завтрак, а вас нет.
- А я подумал, что вы уехали. Хотя… Все правильно, я на завтрак опоздал. С сорокой беседовал. Ко мне сорока на балкон прилетела, я ее крошками кормил.
- Правда? – удивилась Снегурочка. – К нам она тоже сегодня прилетала. Уселась на перила и стрекотала. Я почему-то подумала, что сегодня что-то хорошее должно произойти.
«И произошло!» - подумал Кирилл.
Снегурочку, как выяснилось, звали Юлей. Была она почти на десять лет младше Кирилла, а в пансионат приехала, как выразилась, «зализывать раны». «И вы тоже?» - удивился Кирилл.
Они гуляли, пока не замерзли, а после обеда, изменив традиции, долго сидели в баре за чашкой кофе. Новый год решили встречать вдвоем, в номере у Кирилла. Юля жила в двухместном, с довольно неприятной соседкой.
- Я специально купила путевку в двухместный, чтобы не одной. Думала, веселее будет, а получилось… - вздохнула она.
Кириллу казалось, что он знал эту девушку всегда. «Банально, - он пытался охолодить себя сам. – Если женщина нравится, всегда кажется, что знал ее всю жизнь».
Договорились встретиться в одиннадцать. Но Кирилл уже в десять накрыл на стол и ходил по номеру, не в силах усидеть на месте. Как ребенок в ожидании Деда Мороза. Предвкушение перемен покалывало иголочками, как шампанское. Он ничего не загадывал, но почему-то был уверен: все сложится просто замечательно. Юля не рассказала ему, какие именно раны приехала зализывать на Валдай, но он понял так, что в данный момент у нее никого не было. Они друг другу понравились, и как там пели в старой песне: «Новая встреча – лучшее средство от одиночества»?
Юля пришла сказочно красивая, в нарядном голубом платье. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза – и правда, Снегурочка. Принесла еловую ветку с маленьким стеклянным шариком.
- Утащила с елки в холле, - озорно усмехнувшись, призналась она и вдруг закусила губу. – Кирилл, я совсем забыла. Я сейчас быстренько сбегаю к себе и вернусь. У меня там… В общем, что-то вкусное. Пригодится к столу.
Юля сорвалась с места и выскользнула в коридор. Словно и не было…
Сжав зубы так, что в висках противно хрустнуло, Кирилл спустился на несколько ступенек, приподнял дубленку, пощупал пульс на шее…
Лежащая на площадке женщина была полнее Юли, вместо голубого платья на ней была длинная синяя юбка с белой блузкой. Кровь текла из-под коротких рыжеватых волос. В общем, не Юля, а ее соседка.
Невольный вздох облегчения – и сразу же мороз по коже: а где же тогда Юля? Почему на соседке Юлина дубленка? Что произошло? Упала? Столкнули? Кровь еще даже не начала запекаться, значит, все произошло совсем недавно. Его номер почти рядом с лестницей, но ни криков, ни шума он не слышал. Правда, телевизор работал, но совсем тихо.
Прикрыв женщину дубленкой, Кирилл поднялся обратно на свой этаж и спустился вниз на лифте. В холле развязно подмигивала разноцветными лампочками елка, из бара доносилась музыка. Он подошел к дежурной, уныло сидящей за стойкой ресепшена, и без лишних реверансов сообщил о мертвой женщине на лестнице. Реакция почтенной дамы с лакированной башней на голове его, мягко сказать, поразила. Невозмутимо, словно трупы в пансионате были самым обыденным делом, она отчеканила:
- Молодой человек, давайте не будем портить людям праздник.
Подумав, она добавила:
- Давайте подождем пятнадцать минут до Нового года, а там уже будем думать, что делать.
Но подождать не удалось. С лестницы раздался дикий визг, и какая-то женщина, щедро обмотанная елочной мишурой, ссыпалась с лестницы в холл:
- Там, там… Убили!!!
Из бара, забыв про шампанское в бокалах и президента в телевизоре, валом повалил народ. Еще бы, Новый год – он каждый год бывает, а убийство – дело такое, нечастое. Началась суета, шум, беготня. Кирилл заглянул в бар – никого. Куда же делась Юля? Он забеспокоился не на шутку.
Милицию попытались вызвать, но, как выяснилось, раньше утра ее можно было не ждать. Зато появился крепенький лысоватый парень не слишком интеллектуального вида – видимо, местный секьюрити.
- Кто нашел? – сурово вопросил он.
- Вот он! – палец дежурной торжествующе нацелился в Кирилла, который почувствовал себя Хомой Брутом перед Вием.
- А еще, а еще, - зачастила похожая на злобную моську старушонка, - он ходил с девкой, которая ходила в этой дубленке, я точно помню. Она с этой, с убитой, в одном номере живет.
- И где девка? – заинтересовался секьюрити.
- Не знаю, - буркнул Кирилл. – Нет ее нигде. В номере нет, в баре тоже нет.
Вокруг него как-то сразу образовалась полоса отчуждения. Секьюрити почесал залысины и принял решение:
- Пожалуй, придется мне вас запереть на всякий случай. Пока милиция не приедет.
- С какой такой стати? – возмутился Кирилл. – Не имеете право.
- Да??? – глумливо изумился секьюрити.
Среди уже начавших отмечать мужчин моментально нашлись добровольные помощники, и через несколько минут Кирилл, изрядно помятый, сидел под замком в какой-то скверно пахнущей каморке на первом этаже. Орать и возмущаться было бесполезно, оставалось ждать милицию, но для порядка он все же постучал в дверь и подергал решетку на окне.
Вот это влип! А что, и разбираться не станут. Повесят на него убийство, поди доказывай, что не верблюд. Конечно, он не врач, да и женщину погибшую видел только мельком, но даже если она сломала шею или разбила голову, самостоятельно упав с лестницы, кто мешает заявить, что ей помогли упасть? Кто помог? Как кто – вот он, Кирилл Воеводин, сидит в чулане, пойман и обезврежен.