Родоград
Миднэй
4й месяц летнего солнца
К деревянной невысокой стене, служившей оградой, подъехали двое воинов на вороных лошадях. Судя по их гербу на щитах и одеянию, это были знатные люди из Краглерасса. Один из них, поднял забрало шлема, похожего на голову быка и крикнул дозорному, сидящему в деревянной башне среди нашего двора.
- Позови своего хозяина! – кричал он.
- Лорд Лэтимор! – закричал дозорный по имени Солва. Он был одним из самых умелых воинов из кровоглазых. Кровоглазыми называли стражу нашей семьи. Даже у короля Эргорда, короля нашего государства, была не такая стража, как у нас. Это были лучшие воины всего королевства, но я считал, что они одни из лучших во всем мире, а отец в это время насмехался над моей наивностью, говоря, что я еще не видел настоящих воинов.
Я сидел во дворе на сплетенной корзине, в которой лежали яблоки, и видел, как отец вышел из комнаты на деревянный балкон на втором этаже, трехэтажного деревянного дома.
- Вас требует какой-то… в общем спрашивают – крикнул Солва.
- Пусть назовется – ответил чуть тише отец.
- Назови свое имя! – крикнул дозорный вниз.
- Я лорд Аркин из Грильды. Королевство Краглерасс – прокричал один из гостей.
- О, какая радость – сухо сказал отец. Он не любил, когда приходили незваные гости.
Подобным гостям нужно было, как правило, только одно. Моя сестра Рэквилисс была очень желанна мужами из за границы. А отец не считал нужным выдавать замуж мою сестру в политических интересах. Наш город находился глубоко в лесах, и высоко в горах, и был нерушимой крепостью, так как большая армия не прошла бы через болота и леса, а маленьким отрядам надолго не задержаться в окрестностях, потому что есть в лесах нечего, точнее… люди с других сторон света не знали, какие растения съедобны, а какие нет. А тревожить диких зверей очень опасно. Ибо неумелый охотник испугает добычу, а та пробудет кого пострашней. Волки, дикие кошки, а то и медведи очень злы, и не жалеют вторгающихся. Только тот, кто знает законы местности, выживет. Чему каждый в нашем городе был научен с детства.
Итак, мой отец не видел нужды в союзах с чужой кровью, потому что не боялся за наши жизни. А вот приобрести такого союзника, как наша семья, со стороны чужих было очень ценно.
- Открой ворота – сказал мне отец. Я встал и раскрыл деревянные ворота.
Я не сказал ни слова гостям, они въехали во двор с важным видом и остановились перед крыльцом, куда вышел мой отец и уселся прямо на ступени, а я снова занял прежнее место на корзине.
- Это мой сын, Ол – сказал торжественно Аркин и посмотрел на сына. Тот спустился с коня и снял шлем. Его золотистые доспехи мерцали на уже высоко-стоящем солнце, а на боку висел меч, покрытый орнаментами и драгоценными камнями.
- Мое почтение – поклонился он, и вниз попадали длинные пряди непослушных кудрявых каштановых волос.
Отец не ответил, а лишь с усмешкой посмотрел на него. А позади отца, облокотившись на бок в дверном проеме, уже стояла мать. Ее волосы светлого цвета блестели в солнечном свете, низ падая до самых бедер и сжатые обережником на голове. Ветерок поигрывал с ее прядями так же как и со светлыми длинными волосами отца, вокруг головы которого тоже был надет обережник.
- Что ж, ваше величие, лорд, может, вы представите нам вашу семью? – спросил неуверенно Ол, но как можно торжественнее.
- Если хочешь, пожалуйста. Это моя жена и ведьма моих детей. Имя ее Мэйронна – сказал отец, а мать тем временем подошла к отцу и уселась рядом.
- Вы красивая женщина, и у вас красивое платье – сказал Ол.
Мать только хихикнула, и в этой усмешке не было доброты. А платье на ней было повседневное.
- Это мой сын, Торгарасс – сказал отец, показывая рукой на меня.
- Я рад нашему знакомству, думаю нам будет о чем поговорить - повернувшись ко мне, сказал молодой гость и поклонился. Мне был уже двадцатый год от роду, но как мне показалось, Ол был младше меня года на два, но для моей девятнадцатилетней сестры был подходящим женихом, если бы это вообще было возможным.
- Ага – буркнул я в ответ.
- Что ж, я бы хотел рассказать о причине нашего приезда. Не так давно я услышал о… прекраснейшей из всех девуш…
- Ой, давай вот без речей – перебил отец – я не собираюсь отдавать за тебя свою дочь, только потому, что ты весь такой красивый и богатый приехал из далека. Если хочешь, поселись здесь и знакомься с моей дочерью сам. Глядишь, да понравишься ей.
- Я в замешательстве… - Ол оглянулся, в поисках помощи у своего отца.
- Это противоречит, между прочим, вашим же традициям – повысил голос отец молодого воина.
- Первый раз слышу о том, что в моем роду принято отдавать дочь абы кому – ответил невозмутимо отец.
- Это принято везде – сказал Ол.
- Вы бывали на Силэйс-Илласе? – спросил я.
- Нет, а что, неужели, вы, молодой муж, были там? – спросил Аркин.
- Довелось… так вот, северные женщины никогда не выходят замуж по воле семьи. Они свободны в этом отношении.
- И к чему вы это? – переспросил Ол.
- К тому, что не везде так принято, как вы говорите. Здесь тоже север, если так будет понятнее – сказал я.
- При всем уважении, мы говорим не с вами, а с вашим отцом – ответил мне Аркин.
- И должно заметить, отвратно у вас разговор со мной строится – посмеялся в ответ мой отец.
- Мой сын готов продемонстрировать свою силу. Он пройдет любые испытания.
- И зачем? – спросила мать.
- Так он покажет, что он достоин вашей дочери – ответил Аркин.
- И как он должен это сделать? – прозвучал отцовский голос насмешливо.
- Как вы скажите… - сказал покорно Ол.
- Ну, тогда иди и уберись в свинарне – сказал отец.
- Что? Это унизительно – прохрипел молодой гость.
- Ты думаешь на это силы не потребуется? В чем, по-твоему, сила, тогда? – спросил мой отец.
- Честь это сила – сказал гордо Ол, немного подумав, желая показаться смышленым.
- Честь – повторил отец… а затем поднялся и подошел к гостю. А затем дал ему не сильную пощечину. Ол потеряно посмотрел на обидчика, не понимая, что произошло.
- Я не понимаю… - начал он.
- Не сочти за грубость, но теперь твоя честь требует отмщения, за мою дерзость, верно? – спросил отец, развернулся и пошел обратно к жене.
- Верно… - сказал ему в спину Ол.
- Можем сразиться, да вот только после твоего или моего поражения, ты точно не претендуешь на руку моей дочери, ибо ты будешь кровный враг. И моя дочь должна будет убить тебя. Выходит, твоя честь…. Твоя сила, поставила тебя в тупик, верно? Пройди испытание, сразись со мной, да только такое доказательство не поможет тебе завоевать мою дочь – закончил говорить отец, облокотившись на деревянные перилла трехступенчатой лесенки на крыльцо дома.
- Возможно…- только и ответил Ол.
- Так… оставьте это – сказал Аркин и слез с коня. Он подошел к моему отцу, и сказал:
- Пройдемте в дом, и поговорим наедине – сказал он.
- У меня нет секретов от моей семьи – ответил мой отец.
- Женщинам и молодым людям лучше не присутствовать при разговоре – произнес Аркин.
- Ну, если ты очень хочешь, пойдем, прогуляемся – отец жестом пригласил старшего гостя выйти за ворота.
Они вышли за ворота, велев нам идти в дом и обедать. Мы зашли в наш дом и сели за стол. Мы с Олом сели рядом, а мать напротив нас, и сразу же велела позвать сестру, и когда появилась Рэквилисс, Ол подпрыгнул с места, задев стол и громыхнув доспехами.
- Здравствуйте – смущенно сказал он, и его дернувшаяся рука столкнула стальной шлем со стола так, что он рухнул с грохотом на древесный пол.
- Здравствуй – ответила сестра, даже не глянув на него. Он проводил ее взглядом, когда она шла к столу, который уже накрывали двое слуг.
Сестра присела напротив нас, грациозно, как настоящая знатная леди. Когда она так себя вела, мы с братом про себя потешались, ибо мы знали, какая на самом деле наша сестра. Она была несерьезной, любила веселиться и дурачиться. Так как нас было трое детей в семье, мы постоянно дрались друг с другом, а так как отец с самого детства обучал нас военному делу, били мы друг друга без жалости. Став старше, мы перестали браниться. Отец сказал нам, что наши женщины это самое сокровенное, и их нужно беречь, потому что они слабее. Однако, побывав на западе и юге, мы были удивлены, что к женщинам там относятся совсем иначе. На фоне западных и южных женщин, северянки совсем не были слабыми. Если же у нас на войне не было разделения на мужей и женщин, то на западе и юге увидеть женщину в доспехах или хотя бы с мечом, все равно, что увидеть волка и зайца за общей трапезой. Словом, крайне редко.
Наши гости приехали с юга, королевства Краглерасс. Они оба, кстати, прекрасно владели общим языком. Это не удивительно ведь общий язык был примитивен, и легок для изучения, и мало того, был похож на краглерасский, а точнее наоборот, и собственно, как и свой родственник, которым владел почти каждый на юге и половина севера, краглерасский был таким же примитивным. Мой старший брат Боргрот о людях запада говорил с неприязнью и сравнивал их разум с их языком.
- Мое имя, Ол из Грильды, и я надеюсь, что хоть капелька меня останется в вашем сердце – сказал молодой муж после того как быстро поднял шлем и положил на скамью рядом с местом, куда должен был сесть. Но прежде чем сесть, он ждал, когда моя сестра что-нибудь ему ответит. Это было непривычным поведением для нас, но мы не подали виду.
- Меня зовут Рэквилисс – ответила сестра, поставив локти на стол и положив подбородок, на собранные в замок пальцы. Не подобающий жест для леди – что же ты стоишь? Садись. – сказала она, глядя как не ловко молодому южанину.
- Благодарю – сказал он и уселся.
Над нами царила тишина. Мы были не голодны, а вот гость с удовольствием пробовал все, что было предложено.
- Расскажи что-нибудь о себе – сказал я, слегка повернувшись к нему.
- О, я могу рассказать много интересного – начал он – я очень люблю историю. Люблю читать. У меня очень много книг. Есть на древних языках, и в них очень интересные вещи описаны нашими предками. Правда, не все, конечно, мне оттуда ясно. Есть и на северном языке, но увы я ничего в нем не понимаю. Кстати вы знаете, что ваш родной город, один из двух самых древних города мира. Ему около пяти тысяч лет. Второй город называется Двальенна. Он находится на Силэйс-Илласе. Я так понимаю, вы были на острове?
Силэйс-Иллас это остров государство, который находился еще севернее нас. Это остров заселенный суровыми, светловолосыми и сильными людьми. Древнейшими людьми и превосходными воинами. Островитяне были великими мореплавателями, и каждое лето они приходили с громом боевых барабанов к городу Телхолн, столице нашего королевства. Грабили и убивали жителей города и близлежащих деревень. Я был еще совсем мал, когда между островитянами и нашим государством был мир. Тогда я бывал первый раз на острове. Мы всей семьей плавали туда, что бы посмотреть каков там быт. Круглый год на острове лежит снег, и дует ветер. Лишь только затихает перед великой ночью, а потом снова гоняет снег по земле. Горы, покрытые снегом, и голые скалы окружают междугородние тропы, которые огибают эти горы. А так же множество перевалов и коротких ходов по краям обрывов, или высоко в горах. Так же в горах множество пещер, куда ветер не заглядывает, и можно разжечь костер, что бы согреться или переночевать.
- Да, я был там дважды – ответил я – первый раз я и мои брат и сестра были еще малы, мы плавали туда, и бывали в Двальенне. Островитяне не сильно переживают об укреплении своих городов. Если же у нас уже строят крепости, то они считают, что это лишь порча деревьев и камня.
- Это и неудивительно, до них и так добраться не просто, уж не говоря о сражении с ними. Сначала нужно выстроить корабли, затем пересечь море, хотя оно не такое уж страшное. Страшнее пересечь Ледяную пустыню, а потом перевал Вроклина. По нему можно пройти только с проводником. Иначе попадешь в Широкое ущелье – добавила сестра.
- Очень интересно – увлеченно сказал Ол.
- Ничего интересного… - сказал сестра печально.
Ол посмотрел на меня, не поняв, почему так отреагировала Рэквилисс.
- Широкое ущелье, островитяне называют его еще Ущельем храбрых. Туда уходят те, кто нарушил закон, или хочет покинуть этот мир. Вы, южане, считаете это запрещенным, лишить жизни самого себя – сказал я и в дальнейшем разговор происходил только между нами двумя.
- Да, считается, что душа в этом случае останется бродить по земле. Навечно – сказал он.
- Островитяне тоже считают так, но, если уйти в это ущелье, то это считается не наложением рук на себя, а смертью в бою.
- Вы имеете в виду каменных великанов? Это просто легенда – засмеялся Ол.
- Ну, возможно это правда – заверил его я.
- Вы их видели?
- Нет, – я решил не говорить о том, что я видел, что бы Ол не счел меня суеверным, глупым или вовсе безумцем. Во второй раз, когда я был на острове, это уже был военный поход. Между королевствами произошел разлад из-за дочери правителя Ледяного острова. Она была похищена с острова и найдена в Миднэйе. Поэтому король Корнофор, правитель острова, обвинил короля Эргорда, нашего короля, в похищении. С тех прошло уже восемь лет. И каждое лето мужи и желающие женщины, как моя сестра и мать, уходили к Телхолну, на побережье Северного моря, где обороняли территории от нападений островитян. В Родограде во время походов всегда оставалась Тесса, моя тетя. Она не любила военные походы, хотя и немало битв прошла. Для градоправления она была словно рождена. Она и, кстати, помогала часто отцу в управлении городом и прилежащими землями.
На шестой год войны, мы отправились в конце лета на остров. И когда мы заблудились, попали именно в Ущелье храбрых. Сначала все было тихо, даже ветер поутих, а потом он начал дуть с такой силой, что мы едва держались на ногах. Снег вздымался так, что мы не видели, что впереди, и куда мы идем. А потом, появился первый каменный страж. Он был огромен, заледенелые камни и торчащие в щелях этих камней мертвые древесные ветви составляли его тело. А голова его была причудливой формы. Форма напоминала человеческую голову, но по бокам головы вздымались два могучих каменных рога. Рога были с шесть моих мечей длинной. А мой меч был мне до груди от пола. В каменных руках, великан держал каменный меч. Его красота впечатляла, но одолеть его не представлялось невозможным.
Мы отступали не так уж и быстро, а великан не торопясь шагал к нам, и каждый его шаг содрогал землю. Позади него появились еще двое, а затем и еще были видны, когда ветер слегка утих.
Словом… Кого-то раздавили каменные великаны, кто-то провалился под снег, а кого-то просто снес ветер… Это было страшное зрелище. Я видел своими глазами, как друг моей сестры был снесен ветром и налетел на ледяной острый камень. Беднягу разрезало почти пополам... Из шестнадцати тысяч воинов, вернулись только четыре. Остальные все остались там… так и не дойдя до Двальенны. И с тех пор, мы не пересекали море, а лишь отбивали нападения. И делали это успешно.
Сестра и мать тоже промолчали, и не сказали, о том, что видели тогда.
- Наверное, холод забирает людей в том ущелье – сказал Ол.
- Вероятно, – ответил я.
- А вы, Рэквилисс, может что-нибудь расскажете вы? – спросил с надеждой гость.
- Что именно? – уточнила сестра
- Как вам здесь живется? Не хотели бы повидать юг? – спросил Ол.
- Нет повода жаловаться, здесь хорошо, – сказала сестра, – а юг твой я видела и не раз.
- Вы бывали в Краглерассе? – удивленно спросил южанин.
- Да, я была там на ярмарках.
- Ах, да у нас шьют великолепную одежду и делают красивейшие украшения. Они будут к лицу вам. Еще ковры, все для коней. Можно найти все, что захотите, – наш гость был просто донельзя разговорчивым.
- Украшения и одежда меня мало интересуют, – сказала сестра.
- А что тогда? Книги?
- Книги, да.
- Что вас интересует? Я могу привезти в следующий раз…
В тот момент входная дверь со скрипом отворилась в дом зашли мой отец и Аркин. Они сели за стол и мы все ожидали, что они что-то скажут.
- Сегодня вечером совет, – сказал отец, он уже не был игривым и спокойным, а был серьезным, – Аркин с сыном пока останутся здесь.
Грильда
Краглерасс
4й месяц летнего солнца
- А как скоро он вернется? – спросила Нитэ.
- Отец сказал на днях – ответила я.
- Как думаешь… чего мне ждать от него? – спросила подруга, с которой мы с детства жили по соседству, и с детства хорошо друг друга знали.