- А если мы уговорим Лайту пойти с Вами, Ваше Высочество?
- Увы, невозможно. Я все деньги, что были у меня, потратил на игрушечного магоуправляемого голубя… А подачки от других не приму ни за что!
- Так ничего и не нужно будет. Мы просто уговорим Матушку Клотильду, чтобы она освободила Лайту…
- Правда? Так можно?.. Я тогда смогу взять её с собой, снова играть в голубя и лазить на шпиль дворца! - в глазах Жоржика загорелась надежда, и мысленно он, видимо, уже унёсся туда - в светлое безоблачное будущее. Правда, вдруг внезапно погрустнел. - А если Малышка Лайта не согласится со мной идти? Она же станет свободна…
- Мы её уже спросили, и она сказала, что согласна. Дело осталось за малым - получить Ваше согласие.
- Тогда я, конечно, согласен! Ур-р-ра!..
- Прекрасно. Останется уладить вопрос с Матушкой Клотильдой. И скажите, принц, а что Вы готовы дать за подобное успешное решение проблемы?
- Что значит - что готов дать?
- Ну, Ваше Высочество. Я оказываю Вам большую услугу, неужели Вы не хотите отблагодарить меня? Чтобы я и в будущем стремился помогать Вам?
- Отблагодарить? - казалось, принц едва ли не впервые слышит такое слово, и не на шутку задумался. Я начал бояться, что у него пойдёт дым из ушей…
После минутного, наверное, молчания, он всё же родил:
- Ну, я могу позволить залезть вместе со мной на шпиль дворца!
- А если я не хочу на этот шпиль? Мне бы что-нибудь более полезное…
- Ну… Могу подарить шубу с царского плеча…
- И шуба тоже не нужна. Можно что-нибудь попроще? Там, например, земли во владение… Или пост министра…
- Нет, такого не могу… Это только папенька может решать! Могу только грамоту выписать, если только… Про то, что своим высоким словом даю право пользоваться любой помощью подданных Урсральдии. Так пойдёт?
- Да, да, то что надо! У вас найдётся перо и бумага? - оба типа в плащах сверлили меня взглядами и, казалось, вот-вот бросятся и разорвут голыми руками. Диана же, улыбнувшись, протянула письменные принадлежности.
Принц быстро черкнул что-то, и протянул в мою сторону подписанную бумагу.
- Ну что, где моя Малышка? Я уже могу идти домой?..
- Секунду, надо переговорить с Матушкой Клотильдой! Буквально чуть-чуть подождите, и всё будет.
- Как, я ещё и ждать должен? - лицо принца недовольно скривилось. - Как вы посмели тогда меня просить о какой-то благодарности, если ещё ничего не готово?..
Пришлось спешно убалтывать этого высокомерного хлыща и убеждать его, что всё идёт путём. Одновременно, мелкими шажками продвигаясь к выходу, и к спасению в лице владелицы Весёлого Дома… К счастью, мне удалось в конце концов до неё дорваться, и одной фразой приказать освободить негритянку. После этого с огромнейшим трудом выбил возможность поговорить с Лайтой наедине - и очень поспешно дал ей простые предписания: любить, холить и лелеять, а так же напоминать, кто такой хороший всё это им двоим устроил.
Только когда принц со своей освобождённой от оков рабства возлюбленной, наконец, удалился - я смог вздохнуть хоть немного спокойнее. Правда, ненадолго:
- А мы разве не будем сопровождать принца? - один из типов в плаще решил проявить совершенно неуместную инициативу.
- Что, он сам не доберётся? Мы основное дело сделали, теперь осталось за малым…
- Мне кажется, король давал чёткие распоряжения - найти и охранять, разве нет?
- Диана, скажи им…
- Приказы короля может отменять только он сам.
- Дьявол. Ну да ладно, можете идти тогда с ним… А у нас с вашей начальницей ещё осталось незаконченное дельце. Государственной важности, конечно же.
Проводив взглядом две буквально источающие презрения спины, посмотрел на Диану:
- Слушай, а что будет, если выяснится, что ты под моим контролем?
- Меня убьют, - просто ответила мне красавица. И улыбнулась.
- А… Можно это как-то решить? Бумага, например?
- А ты читал её?
- Нет.
- Ну так глянь. И даже так - принц имеет меньше власти, чем король. Не может отменить его распоряжение. Единственной причиной, по которой отданные последним приказания могут не выполняться - является смерть.
Я задумчиво поднял бумагу к глазам, и вчитался. Там было написано: “Предъявивший грамоту сию имеет право залезать на шпиль королевского дворца Урсральдии и есть конфеты из дворцового буфета. Принц Жоржик”. И заковыристая подпись.
Глава 9
Следующие несколько дней для меня были наполнены заботами: старался ударными темпами войти в курс дел бизнеса Матушки Клотильды. Ведь эта шикарная улыбчивая женщина, привязанная ко мне Вечным Служением, теперь была обречена выполнять любые мои распоряжения и прихоти, и естественным образом получалось, что всё, принадлежавшее ей, становилось и моим тоже.
Заведение Матушки располагалось в довольно приличного размера по средневековым, и уж тем более игровым, понятиям человеческом городке. Почти все официальные постройки и городская стена были выполнены из белого камня, а крыши делались из яркой, будто рисованной, синей черепицы. Эти два цвета преобладали повсюду, создавая некое ощущение праздничности и нарядности. Основными зданиями, в которых сосредотачивалась городская жизнь, были находящиеся в центре городской Магистрат, Библиотека, Казармы, возвышавшаяся на окраине башенка Гильдии Магов, Рынок, и раскиданные повсюду небольшие лавочки, забегаловки, постоялые дворы и прочее, в число которых и входила моя новая собственность. Кроме этого, имелись многочисленные жилые дома, которые, при желании, можно было даже купить.
Вообще - походив по улицам и посмотрев на всё творящееся вокруг, я пришёл к выводу, что жизнь местного населения моделируется вплоть до малейших деталей - они не забывали ходить домой поспать, позавтракать и пообедать, если случайно встречались по дороге куда-нибудь - частенько зацеплялись языками, даже давали задания друг другу. По рукам ходили настоящие монеты, а в казну платились налоги. Всё это было чрезвычайно интересно и удивительно, но меня, в первую очередь, интересовало всё, относящееся к весёлому дому Матушки.
Часть информации пришлось получать в ходе натурных экспериментов - на многие мои вопросы ни сама бывшая владелица заведения, ни её подчинённые не могли ответить, просто не понимая, чего же я от них хочу. Так, например, они не могли отличить НПС от игроков, и я долго не мог понять, кто же является нашими клиентами. Пришлось самому постоять на входе, изображая охранника - и только после этого получилось установить, что практически все посетители, за редкими исключениями - живые люди. И, само собой, в основной массе - мужского пола.
Так же, мне удалось выяснить, что деньги снимаются у клиентов автоматически, после “заключения контракта” - и на счёт заведения идёт лишь малая часть. Само собой, такое положение дел меня не устраивало, и я почти сразу попробовал ввести схему, обходящую эту грабительскую систему. Встав за стойку администратора, я стал сам изымать у заходящих поразвлечься деньги, часть из которых потом передавал “девочкам”. Последние сначала упрямились и сопротивлялись, и понадобились долгие уговоры в исполнении Матушки Клотильды, чтобы сломать этот порочный круг глупых и нелепых предрассудков, что, мол, “так нельзя”. Благодаря такому простому нововведению удалось довольно неплохо поднять доход заведения. Но мне этого, само собой, было мало. Поэтому, вдоволь наэкспериментировавшись и получив все необходимые данные, я, засучив рукава и изъяв все доступные денежные средства, до которых мог дотянуться, взялся за дело всерьёз.
Для начала, походив по окрестностям и потолковав с аборигенами, я взял в аренду у какого-то круглого розовощёкого мужичка соседский трёхэтажный домик. Наняв нескольких гномов-каменщиков, поручил им заняться переоборудованием этого строения - требовалось пробить туда прямой проход из заведения Матушки Клотильды, вернее, теперь уже не совсем её, и устроить некоторую перепланировку внутри, сделав много небольших комнат с хорошей звукоизоляцией.
Мужичок, сначала, когда увидел всё то, что я затеял, попробовал возбухать. Пришлось накинуть ещё деньжат и пообещать на время аренды скидку на наши услуги. Убойными аргументами оказались жаркие уговоры специально подосланных к недовольному наших работниц, при всём параде и с наказом с живого не слезать - в переносном смысле, конечно же.
Следующим пунктом было значительное увеличение охраны. Не в последнюю очередь из-за тех мерзких типов в серых плащах и того, что они могли вернуться, уже с наказом укокошить либо доставить живыми королю Урсральдии ослушавшуюся приказов Диану или меня, сбившего её с пути истинного. Да и вообще не помешало бы подстраховаться от возможных неприятностей от вероятных конкурентов, беспредела игроков, которые, как известно, не особо парились по поводу частной собственности живущих в компьютерах искусственно созданных существ, и так далее. Оббив все пороги во всех окрестных Гильдиях Наёмников и подобных заведениях, я навербовал себе настоящую маленькую армию из самых отборных бойцов - на оплату которой, если честно, ушло весьма немаленькое состояние. Когда оценил сумму жалования, которую, кстати, впоследствии предстояло регулярно платить, хотел было отказаться от затеи - но волевым усилием утопил в себе жабу, наступил на горло хомяку, скрутил баранком скрягу-дракона, затолкал поглубже в гнездо шкодливую сороку, любительницу тырить всё блестящее, и расстался едва ли не с последними, нажитыми непосильным трудом.
Ну и после этого, наконец, приступил к последнему, что требовалось сделать для запуска космической ракеты моего нового бизнеса в космос - к рекламе. С трудом разыскав художников и мастеров по резьбе, выдал им заказы, на большие плакаты, резные указатели для всех окрестных перекрёстков, и листовки, которые предполагалось раздавать игрокам.
И вот, чуть меньше недели спустя, пришла пора для торжественного открытия перерождённого заведения.