- Доброе утро. Отчет, - первое, что слышит проснувшаяся Каппа-два.
- Жизненные показатели в норме. Психические показатели в норме. Жду ваших указаний.
- Замечательно. Твое имя - Джессика Роув, двадцать два года. Цель будет лететь бизнес-классом, место пять. Устранение. Несчастный случай. Тихая смерть. По выполнению прибыть в базу “Нью-Йорк 7”.
- Приказ ясен.
Цель закрывает глаза, создавая внешнее ощущение глубокого сна, небольшая спица из льда плавно проходит сквозь тело, протыкая сердце и замораживая орган. Лед тает к концу полета, не оставляя следов.
Седьмая база в Нью-Йорке это заброшенный склад на портовой окраине Бронкс. Здесь есть трупный запах, остатки оборудования, склад с оружием, припасами и уничтоженный архив.
Сафира находит готовые паспорта, ищет нужный - она его отложила в прошлый свой приход - и устало засыпает. Чтобы увидеть очередное кошмарное воспоминание.
Холод, повсюду холод и тишина. Нет никого на многие мили вокруг. Она одна. Одна. Одна.
Холодно.
Пусто.
Убейте меня.
Прекратите.
Хватит.
Холодно. Холодно. Холодно.
Звук. Звук отодвигающейся панели. Звук в вечной тишине. Темнота.
- Извлечение экспериментального образца Каппа-Два. Стадия первая - успешно. Состояние объекта - удовлетворительное. Разморозка внутренних частей тела.
Я чую тепло всеми своими рецепторами. Тепло. Это очередная игра сознания, да? Они хотят вернуть меня в холод. Я знаю. Но - выжидаю. Они ведь чего-то хотят? Может, если я им это дам, меня не вернут?
- Успешно.
- Каппа-два. Отчет.
Губы не слушаются. Темнота закрывает взор. Опять.
- Фрост.
Сафира открывает глаза и сканирует помещение. Она одна. Абсолютно одна, только за пределами базы кто-то ходит. Хромает.
Сторож? Скорее всего.
Всё хорошо, её не упакуют снова в криозаморозку. Она сбежала и уничтожила всё их оборудование.
Её негде замораживать.
Она трет руками лицо, растирает плечи и встает с жесткой лежанки. Ей надо в тепло. Чтобы солнечно и спокойно. А значит на юг. Калифорния, Мексика - в самый раз. Тем более что у её новой личности есть квартира в Лос-Анджелесе.
Переезд не занимает много времени. У неё из вещей только старый ноутбук, немного одежды и кепка на светлых волосах. Смыть краску неожиданно приятно, как и вернуться к собственному лицу. Денег не так уж и много, но на билет и еду хватает.
Мерный стук колес и тихая музыка в наушниках, интересная книга на экране - что еще надо для умиротворения?
В городе ангелов, сходя с перрона, Сафира включает телефон, взятый с базы, и отправляет одно единственное пустое смс. После этого телефон разбивается на осколки и выкидывается в урну. Её ждет солнце, море, лето и жизнь студентки Университета Южной Калифорнии.
========== Разговоры ==========
- Он тебя ждет, но не ищет. Хотя и очень хочет.
- Кажется, кто-то клялся честью забыть мое имя, лицо и адрес?
- Я и забыл. А в больнице увидел вновь. Почему он только ждет?
- Мы взрослые люди. Он знает, что я всё равно бы исчезла после того, как он меня нашел.
- И сейчас тоже исчезните?
- А вы как думаете?
- Но зачем? Вам никто не угрожает, не пытается запереть или использовать.
- Действительно. Всего лишь тотальный контроль. Что говорю, куда иду, что делаю.
- О чем вы?
- Спецагент переехал в квартиру дальше по коридору тем же вечером. Жучки появились после очередного дежурства. Медсестра из Квантико устроилась в конце недели.
- Не знал.
- Как вы меня нашли? Явно не с помощью техники.
- Старый добрый шпионаж. Проверил все известные точки Гидры, часть из которых сообщил Баки. Нашел ваши следы на базе в Бронксе. Услышал про студентку из Мексики и вспомнил о вашем недельном переходе. Вы явно там были не первый раз. Решил что это вы, сверил документы и фото. Как-то так. Собираетесь учесть свои ошибки?
- Несомненно.
- А если я вам предложу альтернативу? Мне дорог Баки. Вы ему тоже не безразличны.
- Что вы предлагаете?
- Вы входите в состав группы поддержки инициативы “Мстители”. У нас особые отношения со спецслужбами и они не станут контролировать вас или ваше передвижение.
- А Щ.И.Т?
- Тоже. Вы будете в моем личном подчинении.
- Условия?
- Вы не скрываетесь, соблюдаете ряд обязательств, оказываете медицинскую или боевую поддержку на некоторых заданиях и помогаете мутантам в освоении их способностей. Вы ведь занимались этим при работе на прошлую Организацию?
- Если я откажусь?
- Я снова вас найду и сделаю то же самое предложение.
- И подключите к поиску резервы Щ.И.Т?
- Нет. Только я и мои навыки. Тем более, что я снова на вас смотрю и не обещаю забыть.
Женщина прикусывает губу, задумавшись, а потом легонько стучит пальчиками по столешнице.
- Вы знаете, жрицей какого Бога я являюсь?
- Локи.
- Вы понимаете, что если он прикажет мне убить вас, то я это сделаю?
- Да.
- И всё равно хотите, чтобы я вошла в группу поддержки?
- Ваши навыки и способности - невероятны. Так что да.
- Тем более, что врагов надо держать гораздо ближе чем друзей.
Скулы мужчины выпирают еще сильней, но руки расслаблено лежат на столешнице тыльной стороной ладоней вверх.
- Итак?
- В сентябре. Если вас это устроит. Хотелось бы закончить обучение и погулять на студенческих вечеринках.
- Хорошо. Тогда жду вас первого сентября в девять утра на базе Мстителей.
***
- Я её нашел.
- Зачем?
- Тебе ведь это важно? Знать что она жива, цела, в здравом уме?
Смех.
- Поверь мне, - улыбается мужчина, - если бы она сошла с ума, об этом бы говорили по новостям. И я знаю всего три способа её убить, а для того чтобы покалечить нужен синтезоид по типу Вижна. А то что она жива, я и так знаю. Зачем это надо тебе, друг? Считаешь что она опасна и её силу надо контролировать посторонним?
- Нет. Меня больше волнует её тренерская деятельность в Гидре. Ванда говорила о ней много хорошего, объясняла, что некоторым фокусам её научила именно Катара.
- И ты решил, что она станет обучать Ванду и Пьетро.
- Не только. Может быть, если будут найдены иные мутанты, она поможет им совладать со своим даром.
Тихий шелест металлических пластин.
- Согласилась?
- Да.
========== Зимний Солдат ==========
- Жду ваших указаний.
- Проверьте новичков.
Она умная, быстро понимает Солдат. Это видно по её глазам, по тому, как не позволяет вывести бой на ближнюю дистанцию и крутит его на дальней. Воздух в этой комнате сух и царапает гортань, воды нет даже в помине, а девчонка умудряется как-то крутить его телом на расстоянии. Если бы у него был приказ убить - проблема. Это можно сделать только из протеза. Следует запомнить. А пока он сокращает дистанцию, проводит серию ударов и валит девочку на пол.
Она ловкая, замечает во время следующей встречи Солдат. В этот раз она не пытается удержать его на дальней дистанции, вообще не использует собственную силу, зато уворачивается или использует его же тело против него самого. Инерция - слабое место, запомнить.
Она выносливая, вынужден признать Солдат спустя месяц их регулярных встреч. Она прекратила использовать силу после первого боя, в котором практически победила, но всё равно способна растянуть тренировочный бой на пять минут. Великолепный результат для такой малявки.
Вот только он - лучше. И каждый их поединок заканчивается одинаково: она уходит в лазарет, он встречает следующего ученика.
В конце миссии его снова замораживают в криокамере.
Таких миссий будет еще восемь. Вот только смотря в глаза умной, ловкой, выносливой, сильной и, определенно контролирующей свое безумие, девушке снизу вверх и слыша её слова:
- В этот раз я - лучше, правда, Солдат?
Он будет помнить только двух последних, но всё равно ответит:
- Только на тренировке. Для убийства не обязательно быть рядом.
Её лицо побледнеет, а в глазах будет сверкать лед. Только спустя несколько лет, он поймет, что она его уважает.
В Амстердаме ему неуютно, слишком двулико и тесно. Маленькие улочки, велосипедисты, машины, каналы, гондолы и тысячи разных лиц, сменяющих друг друга в вечном хороводе. Голова кружится поначалу, но чем ближе к историческому центру города, тем лучше понимаешь, почему она именно здесь.
Амстердам защищает на краткий срок, меняет тебе лицо и сбивает тени в куртуазном свете.
Впрочем, Чикаго ничуть не лучше, как и Бостон. Все эти города сбивают, путают и выворачивают тебя наизнанку только ради того, чтобы ты стал таким же как и тысячи их жителей. Катара смеется в лицо мегаполисам, хохочет до слез над их усилиями и учит Джеймса жить с собой в мире. Принимать себя таким, какой он есть. Призрак, Зимний Солдат, Джеймс Бьюкенен Барнс - какая разница на какое имя откликаться, если его суть неизменна?
В Вегасе их пути расходятся, Катара исчезает плавно и не оставляет следов. Впрочем, он тоже надолго в городе не задерживается, сменяя место жительства на более привычный Сакраменто.
Баки стоит у выездных ворот на базу Мстители и ждет. На его часах без десяти минут девять и в голове всё больше крепнет уверенность в том, что Сафира не придет. Утечёт сквозь пальцы куда-нибудь в Калькутту, оттуда в Нигерию, а потом ищи ручей в реке.
“Не догонишь, не поймаешь, не вернешь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь
Ничего, что жарко,
Хлопайте в ладоши.
Ничего не жалко
Для людей хороших.
Потанцуйте вместе,
И тогда, быть может,
Я тебя пойму, и ты меня поймёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.”
Из ожидания плавно вытягивает разносящаяся над дорогой мелодия, с каждой минутой, становящаяся всё громче и перекрикивающая даже рев мотора.
Тяжелый мотоцикл для дальних поездок, девушка, сидящая на нем, и детская песенка.
- Сафира, - улыбается Баки, раскрывая руки и ловя в них умную, ловкую, безумную и изменчивую девушку.
- Здравствуй, Солдат.
Он поднимает одну бровь, и она улыбается еще шире.
- Хорошо. Рада видеть тебя, Джеймс.
Он выпускает её из дружеских объятий, кивает на мотоцикл и Сафира усмехается абсолютно довольно.
- Купила на развале в конце июня, полтора месяца дорабатывала и в полном восторге от его возможностей! А твое где? Или ты пешком до базы?
- Без пяти девять. Формально, ты уже на базе. Рад, что ты согласилась. Тут, конечно, весело и не скучно, но чертовски логично.
- Да ладно! Тебя напрягает логичность? А как же: “Мороз, ты нарушила устав” или “Субординация, лейтенант Мороз”, а вот еще, моя любимая “Лейтенант Мороз” - хмурым и безжизненным голосом с качественной пародией на взгляд “что ты творишь, я тебя сейчас пристрелю” от Солдата.
Они идут в привычном темпе к главному зданию, беседуя и делая вид, что не замечают средств слежения.
Он - рад, что будет кто-то с кем можно поговорить, кого понимаешь даже лучше чем самого себя, кто понимает его самого и принимает со всеми недостатками и достоинствами.
Она - в ожидании каких-то новых ощущений. Ей просто любопытно, каково это работать в коллективе без вечного ожидания боли и наказания, без опытов и экспериментов.
========== Вечерние посиделки ==========
Сафира могла бы снимать квартиру в Нью-Йорке или заселиться в одну из принадлежащих Гидре, но вместо этого она поселилась на Новой базе Мстителей. В город она выбиралась в свободное от работы время для прогулок и отдыха, проводя большую часть времени либо с близнецами Максимофф, либо в зоне отдыха с ноутбуком на коленях и двумя кувшинами с напитками на полу.
Женщина в очередной раз засиделась допоздна, переводя книги с мидгарских языков на родной для асгардцев по просьбе своего Бога, когда поняла, что один из жителей Базы мучается от кошмаров. С самой смерти Катары она ни на минуту не прекращала сканировать местность с помощью крови и теперь чувствовала, как Солдат мечется по постели. Она могла бы проигнорировать, если бы не те узы, что связывали Зимнего и Мороз.
Легкое усилие воли и на коже Барнса проступает инистый узор, успокаивая разгоряченное тело и вырывая сознание из тисков кошмара.
Мужчина открывает глаза, вздыхает, растирает грудь и садится. Через несколько минут он проходит в гостиную, неся с собой гитарный чехол, и достает из бара две бутылки с алкоголем и три бокала.
- Мы кого-то ждем? - замечая это, спрашивает Сафира.
Барнс молча разливает виски по стаканам, отставляя третий в сторону и накрывая его листком бумаги.
- Правильней, конечно, водку и хлеб, вместо виски и бумаги. Но проект “Каппа” не включал в себя военных, так что пусть будет так.
Женщина кивает, отставляет ноутбук и поднимает бокал.
- За мертвых.
- За мертвых, - повторяет Солдат и опрокидывает в себя напиток, шумно выдыхая, - как тебе здесь?
- Нормально. Ванда и Пьетро - знакомые ребята, которых тренировать проблемно, но можно. Роджерс - профессионал, способный разделить личное и служебное, так что и тут никаких проблем. Ребята из группы поддержки не способны доставить неудобств из-за тотальной разницы в подготовке. Мстители не обращают внимания.
- А что Стив?
- Он меня ненавидит. Я ведь добровольно служу Локи, это раз. Работала на Гидру, это два. И ему достаточно этих пунктов. По первому меня, кстати, еще презирает Бартон.
- Клинт тебя не презирает, а просто не понимает. Вам надо поговорить.
- Зачем? Меня всё устраивает. Моего Бога мнение смертных не волнует. Асгард сейчас занят наведением порядка на территории их союзников, и ему не до Мидгарда.
- То есть гостей у нас не будет?
- Разве что леди Сиф придет за Лорелей. Тор два дня назад был в Муспельхейме. Им не до нас.
Сафира вновь вернулась к переводу, не обращая внимания на своего собеседника. Баки прикрыл глаза, откинулся на спинку дивана и провалился в дрему под мерный стук клавиш.
Через восемь страниц Сафира вздохнула и легким движением руки направила струю воды в лицо Барнсу.
- Что произошло? - спросила она, когда мужчина закончил отфыркиваться, - второй кошмар за неполную ночь.
Баки усмехнулся, но не ответил, вместо этого снова разливая алкоголь в бокалы.
- За прошлое.
- За ушедшее, - кивнула Сафира, выпивая виски глубокими глотками, - хочешь поговорить о чем-нибудь?
- Нет, - односложно ответил Джеймс, снова откидываясь на диван.
- В таком случае, может, сыграешь? - кивая на чехол, - не зря ведь принес.
- Мы весь этаж разбудим, - фыркнул он, но начал извлекать гитару.
- Не думаю, в личных комнатах хорошая звукоизоляция.
“It was down in Louisiana,
Just about a mile from Texarkana,
In them old cotton fields back home.
When I was a little pretty baby
My mama would rock me in the cradle,
In them old cotton fields back home;
It was down in Louisiana,
Just about a mile from Texarkana,
In them old cotton fields back home.*”
- Красиво, но ты же вроде из Бруклина, а не из Луизианы?
- Какая разница?
- И правда.
Dressed up like a million dollar trooper
Trying hard to look like Gary Cooper
Super-Duper
If your blue and you don’t know where to go to
why don’t you go where fashion sits
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Move, I want ya to move
Got to dance
Got a dance
If your blue and you don’t know where to go to
why don’t you go where fashion sits
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.*
- О, а эту песню знаю даже я! И теперь моя очередь.