-Слушай, тебе не кажется знакомой эта вещица?- спросила Вар, протянув Кили свою находку. Юноша осторожно взял её двумя пальцами.
-Это же Квазира, - удивленно произнес он, повертев находку. – Во всяком случае, его работа. Видишь, у них всегда округлые края и клеймо внутри в виде руны «Кхал». Пошли, покажем Гэндальфу.
-Тебя что-то напрягает?- Вар старалась, как могла смягчить грубый голос Дейна. Кили задумчиво смотрел на заколку.
-Да не то чтобы… просто Квазир в этой части лагеря практически не бывал. Он постоянно находился при короле Дейне, как главный советник.
-При Дейне, говоришь?- нахмурилась Вар. -Ладно, пошли к Гэндальфу. Вдруг это тот, кого мы ищем?
Торин едва успевал отмахиваться мечом от несмышленых гоблинов, пытавшихся напасть сбоку. Двалин и Бранвен оборонялись гоблинскими мечами, поскольку их родные мечи исчезли во всеобщей свалке. Леголас попросту пинал особо идиотичных тварей своими длинными ногами, а Дейн на ходу перебирал оставшуюся взрывчатку. Беркем вел их окружным путем, следуя указаниям Торина, к тому выходу, с которого должны были напасть объединенные отряды гномов, эльфов и людей. Больг огрызался, рычал, но его шею просто обмотали цепью и приставили клинок к спине. Гоблины мрачно следовали за бывшими пленниками, глаза их пылали жаждой мести. Но их вождь был захвачен и твари не смели проявить большую активность, чем уже проявили.
-Далеко до выхода?- тихо спросил Беркем. Торин зашипел, пинком отправив в пропасть мелкую гадину, пытавшуюся схватить его за ногу, пробравшись под навесными мостками, по которым лежал их путь.
-Быстрым ходом около десяти минут, - прикинул он, быстро оглядевшись. –Успеем! Давай, кузен!
Дейн вынул из мешка одну из пирамидок-взрывчаток, запалил от встречного факела и, подождав, пока они ступили на твердую скалу, швырнул на подвесной мостик, по которому они только что прошли. Спустя несколько секунд грохнуло так, что гоблины с визгом посыпались со стен и вышележащих мостков. Воспользовавшись всеобщей паникой, Торин увлек спутников в один из боковых тоннелей и они помчались по темным петляющим коридорам. Перед тем, как нырнуть в спасительный сумрак, Беркем отшвырнул на скалу оглушенного Больга и швырнул ещё одну запаленную пирамидку, переданную Дейном. Грохотнуло так, что посыпались каменья со свода пещеры.
-Бегите!- рявкнул Дейн, толкнув юного харадрима в проход и поджигая фитиль, сплетенный из пяти фитилей. –У вас есть пять минут!
…Они вылетели из пещеры на дневной свет, показавшийся невыносимо ярким после трех дней в недрах Горы. И тут же едва не попали под град собственных стрел и дротиков-эльфы, дежурившие у входа, были здорово на нервах.
-Матерь Йаванна!- выдохнул один из них, тоненький и темноволосый, с большими оленьими глазами. –Леголас, мой принц!
Грохнуло так, что скала под ними содрогнулась. Бранвен вкатилась прямо в объятия Двалина, который был совершенно не против такого поворота событий. Леголас и Торин как-то устояли на ногах, прочие же попадали наземь. Спустя мгновение они были уже в окружении друзей, эльфы, люди и гномы радостно приветствовали их. Кто-то помчался сообщить командирам о прибытии взрыв-отряда. Беркем жался поближе к Леголасу, растерянный подобным вниманием и проявлениями приязни, поскольку харадримы были в диковинку в этих землях, и ходило о них множество самых странных слухов.
-Мне не по себе, - признался он, когда Леголас спросил, все ли в порядке с ним. –Теперь, когда все закончилось…
Их вели в лагерь, когда сзади раздался полный отчаяния и ярости вой. То из пещеры позади них вырвалась туча гоблинов. Обожженные, оглушенные, они орали от злобы и ненависти. Вел их Больг, прижимающий к груди ошметки, оставшиеся от левой руки. При виде него у Торина потемнело в глазах. Почудилось ему, что то сам Азог Осквернитель восстал из мертвых. Выхватив меч из ножен на поясе идущего рядом молоденького эльфа, король бросился навстречу врагу.
Страшная то была схватка. Плечом к плечу рядом с королем встали его кузен, Бранвен, Двалин, Беркем и Леголас. Остальные воины, те, что встретили их, вступили в последнюю битву. А снизу, с подножья горы спешили им на помощь гномы, люди и эльфы из войска Халена. Обезумевшие гоблины и орки накатили волной, смыв почти всех, кто был на горе, кроме горсточки храбрецов, стоящих плечом к плечу, спина к спине. Но волна эта натолкнулась на другую волну, воинов, идущих на подмогу, и была отброшена к пещерам. Никто не просил и не давал пощады. Битва кипела страшная. И когда оставшиеся в живых несколько десятков гоблинов канули во мрак, укрывшись в пещерах, никто не поспешил преследовать их. Весь склон был усеян погаными телами вперемешку с телами павших воинов. И среди них белело одно, громадное. К нему подошел Торин, шатаясь от усталости. Больг был ещё жив, дыхание с хрипом вырывалось из его груди, посеченной ударами мечей. Он лишился и второй руки, но даже сейчас попытался подняться и вцепиться в короля гномов. Торин заглянул в густо-синие глаза, в которых полыхала ненависть и боль.
-Ты проиграл, Больг, сын Азога, - произнес король, поднимая залитый кровью меч. Голова Больга покатилась, прыгая по трупам. Торин обессиленно опустился на орочий труп. Больше всего на свете сейчас он хотел бы оказаться по другую сторону Горы.
-Вар…- едва слышно пробормотал он.
========== Глава 15. ==========
Тихо было в лагере, не пели песен и не смеялись, ибо много полегло воинов в битве с нечистью. Усталые и измученные люди, гномы, эльфы сидели у костров, или спали мертвым сном от усталости, приложив к ранам чудодейные снадобья эльфийских врачевателей.
Двалин и Бранвен заняли небольшую палатку у края лагеря, её им уступили трое соплеменников-гномов, а сами ушли к кострам.
-Не можешь потерпеть до лагеря?- хмыкнула женщина, помогая Двалину стащить латы и кожаную рубаху. Мускулистое тело воина было черно от кровоподтеков, но доспехи сослужили добрую службу, и все обошлось синяками. Бранвен смочила кусок мягкой ткани в целебном отваре, который дал ей эльфийский знахарь, и принялась омывать тело возлюбленного. Двалин с видимым удовольствием поворачивался к ней то одним боком, то другим. А потом взял тряпицу из рук Бранвен.
-Теперь моя очередь обработать твои раны, - тихо рассмеялся он, - так что изволь раздеться, моя госпожа.
Бранвен усмехнулась. В бою её пару раз задели острые ятаганы орков, теперь помощь Двалина оказалась как нельзя кстати. Женщина расстегнула ремешки доспехов и стащила через голову рубаху и нагрудник. Двалин прерывисто вздохнул и тут же зашипел от ярости, увидев глубокий порез на боку воительницы. Бережно промокнув его, он оттер темную корку, наклонился и припал губами, посасывая рану, вытягивая из неё кровь и яд, которым орки часто мазали лезвия своих мечей. Бранвен закинула руку за голову, позволяя ему очистить эту рану и другую, бывшую чуть выше на ребрах и не столь глубокую. Двалин промыл обе, затем осторожно обтер все тело, касаясь его губами, слизывая капельки пота и крови. Тряпка упала на земляной пол. Двалин обнял любимую, прильнув губами к её пышной груди, целуя, лаская, так, что Бранвен, отвыкшей от нежностей, побывавшей уже однажды замужем за суровым и жестоким воином, казалось, что она попала в райский чертог. Она прикусила губы, чтобы не стонать в голос, боль в избитом теле смешивалась с горячим, сводящим с ума, поднимавшимся из самых глубин её тела и души. Она обняла Двалина, увлекая его за собой на ложе, и блаженно вздохнула, придавленная приятной для неё тяжестью.
Двалин приподнялся, опираясь на локти, глядя в любимое, прекрасное лицо воительницы. Бранвен даже не представляла, что в этом суровом и свирепом мужчине может быть столько нежности и теплоты. Он явно берег её, стараясь действовать насколько возможно осторожно, понимая, что после битвы тело превращается в сплошной сгусток боли. А в особенности женское тело, созданное не для битвы, а для рождения детей и любви.
-Ты создана для любви, а не для войны, - тихо прошептал он, обжигая её губы своими, -выходи за меня, Бран…
Вместо ответа она поцеловала его, обхватив обеими руками. От его предложения внутри у неё словно распустился цветок невероятной красоты. Исчезла боль, осталась только невероятная радость и теплота.
-Согласна… но при одном условии, - она ухватила его за нечесанные лохмы.
-Каком?- подобрался он.
-Ты не запретишь мне сражаться. Я воин и люблю битву…
-Мы будем сражаться вдвоем, - улыбнулся он, глядя в её сияющие глаза. –И одно сражение нам сейчас предстоит.
-До победного конца, - хихикнула Бранвен, нащупав означенную часть тела и проводя рукой по всей её немаленькой длине. С губ королевского телохранителя сорвался глухой стон. Двалин чуть приподнялся и отодвинулся, пристраиваясь поудобнее. Бранвен блаженно взрыкнула, когда он одним движением буквально ворвался в неё. Острые ногти вонзились в лопатки мужчины и Двалин довольно хохотнул, двинувшись навстречу возлюбленной.
С этой женщиной он мог быть самим собой, всегда и везде. Никогда ещё ему не доводилось встречать кого-то, с кем он был бы столь близок духовно и кто так подходил бы ему физически. Бранвен, сильная, по-мужски решительная и прямая, свела его с ума в их самую первую встречу. Первый взгляд, первая шутливая схватка, первая совместная попойка. Он проснулся утром, и тяжесть на плече заставила его повернуть голову. Она мирно спала, уютно пристроившись рядышком и используя его плечо в качестве подушки. Её лицо показалось ему ликом божества. Но ещё больше его потрясло её спокойное отношение к случившемуся и её признание, что после гибели мужа девять лет назад, он-первый мужчина у неё. Это была правда, Двалин достаточно имел связей, чтобы убедиться в её честности. Кроме прочего он стал свидетелем одной весьма красноречивой сцены, когда молодой нахальный гном сделал попытку «подкатиться» к Бранвен. Четыре передних зуба бедолаге пришлось заказать в кузнице, а Бран пожала плечами и заявила, что приласкает так же любого полудурка, который рискнет протянуть свои лапы, куда не следует. Разумеется, к лапам его, Двалина, это отношения не имело. Его лапы всегда были желанными гостями на мускулистом сильном теле воительницы.
Она стонала и рычала, исступленно оплетая его руками и ногами, сжимая в себе, выгибаясь навстречу его жадным поцелуям, на каком-то этапе стало просто не до нежностей. Они царапались, кусались, дрались, словно самец и самка варги, встретившиеся на брачной случке. Это дикое, бешеное, рвалось из них, растворялось во мраке ночи, в душном мирке палатки, окутывая сплетенные тела аурой силы и звериной страсти. Протяжная долгая дрожь и хрип, сорвавшийся с губ женщины, смешался с дрожью и рычанием мужчины. Оба финишировали друг за другом, почти одновременно. Двалин тяжело уткнулся лицом в шею возлюбленной, поглаживая её полную грудь.
-Так ты согласна выйти за меня?- пробормотал он, с наслаждением вдыхая терпкий запах хищницы. Бранвен провела пальцем по татуировкам на его голове.
-Согласна… что мне ещё остается, бедной обесчещенной женщине?- хохотнула она.
На следующий день отряды трех воинств двинулись обратно, неся с собой тела погибших и весть о том, что Дети Тьмы больше не вернутся. Двалин шел рядом с Бранвен, плечом к плечу. Этим утром он объявил гномам, что были в отряде, что Бранвен теперь его будущая супруга. Некоторые молодые воины, лелеявшие надежду завоевать внимание воительницы, были разочарованы, остальные же встретили сообщение восхищенным ревом. Бранвен была известна своим воинским искусством и отвагой, лишь такая женщина была достойна Двалина, а он достоин её. Это признавали почти все.
-Что ж, благословляю тебя, дочь моя, - кивнул старый Хален, военачальник и заместитель Дейна, когда Бранвен и Двалин преклонили колена и крест-накрест воткнули топоры в землю перед ним, выразив желание стать мужем и женой. –Лучшего выбора ты не могла сделать. Двалин, я рад, что ты будешь моим зятем.
Это был весь обряд помолвки. Свадьбе надлежало свершиться позже, после ритуалов и двукратного оглашения.
Наблюдая за этой прекрасной картиной, Торин внезапно ощутил странную пустоту внутри. И ему захотелось преклонить колени вот так, прося женщину у её отца или братьев. И ещё сильнее затосковал он по Вар, женщине, согласившейся умереть, чтобы его сердце обрело покой, о Вар, любившей его, звавшей его. Пусть в бреду, в тяжелом сне. И король снова коснулся темной прядки, лежавшей у сердца, единственного, что взял он с собой, идя на смерть.
Отряд двинулся в путь и Торин, весь во власти мыслей о дочери Фундина, подошел к её брату. Двалин словно светился, таким счастливым он выглядел. Король вздохнул, радуясь за друга и немного завидуя ему. Они какое-то время шли бок о бок, молча. Бранвен, заметившая, что что-то происходит, тоже молчала, неслышной тенью скользя рядом с будущим мужем, а потом поотстав, чтобы дать возможность ему поговорить со своим королем.
-Двалин, - голос Торина был спокоен, но чувствовалось, что весь он, как натянутая струна. –Мне надо поговорить с тобой.
-О Вар?- понимающе взглянул на него телохранитель. Торин вымученно улыбнулся.
-Я бы не хотел другой женщины кроме неё, - тихо произнес он. -Твоя сестра-невероятная женщина.
-Даже несмотря на то, что её уши остры?- поднял бровь Двалин. Торин вздохнул.
-За эти слова я уже давно готов был откусить себе язык, - повинился он. –Кажется, в мои привычки входит ошибаться в людях. Сначала полурослик, потом твоя сестра.
-Ты попросишь её руки, как полагается?- тихо спросил сын Фундина. –У меня и у Балина.
Торин кивнул. Двалин положил руку ему на плечо и улыбнулся.
-Что ж, для моей сестренки я бы не пожелал другого мужа. А теперь пошли, а то мы порядком отстали.
========== Глава 16. ==========
Вар в обличии Дейна продолжала оставаться под присмотром братцев Дуринсонов. Заколка, найденная ею, вызвала живой интерес Гэндальфа. Волшебник велел ещё строже присматривать за ней, не отпуская ни на миг из поля зрения. К концу второго дня его настойчивость принесла свои плоды.
Кили почти неотлучно находился при Вар, тогда как Фили периодически исчезал, то за едой, то по каким-то своим делам. Вар поняла бы, проявляй младший принц какое-то недовольство, злость, но Кили, казалось, доставляло удовольствие сопровождать её повсюду. Она и шипела на него и пару раз крепко наступала на ноги подбитыми железом башмаками, Кили был непреклонен.
-Не хочу, чтобы дядя содрал с меня шкуру за то, что я не уберег тебя, - сказал младший принц, провожая мрачную, как жизнь Горлума, Вар к Горе. Было холодно и ветренно, по пути они встретили Бофура и Инис, тоже шедших к Обители Дракона.
-Хотим приготовить там все к приходу Торина, - пояснил Бофур, улыбнувшись и сжав в своей руке руку белокурой гномки. Они прошмыгнули в проход в разломанной стене первыми. Вар вышла из укрытия, куда нырнула при появлении парочки, и усмехнулась. Только слепой не заметил бы того, как эти двое смотрят друг на друга. Вар была рада за Бофура, этот веселый и жизнерадостный гном очень ей нравился с самого первого дня путешествия. Он был добр и одинаково ровен со всеми, ничего не требовал и в пути развлекал попутчиков, а в бою был отважен и напорист. Этот простой морийский парень заслуживал лучшую девушку на свете, и Вар была рада за них с Инис.
Темные коридоры приняли Бофура и его подругу запахом винной плесени и жизни. Гномы из отряда Торина и некоторые из отряда, что привел Дейн, приводили в порядок переходы и галереи, жилые пещеры. Работа продвигалась медленно, но запах жизни ощущался теперь здесь, перебивая драконий запах.
-Надо проверить посадки, - Бофур, большой охотник до хорошего вина, нярнул в одну из пещер, где под искусственным освещением рос темный глубинный мох, из которого гномы курили крепчайшее пойло. Инис хихикнула, она тоже любила выпить под настроение.