-Все? Или может что-нибудь еще?
-Хм...А у вас нет ли какой-нибудь книги о Англии 19-ого века?-поинтересовалась Кристель.
"Есть. Биография Королевы Виктории"-иронично подумал Седрик.
А ведь совсем недавно кто-то говорил ему о этой королеве...Точно, это была девочка-подросток с таким же цветом волос, как у этой девушки...
-Есть...А что конкретно вас интерисует?...
-О, что-нибудь о королевской семье или архитектуре, или замках. Можно классические романы,- стала перебирать Крситель.
-Может, о королеве Виктории что-то подискать?
-М-да, было бы кстати!
-А вам для себя или на подарок?- продолжал випитивать Седрик.
-Хах,да, для моей младшей сестренке Миры,-усмехнулась Крситель, -у нее хобби : любит собирать разные истории о красивой эпохе прошлого!
И тут Седрик вспомнил, как Елион при их последнем разговоре упоминала имя "Мира". И книга о королеве Виктории!Не могло быть совпадения!У Седрика сразу возник потрясающий план.
Мира, по привычке слушала. Когда Корнелия закончила вещать, ей как раз принесли ее заказ. Мира на автомате потянулась за палочками, монотонно расматривая девочек:
-Так вы попросили Калеба проследит за Ериком?-из всего услишеного изреклас Мира.
-Да, -кивнула Хай Лин.
-И вы смогли ему помочь убежать отуда?-продолжала распрос, начиная по-немногу "щипать" лапшу, продолжала Мира:
-Да, -вновь подтвердила Ирма,- просто Калеб умеет сражаться!Он, ее...Знает , а мы просто испугали их своим криком и количеством!
Мира взвыла бровями. Это все очень звучало...Неистественно, однако, лица всех петерих, точнее их глаза свидетьствовали о том, что они это все не придумали, а действительно пережили. Эти тревожные огоньки и искриная тревожность...Они все действительно видели Ерика и его людей.
Надо что-то делать! - обеспокоенно сказала Мира. - Но дело в том,- продолжала говорить она так, словно каждое слово из нее вытаскивали клешнями,- что Кристель серьезно влюбилась в него. Я впервые вижу ее такой...
Тут все завертелось в голове у Миры. В школе Урия действует на нервы, пропала при странних обстоятельствах Елион...И, кстати, Корнелия...Она ведь среди этой пятерки...Отговаривала ее идти в полицию...Может, это все-таки какой-то обман?...Нет, но хотелось бы в это даже верить...А теперь еще и дома не все хорошо! Оказывается, старшая сестра связалась с мафиози.
Холивел еще раз посмотрела на Корнелию...Что о ней думать?...А как сейчас хотелось заорать от внезапной безвыходности...
Мира прислонила одну руку к виску. Второй продолжала есть лапшу, и тут вдруг заметила, что тарелка опустела.
-Ем, Мира, ты в порядке? -обеспокоенно спросила Ирма, присев рядом, обратив внимание на движения девушки.
И тут Миру озарило!
-Ирма! Твой отец ведь полицейский!- воскликнула Мира и схватила ее за руку,- пожалуйста, прошу!!!Попроси его просоедить за Ериком Штейнбергом! Если он замешан в мафии, то мне и Кристель может угражать опасность!...
В этот момент зазвонил миры. Звонила сестра
Мира с ужасом прочитала имя "Крситель". Что могло случиться?! Она быстро приняла звонок:
-Алло!Кристель?!!
-Да, Мирочка, это я,- спокойным и даже слегка веселым тоном ответила Кристель,- не кричи, я в книжном магазине.
-Где?!В книжном?!...-успокаиваясь на ходу повторила Мира.
-Да. Послушай, здесь есть новый магазин на Р стрит. Очень хорошый вибор книг. Я только что присмотрела себе новый роман Вербера,- радостно заявилаКристель,-у тебя ведь закончились уже уроки? Может прогуляешься, ко мне?Я помню, как ты сильно хотела книгу Конана Дойля о Шерлоке Холмсе.
Слушая Кристель, Мира поняла, что сестра сейчас в неопасности и зовет к себе. Значит, нужно бежать не терая времени. Она быстро достала из кошелька двацатку, положила на стол, перекинула ручку сумки-почтальенки через плече и резко повернулась к Ирме к самому уху Ирмы:
-Последней Елион видел продавец книжной лавки, парень по имени Седрик...Передай это тоже отцу, но не говори больше никому. Корнелия что-то знает, она меня отговаривала...
После этих слов Мира резко встала:
-Я к сестре!
И побежала к выходу. Но и выйдя из ресторана, она не сбивала скорости.
-Что она тебе сказала?- тут же спросила Вилл.
-Что последним ее видел Седрик, и Корнелия знала об этом.
Но все стражницы знали, что Елион попала куда- то в другой мир, и не хотели что бы поднималась шумиха на счет ее исчезновения. А кто такой Седрик, они еще не знали.
Мира бежала со всех сил. Страх гнал ее вперед. Непонятный страх за то, что с Кристель все-таки могло что-то случиться...А так же мысль о том что...Мира на минуту остановилась возле сфетофора и чуть не закричала. Там стоял мужчина очень похожий на Ерика со спины. К счастью загорел зеленый, и девочка продолжила бежать. Пару раз она чуть не спотыкнулась, и время от времени оборачивалась, потому что ей все время мерешился Ерик, который ее выслеживал.
Влетев в магазин книг, она перевела диханые. Там никого не было...
-Кристель....-мира схватила телефон и быстро набрала номер. К ее облегчению где-то за соседним стелажем раздалось до боли знакомое "тиры-дым-дым-дим-дим..."
-Алло? -послишался шепот Крситель.
-Фух...-остановилась отдишаться Мира, заглушая своей отдышкой тишину. На силу передвигая ноги, она поспешила к сестре:
-Кристель!...
-Мира!..Что с тобой? Ты что, бежала кросс? С какой радости?
-Да...-выдохнула Мира, -послушай, надо поговорить об Ерике, -сразу сказала на прямую Мира.
Крситель устремила немного саркастический взгляд. Поговорить об Ерике! В библиотеке!
-Давай лучше сделаем это дома,- попробовала отговорить она.
Мира ухватила ее за локоть:
-Это серезно. И срочно.
Пару минут девочка рассказывала старшей о том, что случилось по словам Стражниц с Калебом, и кто был к этому причастен.
Кристель все больше хмурилась с каждым новым предложением Миры.
-...Крситель, с ним опасно далее находиться рядом! -почледние чуть ли не простонала Мира.
И тут вдруг раздался какой-то подозрительный шум...Такой, словно тут где-то ползал удав и опрокинул небольшой столик, а его хвост пополз вслед за хозяином.
Этот звук насторожил Кристель. Мира еще больше испугалась прежнего, но не паниковала в голос.
Старшенькая приложила палец к губам и прислонилась к стойке, прикривая рукой Миру.
Слуг Миры был не настолько острый, как у Кристель, и тут она отдала команду:
-Ложись!
Раздался оглушительный звук.
Но не такой, какой ожидала услишать Кристель. Нет, не звук от пистолета. Это было НЕЧТО.
Нечто большое, серо-синие, возникшее прямо перед сестрами, а рядом было еще одно непонятное существо: пятиметровая змея, с человекуподобним лицом, странной окраски от зеленого до белого цвета, с красными линиями на "лице", и при всем этом у нее были руки.
Мира вылупила глаза и столько выговорила:
-ЧТО ЭТО?!
-Это же тот тип, которого я видела в мерии! воскликнула Кристель, приподнимаясь, но тут обе девушки почувстовали, что что-то не так, ибо ноги не могли стоять на месте. Точнее, их уносило стремительным потоком в "дыру" синего цвета. Ухватиться ни за что не получалось. "Змея" продолжала держать руки на весу направив к ним в сторону.
"Она что, движит этим потоком?!"-в спешке подумала Мира, но тут они "залетели" в портал. Далее Мира потеряла сознание (неизвестно, каким образом) и очнулась только в каком-то неизведанном зале.
На Мире была та же одежда, что и до потери сознания. Только вот еще помимо странного зала она была...В каком-то белом кружке.
Мира встала на ноги и протянула руку. Непонятная "емкость" вытянулась вслед за рукой на пару см-ов вперед, словно резина, а затем встала на место, в прежнию округлую форму.
-Что за *рень?!-недовольно рявкнула Мира.
Странную резиновую прозрачную штуку Мира обозвала "клеткой"и осмотрелась сквозь нее.
Только вот по иронии судьбы никого не было, и никто не приходил. Судя по потому, какой красивый тут был пол, здесь кто-то есть помимо нее, хозяин этого дома или...Короче, места, где она находиться.
Мира вздохнула. Честно говоря, за то время, что она пережила за последние время подвергло ее в стресовый шок и несмотря на то, что она не знала что с ней и ее сестрой случилось, сейчас она чувствовала некий релакс...По крайней мере, Ерик сейчас им ничем не угрожает.
Мира полазила в карманах. Там оказась конфетка и телефон с наушниками. Сумки не было.
"Ну что же, скоратаем время"-подумала девочка и всунула наушники в уши. Быстро отыскав трек, "с которого можно начать", она стала поматывать головой и немного пританцовывать, и клацать пальцами.
Фобос, в это время подстмаривая за Мирой с помощью магического шара, был удивлен. Ну не ожидал принц, что пленница, которая только что прила в себя, устроит себе дискотеку. Наблюдая за сеим феноменом он еще раз спросил у Седрика:
-Так ты говоришь, Старжницы прийдут ей на выручку?...
Кристель выронила мобильник и рассыпала книги, пребольно ударившись головой о какую-то фигурную деревянную ножку. На несколько секунд окружающий мир исчез за завесой из красно-черных кругов. В ушах звенело. Потом где-то как сквозь вату донеслись голоса, один - нечеловеческий, с порыкиванием, второй - бархатистый, властный. Очень знакомый.
Кристель открыла глаза.
- Что за... - она увидела, что зал преобразился, теперь он напоминал старинную библиотеку. Резное темное дерево, позолота, черный мрамор, книги в кожаных переплетах с золотым тиснением... На их фоне роскошное издание Вербера и книга о королеве Виктории выглядели простенькими. Девушка села на полу и оглянулась. Откуда-то из-за стеллажей донеслась музыка, любимый трек из плеера МИры.
- Мира! - Кристель попыталась подняться, с радостью отметив, что ноги и руки целы. - Где ты?
- Кристи! - сестренка подбежала к ней. - Где мы? Это не книжный магазин.
- Похоже на какой-то дворец или собор, - Кристель поднялась на ноги и стала осматриваться. - Ты что-то поняла?.. Какая-то вспышка ослепила меня, и мы оказались здесь.
Перед ними возникла фигура того самого гигантского змея, напугавшего их в магазине. Облизнув языком клыки, он прошипел:
- Следуйте за мной. Вас хочет видеть князь.
То, что монстр заговорил с ними, и как будто не проявляет агрессии, ободрило девушек. Кристель крепче сжала руку Миры - "Не бойся, я с тобой!" - и спросила:
- Что происходит? Кто вы?
- Я лорд Седрик, - ответил змей голосом Рика Хофмена. - Вы находитесь в королевстве Меридиан. Делайте то, что я вам скажу, и с вами ничего не случится.
- Мы граждане США, - возмутилась Кристель. - За похищение людей у нас предусмотрено суровое наказание.
Змей оскалился в насмешке:
- Да? И вы пожалуетесь на меня американскому консулу? Не волнуйтесь. Вам не причинят вреда. Следуйте за мной.
Мира подтолкнула сестру в бок: "Не спорь. Его лучше не сердить". Клыки лорда Седрика произвели на нее нужное впечатление.
*
Принц Фобос с интересом смотрел на двух девушек. Одна - ровесница его сестры, странно одетая, с не менее диковинной прической. Вторая, постарше, в брюках и короткой куртке, на лице ни капли косметики, светлые волосы стянуты в "хвост". На Меридиане это была мужская прическа, но девушке она шла.
- Прекрасно, Седрик, - сказал он змею. - Отведи их в комнату под присмотр Миранды. И будем ждать гостей, - он усмехнулся.
Кристель посмотрела на этого красивого парня. Еще молод, примерно ее возраста, но глаза уже такие же холодные и жесткие, как у Эрика. Мысли вернулись к Куолену. Знал бы он, что с ними. Но смог бы он помочь?
*
Вечерним самолетом в Хизерфилд прилетел сотрудник Министерства финансов из Колорадо Ричард Трейверс. Оставив чемодан в гостинице, он приехал в ресторан, где его уже ждал Куолен, и сказал:
- В следующем месяце будет подходящий рейс. Сто миллионов.
Обсудив с компаньоном детали, Куолен позвонил Кристель. Ее телефон оказался вне зоны доступа. Эрик нахмурился; что-то ему не нравилось. Обостренная интуиция вопила о том, что история со странными девочками не закончилась. И является продолжением случая со змеей в мэрии.
На всякий случай Эрик решил сходить в книжный магазин. Магазин оказался закрытым в неурочное время. "Еще хуже...".
Через дорогу он увидел маленькую китаянку из ресторана, нацепившую черный "котелок" и очки и уткнувшуюся в газету. "Насмотрелась дешевых шпионских фильмов", - вяло усмехнулся Эрик, перешел дорогу и заглянул в газету: