— Добрый вечер. Не ожидал вас здесь встретить.
Его голос слабо напоминал некогда глубокий холодный баритон, эффектно отражавшийся от стен в подземельях и заставлявший Лонгботтома, да и не только его, бледнеть, словно поганка. А все эти проклятая сырость и холод. Мерлин, как же хотелось сейчас оказаться в тепле и выпить огневиски!
В глазах мисс появилась неуверенность. На лице возникла нерешительная улыбка, и, ее взгляд снова упал на шарф, обмотанный вокруг шеи Снейпа. Мужчина инстинктивным движением поправил его.
Постаравшись взять себя в руки, и, придав своему лицу как можно более спокойное выражение лица, произнес:
— Мисс Гермиона Грейнджер, если не ошибаюсь? Спасибо, что не мертвым.
Снейп приподнял одну бровь и усмехнулся. Всё-таки, что-то в этой девушке осталось неизменным: она так же, как и в школе, не могла отделаться лишь односложной фразой, её речь лилась, но вполне чётко, не растекаясь где ни попадя, словно давно проложивший себе дорогу водопад. Странно было видеть Грейнджер при макияже. Впрочем, всё ли ещё она Грейнджер?
Взгляд мужчины скользнул по девичьим рукам. Кольца на пальце не наблюдалось. Впрочем, у молодёжи сейчас вполне занятные взгляды на институт брака, но отсутствие кольца, по крайней мере, давало ему фактическое право всё так же называть её девичьей фамилией и обращаться к ней “мисс”. Ну не мог он просто забыть о разнице в возрасте, о том, что он некогда был её учителем, причём, не самым доброжелательным, мягко говоря, и называть её Гермионой.
— В самом деле, мисс Грейнджер? - вкрадчиво поинтересовался он, лишь потом изогнув уголок губ в непривычной улыбке. - О, ну что же. Весьма польщён. Покинь я этот противоречивый мир, не смог бы услышать, что кто-то мне рад.
Мужчина помолчал немного и добавил:
— И если мне надо пройти этой дорогой, то меня не остановит даже то, что вы будете торчать на этой площади целый день. Знал бы я о том, что вы здесь, или не знал… Мисс, вы действительно считаете, что я хотел бы говорить о том, что было бы, если бы? — вскинув бровь и слегка склонив голову, он выразительно посмотрел в ее глаза. — Пусть неожиданно, но, всё же, мы с вами пересеклись и, на диво, никто не пришёл от этого в ужас. Поразительно, — констатировал Снейп.
Грейнджер схватилась за лямку своего рюкзачка, отвела взгляд, явно подыскивая слова, и вдруг изрекла, умудряясь в который раз за эту короткую встречу удивить его:
— Вы куда-нибудь спешите, профессор?
— А Вы хотите меня куда-нибудь пригласить? — вырвалось вдруг у зельевара само собой.
Чтобы как-то сгладить вырвавшееся, маг неторопливо пошел в том направлении, в котором до этого следовала Гермиона.
— Вы живёте где-то неподалёку, - подметил Северус и искоса взглянул на спутницу. - Давно ли?
«Боги, он улыбается…», - ошарашено пронеслось у нее в голове. Девушка не могла вспомнить ни разу за все годы своего обучения в Хогвартсе, чтобы он улыбался. Пусть даже так сдержанно, одними уголками губ. Понимая, что ведет себя, как минимум, не тактично, она ничего не могла поделать с собой. Да и вообще в ней не много осталось от той прежней девчонки с гнездом на голове, вечно рвущейся со своими никому не нужными ответами.
Девушке подумалось, что встретив в подобных обстоятельствах Гарри, Снейп натолкнулся бы на более несдержанное проявление радости. Да, возможно, Поттер и вовсе бы придушил профессора в объятиях, ведь ни для кого не секрет, что Золотой мальчик почти боготворил мужчину после увиденного в Омуте памяти. Вот только что-то подсказывало девушке, что гриффиндорцу профессор не позволил бы увидеть себя.
Выходит, зельевар знал о том, что она скрывается ото всех, с кем раньше общалась? Вряд ли. Да и зачем ему в таком случае могла понадобиться ее скромная персона? Нет. Это глупости. Просто случайная встреча, которой суждено стать единичным случаем и раствориться в череде серых будней, стать напоминанием, будоражащим ищеек памяти. Да и его «не ожидал вас здесь встретить» звучало слишком убедительно. Хотя бывших шпионов не бывает, и он мог просто притвориться. Кем она была для него все эти годы? Заучкой, мешавшейся на каждом шагу? Ненавистной гриффиндоркой, чья задница постоянно таскалась за Мальчишкой-которого-нужно-было-спасти-любой-ценой?
Несильно пнув носком кожаного высокого сапога на небольшом устойчивом каблуке камень мостовой, Миона на миг помедлила, после чего шаг в шаг продолжила свой путь рядом с зельеваром. Сейчас его шаги так отличались от тех стремительных, которыми он не шел, а почти летел по Хогвартсу.
Мерлин, даже его замечание не было призвано послать своего оппонента в нокаут! Неужели, спустя столько времени, профессор Снейп смог жить, как обычный человек, забыв о своей озлобленности, боли, обиде на весь мир и чувстве вины? Если это так, то ему можно было позавидовать. Вот только взять с него пример, увы, не выйдет. У нее не выйдет.
— С чего бы мне приходить в ужас? — равнодушно прозвучал риторический вопрос. — Я больше не ваша ученица. Нет ничего, что связывало бы нас, ни дурацких правил, которыми я жила, ни обязательств, связывающих вас по рукам и ногам, словно путы. Ваша ядовитая язвительность, быть может, и могла бы ранить меня в прошлом. Да только вряд ли остался яд, которым я буду не готова отравиться.
По дурацкой привычке засунув руки в карманы пальто, Гермиона посмотрела на спутника.
— Раз вы все еще идете рядом со мной, значит, никуда особо не торопитесь, — улыбнулась немного устало, но от этого не менее тепло девушка. — И раз уж вы никуда не торопитесь, то, быть может, подождете меня у входа вон в ту лавку? — британка позволила себе невоспитанно ткнуть пальцем в вывеску небольшой пекарни. —Или зайдете вместе со мной, после чего я сделаю себе глинтвейн, разумеется, уже дома, а если вам он не по вкусу, у меня найдется чуть более десятка бутылок с отличной выпивкой. Уж хоть одна из них, надеюсь, удовлетворит ваши запросы.
Пока она столь витиевато приглашала Снейпа в свою квартиру, до пекарни осталось не более семи шагов. Не позволяя волнению о том, примет ли он приглашение или нет, завладеть собой, она неопределенно хмыкнула, кривя уголок губ.
— Да, я живу неподалеку, — утвердительно кивнула, после чего взглядом указала на шестиэтажный дом, выкрашенный в бордовый цвет. — Живу здесь чуть больше трех лет, но смогла выкупить квартирку только год назад. Ужасно дорогое жилье у маглов, знаете ли.
Прежде чем переступить порог приветливо распахнувшей дверь лавки со свежей выпечкой, она остановилась и обернулась к зельевару.
— Все та же надоедливая, говорливая гриффиндорка? — усмехнулась Миона, глядя в глаза своему бывшему профессору.
========== Глава 2. Призраки старых ран ==========
Снейп слушал Грейнджер молча, бесстрастно, продолжая идти и глядя прямо перед собой. Поскольку он был далеко не светским человеком, да и не самым компанейским, он не привык кивать, пока вещает собеседник или изредка поддакивать. По сути, он вообще не привык к непринуждённым беседам - только получать и давать инструкции или информацию.
- Дело здесь не об отношениях “ученик-учитель” и не в давно позабытых всеми правилах, - тихо подметил Снейп, - дело в том, мисс Грейнджер, что меня вот уже несколько лет как считают мёртвым. Не смотря на отсутствие тела в могиле… В общем, людям свойственно приходить в ужас при виде ходячих мертвецов,- с усмешкой пояснил он. - Или же Вы до конца верили и надеялись, что я выжил, хмм?
Грейнджер вдохнула поглубже и, пропустив вопрос мимо ушей, ошарашено смотрела на мага широко открытыми глазами. Ему хорошо было видно, что в ее голове возник целый круговорот вопросов, воспоминаний, мыслей и идей. Все это ментальное варево крутилось у нее в голове, толкая друг друга и создавая хаос. Северусу становилось трудно улавливать ее мысли, удавалось выхватить лишь отдельные фрагменты: то, как ее удивила улыбка; то, что она считала, будто бы, в ней не осталось ничего от той прежней; то, что теперь мистер Поттер возвел его в свои кумиры. Последнее было занятной новостью. Профессор не думал, что когда-либо способен согласиться с размышлениями гриффиндорки, но сейчас он соглашался с Мисс-Сама-Задумчивость – ему он не позволил бы увидеть себя. По крайней мере, сейчас.
Зельевара удивляло увиденное в ее мыслях о том, что она скрывается ото всех, с кем раньше общалась. Он не знал этого. Хм, интересно, что ее толкнуло на это? Хотя, при данных обстоятельствах, ему это было только на руку. Странным было и то, что девушка задавалась вопросом о том, кем была для него все эти годы. Воистину, интересный вопросец. Не все ли равно? Хмм, мисс Грейнджер, обзавелась чудесной самокритикой.
И все же в чем-то она права. Она изменилась. Выпадает из реальности, будто бы замыкаясь в своих мыслях. Да настолько сильно, что мужчине не удавалось прочесть их незаметно.
Ветер трепал волосы. Становилось холоднее и темнее, то ли от того, что вечерело, то ли от неотвратимо надвигавшихся грозовых туч, но, скорее всего, и от того, и от другого. В ответ на очередной порыв ветра Снейп поднял ворот пальто, а Грейнджер засунула руки в карманы.
- Раз вы все еще идете рядом со мной, значит, никуда не торопитесь, - вдруг изрекла мисс.
Маг, пораженно поднял бровь и повернул голову в ее сторону. Сказанула, так сказанула. Впрочем, безапелляционность выводов Грейнджер всегда вызывала у него некое подобие потрясения. Он уже готовился высказаться, но последующая тирада невольной спутницы заставила шокировано поднять и вторую бровь. Слова застряли где-то в горле.
Грейнджер пояснила, что направляется к пекарне. И это не было удивительно: запах сдобы, корицы, ванили - всё это становилось более отчётливым и манящим с каждым шагом. Снейп не был любителем булочек или пирожных, но кто бы что ни говорил или не любил, изумительности запаха это не отменяло. По этой же причине мужчина любил иногда походить по кондитерским, чайным и кофейным магазинам: ароматы там витали воистину пленительные. Правда, кофе Северус любил и частенько покупал.
- Все та же надоедливая, говорливая гриффиндорка? - вдруг произнесло это гриффиндорское Явление, резко затормозив перед ним так, что мужчина чуть не налетел на нее. В довершении всего она еще и усмехнулась, уставившись прямо в глаза бывшему декану змеек!
- Ваше приглашение на Глинтвейн в такую погоду меняет мое мнение о вас в корне, мисс Грейнджер, - слегка улыбнулся уголками губ, скрывая недоумение, вызванное ее приглашением. - Я зайду в пекарню с Вами, Грейнджер, - ответил зельевар. - Не стоять же мне возле дверей, словно привязанная собака, право слово.
Сравнение напомнило ему недавний случай неподалёку от места, где он недавно жил. Возле книжного магазина по соседству кто-то оставил на привязи Джек Рассел терьера. Маленькая неугомонная собачка лаяла на всех прохожих, но сохранила молчание, когда мимо прошёл Снейп, затем вновь продолжив облаивать прохожих. Не трудно догадаться, что раз пёсик не гавкнул на единственного прошедшего мимо волшебника, то на деле собачонка оказалась шишугой с купированным вторым хвостом. Значит, её хозяин, которого Северус не застал, волшебник, который не прочь побаловать себя магловской литературой. Занятно.
Быстро окинув взглядом дом, на который показала мисс, и улицу в оба конца, мужчина, удовлетворенно хмыкнув, распахнул дверь лавки перед мисс.
Наблюдать за Снейпом в шоковом состоянии было истинным блаженством, пусть она и могла сейчас это позволить себе только украдкой. Как много она пропустила в школьные годы, трясясь за каждый бал и чертову отметку. Будто бы они пригодились ей в магловском мире, в который она оказалась вышвырнута сама собой. В какой-то момент ей показалось, что мужчина не выдержит ее новой манеры держаться, но, вопреки всему, он все еще был рядом, и от этого где-то глубоко внутри появилось ощущение, которому у всезнайки не было названия.
Был ли бывший профессор шокирован тем, что одинокая молодая девушка живет одна в столь престижном районе Лондона? Скорее, был уверен в том, что она не одна или, что накопленных денег и полученных вместе с орденом хватило бы на несколько таких квартир. Что не являлось правдой.
- Вы очень любезны, профессор. – Заметила девушка, отвечая мягкой улыбкой на его улыбку. - Поверьте, я была бы счастлива пригласить вас не раз и при любой погоде, лишь бы освободиться от прошлых ярлыков. Они все равно слетели, как листва с деревьев, и осыпались пеплом былых побед у ног. Сомнительных побед, должна заметить. - Чертовы воспоминания вспыли перед ней слишком четко, хорошо, что она смотрела на прилавок в этом момент, не давая увидеть своему спутнику этого выражения своих глаз.
А в следующий миг гриффиндорка вновь подняла взгляд на зельевара, так как в голову пришла невеселая мысль.
- Питера Петтигрю тоже считали мертвым. - Резко заметила Миона, переступая порог небольшой лавочки. Она взяла несколько бумажных пакетов со стойки и пошла вдоль прилавков, выбирая.
- О, он был так любезен, что оставил после себя даже часть себя, как доказательство ужасного преступления. - Разгорячилась девушка, не видя того, как на щеках ее появился гневный румянец. Но потом она будто пришла в себя. - Впрочем, кому я об этом рассказываю…
В течение следующих пяти минут, за которые она купила круассаны, выпечку названия которой не заметила, но на которую (как ей показалось) заинтересованно смотрел мужчина, багет и сырный хлеб, Миона молчала. Глинтвейн, был такой мелочью… однако, она будет рада делить этот пустяк с тем, кто знал обо всем случившемся. “Уйдя в себя” из-за еще одной порции воспоминаний, так некстати всплывших на темной поверхности ее памяти, девушка выглядела хмуро и устало. Быть может, другой спутник на месте Северуса гадал бы о причине молчания: быть может, Грейнджер не хочет разговаривать на эту тему в присутствии явно подслушивающего магла продавца, быть может, просто не желает больше вообще говорить? Но вот Снейпу явно было наплевать. Зато, когда они снова оказались на улице, ее голос снова тихо зазвучал, почти заглушаемый шумом оживленного вечернего города.
- Магическое общество поторопилось посчитать вас мертвым. Присвоили орден первой степени посмертно. – Неожиданно выдала девушка. - Им явно не хотелось разбираться с вами. И, как знать, быть может, здесь сыграл решающую роль Гарри, носящийся с вашими воспоминаниями по всем инстанциям, желая отбелить незаслуженно замаранное имя, … - хмыкнув, поправила воротник пальто, ежась от очередного порыва ветра, - может ненависть и недоверие в людях затмили разум, вызвали отвращение к вам, - она пожала плечами, держа одной рукой пакеты, прижимая их к боку. В какой-то момент она прищурилась, явно подумывая над чем-то, совсем как в годы ученичества, а потом выдала свою мысль, - Лично я думаю, что в вашем наследстве было не мало того, что интересовало министерских прихвостней. Разработки зелий, редкая литература, наверняка имеющаяся личная лаборатория с запасом ингредиентов, в том числе тех, которые сложно и дорого достать, а так же боги знают что еще.
В ответ на брошенный взгляд мужчины, Миона пояснила:
- После битвы, спустя несколько дней, я спускалась в подземелья. В ваших комнатах не оказалось ничего ценного, два найденных тайника так же оказались пусты. А спустя еще пару месяцев, когда Поттер получил право побывать в вашем доме, он рассказывал, что жилище выглядело тщательно “подчищенным”. Мне показалось это подозрительным.
О том, что это была их последняя встреча с Гарри, девушка промолчала, посчитав лишними россказни о своей жизни.
- Ко всему вышесказанному, могу добавить, что вам ли не знать о том, что заучка Грейнджер верит только в то, что сама может увидеть? А вашего тела так и не нашли… - насмехаясь над самой собой, девушка свернула в переулок и оттуда прошла в подъезд, ступая впереди своего гостя. - Пустая могила с надгробной плитой, отгроханной за деньги Министерства, которых оно явно не пожалело, ставя точку на одном Мастере зельеварения - отнюдь не повод для меня считать вас мертвым. Пусть я и видела, вас в тот ужасный вечер…
Запнувшись на этом, Грейнджер остановилась на площадке последнего этажа, перед своей квартирой. Она достала связку из трех ключей из кармана пальто и попыталась попасть первым в замочную скважину, но от картины, всплывающей перед глазами, дрожали руки. Подъезд был пуст. Ни снизу, ни сверху не доносилось ни одного звука, а у нее в ушах раздавались крики, брошенные проклятия и защитные заклинания, какофония из которых часто мучила ее в кошмарах.