— А это ещё кто такие?, — поинтересовался Рома.
— Не знаю, — прошептал Фил. — Что-нибудь, типа"Spice Girls".
— А они причем к"острой тройке"??
— Ты чего?, — удивился Филипп, глядя на Рому. — На английском «Spice» — значит «специи». То есть, острые…
— Тс-с-с! Начинается!
* * *
— Откуда дешевенький маг вроде тебя взял Книгу Тьмы?, — Дьявол приподнялся на своем троне и пристально взглянул на парня, скорчившегося под взглядом.
— Она досталась мне нелегким путём, — поднял глаза Гавриил. — Мне пришлось поднять такие древние силы, которые давно не являлись на земле. Я сражался с теми, у кого была книга несколько лет — и в итоге победил!
— Отдай мне книгу немедленно!!, — Дьявол щелкнул пальцами.
Тут же вокруг колдуна заметались небольшие огненные струи разных оттенков красного цвета.
— Нет, — неожиданно рявкнул Гавриил.
Его глаза загорелись злобой, а волосы, вновь посветлев, заметались, будто в них дул ветер. По его телу пробежали струйки энергии.
— Как посмел ты перечить мне!, — Дьявол встал во весь рост.
Его исполинская фигура с головой, увенчанной острыми рогами впечатляла. А когда раскрылись кожаные крылья, то, казалось, повелитель тьмы закрыл своей тенью весь мир.
— Отдай мне книгу, или…
— Или что?!, — нагло возмутился колдун, крепко сжав книгу в руках. — Я не боюсь тебя!! Ты бессилен, пока книга в моих руках. Ты не можешь отобрать ее у меня!
Дьявол заревел. Его яростный, дикий, полный злобы и ненависти крик разметал всех стоявших вокруг мелких демонов. Земля под ногами вздыбилась, пошла волнами. Подул ужасной силы горячий сухой ветер. Колдун на секунду почувствовал себя песчинкой, пытавшейся сопротивляться многотонным толщам волн прилива. Но это чувство быстро исчезло. Колдун был полон сил, и даже образ вечного, бессмертного, неизменного Повелителя-Дьявола перестал страшить его.
— Я тебя… не боюсь…, — колдун взмахнул рукой, державшей"Велиалит".
— Ты прав, — усмехнулся Дьявол, — я не могу забрать у тебя книгу. Но если ты ее выпустишь из рук, то потеряешь и власть и защиту!
Тут же книга вспыхнула ярким пламенем, поглотив руки колдуна. Огонь все разгорался и разгорался. Гавриил сжал зубы. Ужасная боль пронзила его тело… Но, когда пальцы, державшие книгу начали разжиматься, колдун, совладав с собой, воскликнул: "Вери-то!!" Тут же в воздухе открылся портал, из которого хлынула ледяная прозрачная вода. Огонь, охвативший книгу, погас.
— Ты знаешь древние заклинания, — Дьявол вновь опустился на свой трон. — Откуда ты знаешь язык жителей Атлантиды? Я думал, что уничтожил все знания об этой проклятой стране. Кто был твоим учителем?
— Хозяин, — неожиданно вновь вежливо произнес колдун. — Я отдам книгу, но только после того, как вы выслушаете меня и ответите на несколько вопросов.
Дьявол вновь нахмурился. По его взгляду можно было понять, что он вновь рассержен.
— Десять тысяч лет…, — прошипел Повелитель…, — десять тысяч лет мне никто не ставил условий…, — его руки сжались в кулаки.
По запястью потекла тонкая струйка черной крови.
— Чего ты хочешь?
— Серебряные кинжалы вновь вернулись на Землю. Мои волки начали жертвоприношение кровавой луне. И вот из-за этого…
— Кровавой луне?!, — Дьявол вспыхнул. Вокруг его трона заметались сияющие шаровые молнии. — Луна окрасилась в кровавый свет? Когда?
— Уже три месяца.
— Значит, мой брат вернулся за своим телом…, — прошептал Повелитель — …пришло время битвы. Продолжай.
— Уже пять сотен жертв принесено кровавой луне… Гермес Трисмегист сказал, что ты хочешь выделить демона для приготовления города к твоему приходу.
Дьявол задумчиво зевнул, обнажив ряды острых белоснежных зубов.
— Ладно, — Дьявол прищурил глаза. — Давай сюда книгу.
— Я не высказал еще свое пожелание, — твердо заявил колдун.
— Чего тебе?, — прорычал Дьявол, окончательно разъяряясь.
— Моим учителем был Великий Монтез из Страны Рассветов, — ответил колдун. — Вы знаете, мессир, чего я могу просить?
— Как только начнется сражение, я исполню твое желание, — Дьявол отмахнулся. — Делай теперь то, что нужно, в верхнем мире, я и мои войска к твоим услугам. Я подберу демона для того, чтобы сделать его миссией на землю. Теперь иди.
…Воздух вспыхнул. Колдун, тяжело дыша, склонился над бездонной огненной ямой. Силы стремительно покидали его. Последнее, что мелькнуло перед его глазами — были вертящиеся в сумасшедшем хороводе радужные огни.
* * *
Выступление"острой троицы" было просто блестящим. Двое молодых отлично накачанных парней вытворяли с сияющими клинками такое, что, казалось, мечи были заколдованы. Когда же на сцену вышел их старый учитель, зрители взревели от восторга. Один из парней рисовал острием меча в воздухе огненные буквы, другой — жонглировал клинком, заставляя меч исчезать в воздухе. Наконец на середину сцены вышел старый учитель. Под звенящую музыку он начал выбрасывать из лезвия своего оружия различные предметы, на мгновение зависавшие в воздухе, а потом исчезавшие.
— Вот это вправду классное выступление, — прошептал Саше Фил.
— Ага!, — восхищенно согласился Рома.
— Вот бы я хотел научиться так…, — неуверенно произнёс Саша.
А на сцене продолжалось цветастое безумие. Один из парней разошелся, выпустив из лезвия меча целый сноп белого света, пронесшийся вперед по толпе, осыпая пол блестящими перышками. От удивления все люди замерли, наблюдая маленькие пушистые снежинки, ложившиеся на пол — и таявшие, словно они были лишь иллюзией.
— Глаза…, — вдруг сказал Рома. Ребята встрепенулись, глядя на парня, внезапно снявшего очки и с удивлением глядевшего на стекла. Рома несколько раз моргнул, потом протер глаза тыльной стороной ладони, и произнес, — вижу без них… как это странно…
— Что происходит?, — Саша с подозрением поглядел на Рому, — что за дурацкие шуточки?
— Ты выздоровел!!, — радостно воскликнул Фил, подпрыгнув на месте, — это свет, правда? Я тоже почувствовал что-то странное, когда он бежал по залу и коснулся меня!
— Бред, — Саша отвернулся к сцене. — Смотрите!
А трое меченосцев, наконец, замерли в поклоне. Зашелестев, закрылся занавес…
* * *
— Учитель, почему же Он не появился?, — спросил Ли.
— Не имею представления, — старый учитель поправил складки своей тоги, — После певцов вновь наш выход, возможно, Он чего-то ждет.
— Зато мне надоело ждать!!, — воскликнул Люк. — Я хочу сражаться!!
— Ты хочешь скорее погибнуть?, — поинтересовался Ли.
— Целитель, — презрительно произнес Люк, поглаживая рукоять своего меча.
— Воин, — не менее презрительно ответил Ли.
— Дети…, — вздохнул учитель, — …боюсь, это сражение нам не выиграть.
* * *
Колдун очнулся в своей комнате. Котел с зельем лежал на полу перевернутым, радужная жидкость испарилась, иссякла сила величайшего заклинания перемещения. Самое главное — на появившейся из ниоткуда каменной подставке возлежал желтоватый пергамент с надписями сделанными черными чернилами на латыни. Пошатываясь, колдун подошел к подставке и взял пергамент в руки. Это был договор. В нем говорилось о сделке, заключенной с дьяволом. Повелитель Тьмы, в обмен на магическую книгу"Велиалит", обязался дать магу власть над величайшими магическими силами, которые ему ранее были недоступны.
— Отлично, — колдун прошептал какие-то слова.
Из пола, словно тени, выросли три огромных серебристых волка. Их глаза горели огнем, острые когти сияли, шерсть искрилась.
— Пришло время расплатиться с ненавистным учителем этих серебряных акробатов.
* * *
— Мы прибыли сюда с посланием!, — обратился к публике Ли.
— Надеюсь, вы чувствуете то же, что и мы!, — продолжил Люк.
— Черные тучи сгущаются над городом. Но мы развеем тьму, — проговорил учитель, его меч засиял. — Мы выступаем для вас!
Громыхнули литавры. Заиграла музыка, в воздух взмыли три ослепительно горящих меча. Тысячи огненных искр, окрашивая помещение во все цвета радуги, разлетелись в стороны, как вспугнутые птицы.
— Как красиво, — прошептал Фил.
Саша молча кивнул головой. Завораживающая игра металла, казалось, поражала весь зал. Никого уже не интересовала даже Земфира, ни какие-либо любые другие выступающие. Певица и сама вышла из-за кулис с сигаретой в руке, с восторгом наблюдая за выступлением, то и дело затягиваясь. Трио серебра завоевали сердца и души зрителей…
— Что-то очень странное в них есть, — произнес Рома, сидевший теперь без очков.
— Каким образом нам тогда достались билеты?, — вдруг спросил Фил. — Помнишь, ветер…
— Знаешь… не хотелось бы этого говорить… но, по-моему, мне их сунул тот старик, что сейчас на сцене, — пробормотал Саша.
Все трое обернулись к выступающим…
Неожиданно блеснула яркая молния. Синей змейкой она промелькнула между рядами и врезалась прямо в грудь танцующего Ли. Парень, не произнося ни звука, схватился руками за сердце. Стало четко видно бардовые струйки, текущие по его блестящему торсу. Мгновение — и Ли свалился на сцену замертво. Кто-то закричал, люди бросились врассыпную. Поднялась паника, отовсюду неслись дикие крики и визг. В грохоте падающих рядов сидений и топоте людей, Фил с ужасом ощутил, что когда в сердце парню на сцене попало нечто, погубившее его, он тоже ощутил боль. Странный спазм на секунду схватил сердце, тут же отпустив его. В глазах на мгновение появилось размытое изображение птицы, пылающей красным пламенем. Но уже через секунду паника и крики вернули Филиппа к жизни.
«Я должен помочь ему…»
Фил бросился, было, вперед, но его поймал за руку Рома.
— Ты куда, с ума сошел, что ли?, — закричал парень, — тебя растопчут!
Вдруг откуда-то понеслось чуть сдавленное, тихое рычание. Чистый, металлический звук заглушил шум общей паники. Из темноты один за другим выскочили три огромных серебряных волка. Прекрасные, но смертельные чудища бросились к сцене, сметая стоящих на пути людей.
— Сила огненного дракона!, — послышался громкий голос Люка.
Через весь зал пронеслась волна мощной энергии. Из кончика меча Люка вырвался огненный луч, мгновенно поразивший ближнего волка. Серебряный зверь захрипел, стряхивая с себя огненные искры.
— Дьявол, — ругнулся Люк.
Через секунду он уже сам соскочил со сцены и бросился на яростно рычащего хищника. Тут же на него бросился и второй зверь. Люк, яростно взмахивая мечом, принял бой сразу с двумя магическими существами. Толпа колыхнулась, хаотично распределяясь по залу, выламывая закрытые двери запасного выхода. Ребят на мгновение разделило толпой.
— Рома!, — через шум толпы завопил Фил. — Саша, где вы?
— Мы здесь, не теряйся!, — Саша схватил Фила за руку.
Ребята отбежали в сторону от сумасшедшей толпы, ломящейся к выходу. Тем временем подходил к концу, бой с серебряными волками. Люк безжизненно валялся на полу между трех окровавленных серебристых туш. Старый учитель, склонившись над ним, устало опирался на меч. Из его руки струйками бежала кровь, лицо было расцарапано.
— Детишки, — печально прошептал он, — Как я был прав, когда говорил, что нам не пережить этого боя. Но вы не сдались без сражения, я горжусь вами. Сбывается древнее предсказание. Мечи потеряли своих владельцев.
Лицо старика напряглось, он застонал.
— Ему нужна помощь, — повторил уже вслух Филипп. — Мне плевать, что там за паника у всех, я должен…
— Не строй из себя героя!, — одернул Фила Саша, — чем ты поможешь?
— Не знаю…, — Фил запнулся, — но я должен. Извини.
— Идемте вместе, — вдруг предложил Рома.
Старый учитель поднял с пола два меча, принадлежавших его ученикам и сложил все три серебряных клинка на полу. Раздался тонкий звон — и мечи уменьшились, обратившись кинжалами, длиной в ладонь. Еще раз вспыхнул свет — и клинки померкли.
— После столь долгой борьбы, неужели мы просто исчезнем? Земля погибнет…, — прошептал старый учитель, чувствуя, как силы покидают его.
— С вами все в порядке?
От неожиданности старик встрепенулся. Подняв глаза, он увидел трёх парней со страхом и удивлением глядящих на него. Они не могли видеть его ран, ибо они были нанесены магией. Зачем же они здесь! Вместо них должны прийти воины, достойные оружия. А эти дети должны бежать, если не хотят сейчас же стать жертвами силы Гавриила, который наверняка не отстал от своих волков.
Перед учителем стояли Рома, Фил и Саша. Старик взглянул на них ещё раз. Фил улыбнулся и произнёс:
— Не волнуйтесь, мы вам поможем! Давайте я помогу вам подняться!, — парень протянул старику руку.
Старый учитель коснулся ладони парня — и на мгновение увидел все это со стороны. Белоснежный ангел, протягивающий руку несчастному раненому старцу… Через мгновение видение исчезло. Но мучительные сомнения уже оставили душу учителя. Тут же печаль покинула его и радость загоралась в глазах.
— Вы все-таки пришли, — учитель улыбнулся. — Она говорила, что дети возьмут серебро в руки. Но я подумать не мог, что так угадал вас.
— Что? Вы о чем?, — удивился Фил.
— Дочь бессмертного. Она погибла в бою, так же, как Люк и Ли. Они этого не знали и до конца надеялись на ее помощь. Но перед смертью Джейд сказала, что ко мне придут те, с кем можно будет поделиться силой…, — старик усмехнулся, глядя на парней, — такие юные… мне жаль, что я так поступаю.
Послышались громкие шаги, гулко отдававшиеся в стенах уже опустевшего помещения. Колдун медленно шел по центральному проходу к сцене.
— Время уходит, — учитель подхватил со сцены три серебряных кинжала — точные копии мечей, только уменьшенные. — Держите и спасайтесь!
— Что?, — Рома взял один из кинжалов. — Зачем вы нам это отдаете?
— Поздно что-то объяснять. Спасайтесь, иначе он убьет и меня и вас, а тогда всё пропало.
Колдун прошел третий ряд и находился почти перед сценой. Он сложил руки крестом и ядовито усмехался.
— Бегите, пока он вас не видит, — прошептал учитель.
— Как он нас может не видеть, находясь в двух шагах?, — прошептал в ответ Саша.
— Я наслал на него заклинание слепоты, но мои силы на пределе. Бегите же, скорее…, — учитель захрипел.
— Чего…, — начал было вновь Саша, но Филипп не дал ему договорить, схватил за руку и потащил к выходу.
Ребята бросились прочь. Когда они пробегали мимо колдуна, он даже не обернулся. Величественной поступью Гавриил подошел к сцене.
— Старик, — усмехнулся он. — Плохо же ты натренировал своих ребятишек. Мои в зверушки порвали их на части одним движением.
— Где сейчас твои зверушки!, — усмехнулся учитель.
— Смейся, — прошипел колдун, — ты смеешься в последний раз в своей жизни. Никто теперь не защитит этот город, Повелитель станет полноправным властелином. А я буду стоять по правую от него сторону во время завоевание мира.
— Ты ошибаешься.
Колдун встрепенулся.
— Я, Ли и Люк, мы проиграли, но ты не победил. Падшие звезды продолжают сиять и светиться. Предсказание начало сбываться. Новые огни загорелись на небосводе, — пророчески произнёс старик, и глаза его засверкали. — Где наши мечи?
Колдун сжал кулаки и зарычал от ярости.
— Что ты с ними сделал?
— Хранители, — прошептал учитель. Его лицо расплылось в улыбке. — Пророчество сбылось.
— Мразь!!!, — завопил колдун.
Он рванулся вперед, ткнул рукой с растопыренными пальцами в грудь учителю. Секунда, и рука колдуна сжимала все еще бьющееся и кровоточащее сердце. Учитель в последний раз вздохнул — и упал на сцену, обливаясь кровью.
— Хранители, — прошелестел колдун. — Невозможно. Проклятье, нет, этого быть не может.
Гавриил поднес руку к лицу. По ней пробежали синие струйки энергии.
— Если это все же правда, я им не завидую, — лицо Гавриила стало зловещим. — Не для меня было писано глупое предсказание. Но вполне в моих силах его изменить.