- Ждать, - пожал плечами я. - Кто-то рано или поздно придёт нас допрашивать. Выясним, что им надо и, возможно, с кем меня перепутал тот орк.
- Очередной двойник?
- Надеюсь, в этот раз без прилагающихся пророчеств. Хотя...
- Понравилось быть Избранным? - Эмма не скрывала своего сарказма.
- Не нравится проигрывать.
Я вскочил на ноги и встал рядом, стиснув прутья решётки. Тюремщика было не видать, камеры в поле видимости тоже пустовали.
- Не стоит из-за этого так расстраиваться, - мягко произнесла Эмма, положив ладонь на мою руку. - Непобедимых не бывает.
Я глубоко вздохнул и заставил себя разжать побелевшие от напряжения пальцы. Когти глубоко проткнули ладони, но ничего, заживёт.
- Дело не в обиде или чём-то таком, - покачал головой я. - А в достижении цели. Когда меня вело Пророчество, как я от него ни уворачивался, куда бы ни шёл и что бы ни делал - в итоге всё равно оказался там, где следует. И сделал то, что требовалось, хотя и по-своему. А теперь я сам по себе. И любой неверный поворот может отправить неведомо куда. А дорога лежит даже не в пределах одного мира. И как при этом найти Вайпер? Больше не будет случайностей, способствующих исполнению предначертаний.
- Все так живут, - напомнила титанша.
- И многие достигают желаемого? - я скептически поднял бровь. - А довольствоваться тем, что имею - не моё кредо.
- Разве этого так уж мало? Ну, потерял подружку, свет клином на ней не сошёлся.
Я удивлённо уставился на титаншу. Это мне мерещится или она на что-то намекает?
- Знаешь, может, когда-нибудь, через сколько-то лет, если мне всё же не повезет, и я так и не найду Вайпер... Но пока я определённо не готов и...
Она рассмеялась.
- Джестер, я, конечно, хотела придать тебе уверенности, но всё же не льсти себе настолько. Я не пытаюсь к тебе приставать. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.
- Ну, спасибо и на этом, - я развёл руками. - А то когда-то слышал выражение, что будь женщины сильнее мужчин - изнасилований было бы больше. А честно говоря, думаю, ты со своей мощью титанов сильнее меня.
- Надо же, редко мужчина может честно сказать подобное, - хмыкнула она.
- Грубую силу переоценивают, - отмахнулся я. - Она полезна только для перемещения тяжестей. А если мне понадобится перетащить шкаф, я найду, кого нанять или заставить это сделать. И вообще, пока тяжеловесы тягали грузы на своём горбу, умные люди придумали рычаги, блоки и колёса.
- Ладно, признаю, что до сегодняшнего дня я тебя недооценивала, - кивнула Эмма. - Но всё равно, даже это переосмысление не вдохновляет на кувыркания с тобой на куче гнилой соломы. Впрочем, как и с кем-то другим.
- Убедительный довод, - согласился я, оценив предложенное нам тюремщиками ложе.
Надеюсь, ночевать в камере всё же не придётся, ибо соломенную подстилку и впрямь не перестилали, возможно, с самой постройки темницы. В крайнем случае, придётся напомнить о своём присутствии здесь.
- Решётку выломать сможешь?
- Ты переоцениваешь мою силу, - усмехнулась титанша. - Раньше смогла бы. А теперь разве что магией.
- Я магию и имел в виду, - развёл руками я. - Впрочем, не сомневаюсь, что Экхард разогнул бы прутья ручищами. Может, потому его и заперли где-то в другом месте, понадёжнее. А будь ты как раньше трёх метров ростом и в полной полубожественной мощи - мы бы тут вовсе не сидели. Да и вряд ли путешествовали бы вместе.
- Это верно, ты был бы мне не нужен, жалкий смертный человечишка, - она улыбнулась, давая понять, что шутит. Но я-то знаю, что в каждой шутке только доля шутки, а всё остальное - правда. И в данном случае эта доля очень мала. - Так что давай, спасай нас, предводитель.
- Подождём ещё немного, а потом снесём решётку и пойдём убивать тех, кто виноват и будем решать, что делать, - пожал плечами я, снова усаживаясь на пол.
Ждать пришлось недолго. Тюремщики объявились в количестве пары штук. Разумеется, орки, мало чем отличающиеся от виденных ранее - не считая того, который нас отделал.
- Эй, вы, без глупостей. Сейчас мы откроем дверь и выпустим вас. Но если дёрнетесь... - орк выразительно погрозил топориком.
Я переглянулся с Эммой и кивнул ей. По взмаху руки титанши решётка вырвалась из креплений и впечаталась в противоположную стену.
- Это вы без глупостей, - предупредил я наших провожатых. - У вас два варианта - без шума и пыли проводить нас куда собирались, если, конечно, это должна быть не пыточная, или остаться размазанными по этому коридору. Считайте себя почётным эскортом или покойниками, как больше нравится.
- Следуйте за нами, - вытянувшись по стойке "смирно" отрапортовал более сообразительный тюремщик. Впрочем, товарищ быстро последовал его примеру. - Его Величество ожидает вас для аудиенции.
Да, всё же орки в этом мире и впрямь совсем не тупые.
2
Коридоры дворца меня не впечатлили. Очевидно, что он переживал не лучшие времена. Позолота облупилась, гобелены выцвели, даже краска на стенах во многих местах облезла. Былые блеск и величие уступили место обветшанию и упадку. Хотя, чего ждать от орков, наверняка захватили эльфийский город, а поддерживать уклад на том же уровне не смогли. Хорошо хоть черепа убитых врагов и шкуры животных вокруг не развесили.
Тронный зал находился в том же состоянии. И даже золотая корона правителя покрылась патиной. Хотя ведь, кажется, на золоте её не бывает? Выходит, корона-то поддельная.
Помимо короля присутствовал давешний орк, навалявший нам по шеям. Всё в тех же доспехах, хотя и без шлема. Второй трон, поменьше размером, по левую руку от королевского, занимала молодая орчиха - или как там правильно зовутся орки женского пола? Присутствовали в зале и десяток стражников, составляющие разительный контраст с этой троицей.
Если ранее встречавшиеся орки вполне соответствовали моим о них представлениям, то правящее сословие явно относилось к другому подвиду. На вид они были гораздо ближе к людям, хоть и зеленокожие, но с гораздо более утончёнными чертами лиц - даже рылами назвать не тянет. Особенно дамочка, вполне так ничего, а что зелёная - пикантно же.
И Экхард нашёлся. Ему почему-то аудиенцию предоставили раньше. Ну или привели на допрос, если он не догадался запугать конвоиров. Он после боя остался без доспехов, покорёженные остатки которых валялись тут же на полу. И рубаху тоже где-то потерял, так что я пожалел, что бросил свою в камере. В отличие от полутитана я на конкурсе бодибилдеров даже утешительный приз бы не получил. Так что внезапному контрасту в демонстрации рельефности мускулатуры совсем не обрадовался. Правда зрителей немного, да и какое мне, собственно, дело до их оценки... Хотя когда оркская дамочка, одарив меня мимолётным взглядом, вновь уставилась на Экхарда, я не удержался от досадливого плевка. Ну и что, что тронный зал, всё равно полы тут явно давненько не мыли. Одно слово - орки.
- Ты всё же посмел вернуться, Капитан! - возмущённо воскликнул король, аж приподнявшись на троне. - Мне казалось, мы поняли друг друга!
- Это всё досадное недоразумение, - поднял руку я, утихомиривая разбушевавшегося монарха. - Я вас таки первый раз вижу. Как и вы меня. Даже если вы считаете, что меня уже видели, то это был никакой не я.
- А если ты - то совсем никакой, - тихо пробурчала Эмма, повторив мою вчерашнюю шуточку.
- Не в этом случае, - вполголоса отозвался я. - Не повторяй шуток, смысла которых не понимаешь. Я в полной завязке, с обеда не пью.
- Хочешь сказать, я слепой?! - возмутился король. - Я тебя предупреждал, что будет, если ещё раз тебя увижу!
- С лестницы спустите? - оптимистично предположил я. - Давайте, даже не обижусь.
- Казню!
- Вы только не волнуйтесь, успокойтесь, я вам всё сейчас объясню! - замахал руками я. - Понимаете, у нас такая традиция... - Да уж, путать меня с двойником из другого мира и впрямь уже становится традицией. Но стоило произнести эти слова, как вспомнилась совсем другая история. И промолчать я уже попросту не смог: - Каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню! Моемся там, понимаете?
- Раз в году моетесь? - грозно нахмурившись, уточнил король.
- Ну, у всех свои недостатки, - я опять развёл руками. - Вы вот зелёный, например.
Ещё сильнее нахмурившись, король спросил:
- И что же случилось в бане?
Про самолёт я рассказывать не стал. Не поймёт ведь. Вместо этого я почти пропел:
- Меня засосала опасная трясина, и жизнь - моя вечная игра.
- Это и есть твои дипломатические переговоры? - раздражённо прошипела Эмма. - Нас так повесят.
- Похоже, это и впрямь не Капитан, - обронила орчиха.
Видимо, мой двойник, кем бы он ни был, вёл себя более здраво и изъяснялся понятнее. Ну а что я могу поделать, если у меня чувство юмора доминирует над инстинктом самосохранения.
- А этот капитан улыбался? - поинтересовался я.
- Зачем? - не понял король.
- Ну, как же, ведь улыбка - это флаг корабля, - глубокомысленно пояснил я.
- Он был довольно суровым и мрачным типом, - на полном серьёзе сообщила орчиха.
Эх, вечно мне не везёт на двойников с чувством юмора.
- Ну, раз мы разобрались, то я того, пойду? - предложил я.
- Ты того, это уж точно, - вздохнула Эмма.
- Тихо ты, а то вас я попрошу остаться, - прошипел я.
- Вы в любом случае напали на стражу, ворвались в город и сопротивлялись аресту! - громыхнул орк в доспехах.
- А вы, собственно, кто такой будете? Какие ваши полномочия? А предъявите-ка документики! - перешёл в наступление я. - Вы не соблюли процедуру ареста, не зачитали наши права! И вообще, я требую адвоката. И авокадо - жрать охота. Хотя лучше мяса и пива, да пошустрее. Бифштекс хорошо прожаренный, пиво тёмное. Одна нога здесь, другая там, как говорят сапёры.
- Молчать! - рявкнул король, стукнув кулаком по подлокотнику трона.
- Если он заткнёт свой словесный понос, то лопнет, - предупредила Эмма.
- Как вы объясните своё сходство с Капитаном? - потребовал ответа король.
- Лицо у меня такое, типичное, - пожал плечами я. - Вечно с кем-то путают. Вот был как-то случай, подходит ко мне мужик на улице и говорит, что видел, как я вылезал из окна его жены. А врёт ведь! Да как бы он меня узнал, когда только со спины видал? Ой, то есть, в смысле, не было меня там, да... Так о чём это я?
- Чтоб я знал, - простонал король, положив руку на лоб. Бедняга, быстро ж ему поплохело.
- Ваше Величество, уверяю, я не с ними, - вступил в разговор Экхард. - Мы встретились только возле ворот.
- Истинная правда! - подтвердил я. - Стал бы я путешествовать с этаким дуболомом? Да вы посмотрите на него! Одни мышцы! А мозги? А мозги - это не мышцы, вот и не накачал.
- Да, мышцы, - томно протянула орчиха.
- В общем, я пошёл, - махнул рукой я. - А если кто-то хочет заявить, что я выйду отсюда только через его труп, то это можно устроить.
Попытавшийся заступить мне дорогу орк получил заряд из стреломёта в морду.
Тут же подлетевший королевский телохранитель ухватил меня за руку. Прозвучал отчётливый хруст. Хорошо хоть к боли я почти нечувствителен. При высоких регенеративных возможностях боль бесполезна. Ведь это только сигнал мозгу о повреждениях и необходимости их устранения. А какой смысл отчаянно сигналить по столь малозначимому поводу, раз любая рана быстренько исцелится.
Я ещё успел дёрнуть запястьем, выпустив заряд, но орк увернулся. Одна из стрелок только оторвала ему мочку уха. Я добавил ударом с левой. Шипы на костяшках пальцев рассекли ему лоб. От ответного удара в грудь у меня треснуло ребро.
- Пауза, брейк! - заорал я.
Король махнул рукой, и орк отступил. Я протянул обвисшую руку Эмме. Пробормотав что-то, чего я не расслышал, но вряд ли лестное для меня, титанша принялась вправлять сломанную кость.
- Как вы поняли, я вовсе не безоружен и вполне мог бы пристрелить Его Величество, - сообщил я. - Да не тебя, - отмахнулся я от напрягшегося Экхарда.
- Значит, вы всё же знакомы? - подловила нас орчиха.
- Дорогуша, а ты думаешь, такая странная троица могла припереться сюда по раздельности? - хмыкнул я. - В общем, мы тут проездом, даже без гастролей, так что ни к чему ссориться. Верните наши вещи и распрощаемся. Даже если мы не можем победить вашего громилу, проблем всё равно принесём массу. Так зачем связываться? Нас не так-то просто прикончить.
В доказательство я погрозил кулаком уже зажившей руки.
- Браслет! - наконец-то обратил внимание король. - Точно такой же, как у Капитана.
- Мда? А на флаге у этого капитана часом не скорпион? - заподозрил я.
- Стальной скорпион, - уточнила орчиха, снова томно вздохнув.
Я опять сплюнул на пол. Это просто замкнутый круг какой-то. Мало того, что опять двойник, так ещё тот же самый. Либра повысил себя в звании с лейтенанта до капитана. Впрочем, поскольку он успел побывать лордом, то скорее снова понизил.
- Вы его выгнали из города и ещё живы? - не поверил я. - Чего это он так подобрел?
- Его спутница была у нас в плену, - пояснил орк. - Вижу, вы знакомы.
- О, определённо, - не стал отрицать я. - Мы дня три назад вместе свергли верховную власть в другом мире. В лице вот этого типа, кстати, - я кивнул на Экхарда. - А ещё исполнили древнее пророчество, освободили из заточения троицу полубогов, открыли Врата в другие миры и загнали в узду Предвечную Тьму.
Лица слушателей всё больше вытягивались с каждым словом. А ведь я даже не преувеличиваю.
- В общем, не злите нас, верните барахлишко и разбежимся.
- Нет, - отрезал король. - И вы никогда не сможете найти свои вещи самостоятельно. Но мы могли бы договориться... Для начала расскажите, что это за чёрные яйца?
Ага, конечно, прямо так я ему и рассказал, что с помощью каждого из этих "яиц" он может вырастить новый дворец, в сто раз круче нынешнего, и полететь на нём завоёвывать мир.
- Яйца редкого вида птиц, окаменевшие, хочу продать в музей в качестве экспонатов, - нагло наврал я.
- Да отдайте вы ему эти шесть яиц, - поморщилась Эмма. - Что по-вашему он с ними сделает? Закидает вас или засунет куда?
- Шесть? - нахмурился орк.
Ну кто титаншу за язык тянул, а?
- Понимаете, она привыкла на пальцах считать, - начал импровизировать я. - А пальцев у неё раньше было шесть, врождённое уродство. Потом лишний удалили, но она ещё по привычке путается.
Король кивнул, поверив моей околесице, а Эмму я одарил такой гримасой, что она принялась задумчиво разглядывать собственную руку в поисках лишнего пальца.
Шестое яйцо я успел запрятать, пока орк швырял нас вдоль улицы. Так что, по сути, нам и надо-то всего лишь выбраться из дворца, добраться до ворот, забрать заначку - и вернуться через пару дней в летающей крепости, снабжённой мощнейшим оружием и искусственным интеллектом.
- Раз это такая безделица, то мы, пожалуй, оставим их себе, на память, - заявила орчиха. Интересно, кем она королю приходится? Судя по возрасту - если, конечно, я правильно определяю на вид возраст орков - дочерью, но кто их знает. - Остальные вещи доставят в ваши покои. Стражники вас проводят. А после, когда вы отдохнёте и переоденетесь, мы снова встретимся и поговорим о делах.
- У нас разве есть какие-то дела? - удивился я.
- Будут, - отрезал бронированный орк, погрозив мне кулаком. - Если жить хотите...
- Мне не во что переодеться! - заявила Эмма.
Ну да, конечно, это ж важнейший вопрос бытия на сегодняшний день! Женщины...
- Я дам тебе одно из своих старых платьев, - как-то странно улыбнувшись, объявила оркская принцесса. - Думаю, должно подойти, я с тех пор сильно похудела...
- Надеюсь, тогда вы носили платья более скромного покроя, - не осталась в долгу титанша. - Одеваться как дешёвая потаскушка не мой стиль.
- В простыне дырки сделаешь и как пончо наденешь! - не сдержался я. - Потом моду обсудите! Лично я без мечей себя голым чувствую.
Экхард принялся раскланиваться и витиевато прощаться, я же просто развернулся и пошёл к двери. Почётный эскорт поплёлся следом. Похоже, орков не очень вдохновляла перспектива оставаться в моём обществе без своего военачальника. Ну, я бы на их месте тоже не радовался компании типа, без зазрения совести и маломальского повода убивающего твоих товарищей.