Схватив хозяина дома за шкирку, я вздёрнул его в воздух и прижал спиной к стене. Он попытался вырваться, но куда уж такому дохляку со мной тягаться.
- Кто ты такой? – вопросил я, прижимая лезвие кинжала к его горлу.
- Можешь называть меня Создателем, - ответил он.
- Не стоит шутить с человеком, держащим твою жизнь на лезвии ножа, - посоветовал я.
- Но я не шучу! Это я сделал мир таким, как сейчас!
И он принялся рассказывать. История вышла не очень правдоподобной – он явно привирал, – но я поверил. Если не вдаваться в детали, то суть в следующем – он нашёл волшебный кристалл и пожелал, чтобы мир изменился. Прямо как в какой-нибудь сказке. Тем не менее, факт налицо – мир таки изменился. Можно было бы подумать, что эти два события никак между собой не связаны, если бы не наличие волшебного кристалла, используемого ныне в качестве источника энергии для компьютера.
Спрашивается, какое отношение к этому имеют фэйри, а уж тем более мы с Окси. А дело тут в том, что одного желания всё переделать оказалось недостаточно, и мир получился нестабильным. Проще говоря, он может в любой момент рассыпаться, как карточный домик. И чтобы этого не случилось, понадобился кто-нибудь, способный придать концепции переделанной реальности обоснованность, логическую непротиворечивость и детализацию. Из всех подходящих кандидатов я оказался ближайшим. Похищение же Окси планировалось с целью шантажа, чтобы вынудить меня делать всё по указаниям, а не заниматься самодеятельностью.
- Не пойму, почему они решили, что ты справишься с таким делом, Хэзволд, - удивилась Окси. – Выбрать Чёрного Рыцаря, по-моему, далеко не самое лучшее решение.
- Скорее всего, Малый Народец подслушивал наши разговоры, из которых узнал, что до Слияния я был писателем-фантастом, и меня называли Творцом Миров, - отозвался я.
- Ты же сам себе этот титул присвоил, - указала она.
- А вот этого они, наверное, не знали, - усмехнулся я. – Но вообще-то я ведь такому статусу соответствовал. Да и сейчас навык не потерял. Талант не пропьёшь.
- Нельзя сказать, что ты не старался, - съехидничала Окси. – Так как ты поступишь?
- Переделаю мир, конечно. Но по-своему.
Хладнокровно перерезав горло самозваному Создателю – как его зовут, я так и не узнал – я уселся за компьютер и взялся за переделку мира. Так, надо вернуть технологию и убрать фэйри – надоели они мне хуже горькой редьки. Оставаться Чёрным Рыцарем я не хочу, мелковато это как-то. Стану, пожалуй, полубогом… для начала.
- Я тут подумала, - отвлекла меня от раздумий Окси, - а вдруг и наш прежний мир тоже кто-то придумал?
- Может и так, - пробормотал я. – Но он наверняка был безумцем. Хотя и гениальным.
- Ну, до тебя ему в этом далеко, - заметила Окси.
Я не стал уточнять, далеко в гениальности или безумии. Я уже весь погрузился в творческий процесс. Мои пальцы плясали на клавиатуре, едва поспевая за мыслью. С каждой появившейся на мониторе фразой, мир претерпевал всё большие изменения. Но переделка мира была для меня не главным – я писал шедевр.
12.08.07
========== Конец времён ==========
Комментарий к Конец времён
Они встретились в конце времён, на пороге гибели всего сущего…
Мы встретились в конце времён. В пустынном мире, единственной реальности среди непространства и безвременья. Твердь земная, порождённая силой привычки к физическому воплощению.
Это не первая наша встреча, но определённо последняя. По достижению абсолюта даже мы перестанем существовать в какой бы то ни было форме.
Я избрал облик демонического монстра, со всеми соответствующими атрибутами. Она воплотилась молодой девушкой, одетой по моде начала двадцать первого века. Чудовище и красавица. Неуместное в данном случае противопоставление двух близких сущностей. Обоюдное притворство теми, кем не являемся. Финальная сцена пьесы бытия, играемая в память сгинувших зрителей.
- Ave, – изрекла она. Помолчала, выбирая обращение. – Хаос.
- Приветствую, – отозвался я. Выдержал паузу. – Смерть.
Мы улыбнулись друг другу. Прозванья определены. Что ж, выбор не хуже других. Да и кому ещё вести беседу пред ликом наступающего небытия.
- Как жизнь? – хитро прищурившись, поинтересовалась она.
- Кончается, – подыграл я.
- Тогда, я за тобой.
- Дамы вперёд, – хмыкнул я. – А Первородный и Первозданный уйдёт последним.
- Раздвоение личности? – не упустила возможности съязвить она.
- Множественное расщепление, – поправил я. – Ещё и Предначальный и… ну, сама знаешь, кем нарекла.
- А уж если поднять все инкарнации…
- А поднимай, – подначил я.
В её руке возник посох с черепом на оголовке. Как театрально. Ладно, последнему зрителю не к лицу быть придирчивым критиком. Ещё самому выступать. Хоть не коса, и то хорошо.
Взмах посоха – и из того, что долженствовало олицетворять здесь землю, полезли мертвецы. Сотворение погоста как воплощение высшей воли с целью последующего разупокоения. Занятно. Могло бы впечатлить – кого-нибудь другого. Но никого другого нет.
- Призвать умерших богов что ли, – отстранённо, будто просто думая вслух, пробормотал я.
- Не твой профиль, – фыркнула она. – Ты больше по умерщвлению и разрушению всегда подвизался.
- А с каких пор некромантия стала специализацией Смерти? – подколол я. – Надо было тебя Некроманткой наречь.
- Посохом огрею, – пригрозила она.
- Эх, ладно, желание дамы – закон.
Она замахнулась посохом.
- Я про разрушение и уничтожение, – уточнил я.
Поднялся, в одной руке фламберг, в другой – секира. Разупокоенные мертвецы, хоть и искусственно сотворённые, в предчувствии недоброго отшатнулись. Правильно, других объектов для приложения моего репертуара не наблюдается. И кто сказал, будто двум смертям не бывать? Хотя, казуисты возразили бы, что эти зомби и не жили, а значит и не умирали. Но мы не крючкотворы, придираться не станем.
- Повеселился?
Я кивнул, довольно скалясь во всю сотню клыков. Порубить пару тысяч зомби – недурная разминка, даже если они не сопротивлялись. Зато какой простор для демонстрации боевых приёмов.
- Для безличной силы в тебе слишком сильно мужское начало, – поморщилась она.
- Безличной? Неужто морда не на месте? – наиграно удивился я. – А вообще, у нас обоих было слишком много лиц.
- Маски, – протянула она.
- А перед кем мы притворяемся здесь?
Она только отмахнулась.
Мы молчали и смотрели друг на друга.
- Все умерли, – вздохнула Смерть.
- Всё разрушено. Порядок погиб. А Хаос – не у дел, – вздохнул и я.
- Сразимся? – предложила она.
- Вполсилы – скучно. Во всю мощь – заведомая ничья, – отказался я.
- Значит, будем сидеть и киснуть, – резюмировала она.
- Хм, а в тебе ярко выражено женское начало, – заметил я.
- Это вроде как комплимент? Или оскорбление? – переспросила она. – Могу и сменить воплощение.
- Нет, если кому и менять аватар, то мне.
Я перевоплотился. Человеческий облик заставил по-новому взглянуть на собеседницу, обратить внимание на прелести фигуры. Как я и планировал.
- Что это ты задумал?
Я подошёл и приобнял её за талию.
- Нашёл занятие на оставшуюся вечность?
В её глазах блестели искорки веселья.
- Единение Хаоса и Смерти. Смертные обхохотались бы.
- Смертные умерли, – сообщил я и закрыл ей рот поцелуем.
Твердь вздрогнула. Подул ветер.
Был ли здесь прежде ветер? Шкура демона нечувствительна к таким мелочам, так что может просто не замечал. Или это ветер небытия?
Хорошая сцена для конца реальности вышла, смертные оценили бы.
Со скрипом метафизических шестерёнок абсолют качнулся и… отодвинулся.
Подул ветер. Ветер Перемен. Ветер Творения.
Возникло бытие.
- Бытие, порождённое Смертью и Хаосом, – с недоверием протянула она.
- Да, натворили… – согласился я. – Хотя, мне казалось, порождение происходит несколько иначе. Вроде, мы только собирались приступить к процессу зачатия.
- К акту…
Мы переглянулись слегка с ошалелым видом. Рассмеялись. Вот вам и акт… Акт Творения.
Она повисла у меня на шее. Я обнял её. Мы вновь слились в поцелуе. На сей раз обошлось без столь глобальных последствий.
29.06.09
========== Павшая Цитадель ==========
Комментарий к Павшая Цитадель
Легендарная Павшая Цитадель предположительно хранит в себе множество могущественных древних артефактов. Кроме того, как у любой сокровищницы, у неё имеется и свой Страж. Троица искателей приключений не задумываясь вламывается в древние руины в поисках того, чем можно поживиться. Но всё может обернуться несколько не так, как ожидалось.
- Павшая Цитадель, – с трепетом в голосе произнесла бледнокожая темноволосая девушка. Её карие глаза сверкнули нечеловеческим огнём.
Стоящие по бокам и на полшага позади неё мужчины – высокий брюнет с парными мечами за спиной и коренастый бородач с молотом – переглянулись и синхронно пожали плечами. Никакого пиетета перед нагромождением камней с кое-где уцелевшими остатками кладки и единственной устоявшей башней с потрескавшимися стенами они не испытывали.
Все трое пришли сюда разными путями и встретились только у развалин Павшей Цитадели.
- Кто пойдёт первым? – вопросил мечник. – Может, разыграем? – предложил он, перекатывая в ладони пару игральных костей.
- С тобой? – фыркнула девушка. – Да у тебя же всегда две шестёрки выпадают.
- Ну, не всегда… – возразил тот, но настаивать не стал.
- Думаю, тут понадобится мой молот, – заметил бородатый, направившись к башне.
Никто не стал его останавливать. Остальные двое тоже заметили, что двери в стене не наблюдается, а трещины слишком узки, чтобы через них пролезть. Всего через несколько минут все трое протиснулись в образовавшийся пролом – камни, простоявшие скреплёнными неисчислимые века, подались под ударами молота на удивление легко.
С руки девушки слетел бледный световой шар, поднявшийся к потолку, позволяя оглядеть помещение. А посмотреть было на что – стены увешаны разнообразным оружием, по всему помещению расставлены ряды шкафов, под завязку набитых книгами и самыми разнообразными предметами непонятного с виду назначения.
Мечник сразу попытался сорвать со стены секиру с изукрашенным вензелями лезвием, но рукоять осыпалась трухой, а металлическая часть, ударившись о пол, распалась на несколько ржавых обломков. Та же участь постигла полдюжины мечей и кинжалов – новенькие и блестящие на вид, от прикосновения они оборачивались кучкой ржавой пыли.
Молотобойцу повезло не больше – ближайший шкаф, вместе со всем содержимым, от его прикосновения рассыпался в прах.
- Прекратите хватать всё подряд, – одёрнула их спутница. – Возможно, вещи защищены чарами от незаконного присвоения или надо наложить на них сохраняющие заклинания…
- Если твоё колдовство может пересилить магию прежних хозяев этого места, то на кой нам тогда сдалось их барахло? – язвительно поинтересовался мечник.
- Склонен согласиться с уважаемым коллегой, – поддержал его бородатый.
- Я вас сюда и не звала, можете выметаться на все четыре стороны, – обиделась девушка.
Вопреки логичным доводам, она всё же попробовала применить чары, но никакого толка не добилась.
Проверив на прочность ещё несколько предметов, брюнет в раздражении ударил по стене. На камне остались глубокие борозды от когтей. В ярости он принялся метаться по залу с нечеловеческой скоростью, оставляя позади только прах и обломки. Не нашлось ни одного артефакта, выдержавшего сражение с самым беспощадным врагом – временем.
- Какой недоумок накладывал охранные чары? – прорычал мечник. – Они истощили запас вложенной энергии и начали пожирать магию самих защищаемых вещей. Такую защиту можно ставить на время, пока выходишь покурить, а не на века.
- Да, легенды о мощи Павшей Цитадели оказались сильно преувеличены, – протянул бородач. – Вероятно, правы те, кто утверждает, что умения в области магии с давних времён значительно возросли, а вовсе не были утрачены.
- А мы, как последние олухи, пришли грабить могильник дикарей, – расхохотался брюнет. – Явились за могущественными каменными топорами.
- Это вы пришли грабить, – указала брюнетка. – А я ищу не какие-то чародейские побрякушки, мне своих хватает.
- А что же ты ищешь? – хитро прищурившись, осведомился мечник. – Или кого?
- Легенда о Страже Цитадели? – заинтересовался молотобоец. – Но если он существует, то почему же Цитадель пала?
- А разве она пала? – пожала плечами девушка. – Не вижу, чтобы она была разграблена вторгшимися захватчиками.
- «Павшая» звучит лучше, чем «заброшенная за ненадобностью», – хмыкнул брюнет. – А менестрелям лишь бы соврать покрасившее. Учитывая состояние валяющегося тут барахла, если Страж и был, то давно превратился в мумию.
- И мумия пригодится, в качестве вешалки, – огрызнулась колдунья.
- Тогда башню я приберу в качестве сарая для сельскохозяйственного инвентаря, – захохотал мечник.
Девушка презрительно фыркнула и направилась к лестнице на второй этаж, звонко цокая каблучками. Мужчины переглянулись и пожали плечами, после чего каждый двинулся в свою сторону – брюнет вслед за колдуньей, а бородач к пролому в стене, его в Цитадели больше ничего не интересовало.
Методичный обыск всех по очереди этажей Цитадели не давал результата, везде наблюдалась одна и та же картина – складированные магические предметы с истощившимся запасом энергии, рассыпающиеся от малейшего прикосновения. Но колдунья отказывалась прекращать поиски, несмотря на уговоры и ворчание спутника.
- Зачем тебе сдался этот Страж? – в очередной раз переспросил парень.
- На тебя натравлю, чтоб отвязался, – огрызнулась девушка. – Я тебя не держу, чего за мной увязался? Чего тебе от меня надо?
- А ты не догадываешься, чего мне надо?
Он быстро поравнялся с девушкой и попытался привлечь её к себе, но она уклонилась от объятий и невозмутимо продолжила путь. Глухо рыкнув, парень несколько раз ударил когтями по стене, оставив в каменной кладке глубокие борозды. Неожиданно из-за стены раздался какой-то скрежет, и часть её сдвинулась в сторону, открыв проход.
- Вот и твой Страж, – проворчал брюнет, заглянув в открывшееся помещение с вертикально стоящим саркофагом в центре.
Девушка поспешила к находке, по пути в благодарность чмокнув спутника в щёку.
Саркофаг на первый взгляд казался сплошным монолитом, крышка упорно не желала поддаваться и сдвинуться хоть на дюйм. Попытки мечника применить грубую силу успехом не увенчались. Понаблюдав некоторое время за его усилиями, колдунья взялась за дело сама. Прикосновение по очереди к нескольким пиктограммам, вырезанным на крышке саркофага, принесли нужный результат. Плита отодвинулась в сторону, и изнутри повеяло жутким холодом.
В саркофаге покоилось странное существо, облик его будто двоился, то и дело мерцая. То это был стройный юноша в шутовском колпаке и с лютней в руках, то через миг на его месте оказывался монстр с бугристой шкурой, непомерно длинными лапищами и торчащими из-под верхней губы клыками. Оставалось неясно, какое обличье настоящее и является ли заключённый в саркофаге Стражем Цитадели или его место случайно занял угодивший в ловушку бродячий менестрель.
Но вот пленник саркофага открыл глаза и увидел пробудивших его. Облик его перестал мерцать, остановившись на обличье монстра, но при этом на голове чудовища остался колпак, а в руках лютня. От нелепости этого зрелища колдунья и мечник рассмеялись. Монстр в ответ зарычал и ударил когтями по струнам. Струны от такого обращения возмущённо тренькнули и оборвались. Из-за спины монстра взметнулись щупальца.
Брюнет отступил на шаг назад и в сторону, так что колдунья оказалась у него за спиной, и выхватил мечи. Страж бросился в атаку. Клинки ударили по щупальцам и со звоном отскочили. Глянув на бесполезное оружие, парень убрал мечи в ножны. Внезапно его образ замерцал, и на месте молодого человека оказался демон с чёрной чешуёй. Через мгновение два монстра с рёвом сцепились и клубком покатились по полу, пытаясь разодрать друг друга когтями и клыками. Колдунья взирала на них со снисходительным превосходством, как на расшалившихся детей.