- Госпожа? - Обратилась ко мне химера, пристраиваясь на колени возле пленницы.
Отвечать я пока что не стала. Обойдя необычайно удачную химеру по кругу, я внимательно осмотрела ее, уделив особое внимание сжавшимся соскам. Кажется, внимание Гарри было ей далеко не так безразлично, как она старалась демонстрировать. Что ж. Тем лучше. Значит, у меня получилось даже удачнее, чем я ожидала.
- Дай руку. - Бросила я химере.
Отреагировали обе, что меня несказанно порадовало. Под моим насмешливым взглядом не-моя рука опустилась. Я же, преобразовав один из ногтей в тускло блеснувший керамитом коготь, аккуратно проколола кожу химеры. Как и ожидалось, по запястью заструилось пламя. Неплохо.
- Ай. - Сказала химера.
А вот это уже совсем хорошо. Прежние мои поделки боли не чувствовали вообще, и потому годились только как быстрорасходный материал. В конце концов: на что еще может сгодиться существо, которое способно сунуть руку в огонь и тупо смотреть, как она горит, даже не пытаясь ее вытащить?
- Терпи. - Жестко сказала я, наполняя струящимся огнем то, что со стороны казалось хрустальным фиалом.
- Да, Госпожа. - Склонила голову химера. - А Вы сделаете меня своим Призрачным стражем?
- Вот еще! - Усмехнулась я. Химера опустила голову, а пленница возмущенно вскинулась. - Использовать тебя всего лишь как стража - недопустимое расточительство. - Я прошептала короткий наговор, и нанесенная мной рана исчезла. Конечно, в том мире, где начался мой путь, для этого существовало специальное заклинания... но светить перед моей пленницей палочку - не представляется мне хорошей идеей. - Ты будешь моей советницей и помощницей. - Глаза химеры удивленно расширились. Такого она, похоже, не ожидала. - С этого момента ты свободна в перемещениях внутри домена. Для тебя закрыт лишь Зал Кристаллов. - Пока что безымянная, химера по-детски радостно взвизгнула, и, подскочив с места - кинулась бежать куда-то... - Только придумай для себя какую-нибудь одежду.
Буквально повисшая в воздухе девчонка, обернулась ко мне и удивленно спросила:
- Можно?!
- Конечно. - Улыбнулась я своему самому удачному творению.
Девчонка радостно улыбнулась... и окуталась туманной дымкой, превратившейся в черный плащ, под которым не было видно ничего, даже лицо скрылось в глубоком капюшоне. Снова повернувшись к выходу, химера резко остановилась.
- Госпожа...
- Что еще? - Поинтересовалась я, отвлекаясь от зрелища того, как Гарри недрогнувшей рукой крошит небольшую стайку катартов.
- А мне... можно... в Библиотеку? - С трудом, запинаясь, и явно не веря в такую возможность спросила моя новообретенная советница.
- Библиотека не расположена в Кристальном зале. - Пожала плечами я, и химера с радостным визгом вылетела сквозь дверь, даже не потрудившись ее открыть.
Глава шестнадцатая.
С ужасом и восторгом смотрела я на то, как Гарри продвигается вперед, сметая со своего пути толпы духов и демонов, монстров и тварей. Нет, где-то в глубине того, что еще осталось от моей души, еще звучали слова Дамблдора о том, что "убийство - есть высшее деяние зла", и о том, что "убийство раскалывает душу"... Но почему-то все это смотрелось как-то незначительно рядом с той ордой, сквозь которую шел Гарри. Да и о чем можно говорить с рушащейся на тебя лавиной? Она ведь не понимает слов. Ты либой убегаешь от нее, либо побеждаешь, либо гибнешь. Гарри пока что побеждал.
Или... может быть, я так рассуждаю именно потому, что у меня уже нет души? Потому, что то, что было моей душой - горит ярким кристаллом в руках моей пленительницы?
С рук Гарри сорвалась волна пламени, испепелившая настоящий пантоптикум, толпу уродов, которая напугала бы и орков, описанных Профессором. Парень сделал очередной шаг вперед, и я, несмотря на непрекращающуюся слабость, чуть не ринулась ему на помощь. Прямо за спиной Гарри раскрылся завертелся диск, темнее самой ночи, и из него вышло какое-то совсем уже чудовищное порождение... Но как только один из мерзко-розовых хоботов, направленных в спину Гарри начала раздуваться, тварь упала горсткой пепла. Я перевела взгляд на хозяйку моей души, и охнула, заметив тонкую черную цепь, что обвивала ее руку и уходила в экран, на котором мы видели похождения Гарри. Второй конец цепи упирался в то, что только что было тварью, угрожавшей Гарри. Что это? Неужели она хочет, чтобы Гарри дошел... или она надеется заполучить его душу так же, как получила мою?!
- Нет... Пожалуйста... - в мольбе я протянула руки к крылатой тени. - Пожалуйста, отпустите его... я...
- Не смогу, даже если бы и захотела, - пленительница ответила мне с какой-то страшной серьезностью. Меня как будто окатило ледяным холодом. - Он не уйдет отсюда без Гермионы Грейнджер. А вот будешь это ты, или кто-то другой - это еще не решено.
***
Шаги по желтой дороге давались все труднее и труднее... Хотя, нет. Так, наверное сказать нельзя. Истребление волн тех странных, и в чем-то страшных существ, что наваливались на меня - не было чем-то трудным. Они не могли практически ничего: возникал, кидались на меня с дикими кличами и погибали в заклятьях, которые я видел до этого. Это было очень легко, очень противно и очень опасно.
Шаг. Появляется волна тварей. Уничтожение. Еще шаг. Очередная волна. И снова шаг. И еще. И опять. В новых волнах появлялись все новые и новые существа. Они пытались скрыться от уничтожения друг за другом, швырялись в меня всякой дрянью... Но это не делало их истребление более сложным.
Шаг. Странно, но передо мной не появляется очередной волны тварей. Может - это ловушка? Я внимательно осматриваюсь.
- Хоменум ревелио!
Ничего. Раз за разом бросая проявляющие чары, я никак не мог понять, что произошло. То ли у врага действительно закончились запасы пушечного мяса, то ли впереди - какая-то грандиозная ловушка. Но стоять тут как-то бессмысленно.
Шаг. И впереди появляется... девчонка. Одного со мной возраста, одетая примерно так же, как и та обманка, которая встретила меня в кругу вихря. В один миг я замечаю все. И накрашенные жемчужным лаком ногти левой руки, прикрывающие то место, где стройные ноги соединяются с телом, и сжатые, напряженные горошины сосков, и затянутые мутной поволокой страсти глаза... Девочка облизала губы, и я понял, что иду к ней, не в силах преодолеть желание... Я хочу ее!
Девочка убирает левую руку, прикрывавшую до этого аккуратно подстриженный треугольничек светлых волос внизу, и сжимает свои груди, направляя их на меня. Инстинкты рвались на волю из оков разума. Рвались настолько успешно, что я сделал шаг вперед, потом еще... В какой-то момент я увидел, как светлые волосы стали каштановыми, а голубые глаза стали карими. Шаг. Я уже ничего не видел перед собой, кроме моей Гер...
***
С ужасом и изумлением я смотрела, как Гарри подходит все ближе и ближе к этой девке, что не слишком успешно притворялась мной. По крайней мере, с тем, насколько похожи были обманки, вроде сбившей с пути Рона - эта подделка и близко не лежала. Но Гарри, судя по всему, не видел разницы. Он подходил все ближе и ближе... Что это с ним?!
- Суккуба. - Услышала я голос то, в чьих руках горела сейчас моя душа. - Принимает облик самого желанного человека, да еще и на мозги действует. Парням крышу сносит напрочь.
- Ты можешь ее... - я запнулась, не в силах произнести слово "убить".
- Могу. - Флегматично отозвалась моя пленительница. - Но тогда у него останется шрам на душе на всю жизнь. Пусть уж лучше оттрахает ее и успокоится. Тварюшка она слабенькая, демонеткам, или Высшим Той-что-жаждет - не чета. Много Силы не заберет. А что заберет - так я его подпитаю от домена - он даже и не заметит. Лучше обрати внимание, чей облик она приняла, чтобы быть "самой желанной".
Та, что притворялась мной, извивалась развратно и соблазнительно. Хотя я никогда не засматривалась на девушек, но только читала в книгах о такой возможности, но сейчас - не могла оторвать взгляд от суккубы. И то, что она старалась обмануть Гарри, представляясь мной - только увеличивало ее притягательность. Мне хотелось прорваться через этот проклятый экран, и показать Гарри, что и я могу не хуже... а потом... пусть он возьмет нас обеих. Мне тоже хочется ее ласки. И чтобы Гарри входил в меня. Я...
Между тем Гарри подошел вплотную, и запустил левую руку в каштановые, и вправду похожие на мои волосы. По внимательно смотрел в глаза суккубы, а та - прижималась к нем грудями, бедрами, животом... Девка все время двигалась, соблазняя, обещая, предлагая...
Резким движением Гарри бросил ее на то, что здесь заменяло землю. При этом он сам опустился на колено рядом с ней, удерживая ее голову. Девка застонала, раскинув ноги...
- Авда Кедарва!
Палочка Гарри смотрела точно в лицо суккубе. Уклониться с такого расстояния, при том, что волосы зажаты в чужой руке - было невозможно.
- Ты - не она. - Бросил Гарри замершему телу, стремительно теряющему всякое сходство со мной.
***
Это испытание было намного тяжелее, чем все предыдущие. Тварь, представляющаяся Гермионой - была поопаснее, чем все толпы чудовищ, что бросала против меня хозяйка этого домена ранее.
В голове по-прежнему мутилось. Хотелось вернуться туда, где я оставил остывающий труп и совершить нечто совсем уж противоестественное. Но я знал, что идти надо вперед. Только вперед. Не останавливаясь, и не оглядываясь.
В Черной книге, в которой я нашел описание ритуала, приведшего меня сюда, я встретил и упоминание об Орфее. И в библиотеке дома Блэк я нашел его историю. Один поворот. Всего один взгляд назад... И цель, близкая, вот-вот руку протянуть - станет недостижимой. Но как же она была хороша... Я ведь до сих пор испытываю некоторое напряжение и неудобство при передвижении. Некоторая часть меня все так же напряжена, как и тогда, когда я стоял, не в силах преодолеть чары этой твари...
Шаг. Еще шаг. От желание вернуться - кружится голова. Но я собираю волю в кулак, и делаю еще шаг. И еще.
И вот передо мной встают высокие стены. Золотая путеводная нить упирается в ворота. Их надо преодолеть. Как?! Неужели хозяйка домена решила посмеяться, напоследок поставив непреодолимое препятствие?
- Бомбарда! - Нет эффекта. - Редукто! - Синий луч гаснет. - Бомбарда максима! - Ворота стоят, как будто издеваясь над моими усилиями.
В отчаянии от того, что все мои усилия оказались напрасными, я подошел к воротам и со всей дури вмазал по ним кулаком.
- Да откройтесь же вы!!!
Дури оказалось много, и кулак я расшиб сильно. Но главное... Ворота совершенно бесшумно повернулись на гигантских петлях. Так просто?
Золотая нить вела меня все дальше и дальше. Через анфилады залов, и колоннады. Мимо рядов огромных, от пола, до теряющегося в дымке потолка окон... Заглянув в одно из них, я застыл. Так, среди бесчисленных шкафов с книгами, за столиком сидела Гермиона и что-то читала. Черный плащ с откинутым капюшоном подчеркивал ее фигурку, завиток каштановых волос упорно лез на глаза, и девушка откидывала его таким знакомым движением...
- Гермиона! - Я заорал, и всем телом бросился на стекло. - Гермиона! Редукто! Бомбарда!
Все было тщетно. Я пытался применить самые разрушительные приемы, из тех что освоил в этом кошмарном походе. Я пытался аппарировать, хотя с этим искусством был знаком только по книжке, что подсунула мне Гермиона в прошлом году... Все было тщетно. Я не смог даже привлечь внимания девочки.
Золотая нить под моими ногами замерцала, намекая, что я задержался тут слишком долго, и надо идти дальше. С трудом оторвался я от попыток добраться до любимой напрямую. Похоже, сделать это я смогу только тем способом, который предусмотрела хозяйка домена, и никак иначе.
Золотая нить привела меня к очередной двери. Я устало оперся на нее и произнес:
- Откройся.
Каменная, украшенная прихотливой резьбой дверь открылась. За дверью была небольшая комната, а в комнате стояли на коленях... две Гермионы.
- Я ждала двоих. Дойди вы сюда с Роном - забрали бы обеих, и там, в реальности, уже разбирались бы: кто из вас вытащил счастливый билет, а кто пустышку. - Раздался холодный голос, переполненный искрами сдерживаемого смеха. - Ну а, раз уж ты пришел один - выбирать тебе придется здесь и сейчас. Выбирай! Кого ты возьмешь с собой, а кто навеки останется здесь? Кто - самое слабое звено?
Глава семнадцатая.
Когда мое восприятие раздвоилось - я испытала непередаваемые ощущения. Смотреть на мир двумя парами глаз, слышать двумя парами ушей, чувствовать по разному движение легкого ветерка, гуляющего по залу...
Только произнеся это слово, я поняла, что изменился весь окружающий мир. Вместо туманного вихря - возникли каменные стены, вместо непонятного прозрачного нечто, что удерживало меня - появился полированный обсидиан.
Я посмотрела на себя. Смотреть на себя со стороны было невыразимо странно. Тем более, что от слабости меня все еще шатало.
Я пробежалась взглядом по самой себе. Напоминанием о плене у Пожирателей остались ошейник на горле и начисто выбритый лобок, чего я не делала никогда. Груди... ничего выдающегося. Иногда я завидовала Лаванде - обладательнице весьма немаленького бюста. И все-таки, что такого мог найти во мне Гарри, чтобы идти на смертельный риск, да по сути - на верную смерть, чтобы только создать ситуацию, в которой кто-нибудь мог захотеть спасти меня?
Я попыталась поднять руку, чтобы коснуться своей груди... и едва не рухнула. Сил не было совсем. Даже стоять прямо давалось с большим трудом.
Еще раз оглянувшись, я удивилась тому, что не обратила внимания сразу: хозяйки этого места не было рядом. Исчез и огромный экран, на котором мы наблюдали за окружающим миром и похождениями Гарри. Только пол, стены и я.
Хотя - нет. Над полом, в считанных сантиметрах от него, отражаясь в полированном до зеркального блеска вулканическом стекле, тянулась золотая нить. Один ее конец упирался в серебряные двери, а другой - застыл между мной и мной. Я сдвинулась так, чтобы путеводная нить указывала только на одну меня... и нить тоже сдвинулась, снова указывая в промежуток между нами.
Я попыталась встать так, чтобы одна я была между дверью и другой... Меня замутило, тошнота подступила к горлу... а когда все кончилось - оказалось, что я и я снова стоим на линии, перпендикулярной золотой нити. Понятно. Облегчить Гарри задачу мне не дадут...
Эта мысль вызвала новый приступ ужаса. Прежние обманки выявить было легче легкого. По крайней мере, Гарри справился, и хозяйка этого места уверяла, что задача Рона была еще проще. Но сейчас... сейчас даже я сама не могу разобрать - где "настоящая я", а где - подделка!
Дверь открылась и вошел тот, кого я так ждала и боялась увидеть.
-- Я ждала двоих. ... Кто - самое слабое звено?
Признаться, я прослушала речь моей хозяйки, уловив только, что Гарри придется выбирать из двух меня.
Мальчик посмотрел на одну меня, потом - на другую... Сначала я ойкнула, и непроизвольно попыталась закрыть самые неприличные места, но потом опустила руки. В конце концов, по пути сюда он видел все это никак не меньше двух раз, даже если не считать проклятую суккубу.