"Наконец-то. Такое чувство, будто я не держал тебя тысячу лет", — колдун с глазами, горящими алчностью, поднял с земли золотое кольцо. Камень на кольце засиял, горя всеми цветами радуги.
* * *
— Покажись!
Пентаграмма на полу вспыхнула, из ее центра вырвался огненный смерч. В помещении запахло серой и гнилым мясом. В колеблющемся от жара воздухе появился Повелитель.
— Что сегодня заставило тебя призвать мое Величество?, — поинтересовался Повелитель.
— У меня отличные новости.
— Какие же?
Колдун протянул руку. Из раскрытой ладони в воздух, один за другим, всплыли огненно-красное кольцо и синий с золотыми искорками опал. Оба магических предмета закружились вокруг торжественно усмехающегося Гавриила.
— Ты действительно удивительное существо. — Дьявол с восхищением глядел на давно утерянные реликвии. — Теперь, когда все три предмета у меня, моя власть безгранична!!
В воздухе появился"Велиалит". Книга тьмы завертелась, раскрываясь. Ее страницы пылали. Опал, проплыв по воздуху, остановился над сияющей книгой, а затем медленно опустился в нее. Поглотив магический камень, книга засверкала, выпуская лучи света.
— Ко мне!— властно приказал Повелитель.
Кольцо проплыло по воздуху к своему первоначальному хозяину. Когда золотой ободок коснулся когтистых лап Повелителя, раздался громкий звон.
— Время пришло…, — проговорил Дьявол, глядя, как кольцо переливается на его пальце.
— Что вы хотите сказать, — удивился Колдун, — вы прямо сейчас выйдете на землю?
— Конечно, нет. Ты ведь знаешь правила?
Колдун покачал головой, соглашаясь с Повелителем.
— Войско моего демона как следует поработает в этом городе, а затем, когда победа будет за нами, я поднимусь в этот проклятый мир.
— Я хотел попросить вас…
— Что еще, — глаза Дьявола загорелись нескрываемой злобой.
— Всего лишь мелочь. Один из договоров заключенных с вами.
— Чей же?
— Даниэля Гекатона. Вы ведь понимаете, о чем я?
Дьявол взмахнул рукой. В воздухе появился свиток, запечатанный печатью Повелителя.
— Я надеюсь, ты знаешь, чем рискуешь, когда просишь у меня подобное?
— Да, Повелитель. Благодарю вас.
Дьявол исчез. Колдун схватил пергамент и начал его читать.
— Уже совсем чуть-чуть, Даниэль. — Гавриил алчно улыбнулся, закончив чтение. — Уже совсем скоро ты сможешь закончить свое дело и отомстить.
Колдун обернулся к окну. С деревьев падали листья. Начало сентября превратилось в середину осени. Адская магия заставляла природу искривлять свой обычный ход.
— Армия Демона Иллюзий скоро будет здесь. Главное, не допустить поражения.
Заходило солнце. Начиналась ночь.
Часть вторая.
Глава 11.
ДРЕВНЯЯ СИЛА ПОВИНОВЕНИЯ
— Слушайте! Вам не устоять предо мною, смертные. Я — древнейшая сила, способная разрушать и уничтожать всё, что того заслужит. В моих руках — власть, о которой вы и не слыхали, в моей власти — ваша жизнь. Скоро я приду к вам, и тогда уже будет слишком поздно. Покоритесь мне и погибнете без страданий!
Фил оглянулся. Море огня и крови. Неизменная площадь, разделяющая свет и тьму. Справа стоит Рома, слева — Саша… два девичьих силуэта… Кто это? Неожиданно из моря огня вырвался высоченный столб. Раздался грохот, площадка затряслась. Послышались крики.
— Пустите нас!!
— Примите нас!!
— Поймите нас!!
— Убейте нас!!!
Тысячи полупрозрачных призраков носились в воздухе. Белесая пелена полностью закрыла кругозор. Неприкаянные души продолжали свой бешеный танец, всё повышая интонацию своих завывающих пронзительно-тонких голосов. Слышался звон оружий, хруст и грохот ломающихся предметов. Крики, крики, крики…
— Отдайтесь нам!
— Сдайтесь нам!!
— Не сопротивляйтесь!
— Скоро вы станете такими же, как мы! Не пытайтесь бежать!
— Скоро все начнется, и тогда мы уже не будем просить!
Вальсирующие тени, казалось, взбесились. Белый и серый цвета слились в единый черный смерч. Крики слышались ото всюду, на столько пронзительные, что, казалось, от них могут лопнуть барабанные перепонки.
— Мы вас разорвем! Мы выпьем вашу горячую кровь!
— Мы поглотим ваши разумы!
— Сожрем, сожрем!! Изничтожим души!! Вырвем сердца!!!!
Крики и стоны слились в единый жуткий протяжный звук. Черный смерч взорвался, разбрасывая вокруг свои черные семена. Из океана огня вырывались пламенные струи, запах гари, копоти, серы и жженого мяса стал непереносимым. Потом послышался грохот. Где-то наверху началась гроза. Хлынул дождь. Капли были красные и соленые на вкус. Проливной дождь из кровавых капель.
Какой ужас. Страх, кошмар, ненастье, разрушение, хаос…
Сон. Сон. Сон…
* * *
Фил, Рома и Саша сидели на одной из скамеек в каштановом сквере. Было два часа дня. Несмотря на то, что во дворе стоял сентябрь месяц, все листья с деревьев опали. Люди толпами спешили по своим делам. Ребята вяло переводили взгляд, словно пытаясь найти среди людей еще хотя бы одного разумного человека. Казалось, кошмарные сны тревожили лишь их — остальные же закрыли свой разум и продолжали жить по устоявшейся схеме.
— Мне вчера снова приснился этот сон, — прошептал Фил.
— Аналогично, — заметил Саша. — А ты, Рома?
— Попробуй угадать с трех раз. Мне это уже совсем не нравиться. Дело не только в нас трех. Я сегодня расспросил однокурсников, у них та же проблема. Причем все, не сговариваясь, утверждают, что начинается Новое Пришествие Христа.
— Да уж, интересный, однако, Христос!!— Фил пожал плечами. — Его"пришествие" сопровождается кошмарами.
— А я вчера просмотрел газеты за последние две недели. Знаете, некрологи сейчас стали самыми крупными разделами наших газет. Причем во всех остальных статьях в основном тоже рассказывается об убийствах, причем самых изощренных.
— Ты о людях, загрызенных бешеной собакой?, — поинтересовался Саша. — Если честно, я уже совсем не уверен в том, что это была собака. Ведь никаких доказательств не нашли. А потом убили мою знакомую…
— Какую?
— Машу Земскую. Представляете, сначала убийца убил ее мать, воткнул ей ножницы в голову. Вечером того же дня некто замочил отца на входе в дом. Как показала экспертиза, Маша выбежала из дома, несколько часов беспорядочно перемещалась по городу…
— Видимо, убегала, — некстати влез Филипп.
— Ну, а потом убийца догнал ее и нанес шесть или семь ранений острым колющим предметом в разные части тела.
— А я позавчера видел, как на крыше Сотки убили охранника! Прямо на моих глазах он сам налетел на железный шест, — вспомнил Рома.
Несколько секунд ребята провели в тишине.
— Это все очень странно. И неприятно, — повторил Рома. — Здесь что-то кроется. Помните, в этом сне, голос говорит: «Когда я приду, будет поздно"… и все такое. Так вот, по-моему, это не пришествие Иисуса Христа, а наоборот.
— Тебе это не кажется слишком уж фантастическим высказыванием?, — удивился Саша. — Лично я вообще не верю ни в Бога, ни в Дьявола, ни в серого бычка!
— Помнишь гадалку на Советской? Ее палатка появилась из ниоткуда, а через пару минут туда же и исчезла, — проговорил Фил. — Этого недостаточно чтобы поверить как минимум в необычность происходящего? Или телепортация входит в твой список обыденных событий?
Саша отрицательно покачал головой.
— А та"острая тройка"? Их загрызли бешеные собаки? Что, бешеные собаки новой породы — серебристые и огромные, как волки? А фокусы, которые показывали эти спортсмены, разве это спецэффекты? Или когда мы пробежали мимо того человека в зале, а он и бровью не повел…, — неожиданно замолчал Фил. Его глаза расширились от испуга.
— В чем дело?
Фил молча прижал палец к губам, а потом указал куда-то в сторону кинотеатра"Родина". Рома и Саша оглянулись, а когда увидели того, на кого указывал Фил, тоже замерли на месте. Колдун — смотрел прямо на них. В его глазах не было ни злобы, ни желания, ничего совершенно. Люди проходили мимо, обтекая его, как раздражающее препятствие.
— Как вы думаете, кто он?, — тихо спросил Саша.
— Мне кажется, что кем бы он ни был, с ним лучше не встречаться. — Ответил Фил. — Я с этим кадром недавно столкнулся на улице. От него просто воняет злостью… Не знаю, как это объяснить.
— Это ведь он был тогда в зале, когда старик передал нам кинжалы, — вдруг сказал Рома. — Не так ли?
Внезапно стало как-то сумрачно. Ребята задрали головы и увидели, что небо заволакивают серые тучи. Подул неприятный ветер, запахло сыростью. Воздух стал сухим и наэлектризованным.
— Гроза начинается. Надо идти домой, — произнёс Фил. — Идёмте, у меня посидим.
Сверкнула молния. По небу раскатился гром, осыпавшись на землю тысячей звуков. Все люди на улице замерли на своих местах, глядя на небо. Филипп поднял вверх глаза.
И обомлел.
Из туч вырвались тысячи жутких непонятных созданий, напоминавших одновременно и животных и людей. Скрюченные, маленькие, покрытые седой шерстью существа с визгом спикировали на землю, начав носиться меж людей. Никто из пешеходов даже не шевельнулся.
— Вы видите это…, — прошептал Саша. — Или я сплю?
— Спим все втроём, — ответил Рома. — Но почему никто не бежит, не отмахивается…
— Кажется, только мы их видим, — со страхом в голосе произнёс Фил. — Только мы.
Тем временем целый рой жутких созданий кружился в воздухе. То и дело извергая из себя новые и новые полчища существ, тучи поползли дальше над городом. Колдун, стоявший у кинотеатра, подняв руки вверх, произнёс:
— Добро пожаловать, Вальс Теней! Добро пожаловать в мой мир!
Раздался оглушительный взрыв. Ребята зажмурились, чувствуя, как звук всё растёт, намереваясь заткнуть уши… И тут всё затихло так же внезапно, как и началось. Когда Фил открыл глаза, он увидел, что ничего не изменилось — люди продолжали идти каждый в своём направлении, солнце так же ярко светило на небе. Не оставив ни следа, чёрные тучи и их жуткие жители растворились в воздухе.
— Что это было…, — прошептал Саша.
— Не знаю. Знаю только, что видели это только мы. И тот человек, кричавший странные слова, — ответил Рома.
— Он сказал «Вальс Теней»… Что это…, — произнёс Фил. — Впервые слышу о таком.
— Почему-то мне кажется. Что очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос. И это меня совсем не радует, — Саша встал с места. — Надо найти хоть какую-то информацию обо всем происходящем. Чем мы располагаем?
— Судя по всему, уж точно не временем, — мрачно произнес Рома, — и высовываться тоже нельзя, он избавится от нас, как от всех тех людей…
— Думаешь, все убийства, это дело рук одного этого незнакомца?, — протянул Филипп, — и его миленьких серебристых собачек?
— Похоже, все дело в кинжалах, — вдруг произнес Рома.
Ребята переглянулись. А ведь действительно, осознание и сны пришли к ним ровно с появлением серебристых артефактов. Словно кто-то или что-то стянул с глаз пелену — и перед ребятами открылась вся правда о происходящем. Правда, доступная только им троим.
— Значит, во-первых, — Саша забегал взад-вперед перед скамейкой, — надо узнать, что это такое «Вальс Теней». Во-вторых, разузнать что-то об этих клинках и о тех, кто нам их передал. Что мы знаем?
— Абсолютно ничего, — резюмировал Рома.
— Почему же, — Фил задумчиво посмотрел на небо, — нам известно, что «Вальс Теней» это некая магическая сила. Соответственно в разделах магии и эзотерики об этом можно что-то найти. Знать бы еще, кто этот блондин…
— Отлично, — Рома встал с места, — значит, ты в библиотеку и в Интернет, на поиски информации. Я постараюсь составить систему из этих убийств и всего происходящего, чтобы понять, какие возможные элементы обряда уже проведены. Если у нас будет такая информация, мы наверняка узнаем, что ждет впереди — и как с этим бороться.
— Мы должны бороться, — тихо поинтересовался Саша, — знаете, я отнюдь не чувствую себя воином или чем-то вроде того.
— Очевидно, что никто из нас воином не является, — вздохнул Рома, — но…
— Но серебро у нас!, — подвел итог Филипп, — значит, мы собираем информацию и начинаем бой! Чем больше узнаем, тем лучше поймем сильные и слабые стороны врага.
— Ты всегда был ненормальным, — прошептал Саша, — я не уверен…
— Черт, — ругнулся Филипп, — Саша, мне тоже страшно. Но ведь так или иначе, мы все будем в этом замешаны. Так не лучше ли быть подготовленными?
Через несколько минут ребята разошлись каждый по своим делам. Сражение начиналось — обе стороны приняли позиции.
* * *
Гавриил смотрел в окно.
— Снова этот мальчишка. Где-то я видел их всех троих, вот только где… Они слишком много света излучают, надо избавиться от них при первой же возможности…
Гавриил сжал руку в кулак. «Глупец, почему ты не убил этого смертного в тот же день, когда столкнулся с ним на улице? Ты не смог! Ты испугался света!»
— Довольно!, — сам себе скомандовал Гавриил. — У меня есть дела важнее самобичевания.
Колдун подошёл к письменному столу и взял в руки лист пергамента. Это был договор, выпрошенный у Дьявола.
— Пришло время дать тебе новую жизнь, брат мой.
Вот и пришло время, когда перед Гавриилом встала задача, с которой он не может справиться в одиночку. Как найти в этом захламленном бестолковыми людьми городе настоящего действующего мага? Задачка была не из легких, но…
Гавриил открыл «Велиалит».
— Покажи заклятие поиска, — приказал колдун, поглаживая кожаный переплет книги.
Вспыхнув на мгновение, «Велиалит» подскочил в воздух, трижды обернулся вокруг своей оси, а затем упал на постамент, раскрывшись где-то ближе к последним страницам.
Гавриил заинтересованно поводил пальцем по странице, перечитывая заклинание. Все оказалось намного проще, чем он мог себе представить.
* * *
Библиотека имени Гмырева была абсолютно пустой. Филипп беспрепятственно оплатил вход на формуляр, и отыскал в каталогах нужные ему тома. Выписав охапку чеков-заказов, парень подошел к девушке-библиотекарю, откровенно скучающей за конторским столом с книжкой Дарьи Донцовой в руках.
— Аха, аха, аха, — многозначительно протянула любительница детективов, просматривая заказ, — что это вас потянуло на эдакую литературу?
— Курсовая, — соврал Филипп, нетерпеливо глядя по сторонам.
— А их почти все уже забрали, — безразлично протянула девица, — вас опередили. В зале девушка сидит, рыженькая такая, почти вся литература у нее на руках.
Получив маленькую толику заказанных книг, Филипп прошел в зал и с удивлением обнаружил сидящую за столом Владу, его одноклассницу. Именно она зачитывалась эзотерикой и мистикой, переписывая что-то в общую тетрадь.
— Привет, — протянул парень, подходя к рыжей девице, — что это ты тут делаешь?
— Курсовую пишу, — быстро ответила девушка, даже не подняв глаза.
— Мы в прошлом году их писали, да и то по географии, а не по магии, — улыбнулся Фил.
Влада наконец соизволила поднять глаза на собеседника — на ее лице отразились удивление и явное недовольство. Девушка попыталась скрыть свои чувства, но по ставшим внезапно резкими движениям и отрывочности фраз, было видно, что она взволнована.
— Филипп, а ты тут что делаешь?
— Жду, когда ты освободишь литературу, — парень постучал пальцами по столу, — давно ли ты в мистику ударилась?
— А ты?, — огрызнулась девушка, закрывая книгу, лежавшую перед ней.
— Ты же знаешь, я — писатель, — Фил успел заметить название главы, перед тем, как захлопнулся том. Витиеватыми буквами на старорусском языке была выведена надпись «Древние Силы Разрушения».
— Ясно, — коротко ответила девушка, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Филипп еще несколько секунд помялся возле стола, а затем отошел к себе. Открыв первую попавшуюся книгу, он побежал глазами по оглавлению. Первый том не смог порадовать нужной информацией, и дабы не растекаться мыслью по древу, книга была отвергнута, а ее место занял фолиант, авторство которого принадлежала Агриппе.