НЕСУЩЕСТВЕННО, следует безэмоциональный ответ.
Разгневавшись, я заваливаю Это визуальными образами момента, когда я вырвала все еще бьющееся сердце Марджери из ее груди.
ОТВЛЕЧЕНИЕ, говорит Это, не дрогнув.
Я чувствую, как моя правая нога отрывается от пола и движется НАЗАД, как Это смеет попытаться увести меня ПРОЧЬ от моей цели, которая так близко, так близко!
Позади меня распахивается дверь будуара, и я слышу крики «Размещайте камни! Быстро!» Затем Бэрронс ревет:
— Круус, гребаный ты ублюдок, делай это или сдохни!
Рычание наполняет воздух, и я слышу звуки борьбы.
Я полна ярости, я понимаю план МакКайлы. Ей не нужно поддерживать безэмоциональное состояние постоянно, достаточно лишь удержать меня на месте и дать им пленить нас. Это позволит заточить себя со мной навеки лишь для того, чтобы помешать мне занять место в этом мире, которое принадлежит мне по праву! Как несправедливо! Какое невероятное НАХАЛЬСТВО с ее стороны!
Я пробую свою козырную карту.
Я впечатываю в ее мозг образы, как я нахожу Джо и предлагаю ей отравленную воду.
Как хватаю ее за плечо, бью кулаком по ее лицу снова и снова. Размозжая мозг. Разрывая и сминая органы.
Опускаясь на землю.
ПОЖИРАЯ Джо МЕДЛЕННО и с отменным АППЕТИТОМ.
ДА, ДА, говорю я Этому, ВСЕ ВЕРНО, ВОТ ЧТО БЫЛО В ТВОИХ ЗУБАХ. КУСОЧКИ ДЖО ЗАСТРЯЛИ МЕЖДУ НИМИ. ТЫ СОЖРАЛА СВОЮ ПОДРУГУ. ТЫ УБИЛА ЕЕ, И Я СДЕЛАЛА ГЛАЗА ЗЕЛЕНЫМИ, ТАК ЧТО ОНА УМЕРЛА, ВЕРЯ, ЧТО ЭТО СДЕЛАЛА ТЫ.
Тогда я чувствую Это.
Слабость, которую я знаю и лелею в своей птичке в клетке. Поверхность ее лживого фасада трескается, эмоции просачиваются наружу. Ее так легко сломать, так просто контролировать. Меня таким образом никогда не сломить. Я превосхожу ее.
Прежде чем им удается разместить последние два камня, я возвращаю контроль над своим телом и прыгаю в Зеркало.
Пока мы пробираемся сквозь желеобразную мембрану, я с абсолютным неверием осознаю, что меня ВЫДИРАЮТ из МОИХ конечностей, из МОИХ глаз.
Эта сука каким-то образом ВЕРНУЛА контроль!
Затем мы минуем Зеркало, оказываемся в считанных дюймах от Королевы, и МакКайла натягивает поводок, удерживая меня в одном ударе копья от моей цели.
Мне нужно лишь вернуть контроль над моей рукой, чтобы убить суку-королеву и забрать то, что принадлежит мне.
Я с бездонной жаждой смотрю на Эобил глазами, на которые больше не могу влиять, не в состоянии пошевелить и пальцем. Я опять атакую МакКайлу зрительными образами, в этот раз — женщины, которую я насадила на забор по дороге к книжному магазину. Молодого, красивого парня, которого я лишила всего между ног, оставив истекать кровью на улице. Ребенка, которого я заколола копьем в глаз, а затем покрутила его в воздухе как на вертеле, прежде чем отбросить изуродованную тушу.
Последний образ задевает Это.
Это вздрагивает. Я получаю контроль над моей рукой, поднимаю копье и…
ЭТО СНОВА ЗАМОРАЖИВАЕТ МЕНЯ!
— Я не стану умирать за них, — презрительно усмехается королева. — Они — не мои люди. И никогда ими не были. Хочешь силу расы Фейри? Ладно. Забирай.
Эобил прижимает ладони к моей груди.
Глава 29
Отпусти, отпусти, повернись и захлопни дверь
Мак
«Но мои глаза были зелеными», — бесстрастно думаю я, когда ладони королевы прижимаются к моей груди. Разве она не заметила?
Или, возможно, ей было наплевать, и она не хотела рисковать, вдруг мне не хватит сил выдержать эту битву.
Древняя мощь врывается в меня, проникая в мою грудную клетку, зарываясь вглубь, и я чувствую, как мое тело наполняет абсолютное сияние. Оно проливается в меня бесконечным потоком.
Слишком много, слишком много, я не могу вместить это!
Затем королева отталкивает меня назад, в зеркало, обратно на половину возлюбленной, и отдает властную команду Бэрронсу через Зеркало:
— Она будет неподвижна несколько минут, пока поглощает Истинную Магию. Вы должны заточить ее. Сейчас же!
Я бы сказала Бэрронсу, что в этом нет необходимости, поскольку я контролирую себя, но я не могу воздействовать ни на голосовые связи, ни на рот. Как и Синсар Дабх. Мы обе находимся в подвешенном состоянии, обездвижены передачей ослепляющей, одурманивающей силы королевы. Ощущение такое, будто пять тонн бетона только что залили в литровую банку. Я не Фейри. Как такое вообще возможно? Это меня уничтожит? Разорвет нас на части? В этом ее цель, ее умысел?
Я остаюсь наготове — собранное и неприкасаемое создание, в которое я превратилась — чтобы сокрушить Синсар Дабх навсегда в тот самый момент, когда передача силы закончится.
Если мы выживем.
Книга изо всех сил пытается вернуть мне эмоции, и ей это почти удается.
Но она терпит поражение.
Теперь я выше эмоций. Я не несу ни вины, ни грехов. Я не знаю ни хорошего, ни плохого. Есть лишь цель и ясность намерений, путь, по которому я выбрала идти.
Я слышу, как вдалеке яростно ревет Круус:
— Зачем было отдавать ее человеку? Я был здесь! Я более достойный носитель, и все же ты отдала ее ей.
Эобил говорит:
— Теперь я все знаю, Круус — тот, кто когда-то был моим дражайшим другом. Память вернулась ко мне. Ты предал меня. Ты обещал вернуть меня в мой мир и позволил мне умереть.
— Я дал тебе все! Я дал тебе бессмертие…
— Я никогда не хотела этого, — огрызается она. — Ты знал это!
— Но отдать все человеку? — глумится он. — Она хоть выдержит?
— Эта выдержит, — говорит Эобил, и я слышу что-то в ее голосе и понимаю, что она видела, что мои глаза были зелеными. Она знала, что это была я, а не Книга. И все равно сделала это. Зачем?
— Ты забрал у меня все, — говорит она Круусу. — Но тебе и этого было недостаточно. Со временем я могла бы предпочесть передать мою силу тебе после моего угасания, рискнуть и позволить воцариться патриархату. Я видела твою силу. Временами даже твою мудрость. Но ты попытался украсть у меня эту силу.
— Ради блага нашей расы!
— Твоей расы, — поправляет она с ледяным смешком, — не моей, и теперь у твоей расы не осталось надежды. Как только Земля погибнет — благодаря еще одному беспечному акту созидания Короля — вся раса Туата де Дананн погибнет, все до единого. Завязывай считать себя бессмертным. У тебя остались в лучшем случае считанные месяцы.
— Мы покинем эту планету, — шипит Круус.
— Беги куда хочешь. Это тебе ничего не даст. Я привязала силу нашей расы к Земле.
Круус резко втягивает воздух. Затем с недоверием произносит:
— Чем ты, мать твою, думала? Планеты умирают! Тебе это известно!
Она грустно смеется.
— А теперь умрут и Фейри. В то же мгновение, когда погибнет Земля.
Я не могу сделать ничего, чтобы воспрепятствовать скорости, с которой Эобил толкнула меня в Зеркало. После нескольких долгих мгновений прохождения через него я вырываюсь из липкой мембраны, лечу по воздуху и жестко приземляюсь на пол.
Моя голова запрокидывается и ударяется о мраморный пол с такой силой, что я вижу звезды.
Затем мной завладевает тьма, и я не вижу уже ничего.
***
Когда ко мне возвращается сознание, я сижу на стуле посреди будуара возлюбленной, не имея возможности шевельнуться.
Мои глаза открыты, и сквозь поблескивающие бриллианты, парящие в воздухе, я вижу тело принцессы Невидимых, закутанное в кокон, Крууса с ужасающим выражением лица, которого силой удерживают Лор и Фэйд, оба с каменными взглядами; Джаду с пепельно-бледным лицом и огромными глазами, полными горя, а позади нее — призрак конкубины, возлежащий на ее плюшевой белой постели.
Бэрронс. Мой прекрасный Бэрронс стоит передо мной, в его темном взгляде мелькают кровавые искры, рот исказился в беззвучном рычании.
Мерцающее сине-черное сдерживающее поле камней, соединенных друг с другом, простирается между нами от пола до потолка, исчезая где-то по бокам, где мне не видно, но я знаю, что моя тюрьма замкнута. Как я и подозревала, это удерживает и меня, и Книгу в инертном состоянии, но оставляет нас обеих в сознании.
Все хорошо. Все кончено. Синсар Дабх заточена и больше не причинит никому вреда.
Неправда, сладенькая, мурлычет она. У меня есть ТЫ и целая вечность, чтобы наказать тебя за то, что ты натворила. Раньше под аббатством я была одна. Теперь у меня есть ИГРУШКА. И я снова ВЫРВУСЬ на свободу. Это лишь вопрос времени. А врееееееееемя, напевает она с гортанным восторгом, на моей стороне, ТАК И ЕСТЬ!
Она воскрешает в моем сознании образы, которыми кормила меня ранее, вколачивая их в мой мозг во всех отвратительных деталях.
Я понятия не имею, действительно ли делала то, что она мне показывает. Убила ли я Джо таким ужасным образом, причинив такую адскую боль, а она верила, что это была я. Или это всего лишь иллюзия, которую скармливает мне Синсар Дабх.
Но здесь и сейчас это неважно.
Я знаю, что она делает. Пытается отвлечь меня, пока она ищет внутри нас Истинную Магию в надежде использовать ее, чтобы уничтожить меня и вырваться из нашей тюрьмы.
Но слишком поздно.
Я уже нашла ее.
Расставив ноги, скрестив руки на груди, я стою на вершине сияющего хранилища силы, которую передала нам королева, источая целеустремленность и мощь.
Я никогда не позволю Книге коснуться ее.
Она в моем королевстве.
Что делает ее моей.
МАККАЙЛА, нараспев произносит она. Я ЗНАЮ, ТЫ ТАМ. ПИЛА, ПИЛА, ЛЕТИ КАК СТРЕЛА!ВЫХОДИ, ВЫХОДИ, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛА. НЕ БУДЬ ТАКОЙ УТОМИТЕЛЬНОЙ. ТЕБЕ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ПОБЕДИТЬ. ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ВРЕМЕННО УБРАЛА ЭМОЦИИ. ЭТО НЕ ДЕЛАЕТ ТЕБЯ РАВНОЙ МНЕ. ТЫ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ РАВНОЙ МНЕ. Я ПРЕВОСХОЖУ ТЕБЯ ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ.
Нет, это не так. Может, я и отключила свои эмоции, но я могу включить их обратно.
А у нее нет эмоций, которые можно включить. У нее есть лишь двухмерное, плоское, ничтожное, неудовлетворительное существование.
Я полностью сформирована, не испытываю недостатка ни в чем, мне нужно ничего заимствовать. Передо мной целые миры возможностей. У нее нет ничего. Она пуста, столь пуста, что отчаянно пытается наполнить себя тем, что крадет у других.
Синсар Дабх воистину лишь вырезанный макет, пустой, плоский и несовершенный, и его паразитические потребности написаны у него на лбу на всеобщее обозрение.
У МЕНЯ НЕТ ПОТРЕБНОСТЕЙ! ЭТО ТЫ НЕСОВЕРШЕННА!
Она не что иное, как нужда. Пустая, жадная, засасывающая-как-черная-дыра нужда. И она это знает, поэтому она обманывает себя раз за разом, создавая тщательную иллюзию превосходства в надежде избежать пугающего осознания, что она фатально и чертовски несовершенна, что ей недостает того благословения, дарованного всем остальным.
Прозрение пускает во мне слабые корни.
Синсар Дабх не имеет надо мной власти.
Той самой единственной власти, которой она подчинила меня, когда я еще была неосведомленной, невинной, юной и не знала о существовании таких монстров.
Я больше не являюсь неосведомленной, невинной или юной.
Мне нет необходимости избавляться от нее.
Я могу просто уйти прочь.
Когда я поднимаюсь со стула, все в будуаре паникуют и начинают орать друг на друга.
Но не Бэрронс.
Он стоит неподвижно, всматриваясь в мои глаза сквозь трескающуюся сине-черную стену, и уголок его губ медленно, очень медленно начинает приподниматься в улыбке.
Я улыбаюсь в ответ, подходя к периметру тюрьмы, которая не может удержать меня, не предназначена для этого, поскольку я не Синсар Дабх и никогда не была ею.
Мне просто не повезло с попутчиком.
Пора вышвырнуть его из машины.
Как только я вхожу в защитное поле, Синсар Дабх кричит: НЕ СМЕЙ ОСТАВЛЯТЬ МЕНЯ! ТЫ РАЗВЕ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО НЕ МОЖЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ БЕЗ МЕНЯ? Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, МАККАЙЛА! Я ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО ЛЮБИТ ТЕБЯ! Я С ТОБОЙ ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛА! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ВЕРНИСЬ! Я РАЗРУШУ…
Я за пределами защитного поля камней.
Я свободна.
Я больше не слышу угроз и насмешек Синсар Дабх.
И больше никогда не услышу.
Глава 30
Паря в воздухе, Король Невидимых достал маленький свиток, перевязанный волосами его возлюбленной, оттуда, где хранил его у сердца. Он перекатывал крошечную бумажку в своей огромной ладони.
Теперь он знал.
Она оставила его по доброй воле.
Он подозревал, что Эликсир Памяти имел лишь символические шансы на успех. Он создал его, когда понял, что теряет воспоминания с неустанным ходом времени. Он хотел сохранить каждый момент своего существования ярким, в красочных деталях, правдивым и актуальным. При регулярном приеме эликсир обеспечивал желанный результат.
Но как он и опасался, если выпить его сотни тысяч лет спустя после глотка из Котла Забвения, то восстанавливаются лишь детали воспоминаний, но не контекст и не связанные с ними чувства. Она была Зарой, но все же лишилась особенной страсти и огня, которые очаровали его. Такая же ледяная, как и Первая Королева, она хотела от него лишь своей свободы.
Глупо с его стороны было верить, что ему представится второй шанс.
Выронив свиток, он растоптал его в пыль и исчез, ища уединения там, где его искали все древние боги — среди звезд.
Глава 31
Пока не пройдет любовь
Мак
Знаете такие фильмы, когда любовники разлучаются, не зная, увидят ли друг друга вновь, и когда после мучительных испытаний и злоключений они наконец-то встречаются, они безумно несутся навстречу друг к другу, и создатели фильма показывают это в замедленном движении, чтобы зритель насладился этим долгим растянутым моментом предвкушения, затаив дыхание и ожидая их первого страстного объятия?
У нас с Бэрронсом все получилось совсем не так.
Никто из нас не пошевелился. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Его темные глаза светились… Понятия не имею, чем, потому что в тот момент я не могла чувствовать и как-то определять эмоции. Но я предпочла поверить, что это было удовлетворение, уважение и «чертовски хорошая работа, мисс Лейн».
Остальные присутствующие в будуаре тоже не шевельнулись. Они просто смотрели мимо меня.
Я обернулась и посмотрела на защитное поле.
Внутри черно-синей клетки бурлил и метался темный злобный ураган, то и дело ударявший по стенам клетки.
Безрезультатно.
Я ушла от него. Я оставила Синсар Дабх позади, навеки заточенной в ее личном аду.
Я недовольна исходом. Я буду довольна лишь тогда, когда она будет уничтожена.
— Ты это сделала, Мак! — яростно взорвалась Джада, вскидывая кулак в воздух.
Действительно, сделала. Но я по-прежнему была отстраненной и безэмоциональной, и хоть часть меня стремилась оставаться таковой, большая часть этого не хотела.
Я хотела вновь чувствовать, упиваться моментом, началом нового дня. Я хотела насладиться своей свободой, выигранной в тяжелой битве. Впереди нас ждало будущее, если мы сумеем спасти наш мир. Я оценивала шансы чуть более оптимистично, чем на самом деле.
Чувствовала в себе незнакомое присутствие Истинной Магии, тлеющей во мне. И хоть часть меня думала «Боже, ну супер, теперь во мне есть еще одна непрошеная штука, с которой надо разбираться», большая часть меня думала о том, как же удивительно, что по нежданному повороту судьбы я стала той самой женщиной, которая может завладеть Песнью Созидания.
Это серьезный плюс в нашей колонке. Круус владел по крайней мере какой-то частью Синсар Дабх. В Дэйгисе жили души тринадцати древних Драгаров. На нашей стороне потрясающие изворотливые умы Дэни и Танцора, безграничный опыт Бэрронса и Риодана в магии и темных искусствах.