Кажется, что дух Рождества незримо витал по школе. Ученики предвкушали долгие зимние каникулы и с нетерпением ожидали встречи с родными и близкими. Перед самыми праздниками младшие ребята подготовили спектакль. Сценарий, конечно, им помогала писать руководитель драмкружка, но саму идею дети и придумали сами. Это была добрая сказочная история о том, как двое заблудившихся в лесу детей, нашли дорогу к дому, справившись со всеми трудностями и опасностями. Если обрисовать сюжет сказки в дух словах, он выглядел следующим образом.
Однажды в маленькой деревне, долгим зимним вечером двое ребят: братишка с сестрёнкой, скучали дома одни. Они дожидались родителей, которые должны были вскоре вернуться с гостинцами с ярмарки, проходящей в соседней деревне. Время шло, а они не возвращались. Внезапно девочка услышала стук в окно и побежала посмотреть, кто же пришёл. За покрытым инеем стеклом оказалась пушистая крупная белка. В крохотных лапках она держала орешек, а чёрные бусинки глаз с любопытством уставились на девочку. Дети решили поглядеть на зверька и быстро одевшись, выскочили на улицу. Белка, словно только этого и ждала. Едва ребята выскочили за порог, как она стремглав кинулась в сторону леса. Дети, поглощённые любопытством и желанием узнать, куда же направился зверёк, побежали за ней и вскоре оказались на заснеженной поляне, в центре которой находилась великанская ель. Брат с сестрой изумлённо огляделись вокруг и увидели множество различных зверей, которые приближались к поляне. Здесь были и зайцы и волки и даже олени. Сперва ребята испугались, но звери оказались разумными и добрыми, и даже говорящими. Они рассказали детям, что злой старый колдун похитил дух Рождества и заточил его в темнице, и пока они его не освободят, праздник не наступит.
Для того, чтобы освободит пленный дух и победить злого волшебника, ребятам предстояло отправиться в долгий и трудный путь ко дворцу короля и королевы сказочный страны, которые управляли всеми временами года, а король также владел волшебным мечом, способным сразить злодея.
Конечно же, в сказке всё закончилось хорошо. Храбрые дети победили злого колдуна, а король и королева помогли им вернуться домой и Рождество наступило.
В этом замечательном спектакле нашлась роль и для молодого воспитателя: именно ему предстояло сыграть короля, а королевой была его любимая учительница словесности. Кажется, как они не старались скрывать свои отношения, дети оказались в курсе. Хоть им достались небольшие роли, но уж точно почётные.
Когда-то Ренли и сам занимался в драмкружке при школе, и вот теперь настала пора вспомнить детство. Репетиции, спектакль и множество повседневной работы — он и оглянуться не успел, как наступили каникулы. Ученики отправились по домам, и школа сразу как-то опустела и затихла.
Одним из существенных преимуществ профессии педагога являются регулярные отпуска во время школьных каникул. А каникулы у школьников как известно, случаются довольно часто, а некоторые из них отличаются особенно большой продолжительностью. Например: рождественские и пасхальные длятся около трёх недель.
Последние предпраздничные деньки пролетели с бодрым настроем на всех парусах. После того как подопечные разъехались по домам, педагогам предстояла ещё масса работы. Спустя два дня, покончив с обязательными отчётами, подводящими итоги учебной и вне учебной деятельности зимнего семестра, учителя и воспитатели также отправились на отдых.
По прибытии в Лондон Ренли успел навестить своих друзей и, конечно же, позаботиться о подарках для близких. При мыслях о скором празднике сразу же приходили на ум воспоминания о детских годах в родительском доме. Один из праздников ему запомнился особенно ярко. Казалось бы, ничего примечательного, но картинка стояла перед глазами, словно это было вчера. Ему было тогда немногим больше пяти лет, он строил во дворе снежную крепость и пытался привлечь к этой работе Станниса, но тот, конечно же, считал себя слишком взрослым для подобных забав и лишь хмуро взирал на него с крыльца. А вот Роберт совсем нет. Тогда он учился на последнем курсе университета и как раз приехал домой на каникулы. Именно в тот момент, когда маленький Ренли спорил со средним братом, он и вошёл в калитку. Ренли обернулся, и на лице его засияла улыбка, он побежал к Роберту через двор, а тот, поставив на землю яркие праздничные пакеты, подхватил братишку на руки и взметнул его в воздух.
— Ты надолго приехал? — задрав голову, спросил мальчик, оказавшись уже на земле.
— На все каникулы, — ответил Роберт, и, наклонившись к нему, хитро прищурился, — Что опять со Станнисом поцапались?
— Ну… Он не хочет со мной крепость строить, — протянул Ренли нахмурившись, и ковырнул ботинком снег.
— Ничего, я тебе помогу. Посмотрим, как он будет защищаться без крепости, — подмигнул Роберт, положив ему руку на плечо.
Час спустя, когда крепость была построена, Ренли гордо стоял на вершине снежного бастиона, а ничего не подозревающий Станнис вышел из дома, чтобы докупить кое-что к праздничному ужину. Но не успел он и с крыльца спуститься, как тут же был атакован с двух фронтов.
— Что за глупые игры?! Ренли! — возмутился он, укрывшись за стеной дома. Стоило ему только высунуть нос наружу, как на этот раз с другой стороны, метко брошенный снежок угодил ему в плечо.
— Это весело, братец, присоединяйся! — окликнул его Роберт.
Поворчав для порядка, Станнис всё же вынужден был сдаться. Ведь иначе под таким мощным обстрелом он рисковал обратиться в снежную статую. А после того, как они вдоволь набегались по двору и все облепленные снегом, вернулись домой, то ещё долго отогревались сидя у камина и вспоминая недавнее сражение, даже хмурый Станнис развеселился.
****
По традиции за большим праздничным столом собралась вся семья. Роберт приехал с детьми и супругой, Станнис со своей дочкой Ширен. Мамина фирменная индейка в этом году особенно удалась, а от домашнего имбирного печенья дети были просто в восторге. После того как часы пробили полночь, были подняты бокалы, прозвучало немало тостов и пожеланий. Отец разговаривал с Робертом, Ренли общался со старшим племянником, а младшие дети резвились в гостиной. На столе горели свечи и царила атмосфера всеобщего единения. Не так уж и часто им удавалось собираться всей семьёй и от того, эти моменты были особенно ценны.
Когда время перевалило далеко за полночь и младшие члены семьи тихо посапывали в своих кроватках, взрослые раскладывали подарки, расположившись на ковре в гостиной. Под шуршащей цветной бумагой и разноцветными лентами, скрывалось настоящее чудо. Помнится, когда он был ребёнком, тот всё пытался подгадать тот миг, когда Санта приносит подарки. Ночью он старался как можно дольше не заснуть, но уловить этот самый миг ему так и не удалось, а наутро его ожидал действительно волшебный сюрприз под ёлкой, когда спускаясь вниз, он видел подарки, коих вчера и в помине не было. Он помнил, также, что на ковре неизменно оставались следы больших ботинок, испачканные сажей. Это Санта пробирался через дымоход. И конечно, он изрядно удивился, обнаружив как-то раз, что у папы и Санты Клауса один размер обуви. Впрочем, отец его заверил, что это просто совпадение. Сказка не была разоблачена, а волшебство не оказалось рассеяно. Став взрослым, он теперь и сам участвовал в создании этого рождественского чуда.
На следующее утро дети, конечно же, пищали от восторга обнаружив под ёлкой подарки от Санты Клауса и на перебой хвастались друг другу полученными сюрпризами. Взрослые же отсыпались после вчерашнего весёлого застолья.
После обеда Ренли среди шумной беготни и криков детворы, пытался найти более-менее уединённое место, чтобы позвонить Маргери и поздравить её с праздником. У неё также было традиционное Рождество в кругу родных. На самом деле, только уезжая из родительского дома, можно оценить, как прекрасно вернуться туда снова и вспомнить детские годы, пообщаться родственниками, которых в повседневном круговороте жизни видишь не так уж и часто.
Так и не найдя во всём доме тихого места, он одевшись потеплее, вышел на улицу. День был морозным и солнечным, что является редкостью для серого, вечно укутанного плотными облаками, Лондона. Добрых два часа они с Маргери болтали о разных пустяках, и хотя и расстались не более суток назад, Ренли почувствовал, что уже успел соскучиться. На самом деле, он не мог дождаться их предстоящей встречи. За прошедшие несколько месяцев восторг от первых свиданий и первой мимолётной симпатии, сменился чувством более прочным и глубоким. Узнавая друг друга всё лучше, начинало казаться, что они оба являются частью целого. И чем больше времени они проводили порознь, тем больше укреплялось осознание того, что в огромном мире, среди миллиона чужих людей им удалось отыскать одного — своего.
========== Глава 11 ==========
Спустя неделю семейного отдыха Ренли понял, что безумно соскучился по своей возлюбленной учительнице словесности. Нет, конечно же, они с Маргери регулярно созванивались и болтали по скайпу, а такое количество смс, он, кажется, в жизни не писал, как за эти семь дней. В замке он привык, что она всё время рядом, что в любую свободную минуту они могут увидеться. Даже, если и мельком, мимоходом в школьном коридоре, столовой, библиотеке. Проходя мимо кабинета словесности, он заглядывал в приоткрытую дверь и ловил её чудную, легкую улыбку и нежный взгляд, замаскированный кротким взмахом длинных ресниц и лёгким наклоном головы.
Всё время он летал где-то в облаках, а мечтательная улыбка не покидала его лица. И даже старший брат Роберт, уж на что не склонный к сантиментам, заметил его отсутствующий и одухотворённый вид. В очередной раз, наблюдая за тем, как младший увлечённо строчит сообщения в телефоне, он остановил его за руку в широком коридоре.
— И кто же она? — сразу перейдя к делу, поинтересовался он.
— Что так заметно? — спрятав телефон и подавив улыбку, спросил Ренли.
— О, ну ещё бы! Ты словно и не с нами, а всё где-то там, — добродушно усмехнулся старший брат, воздев руки к небу.
— Она самая лучшая девушка на свете! Я никогда не встречал кого-то более совершенного. Самая прекрасная, умная и просто чудесная, — рассыпался в похвалах Ренли, и вновь его взор был окутан мечтательной дымкой.
— Наверняка, милашка, — одобрительно качнув головой, заметил Роберт, — Есть фото?
Младший с готовностью показал ему снимок, сделанный недавно на спектакле драматического кружка.
— Красотка! — отметил Роберт. А после к огромному удивлению Ренли, заговорщицкий подмигнул и поведал, что есть у них с супругой одно тайное местечко, куда они порой выбираются, чтобы отдохнуть от повседневных забот, детей и всего мира. Сказав, что ему надо обсудить кое-что с женой, брат хлопнул его по плечу и оставил в коридоре.
Пару минут Ренли просто удивлённо смотрел ему вслед — он и не подозревал, что супруги Баратеон столь романтичны, и кажется, до сих пор влюблены друг в друга, словно подростки.
Этим же вечером Роберт вручил ему ключи от домика в лесу и сказал не терять времени даром. На этой неделе они всей семьёй намеревались навестить родственников жены, и в ближайшее время уж точно не собирались туда наведываться.
****
Вдали от шумного, многолюдного города, почти, что у самого края леса, располагался высокий деревянный дом. Два этажа и застеклённая веранда с видом на лес — должно быть летом здесь особенно прекрасно во время дождя, укрывшись от непогоды, наблюдать сквозь стекло за бушующей стихией. Впрочем, зимой здесь было также очень живописно. Кругом одни лишь заснеженные деревья, скованное льдом озеро и благоговейная тишина, нарушаемая лишь звуками природы.
Выехали они рано утром, а сейчас время близилось к обеду. Первым делом, достав из багажника машины пакеты с продуктами, влюблённые решили осмотреть дом. На первом этаже располагалась кухня и гостиная, а на втором две спальни и ванная комната. Закончив бродить по дому, Ренли и Маргери занялись совместным приготовлением обеда. Оказалось, что вместе это не только быстрее, но и намного веселее и они оба наслаждались процессом приготовления еды и увлечённо болтали о прошедших праздниках. Мясо по-французски удалось на славу, и бокал отличного красного вина являлся прекрасным дополнением к этому великолепному блюду.
Немного отдохнув после обеда, влюблённые отправились на прогулку по сказочно-прекрасному зимнему лесу. Оказаться вдали от цивилизации и насладится красотами природы истинное благо для городских жителей. Отдохнуть от повседневной рутины, всевозможных СМИ и насыщенного людского потока, встречающегося ежедневно в городских джунглях. Побыть только вдвоём среди оглушающей тишины, свежести и простора. Невозможно передать словами это чувство восторга и беззаботности, поглощающее того, перед кем открылся чудный мир зимнего леса.
Птицы перекликались где-то на высоких ветвях, а приткнувшийся под разлапистой елью, пушистый белый заяц, вскочил и ускакал прочь, вспугнутый появлением людей.
Маргери звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Жаль, что он так быстро убежал — не успели даже его рассмотреть, — сказала она.
Ренли взял её за руку и указал на самый верх толстого бука, находящегося в двух шагах от них.
— Смотри, прямо как в нашем спектакле.
На широкой ветке, высоко над землёй затаилась серая, с рыжей спинкой, белка. Она настороженно взирала на путников, но убегать пока не торопилась.
— Знаешь, когда мне было лет девять, мы с братом в парке кормили уток. И там стояла беседка возле пруда, а рядом с ней кормушка для белок. Можно было подойти и угостить их орехами. Они были совсем ручные: без опаски приближались к людям и брали лакомство прямо из рук, — с улыбкой рассказал Маргери.
Ренли кивнул.
— Да, если бы у нас были орехи, то мы могли бы попробовать её подманить.
Белка, словно их поняла и решила, что никакого угощения ей не светит, и поэтому, перескочила на другое дерево, а с него на следующее и вскоре скрылась из виду. Ренли и Маргери также решили завершить свою прогулку и по проторенной дорожке отправились в домик.
Вечером заметно похолодало, а лес утонул в сумерках. За окном сыпал крупный снег, а холодный ветер кружил его в диком хороводе. В доме было тепло, уютно потрескивали поленья в камине, свечи ласковым полусветом озаряли комнату. На кофейном столике стыли два изящных бокала сладкого глинтвейна и лежал ноутбук с поставленным на паузу фильмом. Двоим влюблённым, было вовсе не до него. Утопая в пушистом ковре, расстеленном у камина, они держали друг друга в объятьях, глядя на пляшущие языки пламени. Некоторое время назад они вернулись с прогулки по морозному свежему лесу, и теперь отогревались у домашнего очага. Ренли ласково провёл ладонью по волосам девушки и поцеловал в макушку. Лёгкий цветочный аромат завладел его обонянием.
— Жарко, правда? — сказал он. Разжав объятья, потянув со спины свитер, сбросил его на пол.
— Действительно, — согласилась Маргери и последовала его примеру. — У тебя волосы растрепались, — заметила она, наградив его лёгким поцелуем. Невесомо коснулась волос, задержала тёплую ладонь на щеке.
Он с улыбкой поймал её руку, прижал сильнее, а после отнял от лица и покрыл поцелуями узкие мягкие ладони. Притянул возлюбленную ближе к себе и заключил в крепкие объятья. Приподняв голову, девушка коснулась губами его губ. Нежно, легко, маняще. Осторожными нежными поцелуями он покрыл её лицо, а после их губы вновь соприкоснулись, но уже по-другому: трепетно, жарко, ненасытно. Поцелуй стал глубоким, долгим, горячим. Неистовым. Руки блуждали по телу, очерчивая изгибы талии, ища друг в друге опору, даря и принимая, лаская и отвечая на ласки.
— Кажется, стало ещё жарче, — разрывая поцелуй, сквозь сбитое дыхание, выдохнула Маргери ему в губы.
— Это точно, — не выпуская её рук, прошептал Ренли.
В серых глазах блеснули искорки огня — в карих буйствовал настоящий пожар. Горячие руки блуждали по пылающему жаром девичьему телу. Одежда оказалась сброшена на пол, и на долгий миг он остановился, любуясь безупречным обликом возлюбленной, и таким желанным сейчас телом, матово-молочной кожей, тонкими изящными ключицами и стройным, гибким станом, прекрасным, словно произведение величайшего в мире скульптора.