Самозванец… горько прошептал Фили. –Но будь я проклят, если скажу против него хоть слово. Он не дядя, но он взял меня из клетки…и дал мне еще один шанс.
Я знал, что ты другой… прошелестел слабый голос и все, кто присутствовал в комнате, вздрогнули. Приподнявшись, морщась от боли, сел юный эльф Ариен.
-Ты пахнешь иначе…сестра не унюхала этого, её сердцем владеет аромат волос её любимого…но ты…ты иначе пахнешь, чем тот, другой, – голос юноши был слаб и дрожал. – И ты чище…в тебе есть свет и теплота…их не было в том, другом… Кто бы ты ни был, ты спас мне жизнь…и я приношу тебе…клятву…высокой верности…ибо мы с сестрой не простые горные эльфы. Наш отец- принц крови, и третий…по очереди престолонаследия, Анллен Сновидец. Встань, сестра… и склонись перед нашим…новым сюзереном.
Торин вздрогнул, вопросительно глядя на Гэндальфа, который довольно попыхивал своей трубкой. Кили и Фили, пораженные до глубины души, переводили взгляд с Торина на эльфов, а с эльфов на волшебника, и обратно.
-Я скрепляю вашу клятву, – произнес маг, поднимая свой посох, от которого серебристые нити потянулись, обвивая браслетами запястья брата и сестры, и запястья Торина.
На мгновение едва заметно дрогнул пол и стены. Но этого никто не заметил.
-И все же, ты не сказал, зачем вытащил меня сюда, – Торин с трудом стряхнул с себя наваждение. –Теперь ты им рассказал, что я не их родич, и не король этих пещер.
-Я надеялся, что твоя кровь поможет удержать черное колдовство, поднявшееся из глубин, – Гэндальф устало покачал головой. – Но я ошибся. И Фили с Кили тут не могут помочь, ибо они наследуют кровь лишь по материнской линии.
Но разве это важно? непонимающе взглянул король. –Фили и Кили наследовали мне в моем мире…наследовали бы…- он болезненно улыбнулся, стараясь загнать внутрь колыхнувшуюся боль.
-Есть наследник у этих пещер, – волшебник поднялся, с тревогой глядя на стену, по которой поползли мелкие темные трещинки. –Но боюсь, я не успею поведать вам о нем. Скорее, нужно уходить.
-Что? Куда? Зачем?
Нет времени! гаркнул волшебник, поднимая посох. –Кили, бери брата на закорки, девушка, ты помоги своему брату, а ты, Торин, понесешь Ран! Скорее! Я попробую запечатать и зачаровать пещеры до того дня, когда…
Торин уже не слышал его, подгоняя эльфов и развязывая Ран. Та вопреки ожиданиям, не накинулась на него, а, торопливо завернувшись в плащ, помогла Лалти поднять с постели её брата. Торин легко поднял на руки Фили и выбежал из пещеры. Кили спешил за ними, сзади доносился голос волшебника, читающий нараспев заклинания. И снова Торина посетило давешнее чувство присутствия во всех частях Подгорного Королевства. Он замедлил шаг, задохнувшись, глядя на маячившие впереди спины женщин и эльфа. Фили что-то говорил, словно в замедленном кошмарном сне. А Торин видел за стенами тысячи тысяч черных теней, тянущихся из самых недр, шепчущихся между собой, поверяющих свои черные секреты. И видел тонкую сияющую невыносимым светом фигурку волшебника, поднявшего руки и выкрикивающего древние заклинания на языке, что старше Мира.
Скорее, дядя! истошный вопль Кили выдернул его из оцепенения. Торин едва не покатился, споткнувшись о первую ступеньку, здорово разбил колени, но удержал Фили.
Скорее! отчаянно вопил Кили. – Скорее, дядя! Скорее!!!!!!!!!!
Торин мчался вперед, не рискуя оглянуться, но сердцем чуя¸что вот-вот черные тени коснутся его сердца, поглотят душу. Голос волшебника превратился в отчаянный рев. Впереди вспыхнул слепящий свет дня, и короля с его ношей почти выбросило на плато, а сверху, вопя не своим голосом, приземлился Кили.
Их окутало зловоние и пыль, а когда рассеялись они, то беглецы увидели, что вход завален громадным камнем, а волшебник неподвижно лежит на пороге и борода его темна от крови.
====== 6. Горные эльфы. Кхел. ======
Первым очнулся король. Бережно опустив Фили наземь, он прошагал к волшебнику и присел на корточки рядом с ним.
-Гэндальф, – позвал он, чувствуя непреодолимое желание накрутить залитую кровью бороду на кулак и как следует постучать волшебника головой о каменный уступ. –Если ты сейчас не встанешь…
-Господин, он не встанет, – малышка-эльфийка опустилась рядом с волшебником и осторожно ощупала его голову и грудь тонкими пальчиками. –Боюсь, он потратил почти все силы на то, чтобы запечатать пещеры.
Он оставил там всех гномов! горько произнес Торин, покачав головой. Маленькая ладошка легла ему на руку.
-Господин, то, что сделал Хранитель Белого Пламени, было невозможно для любого в нашем мире. Он остановил Время в пещерах Подгорного королевства, дабы запечатать Зло, пока оно не коснулось племени гномов. Но не горюй, господин, Белый Странник жив, и думаю, мы сможем помочь.
-Мы?
Кили горько улыбнулся, взглянув на короля.
-Я все-таки, успел научиться чему-то, дядя… если ты не против, я бы звал тебя так…
-Я буду только рад, малыш, – Торин поднялся, давая юноше место подле неподвижного волшебничьего тела. Он отошел и сел рядом с Фили, с лица которого ещё не сошла мертвенная бледность.
-А я не знаю, как мне называть тебя, – сказал старший из принцев, качая головой. –Кили всегда был рядом…с Кровавым Мечом. Хотя тот часто был безжалостен с братом, но Кили обожал его.
-Лежи спокойно, парень, – ладонь Торина опустилась на грудь приподнявшегося было Фили. –Об этом мы поговорим потом. Сейчас надо подумать, куда нам идти. И где мы сможем найти приют, пока не заживут твои ноги.
Фили одарил его таким взглядом, что внутри у короля все сжалось.
Что за выродком был мой двойник? пробормотал Торин, поднимаясь и подходя к краю плато.
Внизу расстилалась дивной красоты долина, словно обрызганная красками сумасшедшего и гениального художника. Краешек восходящего солнца раскрасил небеса в сиренево-золотые тона. Вдали, за холмами, окаймлявшими долину по другую сторону, паслись какие-то исполинские животные, время от времени ветер доносил до короля их трубные голоса.
-Что это за твари? В нашем мире таких не водилось, – задумчиво произнес он, против воли очарованный прекрасным видом.
-Это муиви, – тихо ответил эльф Ариен, прохромав и встав рядом с королем. –Они безобидны и едят лишь траву и листву древесную… Не беспокойся насчет прибежища, господин. Сегодня же к полудню мы будем в нашем королевстве, в Сияющем Городе Кхел.
Моим…племянникам не причинят зла? глухо произнес Торин, снова напрягшись.
-Нет, господин. В них течет кровь горных эльфов, пусть и мала её доля. К тому же старший из них пострадал, стараясь уберечь меня от… от Кровавого Меча.
-Фили?
-Да, господин. Ни он, ни его младший брат, завладевший сердцем Лалти, не желали моей боли и позора. Но если Кили побоялся прекословить дяде, то Фили проявил больше мужества…за что и поплатился.
Торин молча переваривал новое известие. И все больше проникался теплотой в отношении старшего из братьев. Ему вспомнились собственные слова и поступки в его родном мире, и Торин прикусил губу, чтобы не застонать, такой болью отозвались они в сердце. Если бы не его проклятое упрямство, ЕГО Фили и Кили были бы живы, как и он сам.
-Не вини себя в том, что уже пройдено, – произнес до боли знакомый голос, слабый, но все такой же нахальный. –Не будь ты таким, какой есть, здесь, в этом мире гномы были бы обречены. И даже Ауле их не спас бы. Старый хрен совсем врос в скалы и о судьбе своих потомков и думать забыл.
-Вижу, ты быстро очухался, Гэндальф Серый, – ворчливо буркнул Торин, хотя в душе был несказанно рад слышать голос волшебника. –Твоя магия принесла свои плоды. Но что нам делать дальше? Ты лишь запечатал Подгорное королевство, но что ждет его? В ком есть достаточно королевской крови, чтобы изгнать древнее Зло?
-Зло пробуждается повсюду, – произнес волшебник, устало опускаясь на круглый валун, лежащий у края плато. –Оно тянет цепкие лапы из глубин морских, и из недр земных. В твоем мире лишь спустя пол-сотни лет Тьма поднимет голову. Здесь же…
Торин заметил, как дрожит эльф, одетый лишь в лоскут ткани на бедрах, не думая ни о чем стащил меховой жилет и набросил на его плечи. Солнце уже проделало путь, появившись наполовину и обливая золотом гряду скал, сиреневых в рассветной дымке, и странные величественные башни исполинского города так далеко, что лишь острые глаза короля смогли разглядеть их.
Что это за город, Гэндальф? спросил Торин, прищурившись в попытке рассмотреть детали. Волшебник поднял голову и король поразился тому, как постарело его лицо.
-Не смотри на меня так, – хмыкнул маг, откидывая на спину пегие пряди волос. –Я всего лишь немного устал. Этот город зовется Арквен, он выстроен в незапамятные времена гигантами, но теперь там живут иные хозяева. Нижние его ярусы занимают гномы, средние принадлежат людям, верхние же отданы во владение эльфов и крылатых.
Крылатых? удивленно переспросил Торин, не сводя глаз с далеких очертаний. –Что это ещё за…
Крылатые это потомки Радхи, владычицы грёз, – пояснил волшебник. –Ты познакомишься с ними…со временем.
-Надеюсь, там нет орков и гоблинов, – проворчал Торин, с содроганием вспоминая Азога и остальных Сынов Тьмы. Волшебник фыркнул.
-Если бы! Но об этом позже, Торин, сын Трейна. Взгляни, кажется, это за нами.
Король повернул голову в указанном направлении, да так и замер, не в силах даже закрыть открывшийся от изумления рот. К ним приближалась процессия из пяти колесниц, летящих прямо по воздуху и запряженных белоснежными крылатыми змеями.
Нао! счастливо взвизгнула Лалти, бросаясь к краю плато. – Нао, мы здесь!
Из первой колесницы выпрыгнул рослый черноволосый парень в серебристом одеянии и девушка буквально повисла у него на шее, что-то бурно выплакивая, всхлипывая и поскуливая. Осторожно опустив Лалти в колесницу, рослый Нао шагнул к обитателям плато. Глаза его сузились, когда он увидел Торина.
Ты! прошипел горный эльф, выдергивая из ножен серебристый меч. –Наконец-то ты, грязная мразь! Убийца моего отца!
Он двинулся к Торину, который продолжал спокойно стоять, не делая попыток вытащить кинжал, который был его единственным оружием.
-Стой, брат, – мягкий голос Ариена был словно гром среди ясного неба. –Ты видишь лицо Торина Кровавого Меча, но это не убийца нашего отца. Он подарил мне жизнь.
-Это неважно, он умрет, – прошипел Нао, пытаясь оттолкнуть парня. Но Ариен решительно встал между ним и Торином, кутаясь в меховой жилет короля.
-Раньше тебе придется убить меня, брат. Я принес клятву высокой верности, – просто сказал он, глядя в побелевшие от гнева глаза собрата.
Нао попытался было снова отстранить юношу, но тот подошел к Торину и обнял его, обхватив обеими руками, тесно прижавшись к нему всем телом.
-Тебе придется сначала проколоть мое тело, – спокойно произнес Ариен. –Чтобы добраться до сердца Торина Дубощита.
-Остынь, мальчик, – ладонь волшебника легла на плечо Нао. –Ты всегда верил мне, поверь и сейчас, Наойзе, сын Лаунве, на руках этого гнома нет крови твоего отца. Более того, он не имел резона спасать твоего брата, но тем не менее сделал это.
-Раз ты говоришь, Аурендир, – сквозь зубы произнес эльф, нехотя опуская меч и с ненавистью глядя на Торина. –Эй, Клэр, Оиври, Минги, перенесите в мою колесницу гнома со сломанными ногами! Женщины пусть сядут в колесницу Оале. А ты, брат, вместе с тем, кого защищал так яро, и вместе с Аурендиром займешь колесницу Флатли.
С этими словами Нао развернулся и пошел к первой в ряду колеснице.
Солнце ещё не взошло в зенит, когда колесницы горных эльфов, запряженные белыми крылатыми змеями доставили гномов, бывших пленников и волшебника в похожий на драгоценность, вырезанную из желто-алого жада, город Кхел. Торин, привыкший к великолепию родной Мории и Эребора, видевший красоту Имладриса, все же был поражен красотой этого чудесного города, в котором словно смешались гномья практичность и эльфийская воздушность. Кхел был прекрасен вполне земной, и в то же время волшебной красотой.
Что призадумался, Торин Дубощит? произнес волшебник, с улыбкой глядя на короля, который с жадностью всматривался в резные башенки и чудные домики, в прекрасные галереи и словно парящие в воздухе круглые площадки для колесниц, к одной из которых несли их белые змеи.
Ничего… Торин тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. –Что будет с Фили и Кили? За эльфов я не волнуюсь, но мальчишки и женщина…не хотелось бы, чтобы их коснулся гнев здешних обитателей лишь потому, что они гномы.
-Гнев не коснется их, – сказал Ариен, в нежностью глядя на проплывающие мимо резные балконы и галереи. –И здесь, в Кхеле вы будете в не меньшей безопасности, чем были бы в утробах своих матерей.
Торин не был в этом так уверен, но промолчал, не имея ни сил, ни желания ввязываться в споры. Только сейчас он вдруг ощутил собственное одиночество и смертельную усталость.
-Вот и наш дом, – Ариен улыбнулся какой-то детской, счастливой улыбкой. –И кто бы знал, как я счастлив вернуться сюда!
Больно сжалось сердце короля. Ему некуда было возвращаться.
====== 7. Гости эльфов. Кили. Ран. «Оркхааз!» ======
Комнаты, выделенные для гномов по приказу Ариена, располагались в южном крыле королевского дворца. Волшебник занял прилегающие покои и теперь набирался сил, сидя на балконе и покуривая трубочку. Судя по затуманенному взгляду и расслабленной позе в трубочке был не только добрый табак, но и кое-что покрепче. Торин чихнул, помахал перед собой ладонью, разгоняя дымок, и окликнул волшебника.
-Гэндальф…ты так и не сказал, чего нам ждать…и зачем мы здесь, в этой земле врагов.
-Горные эльфы не враги Торину Дубощиту, – ответил Ариен, входя на балкон и делая ударение на прозвище короля. –Ты устал и едва стоишь на ногах, господин. Я велю девушкам омыть твое тело и привести в порядок твои одежду и оружие.
Вымытый и переодетый в богато затканное драгоценными камнями платье, молодой эльф выглядел поистине по-королевски, сразу было видно, что непростая кровь течет в его жилах.
Торин слабо улыбнулся, покачав головой.
-Для тебя не враг…но не для твоего брата и других эльфов.
-Ни для кого здесь. Я рассказал брату о том, кто ты и каким образом оказался здесь. Наойзе желает выслушать тебя, но прежде он согласился с тем, что тебе нужно как следует отдохнуть.
Торин бросил взгляд на волшебника, который продолжал невозмутимо пускать колечки в быстро темнеющее небо.
-Идем, я выбрал для тебя красивых девушек. Из личного сераля брата, а у него в серале нет уродин, -Ариен с улыбкой взглянул на короля.
И ты думаешь, увидев меня, они будут рады? скептически хмыкнул Торин. –Ну уж нет, я сам справлюсь. В крайнем случае Кили мне поможет.
-Как скажешь, господин. Я велю разбудить Кили.
Торин вздохнул.
-Не надо. Пусть спит.
… Девушки-эльфы помогли ему раздеться и забраться в горячую ароматную воду. Торин блаженно вздохнул. Его тело, разбитое и усталое, нуждалось в отдыхе.
-Если тебе понадобится что-либо, господин, просто дай знать, – улыбнулся Ариен, на миг остановившись у двери. – Если пожелаешь любую из этих девушек, или всех вместе, они твои. Но прошу тебя, не будь груб с ними.
Одна из эльфиек улыбнулась королю с какой-то детской щемящей беспомощностью. Присмотревшись, Торин заметил у неё и у других девушек странные отметины на плечах, похожие на золотисто-алые родимые пятна.
-Подойди, – поманил он стройную черноволосую красавицу, раскладывавшую на полочке мыла и скребки. Осторожно взял её за руку, развернув так, чтобы рассмотреть пятно. Это оказалась искусно сделанная татуировка в виде бутона.
-Что это? – спросил король, с любопытством рассматривая татуировку. Девушка покраснела, но не отвела взора.
-Это знак нашей принадлежности к дому Эйрнэ. Принц Ариен …повелел нам исполнять все твои желания, господин, – голос эльфийки задрожал, она невольно сглотнула.