Андрей, улыбаясь, лег лицом к Ольге. Ее лицо было совсем близко, а колени упирались ему в голени.
– С ума сойти! – хихикнула она. – И что дальше-то? Повезут нас или как?
– Он сказал «выход только во тьме»… А так?
Он приподнялся, подцепил крышку ящика и закрыл за собой. Тьма из полной стала кромешной.
– Не задохнемся? – спросила Ольга.
И в этот момент замки снаружи лязгнули по всему периметру.
– Нормально, – выдохнул Андрей, пробуя рукой крышку. Она не шевельнулась.
Ящик дрогнул, завибрировал, заскрежетала телега – их повезли.
– Пипец, – прошептала Ольга.
Какое-то время они прислушивались к звукам снаружи. Ящик било мелкой дрожью, телега периодически останавливалась, разворачивалась и снова продолжала движение. Андрей ощущал тепло, идущее от Ольги. Он слышал запах ее духов, который будил в нем что-то волнительное.
– А как вы попали на игру? – спросил он. – Тоже работаете в центре?
– Нет, мы просто шлялись с Женькой… Пообедали каким-то фаст-фудом. – Он ощутил на своей шее ее горячее дыхание. – Ну и шли мимо их офиса. Ведущий нас увидел и буквально затащил.
– Хм…
– Я-то не хотела. Но Женька на халяву повелся. А теперь – вот! Еду в железном ящике с незнакомцем.
– Глупости. Мы вон уже сколько знакомы. А обедать надо не в фаст-фуде, а в хорошем ресторане. В моем, например.
– Ого! Еду в ящике с владельцем ресторана! И каким же?
– Ресторан «Альба». На третьем этаже. Если не были еще, то это ошибка.
– Вы шутите так?
– Что-что?
– «Альба» нацарапано на стенке ящика. Я успела прочесть.
– Да ладно!
– Серьезно! За моим затылком.
Он вытащил телефон, посветил на стенку. Корявая надпись «Альба» была нацарапана чем-то вроде гвоздя.
– Откуда они узнали?
– Хи-хи. Проникли в мозги.
– Бред какой-то. Не терплю мистики.
Телега замерла, потом ее долго ворочали. Ящик мотнуло несколько раз, Ольгу прижало к Андрею, она пискнула. Он ухватился за ее талию. Ее волосы щекотали его нос. Раздался гул и характерный шум лифта.
– Становится интересней.
– Значит, ваш ресторан правда называется «Альба»? Обязательно зайду.
– Буду ждать. Все-таки как они узнали?
Теперь телегу вывозили из недр лифта. На этот раз шум однозначно говорил о том, что их катят по торговому центру.
– Они же не выпустят нас прямо так… посреди… – сказала Ольга.
– Скоро узнаем, – хмыкнул Андрей.
Узнали они и правда очень скоро. Ящик замер, но какое-то время ничего не происходило. Они лежали и прислушивались. Затем замки стали медленно открываться, по одному, с большими паузами. Когда открыли последний, Андрей откинул крышку, выбрался первым.
Разумеется, того, кто открыл ящик, и след простыл. Какая-то женщина с пакетами, проходившая мимо, с криком отпрыгнула в сторону. Андрей подал руку Ольге, помогая вылезти и одновременно оглядываясь.
От удивления он даже воскликнул.
– Не пугайте. Что такое? – спросила Ольга, поправляя волосы.
В двадцати метрах от них маячила массивная фигура охранника Кости.
– Вы можете посетить «Альбу» хоть сейчас, – сказал Андрей. – Хотите кофе?
– Погодите… – Ольга наморщила свой прелестный лоб. – Это что же… Ключ нужно искать в вашем ресторане?
2.4. – Никто ничего не приносил, – отчеканила Маша. – Не передавал. Было несколько клиентов, но я их всех помню.
Она то и дело поглядывала на Ольгу. Изучала.
– Маша, – сказал Андрей. – Осмотрите столики сегодняшних посетителей как следует. Вплоть до салфеток. Ищите послание. Записку какую-нибудь. А лучше ключ.
– Ключ? – не поняла она.
– Да, ключ. От дверного замка. Маш, нужно сейчас. Я жду.
Маша сосредоточенно кивнула и упорхнула.
Ольга допила кофе. Андрей наблюдал, как она облизывает свои чувственные губы и промокает их салфеткой.
– Мило у вас тут, – сказала Ольга, скользя взглядом по полированным массивным столикам, по стенам с картинами, по круглым, нависающим над столами светильникам, по портьерам. – Мне нравится.
– Пойдемте, покажу кабинет. – Он протянул ей руку. – Пока Маша столики шмонает.
Она подала руку, он вывел ее из-за столика. Они миновали зал, где изящная Маша, долговязый Виталик и грудастая Жанна усердно рылись на столах, и остановились у барной стойки, где пухленькая Вика допрашивала бармена Юру.
В кабинете Ольга восхищенно осмотрела интерьер и первым делом бросилась выдергивать дротик из лба Обамы. Но дротик зацепил бумагу, срывая кнопки, и плакат слетел с мишени дартса.
Она подняла портрет с пола, собираясь прикрепить обратно, но Андрей мягко отнял его у нее и скомкал.
– С ним покончено, – сказал Андрей.
Он направился к мусорной корзине и застыл как вкопанный.
На столе лежала связка ключей – его ключей от ресторана, вынутая из ящика стола. Один из них – ключ от склада продуктов – лежал развернутый бородкой в другую от остальных сторону.
Андрей медленно взял связку и уставился на ключ, будто видел его впервые.
– Твою мать… – выдавил он. – Кто копался в столе?
– Что с вами? – произнесла Ольга одними губами. – У вас голос, как тогда… когда надпись в ящике увидели.
Глаза ее – расширенные, испуганные, бездонные, серые. Что-то снова екнуло у Андрея внутри.
– Но это же чушь, – пробормотал он.
Схватив Ольгу за руку, он выскочил из кабинета и едва не побежал к складу, отпугивая по пути поваров, официантов и всклокоченного Михаила с бумагами. В двери склада он вставил ключ в замок и повернул. Замок открылся, дверь подалась навстречу Андрею, но он тут же захлопнул ее обратно.
– Ключ мой. Так, – повторил он, выдернув ключ и обводя взглядом замерших за его спиной Михаила и Ольгу.
– Мнэ-э… – промямлил Михаил, поправляя очки и протягивая бумаги.
Но Андрей уже отодвигал в сторону и бумаги, и самого Михаила и тащил притихшую Ольгу за собой к выходу – мимо застывших на месте поваров, мимо разбегающихся официантов и непроницаемого Кости у тонированных дверей…
Он не помнил, как они бежали по лабиринтам ТРЦ, лавируя между людьми, как спускались по служебным лестницам и мчались к складу с разбитым зеркалом… Он опомнился только у зеленой двери.
На складе царила мертвая тишина. Андрей медлил, словно оттягивая неизбежное. Ольга замерла рядом, переводя дыхание и вцепившись ему в руку.
– Это чушь, – снова сказал он и вставил ключ в замок.
Механизм лязгнул, и дверь открылась.
– Твою мать!..
Первым выскочил Женя и сразу же набросился на них.
– Сдохнуть можно, пока вас дождешься! Прохлаждаетесь там!..
Лена вышла следом, молчаливая и недовольная. Андрей оттеснил всех в сторону и склонился к замку. Пристально осмотрел место крепления.
– Недавно поменяли, а? – вслух спросил он и взглянул на Женю: – Как думаешь?
– Да мы полчаса вас уже ждем! – взвизгнул Женя. – Че за игра такая, блин?!
– Женя! – воскликнула Ольга. – Мы, между прочим, не прохлаждались! Нас в железном ящике, как сельди в бочке, возили по всему центру, понял? Ради вас старались, мог бы и спасибо сказать!
– Очень интересно. – Лена вскинула бровь. – С этого места поподробнее.
– По сценарию нас вывезли в закрытом ящике, – проговорил Андрей. – В темноте и тесноте. Выгрузили у «Альбы». А ключ я у себя на столе нашел! И он подошел к этому замку, зараза! Вы это можете мне объяснить?!
– В темноте и тесноте? – язвительно повторила Лена. – Прелестно. Шикарно. И как? Понравилось?
– А-а!.. – воскликнул Женя. – Поня-я-тно! Ну вы молодцы, че! Время не теряли…
– Да заткнитесь вы! – рявкнул Андрей так, что Женя осекся.
– А чего ты орешь? – Лена смотрела на Андрея серьезно.
– Мы ж вас не спрашиваем, чем вы вдвоем в камере занимались, – съязвил Андрей.
Лена открыла рот в возмущении, но только махнула рукой.
– Не о том думаете! – раздраженно бросил Андрей. – Ведущий! – Крикнул он в потолок. – Эге-гей!
Но никто, кроме эха, не отозвался.
– Вы хоть камеру осмотрели? – спросил Андрей Лену и Женю. – Может, там подсказки есть?
– Иди и сам осматривай, если хочешь, – фыркнула Лена. – Я уже наигралась.
– Муть какая-то, а не квест, – буркнул Женя. – В гробу я видал такие квесты.
– Ну не знаю… – ответила Ольга. – Наверное, не стоит продолжать. Странная какая-то игра.
– Не хотите, как хотите, – сказал Андрей. – Я бы все равно им пару вопросов задал. Давайте заглянем в их офис.
– Я никуда не пойду, – заявила Лена. – Я на работу.
– Мы тоже сваливаем, – сказал Женя.
– Уломали, – сказал Андрей. – Уходим. Я сам к ним загляну.
Возвращались они в молчании. Ольга и Женя шли впереди. Андрей всю дорогу смотрел Ольге в затылок и вспоминал ее запах, горячее дыхание на своей шее и острые коленки, упиравшиеся ему в голени. Это было похоже на наваждение, но прогонять его не хотелось.
На первом этаже ТРЦ они влились в толпу народа и попрощались. Андрей смотрел, как Ольга и Женя удаляются. Ольга обернулась на мгновение и помахала им (ему?) рукой. Когда парочка задержалась возле цилиндрического аквариума, Андрей, оставив Лену, догнал их.
– Знаете что, – сказал он. – Я вас приглашаю завтра на празднование годовщины моего ресторана. Начало в 19 часов. Придете?
– Надо подумать… – засопел Женя. – Что у нас там завтра-то, Оль?
Оля смотрела на Андрея и словно не слышала вопроса.
– Это бесплатно, – сказал Андрей для Жени. – Будет весело. Лучше, чем квест, обещаю.
Ольга улыбнулась и поджала губы. Андрей помахал им рукой и ушел, не оборачиваясь.
В лифте Лена окончательно пришла в себя, снова стала привычной, холодной бизнесвумен. Осмотрев лак на ногтях, прическу в зеркале лифта, она спросила:
– Ты сегодня, полагаю, допоздна?
– Как получится, – ответил он. – Но меня не жди, езжай домой.
Лифт выпустил Андрея на третьем этаже, увозя Лену выше, к ее салонным заботам. Андрей пробежался до офиса квест-компании и, не стучась, распахнул двери.
Комната была пуста. Абсолютно. Исчез и стол, за которым сидел грузный помощник Дима, и угловой диван с журнальным столиком, и даже флаеры.
– Ну красавцы… – пробормотал Андрей, ошалев.
Он заскользил взглядом по стенам и полу, ища хоть малейшие указания на продолжение игры, но ничего не увидел, кроме пыли и пары канцелярских скрепок.
Зазвонил телефон.
– Короче, – пропыхтел Михаил в трубку. – По утвержденным спискам было всего 30 человек. А ты вчера повычеркивал, понавписывал… Я уже запутался, ни фига непонятно. То ли 35, то ли 40… Але?
– Слышу, слышу, – буркнул Андрей. – Сейчас приду.
– Сейчас это – когда? Тут еще ведущий приехал…
– Какой ведущий?! – выпалил Андрей.
– Обычный, какой! Тамада, конферансье, не знаю… Сценарий вечера согласовать. Ты ж сам ему вчера встречу назначил. Что с тобой сегодня вообще?
2.5. Домой Андрей вернулся около одиннадцати. Он разделся, прошел в гостиную. Из спальни доносилось бормотанье телевизора. Лена звуков не подавала – наверное, спала.
Он присел на диван, прислушиваясь к ощущениям внутри. Странный день, полный наваждений и мистики, подходил к концу. Он откинулся на спинку и закрыл глаза. Перед взором тут же замелькали образы: серый костюм ведущего… изрисованное зеркало в багете… связка ключей на столе… лицо Ольги с бездонными глазами…
«Вот же напасть», – сказал себе Андрей. Он встал, вынул из витрины бутыль «Гленливета», щедро плеснул в стакан. Залпом выпил виски и прошел в спальню.
Лена лежала в домашней одежде на кровати среди груды подушек и была где-то в интернет-глубинах планшета.
– Привет, – сказала она, завидев Андрея.
– Думал, спишь. Или дуешься.
– За что?
– За ящик.
Она не ответила.
– Ревнивая, чего не встречаешь хозяина? Непорядок.
– М-да? Ну… ясно.
Он присел на край кровати. Лена стрельнула взглядом и снова уткнулась в планшет.
– Как твой салон? – спросил он. – Девчонки не расплавились? Фан-койлы починили?
– Угу. Под самый занавес запустили. Интересно, сколько клиентов я потеряла? Теперь все будут думать, что в моем салоне всегда такой отстой с кондиционированием.
– Да ладно.
– Не ладно. Это подсознательные механизмы. С ними не забалуешь.
Он вспомнил безумного картавого доктора в парфюмерном магазине.
– Наше подсознание – это же для них отгрытая книга, понимаете?! – тоненьким голоском вскрикнул он.
– Господин директор… – протянула она. – А давай замутим одно дело? Совместное привлечение клиентов.
– Раздавать листовки у твоего салона? Не, я уже старый.
– А не надо раздавать. Ты будешь мой салон рекламировать, а я – твой ресторан. Флаеры вкладываем в меню, в прайсы, да просто на столы раскидаем! Систему скидок придумаем, комплексные программы. Синергия!
– Господин директор, ты слишком зациклена на бизнесе. – Он шутливо погрозил ей пальцем: – Слабо тебе родить?
– Будешь в ящиках девок обнимать – сам рожай.
– Лена, ты запарила с этим ящиком.
Зазвонил телефон. Номер был неизвестный. Пожав плечами, Андрей снял трубку.
– Андрей Сергеевич, – произнес вкрадчивый голос. – Мы извиняемся за долгое молчание. Ситуация вышла из-под контроля…
– Кто это?! – выпалил Андрей и в следующее мгновение понял кто. – Как вы узнали мой телефон?
– Это не важно. Вы не о том думаете…
– Я сам решу, о чем мне думать! – Его стала быстро переполнять злость за все нестыковки и странности этого дня. – Мы вам претензий предъявлять не станем, если вы об этом! Хотя я недоволен качеством…
– О чем вы говорите?! – Голос ведущего дрожал. – Они напали на офис, и многое пошло не по сценарию! Но игра-то не доиграна, поймите!
– Вы в своем уме?! Какая еще игра? Мы ее прервали!
– Нельзя так просто прекратить игру в одностороннем порядке. Игру положено закончить.
– Вы больной, что ли? – Андрей даже растерялся. – Если прямо сейчас забудете мой номер, я еще могу закрыть на это глаза…
– Идиот, фиафиды распространяются! – взвизгнул ведущий. – А кто, кроме вас, может их остановить? Вы о людях подумали, жестокий вы человечишко?!
– Ты глухой?! – взорвался Андрей. – У тебя последний шанс кончить это шоу, клоун!
Но ведущий бубнил в трубку, словно не слыша:
– Фиафиды выуживают страхи даже из воспоминаний, понимаете? Они могут принять облик людей из прошлого человека – вот что страшно! Ваше подсознание и память сегодня были просканированы. Фиафиды знают о вас все! Они уже могли захватить кого-то из ваших близких!
– Тяжелый случай, блин. Угомонись, пока не поздно, – посоветовал Андрей.
– Нельзя уклоняться от миссии… – долдонил ведущий. – Завтра вы получите примерный список мест, где их искать. И новую миссию… главное задание! Квест продолжается, Андрей Сергеевич, поймите вы это!
– Да пошел ты!
Андрей швырнул телефон на постель и вскочил. Внутри все клокотало. Лена смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Кто эти люди? – еле слышно произнесла она. – Андрей…
Он не ответил, зарычал и выбежал в гостиную. Подскочил к витрине, выволок виски, налил полстакана и залпом выпил. Впервые за последние месяцы ему захотелось швырнуть стакан в стену.
Глава 3
3.1. Андрей заглушил двигатель и выбрался на стоянку. У самой двери ТРЦ его нагнал подросток на велосипеде, судорожно сунул конверт со словами «Вам просили передать» и тут же скрылся из виду, отчаянно крутя педали.
Андрей осмотрелся – вокруг томилась утренняя, но жаркая тишина. Никто не наблюдал за ними, никто крадучись не убегал по тротуарам. Тополиный пух все так же нагло царствовал в воздухе, щекотал щеки, залеплял глаза, цеплялся к губам. Андрей вскрыл конверт и вынул листок бумаги, где красным была напечатана фраза: «Желаем успешного выполнения задания!»
– Вот же дебил, – процедил Андрей беззлобно, комкая листок и швыряя его в урну возле стеклянных дверей.