Но эту нескончаемую беседу пришлось прервать, так как в комнату вошла служанка. Она держала в руках праздничное платье для нее.
— Зачем это? — спросила Диаманта.
Служанка говорила, опустив голову, не смотря ей в глаза. Как всегда.
— Это приказ Короля, Ваше Высочество. Завтра у вас помолвка.
Последнее слово так и повисло в воздухе. И она узнает это через служанку! Принцесса молча приняла одежду и отпустила девушку.
На подоконнике лежал новый неразвернутый самолетик. Странно, ведь она еще не ответила на предыдущее письмо.
«Был рад с вами поговорить. С вами время летит незаметно. Но уже довольно поздно, и я вынужден откланяться».
Возможно, он заметил, как к ней вошла служанка. Оказывается, он может быть весьма тактичным. Хотя прерывать вот так их разговор было грустно. Принцесса снова почувствовала себя одинокой. Она отправила вежливые пожелания спокойной ночи и приготовилась ко сну.
Но Диаманта все время ворочалась в кровати и не могла заснуть. Конечно, она знала, что день помолвки когда-нибудь настанет, но не думала, что так скоро. Странный сегодня день. Да еще этот незнакомец… Почему она так много значения придает такой незначительной переписке с человеком, чьего имени даже не знает?
Вдруг через окно влетел самолетик и упал на пол. Диаманта в недоумении протерла глаза. Нет, это не сон. Но как такое может быть? Он все еще не ушел?
Принцесса раскрыла письмо, но внутри было написано лишь пару слов:
«Мы скоро встретимся».
========== Слеза четвертая ==========
Утром во дворце собралась целая толпа народу, состоящая из прибывших вельмож и их слуг. Весь двор был уставлен каретами. Так что сегодня в замке трудно было пройти никем незамеченным — обязательно с кем-нибудь да столкнешься. Крестьянские дети стояли по ту сторону стены, ограждающей замок, и через отверстия в заборе пытались хоть мельком увидеть принцев, прибывших сегодня во дворец в честь помолвки принцессы Диаманты.
Тем временем принцесса находилась в своих покоях в окружении слуг. Ее облачили в атласное платье ализаринового* цвета. Диаманте не нравился этот цвет, но принцесса сегодня должна была выделяться из толпы. Служанки заплетали волосы девушки в высокую прическу. Ее голову украшала корона, как того требовали приличия. Диаманта провела несколько часов в приготовлениях к приему гостей.
Служанки нервничали, наряжая принцессу. Ведь обычно им не приходилось проводить с ней наедине столько времени. Их руки дрожали и, поэтому прическу приходилось переделывать несколько раз. Украшения тоже часто падали на пол из их неловких рук. Но Диаманта не бранила их. Ее лицо оставалось непроницаемым. Служанки немного расслабились, и работа пошла быстрее, а принцесса лишь подчинялась тому, как ее руки украшали рубиновыми браслетами, а на шею надевали колье.
Когда все приготовления были, наконец, закончены, принцессе пришло известие от родителей, что хотят с ней встретиться.
Диаманта по детской привычке задержалась у входа в тронный зал, но, совладав с собой, гордо вошла внутрь.
Король с Королевой восседали на троне и фальшиво улыбались. Король заговорил первым.
— Нам очень жаль, что мы не смогли поставить тебя в известность раньше, но… мы боялись, что ты откажешься.
Странно было слышать эти извинения. Еще больше Диаманту удивило то, что их вдруг заинтересовали ее чувства.
— В любом случае, я бы не посмела отказаться, — сказала она, даже не собираясь начинать спор.
Король с Королевой опустили на нее свой изумленный взор.
— Но, Диаманта, тебе же всего шестнадцать! И ты никогда не горела желанием выходить замуж, — удивилась мать.
Девушка и правда не была рада тому, что ей придется вступить в брак. Но она была достаточно разумной, чтобы понимать, что это для нее единственный шанс вырваться из стальных рук собственных родителей.
— Я считаю себя готовой вступить в брак. Или вы считаете меня еще недостаточно подготовленной?
— Нет, что ты! Твои успехи в учебе очевидны. И ты достаточно разумна для того, чтобы взять в руки власть.
«Власть, — подумала принцесса, — именно ее вы меня всегда лишали. Даже сейчас я не имею достаточных полномочий, чтобы принимать участие в делах государственной важности».
— Тогда, с вашего позволения, я спущусь вниз. Вероятно, меня уже ждут.
Диаманта поклонилась и направилась к выходу, но у самой двери тронного зала остановилась. Ей вдруг подумалось, что этот короткий холодный разговор может стать последним. Последний раз, когда она видит собственных родителей. Принцесса нерешительно обернулась.
«Ну же! Остановите меня! Все еще не поздно начать все сначала», — подумала она.
Но Диаманта лишь встретилась с пустым взглядом отца и матери.
Девушка поскорее вышла из зала и поспешила на первый этаж. Все гости были в сборе и ожидали лишь ее. Но как только принцесса вошла в зал, воцарилась звенящая тишина, и все взоры устремились на нее. Оно и понятно. Множество слухов ходило о ее замкнутом образе жизни. Из-за этого люди, не знающие всей правды, стали сочинять всякие небылицы о ее грозном и жестоком характере. Но, тем не менее, это не остановило их приехать сюда сегодня. Многие польстились на ее “бесконечное” приданое. Диаманта обвела взглядом зал. Все принцы избегали ее взгляда. Да они были не более, чем мальчишки!
Принцесса прошла через весь зал к своему трону. Слышалось лишь эхо ее шагов. В этом платье она чувствовала себя разряженной куклой. Когда она оказалась на троне, началось слушанье.
— Принц Антуан-де Азнавур из Дубового Королевства!
Принцы по очереди подходили к ней и, произнося свою речь, предлагали за нее огромные земли, войска, содружество с другими странами и свою политическую поддержку. Все это было похоже на заключение сделки и довольно глупой, ведь теоретически у Диаманты и так могло быть все, чего она только могла пожелать.
А сейчас ей предстояло выбрать. Диаманте редко предоставлялась подобная роскошь, и она невольно чувствовала какой-то подвох в том, что ей предоставили этот самый выбор. Принцессе же было все равно, с кем связать свою судьбу. Все принцы были на одно лицо: принц Соснового королевства, принц Горного королевства, принц Туманного королевства… Они все мелькали, как огоньки на елке.
— Принц Солнечного королевства Эдгар-де Лакруа.
Объявили еще одного гостя и, кажется, последнего. Выслушать сто человек — дело нелегкое. Диаманта облокотилась о подлокотник, одной рукой подпирая голову, а другой обмахивала себя веером. Она до того устала, что даже не посмотрела в сторону нового гостя. Ее корсет был слишком туго затянут, и ей было тяжело дышать.
Но принцесса вдруг заметила, что не слышит следующей речи.
— Вам нехорошо, принцесса?
Диаманта, наконец, подняла свой взгляд. Перед ней стоял очередной принц благородной наружности. Он не очень-то отличался от остальных, но было что-то не так в его взгляде. Он был полон беспокойства и участия. А еще он был первым, кто смотрел ей прямо в глаза.
Многие боялись ее глаз, считая их демоническими. В понятии людей лишь какие-то потусторонние проделки дьявола могли одарить ее подобными способностями.
— Нет, все в порядке, — Диаманта снова прямо села на троне. — Прошу, начинайте.
Принц изложил стандартную речь, что предполагалось правилами, но, по крайней мере, обошлось без подхалимства. В конце своей речи каждый принц должен был преподнести ей подарок. В основном, это были драгоценные украшения. Их складировали на столы по обе стороны от ее трона. Но принц Эдгар лишь стал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.
— Прошу вас принять сей скромный дар.
Внутри могло оказаться какое-нибудь кольцо, но Диаманта не понимала, зачем вручать его лично. За спиной принца послышался шепот и тихий смех, в глазах Эдгара промелькнуло беспокойство. Пот выступил у него на лбу. Чтобы не ставить его в еще более неловкое положение, девушка поднялась и приняла подарок принца.
— Благодарю вас, — сказала она.
А принц так знакомо улыбнулся, что Диаманте вдруг стало очень тепло на душе.
Объявили перерыв. За это время принцесса, уединившись в своих покоях, ослабила свой корсет и сняла с себя корону и прочие мешающие ей драгоценности. У нее было несколько часов, чтобы принять решение. Обычно в таких случаях заранее подробно изучаются биографии всех принцев, и уже до прибытия царских вельмож принцесса имеет более узкий круг выбора. Но Диаманту слишком поздно поставили в известность. Да и знай она раньше, это мало чем ей бы помогло.
Девушка заметила, что все еще держит в руках подаренную принцем коробочку. Она была подозрительно легкой, и принцесса открыла ее из чистого любопытства. Внутри была лишь одна записка.
«Да, действительно “скромный” дар», — улыбнулась она.
В записке была написана лишь пара слов:
«Буду ждать вас на заднем дворе во время перерыва».
Почерк был такой же как у незнакомца, с которым она только вчера переписывалась. Девушка вздрогнула. Неужели тот нахал и есть принц Солнечного королевства? Накинув на плечи плащ, принцесса поспешила в указанное место. Принц Эдгар ходил из стороны в сторону, ожидая ее. Увидев Диаманту, принц остановился.
— Зачем вы позвали меня сюда? — начала она первой. — Те письма тоже ваших рук дело?
— Так ты узнала меня? — улыбнулся принц. – Ди, это же я!
Принцесса похолодела при упоминании этого имени. Мальчик, которого она знала в детстве, незнакомец, славший ей письма, а теперь этот принц Эдгар… Все три образа никак не вязались друг с другом. И все-таки она узнала эти глаза.
— Эдвард?!
— Тише. Меня тут никто не знает под этим именем.
— Но зачем ты вырядился принцем? Как тебя вообще сюда впустили? Это же опасно!
Если это правда он, его могут убить, нужно срочно его вывести за пределы замка!
— Ди, успокойся. Я здесь официально. Нет никого обмана.
— Ты хочешь сказать, что ты на самом деле… И те письма тоже ты…?
— Да. Я все тебе объясню.
И принцесса услышала необыкновенную и печальную историю. На самом деле Эдгар — внебрачный сын королевы Солнечного королевства. Будучи еще принцессой, она полюбила простого лекаря, но из-за титула так и не смогла выйти за него замуж. Появление на свет Эдгара оставалось тайной. Для всех принц — сын Короля и Королевы, единственный наследник престола. Но когда принцу становилось одиноко, он приходил к своему настоящему отцу, переодевшись в простого горожанина и немного изменив свое настоящее имя. Именно в такой день принц и встретил Диаманту.
— В общем, я тоже тогда солгал тебе.
Принцесса задумалась:
— Значит, если бы я не ушла тогда…
Она не договорила. Но все было и так понятно: тогда Солнечное королевство могло бы приютить ее, оказать помощь. Дождись она в тот день Эдварда и, возможно, всех этих долгих лет в заточении не было.
В глазах девушки было столько боли и неизбежности, что сердце принца невольно сжалось.
— Моя мать встречалась с твоими родителями.
— Королева Солнечного королевства была здесь? — изумилась она, поднимая глаза.
— Да, я был в отчаянье и попросил помощи у родителей, но… Твои отец и мать не позволили мне увидеться с тобой. Прости, я должен был прийти раньше!
Принцесса осторожно взяла его за руку и слегка улыбнулась.
— Не нужно извиняться, все в порядке.
Но Эдгар вдруг стал серьезным.
— Я слышал, тебя не допускают к государственным делам?
Диаманта опустила взгляд и хотела отнять руку, но принц сжал ее ладонь, ожидая ответа.
— Да.
— То, что с тобой делают… это ненормально! — его глаза смотрели так, словно пытались прочесть, увидеть все то, что пережила за все это время принцесса.
— Я знаю… — голос Диаманты казался слишком тихим.
— Диаманта, ты ведь любыми способами хочешь вырваться отсюда, иначе бы ты не согласилась на эту помолвку. Я прав?
— Да но…
— Я вытащу тебя отсюда! — он произнес это так пылко, что принцесса содрогнулась.
— Эдгар, к чему ты это все ведешь?
— Диаманта, выходи за меня замуж, — уверенно произнес он.
У принцессы округлились глаза.
— Ну, я имею в виду, что главное сейчас — вывести тебя из замка, а потом можно посчитать этот брак недействительным и…
Было видно как принц смущался, и Диаманта узнала в нем того мальчика, которого когда-то полюбила, будучи еще ребенком. Принцесса лукаво улыбнулась, а ее сапфировые глаза заблестели.
— А если я не захочу расторгать этот брак?
Эдгар не поверил своим ушам, а потом тоже улыбнулся и молча протянул руки. Диаманта прыгнула в объятия любимого, и они оба счастливые закружились, смеясь как дети. В тот же миг сердца двух молодых людей соединились общим чувством. Как давно они искали друг друга, и как много времени им понадобилось, чтобы встретиться.
Принц достал из внутреннего кармана старенькую книжку и протянул девушке.
— Благодаря тебе я полюбил чтение. Я познакомился с сотнями книг, но лучше этой ничего в руках не держал. Она по праву принадлежит тебе.
Диаманта счастливо улыбнулась. Это был лучший подарок, о котором можно было мечтать. Девушка приложила книжку к груди, на мгновение закрыв глаза. Этот старенький переплет как волшебная палочка мгновенно вернул ей воспоминания о былых временах и вселил в душу надежду на то, что все еще образуется.
— Диаманта, тебе нужно пережить всего одну ночь. Уже завтра я смогу увести тебя отсюда.
Эдгар поклонился и поцеловал руку любимой на прощание.
Этим вечером состоялась помолвка принцессы Облачного и принца Солнечного королевств. На обручении Эдгар надел своей невесте на безымянный палец кольцо с камнем лазурного цвета. Все люди ликовали этому радостному событию. Несмотря на то, что о Диаманте ходили разные слухи, простые люди продолжали любить ее.
Когда гости разошлись, принцесса по пути в свою комнату столкнулась в коридоре со своей матерью. Диаманта поклонилась Королеве.
— Я так рада за тебя, Диаманта! Ты сделала хороший выбор. Я тебя поздравляю, — сказала Королева, фальшиво улыбаясь.
Сегодня принцесса была так счастлива, что не заметила подвоха и кинулась в объятия матери. Ей хотелось забыть все обиды, как страшный сон. И к тому же, принцесса все еще была юной девочкой, которая нуждалась в материнской ласке и заботе. Любой ребенок в душе все-таки любит своих родителей, какими они не были, и готов простить им все что угодно.
Мать тоже обняла свою дочь.
— Прости меня, — сказа она каким-то строгим голосом. — Прости за все, что случилось… и за все, что случится…
— О чем ты? — наивно спросила девушка.
Королева отстранилась от дочери и посмотрела ей в глаза.
— Ты не плачешь? — выражение ее лица было строгим.
Диаманта улыбнулась.
— Я научилась не плакать даже в такие моменты.
— Значит, все правильно… — пробормотала мать и ушла прочь.
Принцесса смотрела ей вслед. Все-таки стена между ними не рухнула. Даже сейчас чувствовался холодок в ее словах. Нельзя вернуть прошлое, и стать ближе у них уже не получится.
«Значит, все правильно», — повторила про себя Диаманта и направилась в свою комнату.
Девушка долго не могла заснуть, рассматривая свое свадебное платье. Когда сон сморил ее, Диаманта безмятежно лежала в своей мягкой кровати. Лишь лунный луч слегка касался ее век. И никто никогда не смел нарушить эту идиллию, но внезапно лунный свет, исходящий из открытого окна, не заслонила чья-то тень.
Комментарий к Слеза четвертая
*Ализариновый - цвет красных ализариновых чернил.
========== Слеза пятая ==========
Рано утром жизнь в городе уже шла полным ходом. Крестьянские люди всегда брались за работу ни свет ни заря. На главной улице уже были открыты все торговые лавки, а по улицам ходили толпы народу. Все работало, как часы, но привычный ход событий был нарушен в один миг. По улице пробежал мальчик с газетой в руках. Услышав объявление, люди бросали все дела.
— Внимание, внимание! — кричал мальчик. — Скорбная весть! Этой ночью принцесса Диаманта скоропостижно скончалась! Что ждет наше королевство? Читайте в сегодняшнем выпуске!