========== Слеза первая ==========
Давным-давно за высокими горами, за глубокими морями существовало Облачное королевство. И правили этим королевством Король с Королевой. И хотя они были мудрыми правителями, жилось людям в этом краю отнюдь не счастливо. И тогда послал Бог Королю с Королевой дочь, что по преданию должна была принести богатство и процветание королевству. Девочка была прекрасна. У нее были сапфировые глаза и золотого цвета кудри. С каждым годом, с каждым днем принцесса становилась все краше. Да только не мог никто понять, как красота этой милой девочки может принести процветание целой стране. «Если бы у нас родился сын! Но дочь, что может сделать дочь? Разве что выйти замуж за принца богатой страны», — так думали родители, пока не произошло поистине невозможное событие.
Однажды, гуляя во дворе замка, девочка, бегая за бабочкой, споткнулась о камень и порезала ладошку. Принцесса горько расплакалась, к ней подоспели слуги. То, что они увидели, повергло их в глубокое удивление. Горячие слезы скатывались по ее щекам, а на землю падали настоящие бриллианты. Увидев это чудо, Король с Королевой несказанно обрадовались. За это и прозвали девочку принцессой Диамантой.
Так слезы юной принцессы стали пополнять казну государства. Королевство и вправду стало процветать. Принцесса Диаманта действительно обогатила страну, но ценой собственных страданий. Вскоре нечто странное начало происходить с родителями принцессы. Бриллианты затуманили их глаза. С каждым днем они становились все более алчными и жестокими по отношению к своей дочери. Жадно перебирая в руках бриллианты, правители королевства уже позабыли, что держат в руках слезы собственной дочери. Король с Королевой больше не были добры со своей дочерью, когда та смеялась или улыбалась. Лишь ее плач мог их порадовать. Бедное дитя росло в жестокости, незнающей любви.
Будучи маленькой девочкой, Диаманта любила иногда ускользать из дворца. Ей не разрешалось покидать замок, но порой жить там было просто невозможно. Родители всегда были заняты подсчетом своих богатств, а слуги то и дело норовили заставить девочку прослезиться, чтобы украсть бриллиант. Диаманта гуляла по огромному саду у дворца, держа в руках мячик. Она шла по зеленому газону с опущенной головой. Одиноко, когда у тебя нет ни братьев, ни сестер, нет даже друзей, с которыми можно было бы поиграть. Диаманта не раз молила Боженьку забрать этот дар обратно, но тщетно. От злости она бросила мяч в стену сарая, что стоял во дворе замка, но бросок был слишком сильным, и мяч, отскочив, попал принцессе прямо в голову. Девочка вхлипнула, поглаживая ушибленное место.
— Ты плачешь? — услышала она за спиной. Позади стояла девочка в грязной одежде. Ее взгляд был полон злобы. — Почему ты не плачешь?
— Мне совсем не больно! — закричала принцесса, сдерживая слезы. Она запрокинула голову, не позволяя слезам стекать по щекам. И через секунду ее влажные глаза действительно высохли. — Видишь?
Диаманта гордилась тем, что смогла справиться со своими чувствами и улыбнулась.
— А хочешь поиграть со мной? — добродушно предложила принцесса бедной девочке, но та лишь сильнее сжала кулаки. Зависть, смешанная с ненавистью бурлили в ее душе как в котле.
— Не хочу… Я ненавижу тебя! Почему такие силы достались тебе, принцессе? Ведь у тебя и так уже все есть. А вот если бы я плакала бриллиантами, моя мама не стояла бы у плиты с утра до вечера, а мои братья не голодали бы! Это несправедливо!
Диаманта никогда не задумывалась, что ее силы могут принести кому-нибудь счастье. Для нее это была всего лишь обуза, мешающая жить. Девочке стало больно, а ее глаза защипало. Принцесса опустила глаза и на этот раз позволила волшебным слезам стекать по щекам. Она подставила ладошки, и слезы, достигая их, превращались в крохотные бриллианты. Дочка кухарки завороженно наблюдала за этим зрелищем. Когда набралась целая горсть, принцесса бросила драгоценные камни к ее ногам, она сняла с головы маленькую коронку и так же просто выбросила ее на траву. Девочка в лохмотьях, испугавшись, попятилась назад.
— Я бы хотела поменяться с тобой местами… Ты ведь Лина, да? — Взгляд Диаманты был решительным и, несмотря на то, что была еще ребенком, принцесса полностью осознавала значимость своего поступка. — Я иногда наблюдаю за тобой и твоими братьями из окна…
Лина тоже вдруг заплакала, разжав кулаки. Обе они почувствовали, что не слишком отличаются друг от друга.
— Отнеси это своей маме, но потом вам придется уйти из дворца.
— Я не знала… не знала, что ты такая… — всхлипнула Лина, вытирая щеки грязным рукавом, — Я могу тебя чем-нибудь отблагодарить?
Но как бедная девочка может отблагодарить принцессу, у которой есть все… кроме свободы?
— Одолжи мне свою одежду.
Лина выполнила ее просьбу и показала тайный проход в стене, через который можно было выбраться из замка.
За пределами дворца Диаманте даже дышать было легче. Сегодня особенный день, хотя бы сегодня она поступит так, как хочется. Конечно, она была умной девочкой и собиралась вернуться домой к вечеру. А пока было раннее утро. Птицы вовсю заливались песнями. Принцесса уверенно шла прямо по дороге, ведущей к рынку. Диаманте не впервой было видеть большие скопления людей. Во дворце часто устраивались торжественные приемы. Но здесь все было по-другому. Эти люди не дарили друг другу фальшивых улыбок. Они говорили все, что думали. И девочке было даже забавно наблюдать за перебранками некоторых покупателей.
В корзинах и коробках было столько всего вкусного, что у принцессы заурчал живот. Наверное, не стоило ей сегодня отказываться от завтрака. Невольно девочка коснулась одного пирожка на прилавке, но тут же раздался грозный голос продавщицы.
— Дотронулась — покупай!
Не хотелось никому доставлять неприятностей, но и кушать очень хотелось. Диаманта пошарила рукой в кармане фартучка. Там как раз завалялся один бриллиантик.
— Этого хватит?
Продавщица выпучила глаза и выхватила у девочки драгоценность, разглядывая ее вблизи.
— Не может быть! Настоящий! — воскликнула она, продолжая вертеть бриллиант в своих пухлых ладонях.
Девочка снова потянулась за вкусно пахнущим пирожком. Но женщина больно ударила ее по руке.
— Эй, куда ручки-то тянешь!
— Но я заплатила! — возмутилась в свою очередь принцесса.
— Ты воровка! Откуда у бедной крестьянки такая драгоценность? Если не хочешь угодить в тюрьму, убирайся отсюда!
«Противная старуха!» — подумала принцесса, но не сказала этого вслух, так как была слишком хорошо воспитана. Она лишь сделала вид, что уходит, а когда продавщица отвернулась, схватила самый большой пирожок и побежала прочь со всех ног.
— Эй, воровка! Лови воровку!
Диаманта услышала крики и звуки погони за собой. Чувство обиды испарилось, ему на смену пришел испуг. Девочка уже ненавидела себя за этот глупый поступок, а еще больше она ненавидела свои ноги за то, что не могут бежать быстрее. Принцесса тяжело дышала и уже слышала позади себя, как ее догоняют, как вдруг кто-то схватил ее за руку. Диаманта не успела даже закричать, как оказалась в тени за углом дома. Мальчик, ненамного старше нее самой, крепко держал за руку, и они вместе помчались в неизвестном направлении через узкие переулки.
Наконец, от них отстали. Дети тяжело дышали и находились где-то на краю поселка. Диаманта присела на камень, стоящий в тени дерева.
— Спасибо, — сказала она, переводя дух.
Мальчик ничего не ответил, будто он уже не был рад, что помог ей. Диаманта достала пирожок из фартука и разломала его пополам.
— Это тебе, — сказала она, протягивая пирожок спасителю.
— Я не ем краденное.
— Неправда! Я заплатила! Эта женщина попросту обманула меня, — нахмурилась принцесса. Обидно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал.
Мальчик подозрительно посмотрел на нее. А Диаманта только сейчас смогла разглядеть его. Ее спаситель был одет довольно чисто, но все равно бедно, как сын какого-нибудь ремесленника. У него были короткие слегка вьющиеся волосы цвета каштана и темные глубокие глаза. Подумав, мальчик все-таки взял протянутый пирожок.
— Ладно, я тебе верю.
Незнакомец тоже присел рядом, и они принялись уплетать пирожки. И сейчас эта простая еда казалась Диаманте вкуснее любых изысканных кушаний во дворце.
— Я Эдвард.
— Ди… — принцесса запнулась. Ее имя было очень редкое, и носить его разрешалось только ей, наследнице Облачного королевства.
— Ди?
— Угу… просто Ди.
— Странное имя, — Эдвард улыбнулся. — Сегодня в городе будет фестиваль в честь дня рождения принцессы Диаманты. Хочешь прогуляться со мной?
Девочка вздрогнула при упоминании своего имени. Конечно, она знала, какой сегодня день. «Особенный».
Диаманта подумала о приеме, что устраивают каждый год в ее честь. Короли соседних королевств восхищаются ее даром и просят показать, как у нее такое получается. Никто не обращает внимания на ее слезы, все видят лишь блестящие камешки…
А ведь она никогда не видела фестиваля, хоть он и был в ее честь. «Всего один раз взглянуть ведь не страшно? — подумала она, — Наверняка меня и так накажут и больше никогда не позволят выходить в город. Раз так, то этот день я должна запомнить на всю жизнь».
— Я согласна, — улыбнулась принцесса.
А ярко-голубые глаза девочки вдруг показались мальчику смутно знакомыми…
========== Слеза вторая ==========
В городе приготовления шли полным ходом. Многие прилавки уже открылись, и на витринах сверкали различные сувениры и поделки. Эдвард и Диаманта шли рука об руку, чтобы не потеряться в толпе народу. Все улицы были завешаны фонариками, цветами и разноцветными ленточками. Неугомонный ветер подхватывал лепестки и заставлял их кружиться в воздухе прямо над головами людей.
— Как тут красиво! — восхитилась девочка.
— Ты как будто никогда не была на фестивалях! — засмеялся мальчик. — Вечером будет еще красивее, когда зажгут фонарики.
Кроме того, на улице вкусно пахло свежей выпечкой и различными сладостями. Эдвард, заметив, как Диаманта облизывает губы, улыбнулся и подвел свою спутницу к прилавку. Принцесса раскрыла рот от удивления. Сколько там было конфет и разноцветных леденцов! От этого маленького чуда рот так и наполнялся слюной.
Бабушка, стоящая за прилавком, протянула им обоим по мороженому в клубничном сиропе.
— Угощайтесь, ребята! Веселого праздника!
Эдвард взял оба рожка и протянул девочке один. Диаманта недоуменно смотрела на угощение.
— Но ведь мы не заплатили!
— Так сегодня же праздник! В день рождения принцессы вся еда бесплатная.
Диаманте не впервой было есть подобные сладости, но в замке она даже не чувствовала вкуса еды. Мороженое приятно таяло во рту, и девочка даже закрыла глаза от удовольствия. Да, сегодня был поистине восхитительный день, и Диаманта, оглядываясь по сторонам, старалась запомнить каждую мелочь.
Подойдя к сувенирной лавке, принцесса засмотрелась на украшения, что так ярко сверкали на солнце. Конечно, все это было ненастоящее, из дешевых материалов. Бедняки не могли позволить себе покупать что-то настолько дорогое, поэтому и товары тут соответствовали статусу простых горожан. Но люди все равно покупали на радостях. Молодая продавщица протянула одно ожерелье Диаманте.
— Девочка, купи ожерелье! Совсем недорого, в честь праздника сделаю скидку!
Но красивые камни напомнили девочке, кто она на самом деле, и, покачав головой, она ушла в противоположную сторону.
— Эй, если хочешь, я могу купить тебе, — сказал Эдвард.
— Не люблю драгоценные камни… — Диаманта повесила голову. А мальчик удивился, ему казалось, что все девчонки любят эти «блестяшки». - Эй, пойдем туда!
Диаманта потащила мальчика к книжной лавке. Они вошли внутрь, но там никого не было.
— Ты любишь книги? — снова удивился мальчик.
— Конечно! — улыбнулась его юная спутница.
Когда ей было одиноко в замке, именно книги составляли ей компанию. Ей нравилось погружаться в другой мир с фантастическими героями и приключениями. Девочка внимательно оглядывала полки с книгами. Лавка была завалена ими до самого потолка. Диаманта взяла в руки одну книжку с яркой обложкой и увлеченно пробежалась взглядом по строчкам. Да, это была ее стихия.
— Просто обычно дети бедных крестьян не умеют читать, — Эдвард подозрительно на нее покосился, словно о чем-то догадывался.
Этот горожанин оказался слишком проницательным. А ей так не хотелось ему еще больше лгать! Принцесса ответила, опустив глаза на страницы книги.
— Мои родители когда-то были образованными и богатыми, но потом разорились.
Диаманта надеялась, что Эдварда не смутит тот факт, что она не смотрит ему в глаза. Но подобный поступок мог так же означать, что ей просто неприятно говорить о подомном.
— Прости… — голос мальчика казался слишком тихим. Возможно, он уже жалел, что задал подобный вопрос.
— А ты сам-то грамотен?
— Ну… — он замялся. — Мой отец лекарь, поэтому я хожу в школу, но мне кажется, что читать скучно.
— Ну, это смотря что! Вот я, например, обожаю сказки! А еще приключения! Вот смотри… — девочка протянула ему найденную книжку. — Тут есть и рыцари, и драконы.
Эдвард тоже заинтересовался.
— Надо же, а я думал, что в книгах только научные трактаты пишут.
Дедушка, что содержал эту лавку, до этого с любопыством рассматривал своих гостей, но теперь решил вмешаться и подошел к детям поближе.
— Как много у меня сегодня посетителей! Обычно в лавку старого Робина никто не заходит, тем более в день фестиваля, когда на улице открывается столько новых лавок!
— Дедушка, сколько стоит эта книга? — спросила принцесса, и ее глаза загорелись от нетерпения стать полноправным хозяином этой книги.
— О, какой интересный выбор, юная леди. Это очень редкая книга сказок. Мой прапрадед был известным писателем и в свое время написал много книг, но эту он издал в единственном экземпляре. Она не была предназначена для широкого круга лиц, а лишь для его потомков. Готов поспорить, что даже сама принцесса ее не читала, — владелец лавки лукаво улыбнулся. — А стоит она десять золотых монет.
— Так дорого! — воскликнул Эдвард. Он никогда не придавал особой ценности книгам, и такая цена его немного смутила.
— Но если она настолько дорога вам, зачем же ее продавать? — поинтересовалась Диаманта.
— Дело в том, что я последний из рода моего прапрадеда. И я буду рад, если после моего ухода эта книга не будет распродана на аукционе, а попадет в хорошие руки и сможет еще принести кому-то радость. Особенно таким разумным детям, как вы. Поэтому можете забрать ее себе.
— Но… — хотела возразить принцесса. Она понимала, сколько денег могла принести дедушке продажа подобной книги. Он мог бы расширить свою лавку, и выйти из долгов и…
— Отказа я не приму. Я сразу заметил, как заблестели твои глаза, юная леди. Я уверен, ты — истинная ценительница литература и сможешь по достоинству оценить эту книгу. Тем более, что в такой день не принято отказываться от подарков.
Дети поблагодарили дедушку и направились к выходу, но у самой двери Диаманта вдруг обернулась и снова подбежала к доброму лавочнику.
— Я никогда не забуду вашего благородства и великодушия, — сказала принцесса и согнулась в идеальном реверансе.
— Я тоже был рад встретить вас сегодня, Ваше Высочество, — сказал мудрый лавочник, тоже поклонившись.
Принцесса еще секунду стояла удивленно, не понимая, как ее могли так легко разоблачить.
— Ди, чего ты там так долго? Концерт скоро начнется! — послышался нетерпеливый голос друга.
Дедушка подмигнул ей, и Диаманта, кивнув головой, поспешила к Эдварду. А подаренная книжка теперь была надежно спрятана в кармане фартучка. Благо, книга была не очень крупного размера.
— А что за концерт?
— Ну, ты правда как с луны свалилась!
Мальчик взял ее за руку и повел на середину площади, где уже собралась толпа народу. Музыканты играли на своих инструментах, и под веселые звуки скрипки люди начали танцевать. Диаманта часто была на балах, но здесь люди двигались не по четко определенным правилам, а так как им подсказывала душа.